Nước biển lạnh thấu xương cuộn siết lấy toàn thân, từng đợt từng đợt giá lạnh dội tới tàn phá cơ thể Irwin. Dù không muốn thừa nhận đến mấy, nhưng rốt cuộc ông đã già rồi, bất kể là thể năng hay phản ứng, đều không thể sánh bằng thời trẻ.

Khi còn trẻ, ông có thể bơi giữa bão tố hàng mấy canh giờ, vậy mà giờ đây, chỉ để đuổi theo Cinderella, Irwin đã gần như kiệt sức.

Bóng người Irwin lao nhanh dưới đáy nước, ông xuyên qua cửa xe, tiến vào khoang kế tiếp. Bởi dòng nước xiết trước đó đã càn quét, những khoang sau bị ngập nước nghiêm trọng, còn cánh cửa khoang cuối cùng thì đã sớm bị nước biển nhấn chìm.

Lượng nước đọng khổng lồ che lấp ánh sáng, Irwin chỉ có thể nhìn thấy một mảng nước đục ngầu, u ám. Trong đó, ông mơ hồ nghe thấy tiếng nức nở của cô bé.

Irwin nổi lên khỏi mặt nước, tiếng nức nở trở nên rõ ràng hơn. Sau đó, Irwin nhìn thấy Cinderella đang chìm nổi trong dòng nước xiết, nàng liên tục kêu cứu nhưng không thể ngăn mình lún sâu hơn.

"Cố lên!"

Irwin cất tiếng gọi, đáp lại ông là những tiếng nức nở không rõ nghĩa. Cinderella hai tay bám chặt vào khung cửa, cố gắng ngẩng đầu lên để tránh bị nhấn chìm hoàn toàn dưới nước.

Cơ thể ông lại một lần nữa lao xuống nước. Irwin bơi cực nhanh, cộng thêm sức đẩy của dòng nước, trong nháy mắt đã tiếp cận Cinderella rồi kéo nàng lại.

"Nắm chặt lấy!"

Irwin cố gắng nâng Cinderella lên để cơ thể nàng nổi trên mặt nước. Cinderella dốc sức gật đầu, khuôn mặt nàng tái nhợt vì lạnh, toàn thân run rẩy không ngừng.

Lục tìm con dao găm từ bên hông, Irwin dùng mũi nhọn cắm vào tấm sắt, từng chút một tiến ngược dòng nước. Giờ đây là một bước chuyển tốt, Irwin đã cứu được Cinderella, cả hai cũng không bị trôi quá xa. Chỉ cần xuyên qua thêm một khoang xe nữa, họ có thể quay về khoang Bàn Cờ, tiếp tục trò chơi còn dang dở này.

Cinderella bám vào lưng Irwin, thở hổn hển từng hơi. "Trời ạ, suýt nữa thì con đã nghĩ mình chết chắc rồi!"

"Yên tâm, con vẫn chưa chết đâu."

Irwin vừa tiến lên vừa an ủi cô bé: "Ta đã hứa với các con, sẽ đưa các con rời khỏi cái nơi quỷ quái này!"

Lời hứa của mình, Irwin vẫn luôn khắc ghi. Cinderella đáp lại: "Ông đúng là một người giữ chữ tín bất ngờ đấy!"

"Giữ chữ tín là một phẩm đức tốt, là một phần của sự cao thượng."

Irwin hơi chột dạ khi nhận lời khen của Cinderella, sau đó nét mặt ông trở nên bình tĩnh h��n. Giờ chưa phải lúc để vui mừng.

"Ông có nghe thấy gì không?"

Đột nhiên, giọng Cinderella nhỏ dần, nàng cúi thấp người, thận trọng nói vào tai Irwin.

"Nghe thấy gì cơ?"

Irwin vừa dứt lời, sắc mặt đột nhiên thay đổi. Ông nghe thấy tiếng ma sát sàn sạt không ngừng lan tới từ toa xe phía trước, âm thanh dồn dập và vang vọng đến mức chỉ trong chớp mắt đã khiến Irwin liên tưởng đến bầy rắn quỷ quái, với số lượng hàng trăm hàng ngàn.

Tiếng kêu thảm thiết của Palmer truyền đến từ toa xe phía trước, xem ra đã có người thay Irwin xông lên đi đầu. Trong khoảnh khắc, Irwin không biết nên ứng phó tình huống này ra sao.

Irwin vội vàng hô: "Leo lên! Ngồi trên đầu ta!"

"Vâng ạ!"

Cinderella nhanh nhẹn đạp lên vai Irwin, như một con khỉ nhỏ, nửa ngồi trên người ông, hai tay vịn lấy đầu Irwin để tránh mất thăng bằng.

"Bọt nước đến kìa!"

Cinderella chú ý thấy một vệt bọt nước đang dâng tới từ phía trước toa xe. Thấy vậy, Irwin lắc đầu. "Không... Đó không phải là bọt nước."

Bọt nước càng đến gần, Cinderella cũng nhìn rõ cái gọi là bọt nước rốt cuộc là thứ gì. Khuôn mặt nàng mất hết huyết sắc, trắng bệch như tờ giấy.

Đó là vô số con mãng xà trắng bạc bị dòng nước cuốn tới, chúng há những cái miệng rộng như chậu máu, lao về phía Irwin. Chính vì dự cảm được những nguy hiểm này sắp ập đến, Irwin mới bảo Cinderella ngồi trên người mình.

Ngay trước khi bầy rắn tấn công, Irwin cố gắng đứng thẳng người, hết sức có thể để Cinderella tránh xa mặt nước.

Một cảm giác quen thuộc lại lần nữa vây lấy tâm trí Irwin. Ông hồi tưởng lại cảnh tượng mình vật lộn với Ác ma trên chuyến tàu trước đó.

Tương tự là đối mặt với nguy hiểm, tương tự là có Cinderella bên cạnh, tương tự là bản thân ông vẫn còn nghi ngờ chính mình.

Nếu không phải vì sự cố chấp theo đuổi của mình, có lẽ những người khác đã không bị cuốn vào trò chơi này. Irwin cảm thấy rất có lỗi về điều đó, vì vậy ông càng không thể để bất kỳ ai bị thương. Do đó, ông nhất định phải đưa mọi người rời khỏi đây.

"Irwin!"

Cinderella kinh hô, nàng muốn giúp Irwin nhưng không biết phải ra tay thế nào. Lúc này, nếu nàng nhảy xuống khỏi người Irwin, chỉ càng tăng thêm nguy hiểm, nhưng nàng lại không đành lòng nhìn Irwin cứ thế bị bầy rắn quấn lấy.

"Không sao đâu."

Irwin phất tay, an ủi cô bé. Khoảnh khắc sau, bầy rắn như những sợi dây leo dày đặc, bám đầy cơ thể Irwin. Nếu không phải con dao găm đã được cắm vào tấm sắt gần đó, đợt xung kích này suýt nữa đã hất tung Irwin xuống đất.

Cơn đau thấu tim như thủy triều ập đến. Đàn mãng xà ra sức cắn xé cơ thể Irwin, răng nanh đâm xuyên da thịt, cố gắng xé một mảng huyết nhục ấm nóng. Cinderella cố gắng gỡ bỏ những con mãng xà đó giúp Irwin, nhưng chúng vẫn không ngừng bò lên.

Chúng quấn lấy tứ chi, cắn thủng da thịt, như những con giòi bọ ăn xác chết, tìm mọi cách nuốt chửng cơ thể Irwin. Cinderella không dám tưởng tượng cơ thể Irwin dưới mặt nước, có lẽ ông đã máu thịt be bét, chỉ còn trơ xương.

"Không! Không thể nào!"

Cinderella vung dao găm, thi thể mãng xà vỡ vụn thành nhiều đoạn, nhuộm đỏ một vùng nước lớn. Thi thể còn chưa kịp chìm xuống đã bị những con mãng xà khác ăn sạch.

Vô số thân rắn trắng bạc không ngừng trồi lên dưới mặt nước, vùng nước xung quanh Irwin hoàn toàn sôi sục. Irwin như thể không cảm thấy đau đớn hay vết thương nào, mỗi bước đi đều rất khó khăn, nhưng mỗi bước vẫn vô cùng kiên định, vững vàng tiến về phía trước.

"Không có chuyện gì," Irwin nói, "Chúng ta sẽ ổn thôi."

Nước mắt chực trào trong khóe mắt Cinderella, nàng có th��� nghe thấy giọng Irwin suy yếu. Như thể để nàng hoàn toàn yên tâm, Irwin nói tiếp: "Hãy xem cuốn sách quy tắc đi, trước khi các con chết hết, ta sẽ không chết."

Cinderella sững sờ, rồi vội vàng lật cuốn sách quy tắc ướt sũng ra, tìm đến phần thiết lập liên quan đến nghề nghiệp của người ngâm thơ rong.

"Chỉ khi tất cả thợ săn đều tử vong, người ngâm thơ rong mới có thể bị thương."

Cinderella vô cùng kinh ngạc và vui mừng nhìn xuống Irwin. Irwin đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo nhưng đầy tự tin.

"Tuy rất đau... nhưng ta vẫn chưa chết được đâu."

Irwin đã chú ý thấy sự bất thường trên cơ thể mình khi ở thư viện lớn. Ông chỉ cảm thấy đau đớn chứ không hề xuất hiện bất kỳ vết thương nào. Đối với cơ chế bất tử này, ông không có đủ tự tin, nhưng trước mắt thì ông vẫn tự mình kiểm chứng.

Thấy Irwin tạm thời không thể chết, trái tim đang treo lơ lửng của Cinderella cuối cùng cũng có thể buông xuống. Không có tin tức nào tốt hơn điều này. Nàng vội vàng vung dao găm, hết sức giúp Irwin chém đứt những con rắn không ngừng b��m víu.

Phía sau để lại một vệt máu đỏ tươi, Irwin ngược dòng tiến về phía trước. Ngay lúc ông đang đưa Cinderella trở về khoang Bàn Cờ, mực nước biển không ngừng dâng lên cuối cùng cũng được kiểm soát. Cùng với tiếng reo hò của Palmer, mặt nước nhanh chóng hạ xuống, kéo theo phần lớn bầy rắn cũng bị dòng nước cuốn đi, ào ào thoát khỏi bên cạnh Irwin.

Irwin nghe thấy tiếng Bologo hô, một tay nhấc Cinderella lên, sau đó dốc sức ném nàng lên.

"Đến lượt con!"

Cinderella dễ dàng vượt qua đám rắn dọc đường. Khi bàn cờ từ dưới nước hiện lên, nàng cũng nhanh nhẹn đáp xuống bàn cờ, một cước đá văng con mãng xà vướng víu. Cinderella ngồi xổm xuống, lấy đi tấm thẻ bài đáng lẽ thuộc về mình từ tay con hải âu trắng.

Những dòng chữ lạnh lẽo hiện ra trước mắt. Con hải âu trắng mang theo nụ cười quỷ dị, cánh tay đỏ tươi cầm lấy thẻ bài của Cinderella, mặc cho nó hóa thành khói đen tan biến.

"Thẻ Sự Kiện – Tăng Tốc Tối Đa Tiến Về Phía Trước!"

Tàu Bình Minh đột nhiên tăng tốc. Kéo theo đó là nước biển không ngừng tràn vào, tốc độ dòng nước xiết tăng mạnh. Irwin suýt nữa mất thăng bằng, thiếu chút nữa thì lại ngã nhào về phía toa sau.

"Bám chặt lấy, mọi người!"

Bologo đâm thanh trường kiếm vào tấm sắt, giữ vững thân mình. Còn Palmer thì ôm lấy Hart, một lần nữa va vào vách tường. Thân thể nặng nề của Hart đè lên lồng ngực Palmer, khiến anh suýt nữa hộc ra máu tươi.

Cinderella ngã lăn trong cơn rung lắc dữ dội, cơ thể lại bị dòng nước xiết cuốn đi, nhưng lần này Irwin đã tóm được nàng.

"Không sao đâu!"

Irwin hét lớn với Cinderella, kéo nàng ra khỏi dòng nước xiết. Cinderella cũng túm chặt lấy cánh tay Irwin, nhanh nhẹn như mèo.

Cinderella lớn tiếng đáp lại: "Con biết rồi!"

Dòng nước xiết càn quét qua đám người, cuốn theo đàn rắn đang gào thét về phía bóng tối cuối toa xe.

Mọi chuyển ngữ tại đây đều thuộc về trang truyen.free, như một lời hứa với độc giả.