Ánh mặt trời rực rỡ xuyên qua từng tầng mây, nhẹ nhàng vỗ về thành phố vừa trải qua trận đại hồng thủy, như lời an ủi, sự bình yên và tốt đẹp sau tai họa. Dưới lớp tro tàn của những thân gỗ mục cháy đen, mầm xanh lại bắt đầu vươn mình sinh trưởng.

Trải qua ba ngày khắc phục khẩn trương, cảng Tự Do đã dần dần khôi phục trật tự. Thế nhưng, trên những con phố ngổn ngang, nước đọng vẫn còn lênh láng ở nhiều nơi, vô số xác chuột chết nổi lềnh bềnh trên mặt nước, trông như bầy côn trùng đen sì. Dưới ánh nắng chói chang, mùi tanh của cá cùng chúng hòa lẫn vào nhau, tạo thành một thứ khí tức mục ruỗng khó lòng chịu nổi.

Ruồi muỗi bay lượn trên mặt nước, những mảng đốm khuẩn lớn bé sinh sôi trên ván gỗ ẩm ướt, tựa như một loại dịch bệnh đang lan rộng. Ngay cả trên thân thể mọi người cũng mọc đầy những vết loét mưng mủ tương tự, những chồi nấm mảnh khảnh, tựa lông tơ, đung đưa trong gió.

Irwin thu ánh mắt khỏi cửa sổ mạn tàu. Với thị lực mờ đục của mình, ông không thể nhìn rõ những vật thể ở xa, nhưng khi còn trẻ, Irwin đã từng trải qua không ít chuyện tương tự tại cảng Tự Do. Chỉ cần nghĩ lại một chút, ông liền có thể đoán được những gì đang diễn ra ở cảng Tự Do vào lúc này.

Những vũng nước đọng đen ngòm kia, một khi nhiễm vào thân thể, liền sẽ mọc ra những mảng ghẻ lở trên da thịt, cùng những vết loét mưng mủ. Xưa kia chúng đã hành hạ Irwin một thời gian dài. Vì không đủ tiền chữa trị, Irwin chỉ có thể tìm mấy lão y sĩ trên thuyền, họ dùng bàn là nung đỏ để làm lành vết thương cho ông.

Giờ đây nhớ lại, Irwin vẫn còn cảm thấy nhói đau âm ỉ, như thể vẫn ngửi thấy mùi thịt da cháy khét.

"A..."

Irwin khẽ rên một tiếng. So với nỗi đau trong hồi ức, nỗi đau thể xác đang hành hạ ông giờ phút này mới thực sự khó bề chịu đựng.

Mang thân phận phàm nhân mà tham gia vào trận đại chiến điên cuồng giữa các Ngưng Hoa giả, đây không còn là điều có thể hình dung bằng hai chữ ngu xuẩn nữa.

Irwin đã nhớ không rõ rốt cuộc bản thân đã lướt qua Thần Chết bao nhiêu lần, cứ như thể vận mệnh đang trêu đùa ông. Mỗi khi Irwin cảm thấy mình chắc chắn phải chết, ông lại luôn đón lấy một cơ hội xoay chuyển trong tuyệt cảnh, nhưng rất nhanh sau đó lại chìm vào một tuyệt cảnh sâu hơn.

Không... So với nói là nhảy múa cùng Tử Thần, thà nói là đang nhảy điệu Tango cùng Satan thì đúng hơn.

Giờ phút này, Irwin bị băng bó kín mít, trên đùi còn bó bột. Y tá cứ cách một lúc lại đến kiểm tra ông một lần để đảm bảo ông vẫn còn sống, bác sĩ cũng sẽ thỉnh thoảng tới thăm, thông báo tình hình sức khỏe của ông.

Tổn thương Cực Lạc của Hải Âu Trắng đã gây ảnh hưởng sâu sắc đến Irwin. Dù đã qua ba ngày, ông vẫn cảm thấy đầu óc mơ mơ màng màng, đôi lúc sinh ra ảo giác và nghe nhầm. Những lời bác sĩ nói với ông, ông cũng không nhớ rõ mấy, chỉ biết đúng giờ uống thuốc, và phối hợp với y tá truyền dịch.

Nghĩ tới đây, Irwin nhìn lên giá truyền dịch. Trong túi dịch truyền trong suốt, chất lỏng màu xanh lam nhạt nhấp nhô, chứa đựng trong đó những đốm tinh quang lấp lánh.

Với sự hiểu biết của Irwin về thế giới siêu phàm, ông cảm thấy đây hẳn là một loại dược tề luyện kim nào đó. Để cứu ông về, những cư dân của vùng sóng triều này đã tốn không ít thời gian.

Thu lại tầm mắt, Irwin vươn tay mò mẫm một lượt, lấy ra cuốn sổ ghi chép và cây bút từ hộc tủ bên cạnh.

Cuốn sổ ghi chép ban đầu kia đã bị hủy trong trận chiến với Ác ma, nhưng Irwin chẳng hề đau lòng mấy. Tựa như ông đã từng nói với Cinderella trước đây, những thứ thực sự quan trọng, không cần bất kỳ vật gì để ghi chép, nó sẽ vĩnh viễn chôn sâu trong tâm trí Irwin.

Nếu một sự vật nào đó dễ dàng bị lãng quên, vậy thì chứng tỏ bản thân nó đối với Irwin mà nói, căn bản không hề quan trọng.

Lật mở cuốn sổ, mấy ngày nay nằm trên giường, Irwin không có việc gì liền ghi chép lại những sự kiện đã xảy ra trên tàu Cõi Yên Vui. Tất cả những điều này đều được ông coi là tài liệu sáng tác, đồng thời giúp ông sắp xếp lại câu chuyện, làm sống động tư duy của bản thân, và hàn gắn vết thương tinh thần do tổn thương Cực Lạc gây ra.

Những dòng chữ xiêu vẹo, nguệch ngoạc dần dần xếp thành hàng. Irwin lật đến giữa cuốn sổ, bên trong kẹp lấy hai tấm vé tàu, một mới một cũ.

Irwin vuốt ve tấm vé cũ, trong mắt ông tràn đầy hoài niệm. Đây là thứ duy nhất ông mang theo từ chuyến tàu lửa năm xưa, ba mươi ba năm về trước, cũng là thứ duy nhất trên thế giới có thể chứng minh sự tồn tại của đoàn tàu lửa ấy.

Lật tấm vé cũ ra, tấm vé mới hiện ra. Trên vé ghi chú rất ít thông tin, không có ga khởi hành, cũng không có ga cuối cùng, ngay cả địa điểm đón tàu cũng không có. Chỉ có một khoảng thời gian đón tàu tồn tại ở tương lai.

Irwin chú ý thấy thời gian ghi trên tấm vé mới thay đổi. Điểm này ông cũng không cảm thấy kinh ngạc, trước kia ông đã nhận ra sự kỳ lạ của tấm vé mới này. Thời gian trên đó luôn thay đổi, có lúc thời gian đón tàu sẽ lùi về rất xa, có lúc lại rất gần, gần đến mức chỉ còn vài phút nữa là đến giờ đón tàu.

Đây là một tấm vé tàu quỷ dị, nó sẽ đưa Irwin đến một nơi vừa bí ẩn lại vừa xa lạ.

Irwin đã lừa Noren. Ông khao khát tất cả những gì thuộc về thế giới siêu phàm đến thế, chỉ là để tìm thấy tấm vé tàu này, tìm ra những manh mối liên quan đến đoàn tàu lửa kia. Còn việc viết sách thì, chỉ là nhân tiện thôi. Dù sao thì công cuộc điều tra của Irwin cũng cần đủ tài chính để duy trì. Cứ như vậy, Irwin đã không ngừng tìm kiếm trong mấy chục năm, và ông cũng đã sắp chạm đến điểm cuối cùng rồi.

Ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve tấm vé tàu, Irwin cảm thấy một cảm giác thỏa mãn sâu sắc. Ngay cả cơn đau âm ỉ trong đầu cũng như được chữa lành, biến mất không còn dấu vết.

Irwin như mê mẩn nhìn chăm chú tấm vé tàu này, tựa hồ tâm thần đều bị hút vào bên trong.

"Khụ khụ."

Tiếng ho khan phá tan bầu không khí kỳ lạ. Irwin giống như một con chuột hoảng loạn, dưới ánh nhìn chằm chằm của mèo hoang, vội vàng khép cuốn sổ lại, ánh mắt cảnh giác nhìn về phía nơi phát ra âm thanh.

Cửa phòng bị đẩy ra một nửa, Cinderella thò nửa người vào, vẻ mặt hoang mang nhìn Irwin.

Cinderella hỏi, "Ông còn ổn chứ?"

"Ta... Ta rất khỏe, không có gì."

Irwin nuốt một ngụm nước bọt, đặt cuốn sổ dưới gối đầu. Ánh mắt ông lướt qua Cinderella, cô bé trông như một con thỏ thò đầu ra khỏi hang. Ông cằn nhằn nói, "Cô có thể gõ cửa không?"

Cinderella nói, "Cháu đã gõ, gõ rất lâu rồi."

"Ông có chút... quá đắm chìm vào những ảo tưởng của mình rồi sao?"

Cinderella thử miêu tả hình ảnh Irwin trong mắt mình, "Đây là bệnh nghề nghiệp sao?"

"Có thể là." Irwin đưa ra một đáp án mơ hồ.

Cinderella lại hỏi, "Các tác giả khác cũng thường như vậy sao?"

"Không rõ lắm. Trong cuộc sống riêng tư, tôi là một người rất cô độc. Ngoài người biên tập của tôi ra, rất ít người duy trì liên lạc thường xuyên với tôi, huống chi là đồng nghiệp hay bạn bè cùng ngành."

Tâm tình Irwin thả lỏng không ít. Giao lưu với người khác giúp ông làm rõ ý thức của bản thân.

Vì che giấu sự theo đuổi thế giới siêu phàm của mình, Irwin hầu như không có bạn bè để trò chuyện. Đúng như mọi người vẫn biết về ông, ông là một kẻ lập dị, kỳ quái, hiếm ai có thể hiểu được suy nghĩ của ông.

"Đúng là có lúc tôi sẽ đắm chìm trong ảo tưởng."

"Kể tiếp đi."

Cinderella mở giỏ trái cây đầu giường, lấy ra một quả táo. Quả này vốn dĩ là dành cho Irwin, thế mà cô bé lại không chút khách khí cắn phập một miếng lớn, tiếng nhai rốp rốp giòn tan không ngừng.

"Cứ... như một loại cảm giác nhập vai vậy. Tôi sẽ tưởng tượng mình là một nhân vật nào đó trong truyện, suy nghĩ và hành động theo góc nhìn của họ. Khi viết một đoạn đối thoại nào đó, tôi thậm chí sẽ làm ra những biểu cảm y hệt nhân vật trong truyện."

Cinderella buông quả táo xuống, tưởng tượng ra cảnh tượng đó: Irwin gõ lạch cạch trước máy chữ, thỉnh thoảng lại hiện lên nụ cười, rồi bi thương. Biểu cảm thay đổi xoành xoạch như bàn quay. Người ngoài nhìn vào, nói không chừng sẽ cho rằng ông bị tâm thần phân liệt.

"Ha ha."

Cinderella cảm thấy điều này thật thú vị, liền cười phá lên.

Gặp nàng bộ dáng này, Irwin có chút ngẩn ngơ. Ông không hiểu nổi cô gái này. Ông đã trải qua chấn động trên tàu Cõi Yên Vui, bản thân ông ta gần như mất nửa cái mạng, giờ đây đầu óc vẫn còn nặng trịch, chỉ cần tựa vào gối mềm là ông sẽ dễ dàng chìm vào giấc ngủ.

Thế nhưng Cinderella lại khác. Tâm lý cô bé mạnh mẽ vô cùng, cũng có thể là do sức sống đặc trưng của tuổi trẻ bừng bừng. Trừ mấy ngày đầu gặp ác mộng ra, tổn thương Cực Lạc gần như không ảnh hưởng đến Cinderella.

Dưới sự chăm sóc của Irwin, Cinderella không bị nhiều vết thương ngoài da. Ngược lại, bị nhiễm lạnh khiến cô bé gần đây hơi cảm mạo, giọng nói khàn khàn mỗi khi cất lời, luôn sổ mũi. Do dùng khăn giấy lau đi lau lại, chóp mũi cô bé trở nên đỏ ửng. Điều này khiến Irwin nhớ đến con tuần lộc mũi đỏ trong tấm poster lễ Giáng Sinh.

Cinderella xáp lại gần, "Ông vừa nãy đang xem gì thế?"

"Không có gì, chỉ là một vài ghi chép, tài liệu sáng tác thôi."

Thần sắc Irwin cực kỳ bình tĩnh. Ông là một tác giả, là một kẻ lừa gạt bẩm sinh, nói dối đối với Irwin mà nói, thuận buồm xuôi gió.

"Tài liệu sáng tác sao?"

"Ừm, chính là chuyện đã trải qua mấy ngày nay. Tôi cảm thấy sự kiện mạo hiểm này có thể viết thành một cuốn sách, tôi đã đang phác thảo ý tưởng rồi."

Irwin trong tay còn cầm bút, như để xua tan nhàm chán, ngón tay ông gõ gõ cây bút theo dòng suy nghĩ.

Nói dối cũng là một loại câu chuyện.

Kể chuyện là chuyện Irwin am hiểu nhất. Cinderella lúc này liền bị Irwin làm cho kinh ngạc, nàng suy nghĩ một lát rồi hưng phấn hỏi, "Cải biên từ sự kiện có thật sao?"

"Đúng vậy, cải biên từ sự kiện có thật."

"Nói cách khác, cháu cũng sẽ xuất hiện trong đó sao?"

Thì ra trọng tâm của Cinderella lại ở chỗ này. Nhìn biểu hiện của cô bé thì thấy, nàng rất mong chờ được xuất hiện trong câu chuyện, như một đứa trẻ nhỏ, nhảy cẫng lên hò reo, nhảy nhót quanh giường bệnh của Irwin, miệng không ngừng đưa ra đủ loại yêu cầu hoang đường.

Irwin cũng không nhịn được mà bật cười cùng Cinderella. Ông không hiểu điều này có gì thú vị, nhưng không khí vui vẻ đã khuấy động t��m tình của ông, khiến ông không thể kìm lòng mà hòa theo cùng cô bé.

Cinderella đột nhiên hỏi, "Kết cục của cháu sẽ thế nào?"

"Ta còn chưa nghĩ ra."

Irwin lắc đầu. Phác thảo một câu chuyện không phải là chuyện dễ dàng, ông chỉ có thể nhìn thấy một mảng mông lung, mơ hồ.

Cinderella nhấn mạnh nói, "Ừm... Nhất định phải có kết cục tốt đẹp nha!"

"Đương nhiên, đương nhiên, nhất định sẽ có một kết cục tốt đẹp thôi," Irwin nói, "Cô xem, chúng ta không phải đều còn sống đó sao?"

"Cũng đúng."

Cinderella hai tay ôm ngực, đi đi lại lại tại chỗ. Irwin không biết cô bé muốn làm gì, còn cô bé thì thỉnh thoảng lại lén nhìn Irwin, giống như một tên trộm đang chuẩn bị ra tay, cuối cùng liếc nhìn con mồi béo bở mà mình đã nhắm trúng.

Bỗng nhiên, Cinderella ngồi xuống bên giường, cất lời hỏi, "Cháu có một câu hỏi."

"Nói đi."

"Tại sao lại là Giẻ cùi lam?"

Irwin nghe không hiểu, "Ơ? Đó là câu hỏi gì vậy?"

"Vì sao bút danh của ông lại là Giẻ cùi lam?"

Cinderella hỏi câu hỏi mà cô bé đã trăn trở bấy lâu.

Mỗi trang lời văn này đều là tinh túy từ Truyen.Free, xin trân trọng đón đọc.