Trạm gác số 46 nằm ở khu vực biên giới của Bí Ẩn Thổ, vừa là trạm liên lạc hàng đầu giữa các Đoàn bí mật và Cục Trật Tự, vừa đóng vai trò tháp giám sát, theo dõi nhất cử nhất động của các Đoàn bí mật. Dù Heine và Hosannah không hề giao tiếp, nhưng Bologo dám chắc rằng họ hẳn phải biết nhau.

Rời khỏi đình phòng, một đoàn người đã ra tới bên ngoài. Ánh mặt trời chói chang chiếu xuống khiến Bologo không khỏi phải tạm thời né tránh. Sau khi thích ứng một lát, bầu trời xanh thẳm hiện ra trước mắt, Bologo tiếp tục nhìn về phía xung quanh, hắn và Palmer cùng nhau sững sờ tại chỗ.

Thông thường mà nói, xuất phát từ cân nhắc về kinh tế và sự ẩn giấu, quy mô của trạm gác sẽ không quá lớn, có thể là một tòa nhà ẩn mình trong khu đô thị, cũng có thể là một căn nhà nhỏ của thợ săn nằm sâu trong rừng rậm.

Trạm gác số 46 hoàn toàn vượt xa mọi tưởng tượng của Bologo.

Lúc này, một đoàn người đang đứng trên một khán đài, từ đây có thể dễ dàng nhìn xuống phía dưới vô số kiến trúc. Bologo không nhìn về phía trước, mà quay đầu lại, quan sát chính Trạm gác số 46.

Những khối gạch đá nặng nề xếp chồng lên nhau, sừng sững cao ngất, tạo nên một tòa thành lũy. Dây leo phủ kín các bức tường, phần lớn màu đồng xanh như rêu phong đã nuốt chửng nó.

"Nơi này quả thực là một tòa thành lũy."

Bologo nghĩ rằng đây là công trình mà Cục Trật Tự đã cải tạo từ một di chỉ sẵn có, chứ nếu theo phong cách của Cục Trật Tự, hẳn là họ đã dựng lên một tòa lăng bảo nghiêm nghị.

"Bologo."

Palmer gọi tên Bologo, Bologo quay đầu nhìn theo ánh mắt của Palmer, một hình ảnh càng khiến Bologo kinh ngạc hơn nữa hiện ra.

Bologo quan sát các tòa kiến trúc kéo dài dưới pháo đài. Những tòa nhà cao lớn kéo dài không dứt dọc theo con đường, tường ngoài của chúng sạch sẽ sáng bóng, cửa sổ lấp lánh ánh nắng. Những con đường đan xen vào nhau như một mê cung phức tạp. Có những con đường rộng rãi, tấp nập; có những con đường chật hẹp mà yên tĩnh. Người đi đường qua lại, xe cộ nối đuôi nhau.

Những khối bê tông cốt thép kéo dài đến tận cùng tầm mắt của Bologo thì dừng lại đột ngột, tiếp giáp với khu rừng rậm cổ kính xanh tốt um tùm. Nếu không tận mắt chứng kiến, Bologo rất khó tưởng tượng rằng ở một nơi ít người lui tới như vậy, lại bất ngờ mọc lên một tòa thị trấn.

Tiếng còi hơi du dương từ phương xa vọng lại, Bologo lần theo âm thanh nhìn tới. Hắn không tìm thấy đoàn tàu đang lao vút đi, nhưng có thể nhìn thấy làn khói trắng đặc quánh bốc lên trên tán cây.

Trong thị trấn này có hai công trình kiến trúc mang tính biểu tượng: một là tòa thành lũy mà Bologo đang đứng, cái còn lại chính là nhà ga nằm ở giữa thị trấn.

"Các vị có thể xem Trạm gác số 46 như một thị trấn nhỏ bí mật. Ngoài chức năng vốn có, nơi đây còn phụ trách giao dịch và vận chuyển vật tư cho các Đoàn bí mật."

Heine giới thiệu với những nhân viên lần đầu tới đây: "Vì số lượng nhân viên duy trì trạm gác khá đông, để tiện cho cuộc sống của mọi người, trong thị trấn nhỏ này có đủ mọi thứ cần thiết. Từ nhiều năm trước đến nay, nó đã được xây dựng và mở rộng liên tục, cuối cùng biến thành bộ dạng như bây giờ."

Thế nhưng Bologo không tin lời bịa đặt của Heine. Nói là vì nhân viên mà xây dựng thêm, nhưng điều này càng giống như sự cảnh giác đối với các Đoàn bí mật đang ngày một gia tăng theo năm tháng.

"Bí Ẩn Thổ được cho là tách biệt với thế giới, nhưng họ không thể hoàn toàn tự cấp tự túc, vẫn cần giao dịch vật tư với bên ngoài," Palmer hiếm khi thông minh một lần. "Ta đoán tuyến đường sắt của Trạm gác số 46 chỉ là một trong số những con đường giao dịch của họ, chắc chắn còn nhiều tuyến đường sắt bí mật khác từ bốn phương tám hướng đổ về đây."

"Vả lại, nhìn vẻ mặt của một số người ở đây, họ cũng không phải ít đến nơi này." Palmer vừa nói vừa lướt mắt nhìn ba người Hosannah.

Hosannah vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng Rolfo và Tác Xách thì rõ ràng thể hiện sự chán ghét.

Sự chán ghét này không chỉ vì Cục Trật Tự, Palmer đoán, càng vì nơi đây khắp nơi đều là phàm nhân. Cảm giác kiêu ngạo của một Ngưng Hoa giả đã khắc sâu vào bản chất của họ. Nhưng nghĩ đến những truyền thống cổ xưa lại quỷ dị của các Đoàn bí mật, Palmer lại có phần đồng cảm.

Sự đồng cảm thoáng qua rồi biến mất.

Ngưng Hoa giả dù ưu việt, cường đại đến đâu, vẫn cần số lượng lớn phàm nhân hỗ trợ hậu cần, tựa như tuyến đường sắt dài hàng trăm cây số này, những tòa nhà cao tầng, khu phố, v.v...

"Mọi người có thể giải tán trước, tự do tham quan nơi này một chút," Nathaniel nói, nhìn đồng hồ, "Đoàn tàu vẫn đang sửa chữa, chúng ta sẽ xuất phát đúng giờ sau một tiếng nữa."

Sau một thời gian ngắn tạm dừng, đám đông liền lập tức giải tán. Holt quay về nơi cũ, nơi này mọi thứ đều đã thay đổi rất nhiều, có lẽ anh ta muốn nhân lúc còn thời gian, nhìn ngắm kỹ hơn một chút.

Ba người Hosannah đứng yên tại chỗ, không có chút hứng thú nào với nơi này. Cũng có thể là vì các nàng đã đến đây quá nhiều lần, mọi thứ đã trở nên bình thường.

Bologo và Palmer lại ôm trọn mười phần hứng thú với nơi này, ngay lập tức khởi hành rời đi, dọc theo khu phố đi về phía trung tâm thị trấn.

Thị trấn nhỏ bí mật này không có nhiều cư dân, người đi trên đường lác đác, đủ mọi lứa tuổi. Bologo đoán, đây hẳn là người nhà của các nhân viên. Ngoài ra, còn có một vài binh sĩ tay cầm súng đứng ở các góc đường, người dân đối với điều này đã sớm thành thói quen.

Quán bar, rạp chiếu phim, tiệm sách... Mọi thứ cần thiết đều có đủ.

"Cũng là trạm gác, nhưng môi trường làm việc ở đây tốt hơn nhiều so với tiền đồn tuyệt cảnh của Tổ Thứ Tư." Palmer bình luận.

"Nơi đây đã hình thành nên văn hóa thị trấn riêng của mình, chỉ mong sẽ không bị chiến hỏa tàn phá." Suy nghĩ của Bologo lúc nào cũng nghiêm túc hơn Palmer một chút.

Trong khi hai người dạo chơi trong thị trấn, thưởng thức sự yên bình còn sót lại này, Nathaniel và Heine đã đi sâu vào trong thành lũy, họ vừa đi vừa bàn luận sôi nổi.

"Điều tra đã có kết quả chưa?" Nathaniel hỏi.

"Chúng ta tạm thời không có bất kỳ chứng cứ trực tiếp nào chứng minh các Đoàn bí mật đã cấu kết với Ngỗ Nghịch Vương Đình," Heine nói với vẻ hơi khổ não, "Ngài cũng biết Bí Ẩn Thổ bài ngoại đến mức nào."

"Vậy ngươi cảm thấy các Đoàn bí mật có đáng tin cậy không?" Nathaniel tiếp tục hỏi.

Lần này Heine im lặng rất lâu, rồi đưa ra câu trả lời của riêng mình: "Cho dù họ có đáng tin đến mấy, chỉ cần có 1% nguy cơ phản bội, đều là không thể chấp nhận được."

Nathaniel suy nghĩ sâu xa một lát, rồi dặn dò: "Khi chúng ta rời khỏi trạm gác, hãy tổ chức cho nhân viên rút lui, chỉ giữ lại những Ngưng Hoa giả có thể tham chiến."

Heine đã sớm chuẩn bị tinh thần cho khả năng này, nhưng khi nghe chính miệng Nathaniel nói ra, trong lòng hắn vẫn không khỏi run rẩy.

"Muốn khai chiến thật sao?"

"Ta không chắc chắn, nhưng như ngươi đã nói, dù chỉ có 1% xác suất, cũng là điều không thể chấp nhận được."

"Được rồi."

Heine không khỏi thở dài, hắn nhận ra Trạm gác số 46, sau một thời kỳ hòa bình rất dài, cuối cùng vẫn phải đối mặt với kết cục đã định từ sớm.

"Nếu có thể, ta cũng không muốn như thế," Nathaniel nói, "nhưng bây giờ là đêm trước chiến tranh, chúng ta không còn lựa chọn nào khác."

Heine chắp hai tay sau lưng, lo lắng hỏi: "Nếu thực sự phải đối mặt với xung đột không thể tránh khỏi, các ngươi định làm gì?"

"Phá hủy Tiên Hiền Hội Nghị, cưỡng chế nắm quyền kiểm soát các Đoàn bí mật."

Nathaniel nói: "Yên tâm đi, chúng ta sẽ cố gắng khống chế tổn thất ở mức thấp nhất... Một hành động trảm thủ nhanh chóng và chí mạng."

"Nếu hành động trảm thủ thất bại thì sao?"

"Vậy sẽ phải dựa vào các ngươi," Nathaniel đánh giá Heine, "Nơi đây sẽ trở thành đầu cầu của cuộc nội chiến, vũ khí và Ngưng Hoa giả sẽ liên tục được đưa đến đây, biến Bí Ẩn Thổ thành bình địa."

"Ngài đã quyết tâm rồi sao?" Heine đột nhiên nhận ra.

"Không sai, lúc này đang có nhiều đoàn tàu vũ trang lao về phía nơi này. Ngay sau khi chúng ta rời đi không lâu, họ hẳn là sẽ đến. Trên đó chở đầy các đội quân phàm nhân được điều động từ Liên minh Rhein, chỉ là lần này, những đội quân phàm nhân này đều đã được luyện kim vũ trang gia trì."

Nathaniel nói khẽ: "Một con chuột sẽ dễ dàng bị giẫm chết một cách vô tình, nhưng khi cả đàn chuột tuôn ra, chúng sẽ ăn sạch mọi thứ."

Trong khoảnh khắc, Heine cảm thấy một luồng gió tanh mưa máu lướt qua mặt. Hắn đẩy gọng kính lên, lẩm bẩm: "Xem ra ta đã ở đây quá lâu, hoàn toàn không ý thức được bên ngoài đã nghiêm trọng đến mức nào."

"Đúng vậy, Heine, tình hình tệ hại tựa như Cơn Giận của Đất Khô Cằn lại tái diễn một lần nữa vậy."

Nathaniel bỗng nhiên nở nụ cười: "Nhưng sau chuyến này, nếu ngươi và ta vẫn còn sống, hơn phân nửa những thông tin đó cũng có thể công khai cho các Thủ Lũy giả."

"Thông tin gì cơ?"

"Liên quan đến chân tướng của thế giới," Nathaniel vỗ mạnh vào vai hắn, "Rất tò mò phải không? Vậy ngươi phải tìm cách sống sót đấy."

Heine hít sâu một h��i, siết chặt nắm đấm, mỉm cười đáp lại: "Ta sẽ cố gắng hết sức."

Chân thành gửi đến quý độc giả bản dịch này, được biên soạn và bảo hộ duy nhất bởi truyen.free.