Sau đó một thời gian, Đội trưởng Steve Rogers vẫn ở lại nhà Kiều Kim. Mỗi lần từ bên ngoài trở về, hai người đều nép vào một góc khuất, rồi Kiều Kim đưa đội trưởng về nhà. Dần dần, đội trưởng cũng hiểu ý Kiều Kim. Theo hơn một tháng tiếp xúc, tình bạn hai người ngày càng sâu sắc. Kiều Kim cũng mở lời nhờ đội trưởng đừng tiết lộ địa chỉ nhà mình cho S.H.I.E.L.D. Đội trưởng vui vẻ chấp thuận, bởi lẽ, việc dùng người thân để uy hiếp người khác phải làm việc cho mình, Nick Fury có thể làm, nhưng đội trưởng hiển nhiên coi thường cách làm đó.

Kiều Kim đương nhiên mong Steve ở lại đây, mỗi ngày chỉ bảo mình. Isabel ngày nào cũng đổi món cho hai người đàn ông. Dù chuyện vui buồn ra sao thì không nói, nhưng tài nấu nướng của cô quả thực đã tiến bộ rõ rệt.

Kiều Kim cũng rất hài lòng vì đội trưởng có thể ở đây. Trong suy nghĩ của anh, đội trưởng mới chỉ "ngủ đông" từ thế kỷ XX sang thế kỷ XXI, bên cạnh không còn người thân, bạn bè thân thiết, các đồng đội cũng đã hy sinh gần hết. Giờ đây, đội trưởng đang cô độc, cần một người bạn ở bên cạnh sẻ chia, cần một người dẫn dắt anh hòa nhập vào xã hội hiện đại này. Đội trưởng là thần tượng từ thuở nhỏ của mình, Kiều Kim dẫu biết khó khăn cũng tình nguyện đảm nhận vai trò đó.

Mà Steve thì sao? Anh hoàn thành nhiệm vụ của mình. Trong cuộc sống và cả khi huấn luyện, anh vẫn không để lại d���u vết nào khi gieo vào Kiều Kim những tư tưởng đúng đắn. Thực tế, Steve vốn dĩ chẳng cần cố sức, bởi từng lời nói, cử chỉ, mọi hành động, thậm chí cả những cuộc trò chuyện thông thường của anh cũng đã đủ sức ảnh hưởng đến Kiều Kim. Dù sao thì, phẩm chất của Steve không phải là giả tạo; anh thực sự là một con người "hoàn hảo". Có lẽ một người như thế không nên tồn tại trên thế gian này, anh giống như một nhân vật chỉ có trong tiểu thuyết, truyện tranh, phim ảnh, một nhân vật sống trong tưởng tượng của mọi người.

Sự chính trực của đội trưởng thì Kiều Kim không thể nào học được, anh vẫn có phần tùy hứng. Đặc biệt là khi Kiều Kim và Peter Parker gặp mặt, khung cảnh ấy thật quá sức tưởng tượng, đến cả Isabel vốn hiền lành cũng không dám nhìn... Nhân tiện nói thêm một chút, khi Peter Parker lần đầu tiên nhìn thấy đội trưởng, cảnh tượng lúc ấy, cậu ta nhanh nhẹn như một fan cuồng, khiến đội trưởng phải giật mình mà nghĩ rằng "nhóc Nhện" là người đồng tính.

Trình độ chiến đấu của Kiều Kim ngày càng tinh xảo. Cùng với điều đó, nụ cười Isabel tràn đầy tự tin và hạnh phúc. Vấn đề lớn nhất của cô là kiểu cách chung sống với Kiều Kim, thế nhưng trong khoảng thời gian này, cô cảm thấy mình đã có được cuộc sống mà mình hằng mong muốn. Người đàn ông cô yêu thương không làm bất cứ chuyện gì nguy hiểm, chỉ cùng đội trưởng thư giãn, vui đùa. Điều này vừa khiến cô an lòng, vừa cảm thấy thật hạnh phúc khi được ở bên cạnh anh.

Ngoài ba giờ huấn luyện kiên trì mỗi ngày, Kiều Kim còn dẫn Steve tham gia nhiều hoạt động khác nhau: bơi lội, tập thể hình, thậm chí là đi vũ hội... Tình bạn giữa hai người ngày càng bền chặt. Steve quý mến chàng thanh niên đối xử rất tốt với mình này. Kiều Kim cũng rất mực tôn kính đội trưởng, dù sao thì những ký ức tuổi thơ về đội trưởng vẫn còn đó, hơn nữa anh ấy còn là một biểu tượng mang tính tượng trưng của quốc gia này. Vì thế, Kiều Kim luôn coi đội trưởng như một người thầy tốt, một người bạn hiền.

Về phần nhiệm vụ, thì đội trưởng quả thực không yên lòng, bởi anh nhận thấy Kiều Kim chẳng hề thay đổi gì, cái máu liều lĩnh, thích tìm kiếm sự kích thích trong lòng cậu ta vẫn còn nguyên. Tuy nhiên, qua thời gian dài tiếp xúc, anh phát hiện bản chất Kiều Kim không hề xấu, trong lòng anh lại yên tâm hơn phần nào. Có lẽ, sự trung thành của Kiều Kim đối với S.H.I.E.L.D. và quốc gia vẫn cần được củng cố thêm một bước.

"Anh thích bóng rổ chứ?" Kiều Kim cầm hai tấm vé xem, đây là Isabel giúp anh đặt mua. Tình bạn giữa họ ngày càng khăng khít, Isabel cũng là người hiền lành, cô cũng gia nhập đội ngũ giúp đỡ đội trưởng, vẫn luôn cố gắng dùng đủ mọi cách để giúp đội trưởng hòa nhập với thế giới này.

"Bóng rổ?" Steve suy nghĩ một lát, "Cũng tạm được."

"Bóng rổ thời của anh thì tôi không biết ra sao, nhưng bóng rổ hiện đại thì tôi cũng xem trên TV vài lần rồi. Chúng ta đi xem trận Knicks đấu Heat nhé." Kiều Kim nhìn tấm vé.

Bốn giờ chiều, hai người đi tới sân bóng rổ, ngồi vào hàng ghế đầu. Cả hai cầm bánh mì kẹp thịt và nước ngọt, dõi theo nghi thức ra sân.

"Thời xa xưa quá thì tôi không biết rõ. Khoảng những năm 80 có hai người rất lợi hại là Ma thuật sư Johnson của đội Lakers và Đại Điểu Byrd của đội Celtics. Sau đó có một người còn lợi hại hơn thống trị thập niên 90, đó là Michael Jordan của đội Chicago Bulls. Sau đó nữa là thời kỳ hỗn loạn, mỗi người một phương, như Tim của đội San Antonio Spurs cùng Shaquille O'Neal và Kobe của đội Los Angeles Lakers đều rất đặc sắc." Kiều Kim giới thiệu mạch lạc rõ ràng, bởi vì sau khi Isabel đưa vé cho anh, anh liền bắt đầu lên mạng bổ sung kiến thức. Tất cả đều vì để giúp vị 'ông lão' cứng nhắc này hòa nhập vào thế giới hiện đại phồn hoa.

"Thế còn bây giờ thì sao? Ai có năng lực khá là nổi bật?" Steve cắn một miếng bánh mì kẹp thịt, tò mò hỏi.

"Cầu thủ Milro của đội chúng ta rất tốt, anh ấy có thể hình vạm vỡ, khả năng đột phá và ghi điểm rất mạnh." Kiều Kim chỉ chỉ cầu thủ số bảy trên sân. Là người New York, lại không ở khu Brooklyn, Kiều Kim đương nhiên mặc định đội chủ nhà của mình là Knicks. Thế nhưng có vẻ như đội trưởng lại là người Brooklyn.

Nhưng rồi theo hai đội tranh tài, đội Heat dần chiếm ưu thế. Tuy rằng Anthony ghi điểm dễ như trở bàn tay, thế nhưng vẫn bị đội Heat đánh bại. Cả hiệp bốn trở thành "garbage time" (thời gian chết), mà khán giả toàn sân lại vỗ tay cho đội Heat!

"Thật đau đầu, ban lãnh đạo của chúng ta quá ngốc nghếch, không thể tìm được người hỗ trợ tốt cho Milro." Kiều Kim thở dài, nhìn Đại tướng của đội mình đơn độc không làm nên chuyện. Một khi tiếp xúc với bóng rổ, Kiều Kim nhận ra trò chơi đầy tính đối kháng thể chất này cũng khá thú vị.

"Đây chính là sức mạnh của đồng đội. Cậu có thấy cầu thủ số 6 màu đỏ trắng kia không?" Đội trưởng chỉ chỉ một cầu thủ của đội Heat. "Anh ta đã kết nối toàn bộ đội bóng lại với nhau. Milro dù mạnh đến mấy cũng không thể chiến thắng một đội bóng một mình."

"Điều đáng tiếc là LeBlanc lại là đối thủ của chúng ta." Kiều Kim bĩu môi.

Steve mỉm cười, nghe Kiều Kim lải nhải không ngừng. Hiệp bốn kết thúc, Knicks hoàn toàn bị đánh bại.

"Tôi phải đi rồi." Steve nhìn các cầu thủ rời sân, rồi khẽ nói, nhưng anh vẫn không nhúc nhích.

"Cái gì?" Kiều Kim quay đầu nhìn Steve.

"Tôi có nhiệm vụ mới. Cảm ơn cậu một tháng nay đã ở bên, giúp tôi vượt qua thời kỳ khó khăn nhất." Steve đứng dậy, nhìn Kiều Kim nói.

"Anh... ừm... có nhiệm vụ thì đành chịu vậy." Kiều Kim gật đầu nói. "Tôi phải cảm ơn anh mới đúng, anh đã giúp tôi rất nhiều."

"Anh cũng vậy!" Steve mỉm cười l���c đầu.

"He he." Kiều Kim gãi đầu, đề nghị: "Sau khi hoàn thành nhiệm vụ thì trở về nhé, nhớ liên lạc với tôi đấy."

"Kiều Kim, tôi và cậu không giống nhau. Tôi là một người lính, sinh ra đã là một người lính. Đã nghỉ ngơi đủ rồi, giờ là lúc tôi phải cống hiến." Steve sắc mặt nghiêm túc, một tay vỗ vỗ vai Kiều Kim. "Dù cậu học trường nào, cậu cũng phải nghiêm túc hoàn thành việc học của mình. Tôi biết thân phận cậu đặc biệt, cậu có cuộc sống riêng của mình. Hãy bảo vệ bản thân thật tốt, chọn một con đường mà cậu yêu thích – có thể là bác sĩ, luật sư, hay thậm chí là quân nhân, bất kỳ nghề nghiệp nào mà cậu muốn, bởi vì cậu có cả một cuộc đời chưa định rõ phía trước. Nếu có khó khăn hay nghi hoặc gì, cứ tìm tôi." Nói đến đây, đội trưởng quả thực có nguyên tắc làm việc riêng của mình, anh không hề khuyên Kiều Kim gia nhập S.H.I.E.L.D., mà trái lại còn suy nghĩ cho tương lai của cậu.

"Nếu như anh có khó khăn, cũng nhất định phải tìm tôi nhé. Tôi rất mong được kề vai chiến đấu cùng anh, trở thành chiến hữu của anh." Kiều Kim gật đầu.

Nghe Kiều Kim nói vậy, Steve nở nụ cười rất vui vẻ.

Hai người đi ra sân bóng rổ. Kiều Kim ôm lấy Steve. Cuối cùng cũng đến lúc chia tay. Steve phất tay, nhìn bóng hình Kiều Kim đi xa, biến mất khỏi tầm mắt, rồi khẽ thở dài. Cách đó không xa, một buồng điện thoại công cộng đột nhiên vang lên tiếng chuông.

Steve bước tới, nhấc máy điện thoại, hỏi: "Anh thật đấy à?"

Đầu bên kia điện thoại là giọng nói trêu chọc của Nick Fury: "Tôi không biết nhiệm vụ của anh hoàn thành thế nào, nhưng tôi biết, nhiệm vụ của thằng nhóc kia thì hoàn thành không tệ chút nào."

Đội trưởng Steve mỉm cười lắc đầu, từ tận đáy lòng nói: "Cảm ơn sếp."

"Thế giới này cũng không quá khó khăn như vậy nhỉ, hử?" Nick Fury hai chân khoát lên trên bàn, nhìn màn hình trước mắt. Steve đang đứng lặng lẽ ở cửa sân bóng rổ, hơi ngửa đầu nghe điện thoại.

"Thú vị hơn tôi tưởng." Steve nhún vai, cúp điện thoại.

Nick Fury khẽ mỉm cười, đặt bộ đàm xuống, quay sang nhìn Hill, có vẻ đắc ý.

"Hừ." Hill mặt không chút cảm xúc khẽ hừ một tiếng, rồi quay người rời khỏi văn phòng.

* Cảm ơn Linh Phong Ngọc Thụ 588 khởi điểm tệ khen thưởng. Buổi tối còn có một chương. Đã đến lúc tăng tốc nhịp truyện.

Phiên bản đã được biên tập của đoạn văn này thuộc về truyen.free, nơi chắp cánh cho những tác phẩm văn học.