Irwin đẩy cửa sổ ra, ánh nắng rực rỡ đổ tràn vào, khiến đôi mắt hắn chợt nhức nhối, như thể lệ nóng sắp trào. Hắn nheo mắt lại, đợi đến khi đôi mắt dần quen với thứ ánh sáng chói chang ấy, Irwin mới chậm rãi mở to trở lại.

Khi còn lưu lại tại Opus, Irwin hầu như chẳng bao giờ nhìn thấy mặt trời. Khí thải công nghiệp cùng sương mù cuồn cuộn trào ra từ những vết nứt lớn, chồng chất lên nhau, tạo thành một lồng khí khổng lồ bao trùm cả thành phố.

Những ngày tháng ở Opus, bầu trời lúc nào cũng u ám, thỉnh thoảng còn đổ những trận mưa tí tách. Hồi trẻ, Irwin từng rất thích cái vẻ lạnh lẽo u buồn ấy, nhưng giờ đây, hắn chỉ thấy khớp xương mình đau buốt đến muốn chết.

Đến cảng tự do, dọc theo bờ biển nơi đây cũng mọc lên không ít nhà máy, nhưng mức độ ô nhiễm công nghiệp vẫn chưa đến mức như ở Opus… Ít nhất, Irwin còn có thể ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm và ánh nắng chói chang.

Những công trình kiến trúc liên miên bất tận trải dài về phía hải cảng. Xa xa, có thể trông thấy vô số thuyền bè chất chồng trên mặt biển, chúng nối liền nhau, tựa như lấp biển tạo đất, kiến tạo nên một vùng "đất liền" trên biển. Đến tận cuối chân trời, mới là màu biển cả sẫm tối.

Irwin hít một hơi thật sâu. Luồng gió biển tươi mới mang theo mùi tanh nồng của cá khiến hắn suýt chút nữa nôn khan.

Lau khóe miệng, Irwin lẩm bẩm: "Khụ khụ… Nơi quỷ quái này vẫn chẳng thay đổi chút nào."

Mùi cá tanh mãi không tan, tiếng ồn ào cùng tiếng sóng nước không ngừng nghỉ ngày đêm, và cả những kẻ tha hương tụ tập nơi đây.

Ngư long hỗn tạp, quái dị hoành hành khắp chốn.

Nơi đây rất giống Opus, nhưng hầu hết các khu vực thành phố ở Opus đều có trị an khá tốt, cả đô thị duy trì được một trật tự nhất định.

Cảng tự do thì khác, nơi đây người tứ xứ tụ hội, hình thành vô số bang phái, những giao dịch mậu dịch khổng lồ mang đến những ngành nghề "xám" khiến người ta phát điên.

Irwin hiểu quá rõ những điều này, thời trai trẻ, hắn từng là một mắt xích trong chuỗi thức ăn dị dạng ấy, tự mình trải qua vòng tuần hoàn tội lỗi này.

Nơi đây tựa như một bãi rác thối hoắc, chất chứa đủ thứ tạp nham.

Irwin thu ánh mắt lại, tay khẽ đặt lên cánh tay trái, nhẹ nhàng vuốt ve thanh đoản kiếm giấu dưới tay áo.

Giờ đây, Irwin đã càng lúc càng gần với mục đích của mình. Nguy hiểm rình rập khắp nơi, sẵn sàng giáng cho Irwin một đòn chí mạng bất cứ lúc nào.

Trước kia, Irwin từng nghĩ chỉ cần tránh xa các bang phái, hoặc dùng tiền mở đường là ổn thỏa. Nhưng giờ đây mọi chuyện đã khác, trên đời này còn tồn tại những thứ tà ác hơn xa loài người, đó chính là Ác Ma do sự sa đọa của chính con người mà thành.

Cảng tự do chìm trong những bóng đêm sâu thẳm và kéo dài. Irwin đoán rằng nơi đó chắc chắn ẩn chứa rất nhiều Ác Ma, mỗi khi màn đêm buông xuống, chúng sẽ bò ra khỏi hang ổ, như dã thú săn mồi.

Bọn Ác Ma sẽ không bị tiền tài lay động, thứ chúng quan tâm chỉ là những linh hồn no đủ để nuốt chửng.

"Thế giới loài người và thế giới của bọn chúng trùng điệp lên nhau, ngày đêm thay phiên chớp mắt, thế giới cứ thế mà đổi thay."

Irwin vội vàng ghi chép vào cuốn sổ tay của mình.

Đôi lúc, hắn bất chợt nghĩ ra những câu văn hay tình tiết thú vị, liền ghi chép lại, giữ cho sau này dùng khi viết truyện, hoặc để tìm kiếm nguồn cảm hứng.

"Ngươi mau quên đến vậy sao?"

Một giọng nói vang lên từ phía sau, gần đến gang tấc, khiến Irwin bật dậy khỏi giường, trông hệt như một con hổ già xù lông.

Irwin gắt lên: "Ngươi không thể gây ra chút tiếng động nào sao?"

Cinderella đang quỳ trên giường, thấy bộ dạng ấy của Irwin, liền ôm bụng cười ha hả.

Sau khi xuống tàu, việc đầu tiên Irwin làm là đưa Cinderella đi tìm chị nàng. Thế nhưng, vừa ra khỏi nhà ga, Cinderella mới chậm rãi thốt lên:

"Chị ta ở đâu... ta cũng không rõ lắm."

"Ngươi không rõ sao?" Irwin sắp phát điên, "Ngươi có thật lòng không đấy?"

"Lần trước ta đến đây mới mấy tuổi thôi. Oa… Nơi này quả là thay đổi quá nhiều."

Irwin trầm mặc. Hắn dồn Cinderella vào góc tường, tàn bạo nói: "Ngươi đang lợi dụng lòng tốt của ta sao?"

Trên đường đi, đã có kẻ từng làm điều tương tự với Irwin, lợi dụng lòng tốt của hắn để đạt được mục đích. Nhưng rõ ràng, những kẻ đó vẫn chưa đủ hiểu rõ Irwin.

Chúng biết rõ Irwin khao khát trở thành một người cao thượng, nhưng lại không nghĩ đến lý do vì sao hắn muốn trở thành một người như vậy.

Tất cả những kẻ đó đều phải trả cái giá đắt, do chính Irwin tự tay đòi lại.

"Không… Không phải vậy đâu. Ta chỉ là cảm thấy ngươi rất thú vị, chúng ta có lẽ có thể đồng hành một đoạn, để xua đi quãng thời gian nhàm chán trên đường."

Cinderella cố tìm lý do: "Ta cũng đã giúp ngươi rồi còn gì? Chúng ta quả thực là cặp đôi trời sinh, có thể hạ gục tất cả những sát thủ kia."

Điều này Irwin không thể phủ nhận. Dưới vẻ ngoài trẻ con của Cinderella là tâm trí và hành động phi phàm. Irwin thậm chí cảm thấy, nếu hắn đưa cho nàng một thanh đoản kiếm, biết đâu nàng còn làm tốt hơn cả hắn.

Nhưng càng như vậy, Irwin càng thêm nghi ngờ Cinderella. Mọi biểu hiện của nàng đều không phải một cô bé bình thường có thể làm được.

Thấy Irwin im lặng, Cinderella dịch chuyển vị trí, thoát ra khỏi bóng tối mà Irwin đã phủ lên.

"Vậy thì… chia tay nhé?"

Cinderella cũng chẳng hề ép buộc. Irwin cứ thế nhìn thẳng vào nàng, vẫn như lúc trước, không nói một lời. Vài giây sau, Irwin dứt khoát quay người bỏ đi.

Nàng cứ như một con bạch tuộc, một khi đã quấn lấy thì chẳng thể dứt ra. Đây là cơ hội tốt nhất để Irwin thoát khỏi nàng — trên đường đi, hắn đã thoát khỏi rất nhiều người như thế rồi.

Khuôn mặt của Cinderella cứ hiện lên trước mắt Irwin, đồng thời, cái cảm giác quen thuộc kỳ lạ từ lần đầu hai người gặp gỡ không ngừng quanh quẩn trong đầu hắn, cứ như thể Irwin đã từng gặp nàng ở đâu đó. Nhưng xét về tuổi tác và kinh nghiệm, hai người tuyệt đối chưa từng gặp nhau trước đây.

Irwin cố gắng gạt bỏ ý nghĩ kỳ lạ này, nhưng càng gạt đi, càng nhiều suy nghĩ lung tung lại ùa về.

Điều này khiến Irwin vô cùng bất an.

Lòng hiếu kỳ.

Một khi lòng hiếu kỳ trỗi dậy, đó chính là khởi đầu cho sự trầm luân của ý chí bản thân.

Irwin hiểu rất rõ điều này, hắn cố quên đi mọi chuyện liên quan, nhưng một giọng nói trong thâm tâm cứ gào thét không ngớt. Đôi đồng tử màu đỏ rượu của cô bé bắt đầu bùng cháy dữ dội trong tâm trí hắn, hóa thành một sắc màu càng thêm rực rỡ chói chang.

Irwin dừng bước, như có quỷ thần xui khiến, hắn quay đầu lại, muốn xem Cinderella có rời đi hay không.

Khuôn mặt tươi cười quen thuộc đập vào mắt hắn. Cinderella vẫn bám sát phía sau lưng hắn.

Cinderella một tay kéo lấy cánh tay Irwin, dùng sức lay lay: "Chúng ta chính là cộng sự sát thủ!"

Irwin rụt tay lại, lòng cảnh giác không hề buông lỏng: "Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"

"Đi tìm chị ta, đây là lời thật lòng đó." Sau đó Cinderella hỏi ngược lại: "Vậy còn ngươi, Irwin, ngươi ngàn dặm xa xôi đến đây, rốt cuộc vì điều gì?"

Irwin trầm mặc. Nụ cười của Cinderella càng thêm rạng rỡ: "Thấy chưa, chúng ta ai cũng có bí mật riêng, cứ giữ một khoảng cách, không can thiệp vào nhau, thế nào?"

"Tại sao lại là ta?"

Irwin không hiểu, vì sao Cinderella lại cứ bám lấy hắn.

"Bởi vì ngươi là người tốt."

Câu nói này của Cinderella khiến Irwin nghẹn họng.

"Được rồi, được rồi, ta thừa nhận, ngay từ đầu ta chỉ muốn kiếm chút lộ phí từ ngươi thôi." Cinderella thẳng thắn nói, nhưng mức độ thẳng thắn của nàng lại khiến người ta vô cùng bất ngờ: "Trên đường đi ta gặp rất nhiều người, chỉ cần giả vờ đáng yêu một chút, bọn họ liền bị ta lừa gạt đến quay mòng mòng, rồi nghĩ đến những chuyện không nên nghĩ."

Irwin cảnh giác lùi về sau một bước.

"Nhưng ngươi cũng không tệ lắm, Irwin," Cinderella nói tiếp, "Ta thích những kẻ như ngươi, bây giờ những kẻ có nguyên tắc không còn nhiều nữa đâu."

"Nói cách khác, ngươi không phải đến từ trấn nhỏ này đúng không?" Irwin hỏi.

"Ta chỉ lên tàu ở đó thôi," Cinderella đáp. "Loài người rất giỏi tự bổ sung thông tin… Ta cũng đâu có nói dối."

Cinderella đã đưa ra một đoạn thông tin nửa thật nửa giả, sau đó Irwin tự mình lừa gạt chính mình.

"Thật xin lỗi," Cinderella nói, khua khua cánh tay mảnh khảnh. "Ta không có sức lực như ngươi, muốn bảo vệ bản thân thì chỉ đành dùng chút thủ đoạn thôi."

Nói rồi, nàng cúi đầu thật sâu trước Irwin.

Irwin thở ra một hơi dài. Về điểm này, hắn có thể hiểu cho Cinderella. Khi bản thân không đủ sức mạnh, người ta chỉ có thể dựa vào một vài thủ đoạn.

Ví như những việc hắn đã làm hồi còn trẻ.

Irwin chăm chú nhìn Cinderella. Hắn chợt nhận ra cảm giác quen thuộc ấy đến từ đâu. Ở một vài khía cạnh, Cinderella rất giống hắn, giống hệt hắn hồi còn trẻ, trôi dạt như bèo nước lá rụng.

Không… vẫn còn có chút khác biệt.

Thấy Irwin có vẻ do dự, Cinderella thừa thắng xông lên nói: "Điều này có xem là đã lay động được ngươi chưa?"

"Chỉ một nửa thôi," Irwin giải thích. "Trên chuyến tàu vừa rồi ngươi coi như đã cứu ta một mạng… Không, là hai mạng. Cứ coi như ta nợ ngươi vậy."

Cinderella thở phào một hơi nhẹ nhõm, những ngày tiếp theo nàng sẽ không phải ngủ ngoài đường. Sau đó nàng hiếu kỳ hỏi: "Một nửa khác là gì?"

"Ta cứ cảm thấy mình đã gặp ngươi ở đâu đó, mặc dù biết điều này là không thể nào," Irwin cố gắng miêu tả cái cảm giác như mộng như ảo ấy, "nhưng quả thực có một thứ cảm giác quen thuộc rất kỳ lạ."

Tựa như đã từng gặp trong mơ vậy.

Biểu cảm của Cinderella có vẻ là lạ. Irwin không hiểu vì sao nàng lại như vậy. Sau đó, Cinderella nhìn kỹ Irwin từ trên xuống dưới, với vẻ do dự khó tả.

"Irwin, ngươi… trẻ lại mười tuổi, không! Hai mươi tuổi đi, chúng ta vẫn có thể thử một chút."

Cinderella lộ vẻ kiên nghị, cứ như việc đưa ra quyết định này đã tiêu tốn của nàng một dũng khí to lớn.

Irwin sững sờ vài giây, rồi mới phản ứng lại, há miệng mắng: "Câm miệng!"

Tuyệt tác này, từ ngữ chắt lọc, chỉ được truyen.free độc quyền lưu truyền.