Dù Belphegor có nói thế nào rằng hắn là người hâm mộ của bản thân, điều đó cũng chẳng thể che giấu được mục đích rõ ràng của hắn.

Sau khi phòng quyết sách đưa ra phán đoán, họ xác nhận thông tin của Belphegor: những kẻ tấn công chính là Dàn nhạc Tung Ca, và chúng đang truy sát Tổ thứ mười.

Sự nhúng tay của Belphegor khiến Bologo băn khoăn một thời gian. Hắn không rõ liệu mình đang bị ma quỷ lợi dụng, hay nhận được sự giúp đỡ từ chúng.

Cũng may, Bologo rất nhanh đã nghĩ thông suốt mọi chuyện.

Bản thân hắn chẳng qua là tạm thời có chung lợi ích với ma quỷ. Khi lợi ích giữa họ xung đột, những con quỷ tưởng chừng như bằng hữu kia sẽ không chút do dự đâm nhát dao vào hắn.

Đây chỉ là một giao dịch lạnh lùng như băng.

Không sai, hệt như sự kiện Trục Loạn Tự năm xưa.

Bologo lấy đồng xu ra khỏi túi. Thật kỳ lạ, nó không giống những đồng tiền Mammon thông thường, mà dường như là được chế tạo đặc biệt. Dù đã rời khỏi Thành Lời Thề - Opus, đồng xu vẫn tỏa ra từng trận kim quang.

Thật thú vị, đồng tiền Mammon này dường như có ma lực nào đó, dù Bologo thay bộ y phục nào, chỉ cần lật ngược miệng túi, hắn luôn có thể tìm thấy nó.

Cứ như thể sợ Bologo quên mất nó, đồng xu luôn ẩn mình trong túi, như hình với bóng đồng hành cùng hắn.

Nghe thì rất quỷ dị, nhưng Bologo miễn cưỡng chấp nhận được, dù sao những thứ liên quan đến ma quỷ đều kỳ lạ như vậy. Làm việc lâu ngày, Bologo cũng đã quen rồi.

Đồng tiền Mammon này vẫn luôn đi theo hắn, chẳng ai nói cho Bologo biết phải làm gì với nó, nhưng mỗi khi hắn nhặt nó lên, đáy lòng hắn lại dấy lên một dự cảm.

Cách để thoát khỏi đồng tiền Mammon này rất đơn giản: chỉ cần Bologo vứt bỏ nó đi. Khi hắn tự tay ném bỏ, nó sẽ biến mất hoàn toàn, chứ không phải không ngừng xuất hiện trong túi hắn nữa.

Ma quỷ chưa bao giờ ép buộc người khác, hắn đặt quyền lựa chọn vào tay chính mình.

Bologo vuốt ve đồng tiền Mammon, nó lăn lộn trên các ngón tay hắn, dưới nắng sớm trông như vàng ròng sáng loáng.

Kẻ bạo chúa từng giúp đỡ hắn, nhưng đó cũng là vì chính bản thân hắn ta. Khi bạo chúa không còn cần đến hắn nữa, hắn ta sẽ đứng ở phía đối lập.

Mặt sau đồng xu khắc hình Mammon tham lam, mặt chính diện là ký hiệu thủy ngân.

Đây là mối liên hệ giữa Bologo và kẻ bạo chúa. Bologo từng vô số lần muốn vứt bỏ đồng tiền Mammon, đoạn tuyệt quan hệ với kẻ bạo chúa, nhưng mỗi lần hắn đều bỏ qua.

Trong đầu hắn luôn có một giọng nói thì thầm.

"Sẽ có một ngày ngươi cần hắn."

Bologo cười tự giễu. Giờ đây, hắn càng lúc càng cảm nhận được sự quỷ dị của ma quỷ, giống như chơi với lửa vậy. Ngươi cảm thấy mình có thể nắm giữ mọi thứ, nhưng lại vô tri vô giác, dần dần biến thành củi khô cho ngọn lửa đó.

Bologo nghĩ, mỗi một con nợ đều đã trải qua một quá trình suy tính như vậy: cảm thấy chỉ cần không dâng hiến linh hồn quý giá nhất, bản thân có thể đùa giỡn ma quỷ, nhưng cuối cùng họ vẫn đi đến kết cục tương tự.

Nắm chặt đồng tiền Mammon trong tay, kim loại ma sát với dấu ấn trong lòng bàn tay, khi siết chặt, một nỗi khổ riêng tư dường như bị đè nén.

Sau khi sự kiện xảy ra, các nhóm Còi Sắt trải khắp các quốc gia hẹp lập tức chạy đến hiện trường, điều tra tình hình. Họ phát hiện dấu vết chiến đấu tại chỗ, và tiếp tục điều tra thì tìm thấy nhiều thi thể, nhưng duy nhất không tìm thấy tung tích của Tổ thứ mười.

Dưới sự truy lùng sâu hơn, các nhóm Còi Sắt đại khái đoán ra hướng di chuyển của Tổ thứ mười: họ đang tiến về phía Cảng Tự Do.

Dàn nhạc Tung Ca phát động tấn công các cứ điểm không chỉ để ngăn chặn viện trợ của Cục Trật Tự, mà còn để ngăn Tổ thứ mười rời đi thông qua các Cổng Khúc Kính khác.

Trong tình huống này, lựa chọn duy nhất còn lại cho Tổ thứ mười là tiến về phía nam. Địa điểm xảy ra chiến đấu không quá xa Cảng Tự Do, chỉ cần đến được đó, họ có thể trở về Thành Lời Thề - Opus bằng đường thủy.

Đằng sau sự kiện lần này có bóng dáng của ma quỷ: một mặt là hành động của Hoan Dục Ma Nữ, mặt khác là sự báo thù của Belphegor. Hắn phải báo thù Hoan Dục Ma Nữ vì sự hủ hóa của câu lạc bộ thơ Không Trói Buộc.

Khi ma quỷ tham gia vào sự kiện này, đội hành động Đuôi Rupert chính là tổ thích hợp nhất để gánh vác nhiệm vụ này. Dựa vào sự mẫn cảm của các con nợ đối với ma quỷ, Bologo cùng mọi người đã được điều động đến đây.

Bologo mở khóa chốt trên hàng rào, đẩy nó ra, rồi ngồi xuống dọc theo khe hở mà hàng rào mở ra, hai chân đung đưa lủng lẳng giữa không trung.

Đằng sau, cửa xe rộng mở, Amy bước ra, nói: "Xem ra chúng ta đã bị người khác vượt mặt rồi."

Bologo quay đầu lại, Amy vươn vai ngáp một cái thật mạnh, trông như vẫn chưa tỉnh ngủ, tóc tai bù xù dựng ngược lên, giống một chú mèo xù lông.

Amy tiến lên mấy bước, tựa vào hàng rào, nhìn Bologo với vẻ mặt ấy, hỏi: "Sao vậy, đang ngẩn ngơ à?"

"Cũng có thể coi là vậy," Bologo đáp. "Phong cảnh trên đường cũng không tệ, rất thích hợp để ngẩn ngơ."

Bologo cất đồng tiền Mammon, quên đi những hỗn loạn đáng ghét này.

Từ trước đến nay, trong lòng Bologo luôn có một cảm giác tự tin như vậy. Hắn không nghĩ đó là kiêu ngạo, mà là sau khi trải qua vô số trắc trở, bản thân đã có một trái tim đúc bằng sắt.

Bologo tuyệt đối tin tưởng bản thân, tin rằng mình sẽ không lạc lối trong sự dụ hoặc của ma quỷ. Hắn sẽ nắm giữ tốt sức mạnh này, cho đến khi phân định thắng bại với lũ ma quỷ.

Sau một hồi phấn chấn ngắn ngủi, Bologo lại bắt đầu tự nghi ngờ. Dù bản thân không cảm thấy đây là kiêu ngạo, nhưng cái sự không tự biết này, chẳng phải là một kiểu kiêu ngạo lớn lao, như một nghịch lý không thể vi phạm hay sao.

Suy nghĩ cứ thế trở nên nặng nề, rơi vào vòng lặp vô hạn.

Bologo thở dài, ngắm cảnh sắc dọc đường. "Bây giờ ta thật sự có cảm giác như đang đi du lịch vậy."

Đoàn tàu chạy qua vùng quê xanh tươi sum suê, Bologo có thể nhìn thấy những đàn cừu trắng, mơ hồ nghe thấy tiếng be be của chúng.

Amy nói: "Chúng ta không phải vừa đi qua cứ điểm Nguồn Gió sao? Như vậy không tính là du lịch à?"

Vừa dứt lời, Amy liền nghĩ đến trải nghiệm của Bologo tại cứ điểm Nguồn Gió. Suy nghĩ kỹ lại, quả thật đó không tính là du lịch, mà ngược lại là một lần tăng ca, hơn nữa còn là loại tăng ca không lương.

"Không giống. Xuyên qua Cổng Khúc Kính, ta đã đến cách xa ngàn dặm, cứ như thể cứ điểm Nguồn Gió nằm ngay sát vách Cục Trật Tự vậy, chẳng có chút cảm giác đi xa nhà nào, ngược lại giống như chỉ ghé ven đường mua một ly cà phê."

Bologo suy nghĩ sâu xa, rồi nghĩ ra một từ ngữ: "Không có cảm giác khoảng cách, cũng chẳng có cái sự hân hoan khi đã đến nơi rồi."

Amy tán đồng gật đầu. Ánh nắng dần trở nên chói chang, khiến người ta không mở nổi mắt. Nàng cố sức nheo mắt lại, nói: "Đúng vậy, phải nhìn thấy thành phố quen thuộc dần biến mất dưới đường chân trời, mới có cảm giác thật sự rời đi."

Bologo nhìn về phương xa, quả đúng như Amy nói. Từ giây phút này trở đi, Bologo mới thực sự cảm thấy mình đã bước ra khỏi Thành Lời Thề - Opus, nơi hắn đã sống hao mòn sáu mươi bảy năm cuộc đời.

Sáu mươi bảy năm.

So với chiều dài vĩ mô của lịch sử nhân loại, sáu mươi bảy năm quả thực quá ngắn ngủi. Với những kẻ bất tử như Sore, có lẽ còn chưa kịp chơi đùa vài ngày thì sáu mươi bảy năm đã trôi qua. Nhưng khi thu hẹp tầm nhìn đến cá thể nhân loại, đây thường là cả một đời người.

Vô số cuộc đời, vô số người đã sống trọn đời trên vùng đất này.

"Thôi rồi, chẳng có chút ấn tượng nào cả." Bologo nhìn ngắm phong cảnh, vẻ mặt bất đắc dĩ, trong mắt hiện lên vài phần tịch liêu.

Amy tò mò hỏi: "Sao vậy?"

"Nói ra có lẽ ngươi sẽ không tin," Bologo chỉ vào khoảng trời đất bao la này. "Nơi đây trước kia ta đều từng đến qua."

"Là trong sự kiện Cơn Giận Của Đất Khô Cằn ư?"

Amy biết rõ những ký sự mạo hiểm khi Bologo tòng quân. Mỗi lần nghe xong, nàng đều bày tỏ rằng câu chuyện của Bologo có thể đem đi viết tiểu thuyết, nhất định sẽ kiếm bộn. Bologo thì đáp lại rằng Cục Trật Tự nghiêm cấm nhân viên viết hồi ký về công việc bên ngoài, cho dù có viết thì cũng phải được bảo quản trong Cục Trật Tự.

"Hừm, hồi đó nơi này hoàn toàn không phải bộ dạng này. Còn bây giờ, mọi dấu vết đều không còn, cứ như thể những gì ta từng trải qua khi đó đều là ảo ảnh."

Bologo cảm thán. Các quốc gia hẹp này, theo xác định, chỉ xuất hiện sau sự sụp đổ của Thánh thành. Khi đó, người ta thường gọi vùng đất rộng lớn này là khu giao chiến, nơi Đế quốc Kogardel và Liên minh Rhein đánh nhau sống mái.

Là một người lính, Bologo đã tự mình đo đạc chiến trường rộng lớn, và chứng kiến cái chết của mỗi người.

"Nếu có một tấm bản đồ thì hay rồi, ta còn có thể làm hướng dẫn viên du lịch lịch sử cho ngươi, kể lại quá trình chiến tranh," Bologo nói đùa. "Năm nay, những lão binh từng tự mình trải qua như ta cũng không còn nhiều."

Amy im lặng vài giây, rồi không kìm được mà nói: "Đây chính là tâm tính của người trẻ tuổi ư? Thật tốt quá."

"Sao vậy?"

"Nhìn anh đấy, Bologo. Theo tuổi thật, anh đã là một ông lão rồi, nhưng tôi cứ mãi quên mất điều này, anh hoàn toàn không khác gì người trẻ tuổi."

Amy cho rằng, chỉ cần bạn mãi tràn đầy sức sống, thì thời gian sẽ chẳng thể làm tổn thương bạn.

"Ai mà biết được?"

Bologo tiếp tục ngắm nhìn phương xa. Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên nói.

"Hồi đó khi ta rời nhà, cảnh vật chính là bộ dạng này."

Bologo nở một nụ cười tự nhiên, dùng sức đung đưa hai chân.

"Cứ như thế này, ngồi ở đuôi xe, đung đưa hai chân. Ta đã nghĩ thầm đây chỉ là một cuộc chiến tranh thông thường mà thôi, có lẽ còn chưa kịp ra tiền tuyến, mọi thứ đã kết thúc."

Bologo lải nhải.

"Ta sẽ kiếm được một khoản tiền lớn, có thêm lý lịch tòng quân, rồi tìm một trường đại học tốt để học vài năm..."

Bologo nói rồi lại trầm mặc. Giờ đây nhớ lại, nguyện vọng của mình khi ấy thật hèn mọn và nhỏ bé.

Ánh mắt Amy tràn đầy kinh ngạc. Nàng thận trọng nói: "Anh đang nói về quá khứ của mình sao?"

"Đúng vậy, sao thế?"

Vẻ mặt Amy có chút bất thường, trong mắt hiện lên thanh tiến độ của sự suy tính. "Từ khi tôi biết anh, anh chưa bao giờ đề cập đến chuyện trước khi nhập ngũ của mình."

Không chỉ Amy, rất nhiều người quen biết Bologo, hiểu về hắn đều chỉ giới hạn trong khoảng thời gian hắn bắt đầu cuộc đời tòng quân, mà đó cũng là khởi đầu cơn ác mộng của Bologo.

Câu chuyện trước cơn ác mộng, Bologo ít khi nhắc đến, và cũng ít người biết đến.

"Anh... cứ như một người không có quá khứ vậy."

"Làm sao lại thế," Bologo lắc đầu. "Mỗi người đều có quá khứ của riêng mình, chẳng ai tự dưng xuất hiện một cách trống rỗng cả."

Bologo chăm chú nhìn về phương xa. Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên hỏi.

"Muốn nghe một chút không?"

Bản dịch này, tựa như những hồi ức được chép lại, chỉ thuộc về truyen.free mà thôi.