Trong hành lang u tối, tiếng bước chân dồn dập từ xa vọng đến gần, làm gián đoạn việc vận chuyển bệnh dịch suy bại. Sau cuộc giao tranh ngắn ngủi với Morrison, Church vẫn tiếp tục chiến đấu.

Bên trong Pháo đài Vực Sương, những phản ứng Aether sôi sục lan tỏa. Church quen thuộc với những phản ứng đó, chúng là sức mạnh của Bologo và Palmer. Họ cũng đang giao chiến với kẻ địch, và xét theo cục diện chiến trường, đó chính là chủ lực của đối phương.

Họ không nên giao chiến với kẻ địch.

Ngay khi suy nghĩ đó lóe lên, Church lập tức nhận ra lý do Bologo và đồng đội hành động như vậy: họ đang yểm trợ cho anh, thu hút sự chú ý của quân địch.

Là một nhân viên ngoại vi với tố chất chuyên nghiệp, việc đoán ra những điều này không khó. Đồng thời, từng lớp kỳ vọng và áp lực đè nặng lên Church.

Bologo và Palmer dốc sức đến vậy, chỉ dựa vào sức lực của hai người mà lại khơi mào một cuộc hỗn chiến điên cuồng trong Pháo đài Vực Sương. Anh làm sao có thể phụ lòng nỗ lực của họ chứ?

Nghĩ vậy, Church tăng tốc phi nước đại. Khi anh lao đi, thân hình cũng nhanh chóng thay đổi, chỉ trong vài bước đã hoàn toàn biến thành một người khác. Cảm giác tồn tại của anh cũng nhanh chóng suy giảm, hệt như một khối bóng tối mờ ảo.

Church nghe thấy tiếng bước chân vọng lại từ phía trước – đó là những binh sĩ đang vận chuyển bệnh dịch suy bại. Anh biết mình không thể phá hủy tất cả, nhưng vẫn muốn phát huy sở trường của mình, phá hủy càng nhiều càng tốt.

Mỗi khi tiêu diệt được một bình bệnh dịch suy bại, vô hình trung, anh lại cứu vớt được một vài người mà mình chưa từng gặp mặt.

Cứu vớt người khác.

Trong cuộc đời tan nát này, đây là một trong số ít những điều có thể khiến Church cảm thấy thỏa mãn, và cũng là mục đích anh luôn theo đuổi nghề nghiệp này.

Church nhớ đến một người mà Palmer từng nhắc đến. Kẻ đó luôn tự xưng là cao thượng, nhưng thực chất, hắn chỉ muốn dùng những hành vi cao thượng để nhận được sự công nhận từ người khác, nhằm thỏa mãn nhu cầu vặn vẹo trong nội tâm mình mà thôi.

Những người cao thượng thường băn khoăn liệu mình có thực sự thuần khiết hay không… Church cho rằng điều đó thật ngớ ngẩn. Anh là người coi trọng thực tế, chỉ xét hành vi, không xét ý nghĩ. Ý nghĩ là thứ phức tạp và vô nghĩa, chỉ một ý niệm cũng có thể nảy sinh vô số suy nghĩ, nhưng mấy ai thực sự biến chúng thành hiện thực?

Trong lúc cấp tốc bôn tẩu, Church đã đuổi kịp đội ngũ cuối cùng. Anh thấy vài tên binh sĩ đang kéo những chiếc xe đẩy. Họ không nhìn thấy bóng dáng Church, thậm chí không nghe thấy tiếng bước chân của anh.

Dưới tác động của bí năng nhận biết vặn vẹo, họ sẽ coi Church như một đàn ruồi, và tiếng bước chân cũng chỉ là những tạp âm vo ve mà thôi.

Tựa như một trận động đất, chấn động dữ dội bao trùm toàn bộ Pháo đài Vực Sương. Các binh sĩ dừng bước, giữ chặt xe đẩy để tránh các bình khí đã niêm phong bị bật ra.

Trong bóng tối u ám, một vệt sáng kim loại rực rỡ chiếu rọi lên từng khuôn mặt thất kinh của họ.

Bóng người Church chợt hiện rồi lập tức vặn vẹo, hóa thành một đàn ruồi cực nhanh. Nơi anh lướt qua, từng vết thương chí mạng nổ tung từ cổ họng binh sĩ. Cùng lúc cắt đứt yết hầu, huyết nhục tại vị trí vết thương cũng nhanh chóng thối rữa, máu biến thành màu xanh đậm quỷ dị.

Sau cơn đau ngắn ngủi, mãnh độc làm tê liệt thần kinh, rồi đến cơ bắp của các binh sĩ. Từng người một gục ngã, có kẻ chết vì mất máu quá nhiều, có kẻ chết vì ngạt thở.

Church dùng ống tay áo lau nhẹ con dao găm của mình, ánh sáng xanh lục ảm đạm lướt qua mũi kim loại sắc lạnh.

Lưỡi dao hiểm độc.

Ngay cả Palmer cũng không hay biết rằng con dao găm Church mang theo lại là một vũ khí luyện kim. Mà cũng phải thôi, Church rất ít khi giết địch trước mặt Palmer, anh chưa bao giờ phải tự tay nhuốm máu.

Con dao găm này được chế tạo từ kim loại luyện kim đặc biệt, sau khi được cấy ghép ma trận luyện kim, kim loại này tựa như được hoạt hóa, có khả năng tự động tiết ra độc tố.

Khi gây thương tích cho mục tiêu, nó dễ dàng xâm nhập vào cơ thể kẻ địch. Tính ăn mòn mạnh mẽ sẽ phá hủy huyết nhục tại vết thương, còn khả năng gây choáng mạnh có thể làm cơ thể tê liệt, thậm chí khiến mục tiêu mất khả năng hô hấp, ngạt thở mà chết.

Song, loại độc tố này vẫn bị giới hạn bởi giai vị, có ảnh hưởng hạn chế đối với những Ngưng Hoa giả cao cấp, chứ đừng nói đến những Phụ Quyền giả đã Aether hóa như Morrison.

Sau khi tập sát các binh sĩ, Church tiếp tục truy kích. Giữ một khoảng cách an toàn nhất định với những chiếc xe đẩy, anh mới rút súng lục ra, xoay người bắn một phát làm nổ tung các bình khí đã niêm phong trên xe.

Bệnh dịch suy bại chậm rãi khuếch tán. Vài giây sau, lại một tiếng nổ vang lên, một bình khí niêm phong khác bị ăn mòn xuyên thủng, bệnh dịch suy bại từ bên trong rò rỉ ra. Rồi sau đó, càng nhiều tiếng nổ liên tiếp vang dội, chúng nối tiếp nhau, bệnh dịch suy bại nồng độ cao tràn ngập hành lang, biến nơi đây thành một Tử Vực.

Khí thể chậm rãi khuếch tán ra bên ngoài, không có ngoại lực tác động, tốc độ lan tỏa của chúng rất chậm, tạm thời không thể đuổi kịp Church. Nhưng luồng khí lưu tốc độ cao sinh ra khi nổ vẫn lướt qua cơ thể Church, những hạt bệnh dịch suy bại mỏng manh sượt qua phòng tuyến Aether, phát ra tiếng lốp bốp.

Một cảm giác đau nhức mơ hồ truyền đến từ bên ngoài cơ thể. Church nhận thấy quần áo mình đang nhanh chóng mục rữa thành tro bụi, da thịt cũng bắt đầu đen sạm. Cuối cùng, một sợi bệnh dịch suy bại xuyên qua Aether, chỉ trong chớp mắt tiếp xúc với nhục thể đã hủy diệt một mảng lớn sinh cơ.

Church không hề cảm thấy sợ hãi, ngược lại càng thêm kiên định vào tín niệm của mình.

Đúng lúc anh chuẩn bị tiếp tục truy kích về phía trước, một phản ứng Aether đáng sợ ập đến từ phía sau, xuyên qua hành lang ngập tràn bệnh dịch suy bại. Ánh sáng Aether rực rỡ lóe lên trong bóng tối.

Church ngây người, không hiểu sao mình lại bị đuổi kịp. Nhưng sự thật hiển hiện ngay trước mắt không cho phép anh giải thích. Aether cuồng nộ thổi lên cơn gió dữ dội, khiến bệnh dịch suy bại đang lặng lẽ lan tỏa cũng bị ảnh hưởng bởi luồng khí, ào ào gầm thét xông về phía Church, tựa như những u hồn quỷ mị vung vẩy đao thương.

Không thể trốn thoát.

Cơn gió rít mang theo đầy bệnh dịch suy bại lập tức bao trùm toàn bộ cơ thể Church. Ánh sáng Aether lấp lóe quanh người anh, một lượng lớn Aether nhanh chóng bị bệnh dịch suy bại tiêu hao. Tựa như một bóng đèn bị hỏng mạch điện, vầng sáng Aether cũng bắt đầu ảm đạm, chớp tắt, cho đến khi phòng tuyến Aether bị ăn mòn sạch sẽ, hoàn toàn xuyên thủng.

Church trơ mắt nhìn ống tay áo mình hóa thành bụi bặm, toàn bộ cánh tay bắt đầu đen sạm, thối rữa, biến thành bột mịn ô uế rồi tan đi, để lộ ra lớp thịt đỏ tươi.

Trong cơn gió lốc tử vong, bóng người Morrison dần hiện rõ. Anh ta mang theo đôi cánh chim được đúc từ ánh sáng, và chính đôi cánh này đã tạo nên cơn gió rít, thổi tan bệnh dịch suy bại đồng thời làm Church bị thương nặng.

Luồng khí lưu cuốn theo bệnh dịch suy bại tràn sâu vào hành lang. Church chật vật chống đỡ, nhưng cái giá phải trả là Aether bị tiêu hao quá nhanh, bản thân thì mình đầy thương tích.

Church đau đớn thở hổn hển, vài sợi bệnh dịch suy bại đã tràn vào miệng mũi. Khoang mũi và cổ họng anh bị lấp đầy bởi vết máu, máu tươi không ngừng trào ra. Hai lá phổi truyền đến cơn đau nhói dữ dội như bị dao xoắn, cùng cảm giác ngạt thở triền miên như chết đuối.

Mất đi sự bảo hộ của Aether, Church không khác gì một người bình thường. Và đây chính là nỗi đau mà những người khác phải trải qua khi đối mặt với bệnh dịch suy bại.

Church cố gắng ngẩng đầu. Anh không hiểu sao Morrison lại tìm được mình, lẽ ra với mức độ vặn vẹo nhận biết của anh, đối phương phải quên mất sự tồn tại của anh mới phải.

Một tia sáng bạc chợt lọt vào mắt Church. Từ lúc nào, một sợi xiềng xích trắng bạc tinh tế, không trọng lượng đã quấn quanh cánh tay anh, kéo dài về phía cuối hành lang, và cắm sâu vào lưỡi kiếm của Morrison.

"Ta đã tìm thấy ngươi, tên trộm đáng chết."

Lời nói của Morrison tràn đầy giận dữ. Hắn lập tức giơ Bí Kiếm lên, sợi xiềng xích từng vòng quấn chặt lấy nó.

Church vung lưỡi dao hiểm độc, cố gắng cắt đứt xiềng xích, nhưng kim loại dễ dàng xuyên qua, hệt như chém vào một ảo ảnh hư vô.

Ánh mắt anh dọc theo sợi xiềng xích ngược dòng tìm hiểu đến thanh Bí Kiếm kia. Church nhận ra đây là năng lực của Bí Kiếm, và cũng chính vì thanh kiếm này mà bí năng của anh không thể hoàn toàn bóp méo nhận thức của Morrison, khiến hắn phát hiện ra sự tồn tại của anh.

Quang dực chấn động, vô số lông vũ tựa mũi tên lao vút về phía Church. Church cố nén cơn đau dữ dội, dốc sức phi nước đại về cuối hành lang. Những chiếc lông vũ sượt qua thân thể anh, cắt ra từng vết thương, có cái găm sâu vào da thịt.

Những lông vũ này đều do Aether đúc thành, chúng không có trọng lượng, nhẹ nhàng mà lại chí mạng.

Morrison siết chặt Bí Kiếm trong tay, sợi xiềng xích hư ảo khuấy động. Những chiếc lông vũ không trúng Church lập tức đảo ngược phương hướng, tựa như ngàn lưỡi kiếm giao thoa, thề sẽ băm Church thành thịt vụn.

Church chỉ còn cách tăng tốc. Nh��ng với thương thế vừa chịu đựng và Aether dần cạn kiệt, anh căn bản không thể vận dụng nhiều sức lực. Trong khi đó, những chiếc lông vũ dường như có sự chỉ dẫn, bất kể Church trốn về hướng nào, chúng đều sẽ chính xác đuổi kịp, cắt xé huyết nhục của anh.

Sợi xiềng xích hư ảo vững vàng khóa chặt Church và Bí Kiếm.

Morrison bước nhanh theo sát Church. Hắn không thể cảm nhận được sự tồn tại của Church, nhưng có thể thông qua xiềng xích để dò xét vị trí của anh – đây chính là sức mạnh của thanh Bí Kiếm này.

Truy Khóa Chi Kiếm.

Sau khi lưỡi kiếm hút máu tươi của kẻ địch, nó có thể rèn đúc ra một sợi xiềng xích truy tung. Sợi xích này không chỉ dò xét được vị trí kẻ địch, mà còn có tác dụng dẫn đường, giúp Morrison điều khiển đòn tấn công, gián tiếp tạo ra hiệu quả "tất trúng". Kết hợp với vũ điệu quang vũ dày đặc, ít ai có thể chịu nổi một đợt công kích toàn diện của Morrison.

Church lúc này cũng đã nhận ra điều đó. Những mũi vũ nhận tử vong ngày càng gần, anh không tin mình có thể chống đỡ được đợt công kích này. Nếu không có gì bất ngờ, anh sẽ chết dưới màn quang vũ này.

Anh vẫn chưa thể chết!

Cách duy nhất thoát khỏi tử cảnh là chặt đứt sợi xiềng xích truy tung này. Church không nghĩ mình có khả năng làm được điều đó, nhưng anh có thể khiến sợi xiềng xích không tìm thấy mình.

Hoàn toàn thoát ly khỏi thế giới này.

Church trôi theo cơn bão ánh sáng đang cuốn lên, cảm giác tồn tại của anh nhanh chóng suy giảm, hình thái có thể nhìn thấy cũng cấp tốc trở nên mờ ảo. Một vầng sáng mông lung bao trùm tầm mắt anh, ngay khoảnh khắc vầng sáng đó hoàn toàn nuốt chửng thế giới.

Bí năng – Khoảng Hẹp Hành Tẩu.

Sự tồn tại của Church bắt đầu rút lại, anh bước vào kẽ hở giữa các thế giới, hóa thân thành một u linh hành giả vô danh, triệt để tiêu tán, che giấu mọi tung tích.

Anh ta biến mất.

Sợi xiềng xích như mất đi mục tiêu, rủ xuống rồi tan biến. Cơn bão lông vũ cuồng nộ cũng bắn loạn xạ, ghim chi chít trên vách tường.

Morrison đứng ở cuối hành lang, vẻ mặt hắn từ phẫn nộ chuyển sang bình tĩnh, rồi trong mắt tràn ngập sự mơ hồ. Morrison mơ hồ không nhớ ra tại sao mình lại ở đây, cũng không hiểu vì sao mình lại rút Bí Kiếm ra.

Hắn nhớ mang máng mình dường như đã giao chiến với ai đó, nhưng mọi thứ liên quan đến người đó và cuộc chiến, Morrison đều quên sạch. Hắn đứng bất động như pho tượng, cho đến khi bệnh dịch suy bại đang khuếch tán chạm vào mình, mang đến một cảm giác đau nhức mơ hồ, lúc đó hắn mới miễn cưỡng nhớ lại được đôi điều.

Song đó cũng chỉ là những đoạn ký ức vụn vỡ, còn kẻ hành tẩu giữa những khoảng hẹp thì sớm đã thoát ly nơi đây.

Chỉ tại truyen.free, bạn mới tìm thấy bản chuyển ngữ độc quyền của tác phẩm này.