Nước biển lạnh thấu xương thấm ướt cơ thể Irwin, theo dòng nước xiết cuộn trào, hắn như chiếc lá rụng, bị sóng đánh tới tấp, trên người đầy những vết trầy xước và bầm tím. Cùng lúc đó, tiếng kêu rên tuyệt vọng của Hải Âu Trắng vọng xuyên qua vách tường.

Ảo giác và hiện thực chồng chéo trước mắt Irwin, hắn cảm thấy mình như một con cá lớn đang lao nhanh giữa dòng suối. Hắn thấy từng cành cây vươn ra chắn đường ngay trên đầu mình, Irwin vươn tay cố nắm lấy cành cây, nhưng lại chạm phải một cảm giác đau nhói thấu tâm can.

Vết thương đỏ tươi vỡ ra trong lòng bàn tay, máu không ngừng chảy.

Đó không phải cành cây, mà là một lưỡi kiếm cắm vào vách tường. Cảm giác đau đớn như bị dao cứa vào thần kinh đã khiến Irwin chết lặng. Hắn không ngừng chìm nổi trong nước, sau khi nhận ra mình có lẽ không thể sống sót, hắn kéo lê cô bé nặng trịch trên tay, tìm mọi cách đưa nàng lên khỏi mặt nước.

"Ha!"

Cinderella trồi đầu lên mặt nước, nàng kịch liệt nôn khan, rồi hít thở thật mạnh, sắc mặt trắng bệch, không rõ là do sợ hãi hay vì lạnh cóng.

"Ngươi không biết bơi sao!"

Irwin cố gắng đỡ Cinderella. Không có hắn giúp đỡ, cô gái này suýt nữa đã chết đuối.

"Không biết," Cinderella túm chặt lấy Irwin, như thể đang ôm một thùng gỗ, "Ta đến Cảng Tự Do mới thật sự nhìn thấy biển."

"Ngay cả bơi cũng không biết, thì ngắm cá voi cái gì chứ? Ngươi thật sự chẳng chuẩn bị gì cả."

Irwin rõ ràng đã mệt rã rời, nhưng khi hắn nói chuyện lảm nhảm với cô bé, vẫn luôn có thể nặn ra chút sức lực như vậy.

Vươn tay loạn xạ, Irwin chịu đựng cơn đau kịch liệt, cố gắng nắm lấy thứ gì đó, tránh bị cuốn vào đáy thuyền. Một khi bị dòng xoáy cuốn đi, cả hai bọn họ sẽ thật sự chết chắc.

Irwin từng hình dung cái chết của mình, nhưng hắn không muốn chết ở nơi như thế này. Irwin còn có chuyện muốn làm.

Theo lý mà nói, nếu bỏ lại Cinderella, tỷ lệ sống sót của Irwin sẽ tăng lên rất nhiều, nhưng ý nghĩ đó chưa từng thoáng qua trong đầu hắn.

Hai người quen biết nhau không lâu, thậm chí có thể nói là rất ngắn, nhưng qua những sự kiện đã trải qua này, những ngày này Irwin cảm thấy thời gian trôi qua dài đằng đẵng như mấy năm.

Irwin đã kể ra những câu chuyện chôn sâu trong lòng, như một sự công nhận ngầm. Cinderella là bạn của hắn, hắn sẽ không để bạn bè mình chết đi, đây không phải điều một người cao thượng nên làm.

Rút ra đoản kiếm, Irwin đâm vào vách tường dọc đường. Hắn cố gắng giữ chặt lưỡi kiếm, tạo ra một vệt lửa dày đặc trên mặt kim loại. Ngay khi hắn sắp không giữ được chuôi kiếm, hắn dừng lại.

"Nhanh, leo lên đi."

Irwin yếu ớt nói. Ban đầu hắn định gào lên.

Cinderella nhanh nhẹn như một con khỉ, giẫm lên vai hắn mà leo lên. Chiếc váy đỏ hoàn toàn ướt sũng, cùng mái tóc trắng bết dính vào người, như một con cá hề vừa nổi lên từ dưới nước.

Irwin vốn định leo theo, nhưng leo được nửa chừng, tiếng gào kinh hãi lại một lần nữa vọng tới. "Cực lạc tổn thương" kéo theo những ảo giác hỗn loạn, đáng sợ, lập tức xuyên thủng ý thức của Irwin.

Như bị điện giật, cơ thể đau đớn co giật, Irwin đổ thẳng xuống vùng nước đọng. Nước biển lạnh buốt tràn vào miệng, những bọt khí dày đặc nổi lên lụp bụp.

Trong ý thức còn sót lại, Irwin bi ai nhận ra, lần này mình thật sự phải chết, chết trong đống phế tích đang bốc cháy này.

Ngước nhìn lên, Irwin thấy được bóng dáng mờ ảo của Cinderella. Dưới làn nước biển ngăn cách, khuôn mặt nàng bị làm mờ đi, chỉ còn lại quần áo trên người nàng, phủ lên những vệt màu lớn trên nền nước như bức tranh.

Trong khoảnh khắc, Irwin nảy sinh một cảm giác quen thuộc khó tả với màu sắc ấy, một loại cảm giác quen thuộc đến từ những năm tháng xa xưa.

Irwin đoán đây là ảo giác của mình, nhưng hắn vẫn đưa tay vồ lấy hư ảo. Như một cách tự an ủi, Irwin cảm thấy, có thể chết trong ảo giác như vậy, cũng là một kết cục không tệ.

Mê huyễn vỡ vụn.

Một bàn tay phá tan mặt nước, nắm lấy Irwin. Từ cánh tay truyền đến lực đạo cực lớn, một thoáng liền kéo Irwin ra khỏi dòng nước xiết.

Irwin ngã xuống đất, hắn dường như vẫn chưa thoát khỏi cảm giác nguy cơ tử vong. Sững sờ vài giây rồi mới nôn mửa dữ dội. Từng đợt gió lạnh lướt qua, men theo lớp áo thấm nước mà chui vào cơ thể Irwin, cơ thể hắn run rẩy.

Ngẩng đầu lên, không phải Cinderella. Cũng phải, Cinderella làm sao có được sức mạnh như vậy.

"Ngươi không sao chứ!"

Đối phương túm chặt hai vai Irwin, khuôn mặt đầy chân thành và quan tâm, gần như khác hẳn với lúc trước khi hắn cầm súng dí vào đầu mình uy hiếp.

"Shaw?"

Irwin nhận ra người kỳ quái này. Trước đó hắn còn nhìn mình với vẻ căm thù, nhưng giờ sao lại ra vẻ như bạn bè sống chết có nhau vậy chứ.

"Shaw? Shaw là ai?"

Palmer tỏ vẻ không rõ ràng lắm, sau đó thân thiết tự giới thiệu mình với Irwin.

"Nào, làm quen lại lần nữa đi."

Xung quanh vang lên tiếng rung động đáng sợ, từng khối kim loại lớn rơi xuống, dòng nước xiết lạnh buốt bắn ra từ các khe hở kim loại. Dù nghĩ thế nào, Irwin cũng không cho rằng đây là thời điểm thích hợp để kết bạn, nhưng Palmer lại mang theo ánh mắt thành kính, nắm lấy tay Irwin.

Irwin cảm thấy rất buồn nôn, cực kỳ buồn nôn. Vốn đã bị hàn khí xâm nhập cơ thể, giờ phút này dường như nổi đầy da gà.

"Xin chào, tôi là Palmer Krex!"

Palmer đã quên béng thân phận giả của mình khi hành động, như một nữ sinh tỏ tình, Palmer vừa lo lắng vừa hồi hộp nói.

"Tôi là fan của ngài!"

Irwin ngây người, Cinderella bên cạnh cũng ngây người. Người đó có bệnh gì sao? Con thuyền này sắp chìm rồi, kết quả ngươi lại vì nói một câu như vậy sao?

"À?"

Irwin cảm thấy đầu mình sắp nổ tung, hắn hoàn toàn không hiểu diễn biến của sự việc này. Quả nhiên, nghệ thuật đến từ cuộc sống nhưng phải cao hơn cuộc sống.

Nếu trải qua thêm vài lần những sự kiện đòi mạng như thế này, Irwin cảm thấy mình rất nhanh có thể kiếm đủ tài liệu cho một quyển sách khác.

"Ừm? Ngài đang giận sao? Xin lỗi, chuyện lúc trước..."

Thấy biểu cảm của Irwin có chút không đúng, Palmer vội vàng giải thích.

"Không..."

Irwin lắc đầu, tốn sức rút bàn tay mình khỏi tay Palmer.

"Chỉ là có chút đau."

Mở tay ra, vết cắt đáng sợ trên lòng bàn tay, dưới sự xoa nắn nhiệt tình của Palmer, đã nhuộm đỏ cả một mảng.

...

Mưa như trút nước, gió lốc như ngàn vạn cánh chim bay, gào thét lướt qua boong tàu.

Thuyền hải tặc lao nhanh về phía trước, mũi tàu cứng cáp đục một lỗ lớn ở mạn thuyền chiến. Như thể một con dã thú bị cắn xuyên qua bụng, nội tạng mềm yếu lộ ra hoàn toàn, bốc lên cuồn cuộn khói đen.

Lũ hải tặc ném dây móc, bắt đầu từng đợt nhảy sang thuyền đối phương để chiến đấu. Trên những thuyền hải tặc vây quanh ở đằng xa, cự pháo vẫn không ngừng nã về phía này. Thân tàu kiên cố bị xé toạc từng vết thương, chúng như đàn cá săn mồi, từng chút một nuốt chửng con cá lớn Herter này.

Các thủy thủ cầm súng ống, giao chiến với lũ hải tặc đã lên thuyền. Tình hình trước mắt vẫn trong tầm kiểm soát, nhưng Herter hiểu rằng, đây chỉ là tạm thời. Herter có khả năng giết sạch tất cả hải tặc, nhưng hắn không có khả năng ngăn con thuyền lớn này chìm xuống.

Herter cần tìm cách phá vây, nhưng lần này lũ hải tặc rõ ràng đã chuẩn bị đầy đủ. Chúng lấy thuyền hàng làm mồi nhử, đợi đến lúc mình tới, mới từ mặt biển phía sau xuất hiện. Lướt trên những con sóng lớn, từng chiếc thuyền hải tặc phong tỏa mọi đường thoát của Herter.

"Đáng chết!"

Lòng Herter trở nên nóng nảy. Đối với dân tộc Hải Triều mà nói, thuyền là vật cực kỳ quan trọng. Đây không chỉ là phương tiện mưu sinh của họ, mà còn là thành lũy di động, là ngôi nhà suốt đời của họ. Con thuyền lớn dưới chân này chính là nhà của Herter, để hòa nhập với truyền thống của tộc Hải Triều, vợ con Herter vẫn luôn theo hắn cùng thuyền.

Vợ con mình đang đối mặt với hỏa lực dày đặc, cái chết chỉ cách một bức tường. Herter biết vực hư không kiên cố sẽ bảo vệ được họ, nhưng vẫn tức giận vì sự tính toán sai lầm và sơ suất của bản thân.

Herter cần nhanh chóng giết sạch những người này, chỉ huy các thủy thủ thoát khỏi tuyệt cảnh này, nhưng trước tiên Herter phải giải quyết tên phiền phức trước mắt này.

Tên lính đánh thuê này cứng cỏi đến bất ngờ, dù bị mình đánh liên tục bại lui, vẫn ngoan cố giơ thanh kiếm bị hư hại lên, thề phải ngăn cản mình đến giây phút cuối cùng.

Herter không muốn lãng phí thời gian thêm nữa, trên người bắn ra ánh sáng chói mắt, Ma trận Luyện Kim bốc cháy hừng hực. Ngay khi hắn chuẩn bị tung ra đòn chí mạng này, tiếng nổ lớn vang lên từ bên trong thân tàu, cả con thuyền lớn đều rung lắc dữ dội, khói đặc cuồn cuộn bay lên giữa mây mù.

Lại một chiếc thuyền hải tặc nữa đâm vào thuyền lớn. Lần này, mũi tàu xuyên thủng từng lớp kim loại, nửa chiếc thuyền chui vào bên trong thân tàu lớn, như một thanh chủy thủ đâm xuyên trái tim. Cuộc tấn công chạm tới kho nhiên liệu, một lượng lớn dầu nhiên liệu rò rỉ ra, bùng lên ngọn lửa lớn, trên mặt biển dâng lên một bức tường lửa chí mạng.

Liên tiếp những vụ nổ xảy ra bên trong thân tàu, ngọn lửa cuồn cuộn lao nhanh trong đường hầm. Một số thủy thủ không kịp tránh né đã tr���c tiếp bị ngọn lửa thiêu thành than cốc. Còn có người mang lửa trên người, thét chói tai nhảy xuống biển, sau một bọt nước, không còn nửa điểm âm thanh.

Sắc mặt Herter tái xanh. Hắn ngưng tụ sát ý của mình, bước những bước chân nặng nề về phía trước, nhưng khi bước chân hắn đạp lên boong thuyền ẩm ướt, cấu trúc dưới chân ầm ầm vỡ vụn, thay vào đó là những tấm sắt đầy vết cắt, rách nát.

Tiếng hỏa lực dần dần xa, tiếng dòng nước xiết truyền vào tai. Khung cảnh trước mắt đang sụp đổ tan tành, lập tức, một con đường hẹp tối tăm, bế tắc hiện ra trước mắt. Bóng dáng tên lính đánh thuê và một khuôn mặt quen thuộc khác chồng chéo lên nhau, rất nhanh, Herter gọi tên hắn.

"Noren?"

Herter thoát khỏi ảo giác, ánh mắt mê mang.

Ở đằng xa, tiếng gào của Hải Âu Trắng trở nên trầm thấp. Không biết chuyện gì đã xảy ra, có thể là chim hoàng yến đã dùng cách nào đó để hoàn toàn khống chế hắn.

Ảnh hưởng của "cực lạc tổn thương" vẫn còn, chỉ là không còn mãnh liệt như lúc trước. Còn cảm giác đau nhói truyền đến trong đầu, Herter đã sớm thành thói quen.

Thời gian còn lại cho Herter không nhiều. Hắn cần nhanh chóng chặt đứt cánh tay của Gold, đoạt lại thứ kia. Còn Hải Âu Trắng, Herter cũng không quá bận tâm tên bất tử này. Hải Âu Trắng chỉ là người đại diện, kẻ chân chính giao dịch với Herter chính là con quỷ đáng ghét kia. Chỉ cần mình làm được điều nàng muốn, vậy nàng sẽ thực hiện tất cả những gì đã hứa.

"Đã lâu không gặp, ca ca."

Nụ cười của Herter trở nên dữ tợn, nhưng trong mắt vẫn mang theo nỗi bi thương từ ảo giác.

Noren không nói một lời, hắn biết rõ chuyện gì đang xảy ra với Herter. Điều hắn phải làm bây giờ chỉ là ngăn cản hắn.

Lúc này Herter cũng chú ý tới nhóm người phía sau Noren, bọn họ nhanh chóng rút lui. Bóng dáng cao lớn của Gold có thể nhìn thấy ngay lập tức.

"Đừng như vậy, Herter."

Noren khuyên nhủ, nhưng lần này trong mắt hắn không có sự từ bi. Hắn cố gắng ngăn chặn Herter, đồng thời tìm kiếm cơ hội phản kích.

Herter nở nụ cười khinh thường với Noren, khẽ nói, "Còn nhớ trò chơi hồi nhỏ không? Ngươi luôn không bắt được ta."

Nói xong, bóng người Herter hóa thành một đám sương mù không thể chạm tới, trực tiếp lướt qua bên cạnh Noren. Hoàn cảnh chật hẹp này hoàn toàn không ảnh hưởng đến Herter.

Noren vội vàng xoay người, nhưng lúc này Herter đã ngưng tụ thành thực thể, nắm trong tay thanh kiếm Aether lấp lánh. Một đao chém về phía các thủ vệ, một đao khác lại chém về phía đầu Noren.

Loáng một cái, không đợi Noren đuổi kịp, cấu trúc trên đầu hắn đã sụp đổ dưới đòn chém của Herter. Từng khối kim loại lớn sụp đổ xuống, chỉ còn lại một vài khe hở.

Trở ngại cấp độ này không thể ngăn cản Noren, nhưng có thể làm chậm hắn lại. Trong thời gian bị chậm trễ đó, Herter đủ sức vung ra lưỡi đao giết chết tất cả mọi người.

Mấy tên thủ vệ dẫn đầu thậm chí không kịp phản kháng, liền bị Aether đao kiếm chém nát huyết nhục. Lula cùng một tên thủ vệ khác kéo Gold đi tiếp, những đóa máu ấm áp văng vào lưng, thấm ướt quần áo.

Sát ý mãnh liệt đau nhói sống lưng Lula. Nàng biết mình không thể tránh khỏi sự truy kích của Herter. Gold sắp chết đến nơi, đây vốn là quân cờ mà Noren muốn dùng để cứu mạng Herter, nhưng bây giờ lại thành ra bộ dạng này.

Lula thở dài một hơi, nàng hiểu đây là cuộc tranh đấu nội bộ của tộc Hải Triều, cho nên nàng lựa chọn ngăn cản Herter, bất kể hắn muốn gì.

Dốc hết sức lực, Lula dùng sức ném Gold ra, lướt qua lưỡi kiếm Aether chí mạng kia. Bóng người Gold vẽ ra một đường vòng cung chuẩn xác, sau đó nặng nề ngã xuống đất cách đó không xa.

Sau lưng vang lên tiếng giận dữ của Herter. Hắn giận dữ vung kiếm về phía Lula. Hôm nay có quá nhiều người cản trở hắn, dường như Nữ Thần Vận Mệnh cố ý gây khó dễ hắn, thế nhưng ngay sau đó, Aether đao kiếm lại ngưng trệ giữa không trung, không thể rơi xuống.

"Lại gặp mặt rồi, Herter."

Đôi mắt vàng rực rỡ hiện lên trong bóng tối, Jeffrey thở hổn hển.

Trải qua liên tiếp những trận chiến đấu và đủ loại tổn thương, Jeffrey lúc này thật sự đã mệt mỏi không chịu nổi. Hắn đã ngăn chặn Herter lại, nhưng điều này không thể duy trì quá lâu. Ánh sáng trong đồng tử như bóng đèn hỏng, bắt đầu nhấp nháy liên tục.

"Ngươi không ngăn cản được ta, Jeffrey."

Herter điên cuồng gào lên với Jeffrey. Cơ thể hắn lần nữa trở nên hư ảo. Khi đối kháng với mắt hổ của Jeffrey, khi hắn lần nữa tiêu tán, hắn liền có thể hóa thành sương mù chí mạng, cắt Gold thành từng mảnh.

Quá nhiều kẻ phiền phức cản đường, sự kiên nhẫn của Herter đã tới cực hạn. Cùng đến cực hạn còn có Aether của Herter, những trận chiến liên tiếp này đã khiến hắn tiêu hao quá nhiều.

Hóa thành sương trắng, lao vút về phía trước, như một u hồn chạy trốn.

Jeffrey giơ Toái Cốt Đao lên, giãy giụa muốn ngăn cản Herter, nhưng Herter không chỉ gần Gold hơn Jeffrey, mà hắn còn nhanh hơn Jeffrey rất nhiều.

Herter chỉ còn cách nguyện vọng của mình một bước. Jeffrey cũng gầm nhẹ, toàn lực thôi động bí năng, ý đồ cứu vãn sinh mạng của Gold.

Hai bóng người đều đang tiếp cận Gold. Phía sau, Lula vươn tay cũng muốn ngăn cản. Đống hài cốt chất chồng rung lên hai lần, Noren xé nát trở ngại, cũng xuất hiện trên chiến trường.

Bọn họ như bầy sói tham lam, tranh giành con mồi lẫn nhau. Trong số họ, Herter là người chiếm ưu thế nhất, hắn càng ngày càng gần Gold, gần như có thể chạm tới.

Một bóng người lén lút bất ngờ xuất hiện trong tầm mắt Herter. Hắn đã đến bên cạnh Gold trước tất cả mọi người. Trong ánh mắt kinh hãi của mọi người có mặt, hắn như một tên cướp, dứt khoát nâng Gold lên, quay đầu nhảy vào dòng nước xiết.

Tiếng cười điên cuồng, hoang đường không kém tiếng gào của Hải Âu Trắng vang lên.

"Ha ha ha ha, cuối cùng ta cũng đến được với ngươi!"

Dewar mắt đầy lửa nóng, ôm chặt lấy Gold. Trên suốt con đường này, mọi hiểm nguy và mạo hiểm, chỉ là vì Gold, vì Nguyên Sơ Chi Vật của hắn.

Khoảnh khắc này Dewar cuối cùng cũng đạt được nó.

Jeffrey cũng ngây người, hắn căn bản không hề phát hiện động tĩnh của Dewar. Ngay sau đó hắn bật cười lớn tiếng, ánh mắt cười nhạo Herter. Herter đứng thẳng bất động tại chỗ, lập tức gầm thét một tiếng.

"Đáng chết!"

Herter nhanh chân lao về phía trước, Aether đao kiếm và Toái Cốt Đao của Jeffrey va vào nhau một đợt. Dưới cơn giận dữ, Jeffrey không thể chặn được đòn này, bị đánh lùi, đâm vào đống phế tích, những thanh sắt nhọn đâm xuyên cơ th��.

Nhìn lại Dewar, tên Luyện Kim Thuật Sư điên rồ này đã ôm Gold biến mất trong dòng nước xiết. Trong mê cung phế tích phức tạp này, cho dù Herter muốn đuổi theo Gold, cũng cần một chút thời gian, huống chi hắn đã không còn thời gian.

Sát ý lạnh lẽo từ phía sau dâng lên. Herter quay người lại, lập tức một lưỡi kiếm chí mạng chém vào vai hắn.

Noren không hề nương tay, hắn cần phải bù đắp sai lầm của mình, bất kể là vì Herter, hay vì chính hắn.

Máu đỏ tươi tuôn ra từ vết thương, đây là một tin tốt. Herter đã không còn đủ sức duy trì trạng thái Aether hóa nữa.

"Noren, ngươi đã cướp đi tất cả của ta, như vậy còn chưa đủ sao?"

Vừa nhìn thấy mặt Noren, trong đầu Herter liền truyền đến một cơn đau nhói kịch liệt khó kìm nén. Cảm giác đau đớn giày vò Herter, hóa thành ngọn lửa giận dữ nóng bỏng, thề phải phát tiết ra ngoài.

Noren bi ai nói, "Không, Herter, đây là lỗi của ta."

"Vốn dĩ đây là lỗi của ngươi!" Herter gầm thét, "Ta chẳng qua là không thể cứu vớt con thuyền hàng kia mà thôi, các ngươi tước đoạt thân phận hoa tiêu ứng cử viên của ta, còn khiến ta và vợ con phải ly tán!"

Aether đao kiếm chém tới chém lui. Ham muốn tấn công của Noren không mạnh, luôn giữ tư thế phòng thủ. Dưới thế công điên cuồng của Herter, liên tục lùi về phía sau.

"Vì ở bên ta, họ đã cố gắng làm quen với cuộc sống trên biển! Tại sao! Tại sao phải chia rẽ chúng ta! Tại sao phải duy trì cái truyền thống đáng chết này!"

Đây là lần đầu tiên kể từ chuyến ra biển đó, Herter gần Noren đến như vậy, thân mật phát tiết cảm xúc của bản thân như vậy.

"Đáng chết! Đáng chết!"

Herter điên cuồng vung kiếm. Hắn biết rõ mọi thứ đã kết thúc, Hải Âu Trắng đã ngã xuống, Dewar cũng đã chạy trốn, bản thân sẽ đón nhận thất bại hoàn toàn.

Sau chuyện này, cho dù hội đồng quản trị sẽ không xử tử mình, mình hẳn cũng sẽ bị giam giữ ở một hòn đảo nào đó ngoài biển xa. Mình sẽ bị cầm tù đến chết, cả đời không thể gặp lại Emily.

"Herter."

Một giọng nói gọi hắn, ngay sau đó, mọi ồn ào, lạnh lẽo và đau khổ đều biến mất.

Lòng Herter rơi vào hư vô tuyệt đối, không còn cảm giác được gì, bất kể là phẫn nộ hay đau khổ.

Bóng tối thâm sâu bao bọc Herter. Trong u ám vô tận, một đôi mắt rực cháy như đá Fire Opal hiện ra. Đôi mắt từ từ tiến gần Herter, bóng dáng mờ ảo cũng rõ ràng lên.

Đó là một nữ nhân mà Herter khó có thể hình dung. Cơ thể tinh tế thon dài, không có vẻ đầy đặn uyển chuyển như phụ nữ trưởng thành, mà là mang theo cảm giác thiếu nữ linh hoạt nhẹ nhàng khi cất bước. Khuôn mặt ngây thơ, nhưng giữa hàng lông mày lại có một loại phong vận quý phái.

Chiếc váy đỏ tươi bao phủ trên người nàng, đường viền ren chồng chất lên nhau, như một đám mây mù theo nàng di chuyển. Cổ áo luôn mở đến dưới xương quai xanh, để lộ chiếc cổ trắng nõn. Những sợi tóc như thoát khỏi trọng lực, bồng bềnh lay động.

Nữ nhân nhìn về phía Herter, Herter cũng nhìn về phía nàng. Trong khoảnh khắc, Herter thấy rất nhiều khuôn mặt chợt lóe lên trên đó.

Herter thấy được người mẹ đã cho hắn sự ấm áp và chăm sóc, cô gái đ��u tiên hắn yêu thương khi còn nhỏ, cô thiếu nữ chôn giấu tâm tư trong lòng, âm thầm yêu hắn, người qua đường đã từng khiến hắn kinh diễm thoáng nhìn trong đám đông, còn có người hắn thật lòng yêu thương và gửi gắm, vợ hắn, thậm chí kết tinh của tình yêu này, con gái hắn.

Herter đã thấy.

Những người hắn yêu, những người yêu hắn.

Tất cả những khuôn mặt ấy đều hiện lên trên mặt người nữ nhân, sau đó chúng đều tan biến, chỉ còn lại khuôn mặt tinh xảo tuyệt mỹ duy nhất kia, cùng với đôi mắt lay động lòng người.

Đôi mắt như đá Fire Opal.

Herter có chút khô miệng đắng lưỡi. Trong lồng ngực dường như ẩn giấu một ngọn lửa diễm lệ, nó đốt cháy huyết nhục, bốc hơi máu huyết. Một luồng dục vọng nguyên thủy, hoang dã mạnh mẽ xông tới trong đầu. Hắn cố gắng khống chế bản thân, rất nhiều lời thì thầm xoáy tròn vang vọng bên tai, như có vô số bươm bướm bay lượn vờn quanh.

Run rẩy cất bước, Herter cứng đờ bước về phía người nữ nhân. Trong bóng tối tĩnh lặng, tiếng tim Herter đập rõ ràng như tiếng trống.

Herter chăm chú nhìn dáng người người nữ nhân, ánh mắt hắn men theo tà áo đỏ tươi, lướt trên những đường cong hoàn mỹ. Hắn có thể thấy làn da trắng như tuyết dưới lớp ren khắc rỗng, càng tưởng tượng đến những nơi sâu thẳm hơn. Đủ loại ý nghĩ tà ác, đen tối cuồn cuộn trong đầu Herter, dấy lên cơn bão dục vọng.

Liên tiếp những tiếng thét chói tai vang vọng trong cơn lốc dục vọng. Herter nguyền rủa bản thân mình. Hắn yêu vợ con hắn, giữ gìn sự trung thành và trinh khiết, nhưng suy nghĩ của hắn lại không thể kiểm soát, trượt về phía vực sâu.

Herter cảm thấy mình cực kỳ buồn nôn, vô cùng dối trá. Trong ảo tưởng tà ma kia, hắn đã phản bội lời thề hôn nhân của mình. Herter biết không nên như vậy, nhưng hắn vẫn không thể kiểm soát bước chân của mình, từng bước đi về phía người nữ nhân.

Cho đến khi chiếc váy đỏ tươi gần ngay trước mắt, Herter dường như mất hết mọi sức lực, quỳ xuống trước mặt người nữ nhân, đầu cúi xuống, ngây dại nhìn chằm chằm mặt đất, không dám ngẩng đầu dù chỉ nửa phân.

Người nữ nhân không nói một lời, đưa tay về phía Herter.

Herter biết rõ điều này có ý nghĩa gì. Đột nhiên hắn tự giễu cất tiếng cười, phỉ nhổ số phận của bản thân.

Bản thân sớm nên hiểu, khi đáp ứng yêu cầu đầu tiên của ma quỷ, linh hồn mình đã thuộc về nàng, chỉ là thời điểm chưa tới mà thôi.

Herter kính sợ nắm lấy tay người nữ nhân, hôn lên mu bàn tay nàng. Thế là ma quỷ trao thêm sự phòng hộ cùng ảo tưởng về nguyện vọng kia cho Herter.

Khi Herter ngẩng đầu lên lần nữa, bóng tối biến mất, người nữ nhân cũng đã biến mất. Để lại cho hắn chỉ có Noren đang vung kiếm về phía mình, cùng với đống phế tích nơi lửa diễm và dòng nước xiết cùng tồn tại.

Lưỡi kiếm đâm vào lồng ngực Herter. Cảm giác đau đớn khiến Herter tỉnh táo lại từ cơn mê ly. Sau đó hắn nắm chặt lưỡi kiếm của Noren, trong khe hở giữa các ngón tay tuôn ra cường quang.

Aether đao kiếm hình thành đồng thời phá hủy lưỡi kiếm của Noren. Herter trở tay vung ra một đòn chém nhanh chóng và chí mạng. Trong tiếng rên rỉ của Noren, cánh tay cầm kiếm của Noren bị chém đứt, khúc tay gãy rơi vào dòng nước xiết, biến mất không dấu vết.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, tất cả mọi người không kịp phản ứng. Herter vốn đã khô kiệt Aether, giờ phút này lại tỏa ra sức mạnh đáng sợ. Lực lượng tà ma điên cuồng không ngừng cuồn cuộn trong ma trận luyện kim của hắn.

Thêm phòng hộ - Nghiệt Độn Duy Nhạc.

"Không kịp nữa rồi," Jeffrey đau xót nói, "Hắn đã dâng hiến tất cả."

Vài giây sau, một giọng nói lạnh lùng vô tình truyền đến trong đầu.

"Được rồi, ta biết rồi."

Trong khoảnh khắc, Herter phát giác nhiều phản ứng Aether dâng lên xung quanh. Kim loại va vào kim loại, phát ra từng tiếng kêu vang lanh lảnh. Những lưỡi kiếm dày đặc cọ xát lẫn nhau, phát ra tiếng gió rít không rõ.

Herter biết là ai đã đến. Nói đến hắn đã mong chờ ngày này rất lâu rồi, cuối cùng cũng có thể phân định thắng bại với hắn.

Nhưng trước đó, Herter phải giải quyết một số việc.

"Vĩnh biệt, ca ca."

Herter từ bỏ lý trí, mặc cho ảo giác nuốt chửng bản thân. Ánh sáng từ Aether đao kiếm chiếu sáng mặt Noren, ánh sáng chiếm trọn đôi mắt hắn.

Lula đã chịu đựng đủ tất cả những điều này. Nàng vươn tay về phía Herter, ánh sáng lấp lánh hình thành trên lòng bàn tay. Nàng không muốn thay Noren che giấu tất cả những điều này nữa. Nếu Herter muốn câu trả lời, vậy thì cho hắn câu trả lời, bất kể hậu quả ra sao.

Cùng lúc đó, những lưỡi dao sắc bén đan xen xé toạc tấm sắt phía trên, bầy sói xanh thẫm gầm thét lao tới, như những Tử Vong Thiên Sứ giáng trần.

Bản dịch này là tài sản riêng của cộng đồng dịch giả truyện Free.