“Chớ lo lắng, phần lớn công đoạn của nghi thức cấy ghép gần như đã hoàn tất, chỉ cần thay Ma trận giả kim là xong.”

Trước khi rời khỏi Cục Trật tự, Jeffrey đã giải bày với Bologo rằng.

“Bởi vậy, mọi việc sẽ không bị trì hoãn quá lâu, lúc đó ta sẽ thông báo cho ngươi.”

Sau khi thấu hiểu sự tình, Bologo gật đầu chào tạm biệt Jeffrey, rồi điền vào biểu mẫu theo hướng dẫn của hắn. Ngay sau đó, Bologo liền nhận được một chiếc áo khoác mới ở Bộ phận Hậu cần. Nhân viên ở đó giải thích rằng đây là vật phẩm hao mòn thông thường, sẽ không tính thêm phí, điều này khiến Bologo khó lòng kìm nén sự xúc động.

Tất cả các Bộ phận đều ưu tiên cung ứng cho Bộ phận Thực địa. Ngoài những vũ khí giả kim phức tạp kia, trong kho vẫn còn vô số trang thiết bị tiêu chuẩn như vậy.

Sau khi mọi việc đã đâu vào đấy, Bologo chậm rãi bước ra khỏi Cục Trật tự, đứng dưới tòa kiến trúc khổng lồ màu xám.

Ngẩng đầu lên, nhìn tòa tháp sừng sững xuyên thấu mây đen, nhìn hồi lâu, Bologo thậm chí còn sinh lòng sợ hãi, tựa như một nỗi ám ảnh sâu sắc với những vật thể to lớn, một khối kiến trúc trầm mặc đến ghê người, dựng đứng trên mặt đất.

Những cư dân của Opus lại chẳng hề hay biết tất cả những điều này. Cái cảm giác lơ lửng giữa cõi thực và hư này thật sự quá đỗi quái lạ.

Bologo không về ngay mà đứng nán lại rất lâu ở góc phố đối diện, nhìn phần chìm trong mây của "Phòng Khai hoang". Trong lòng Bologo tự hỏi nó đồ sộ đến nhường nào, liệu có thể trèo lên mái nhà được không, và khi nhìn xuống, cảnh vật bên dưới sẽ hiện ra ra sao.

Lúc này, một bóng người khác lọt vào mắt Bologo, đó là Palmer. Hắn cũng bước ra khỏi Cục Trật tự, khuôn mặt tràn đầy chua chát.

Bologo chưa rõ lắm về các Bộ phận khác, nhưng từ phản ứng của những nhân viên cũ như Palmer, Bộ phận Thực địa ít nhiều cũng có tiếng tăm chẳng mấy tốt đẹp.

“Này, Palmer!”

Bologo vẫy tay, muốn chào người đồng nghiệp mới, chiến hữu tương lai này của mình.

Nhưng Palmer dường như chẳng hề hay biết đến hắn, vừa mới ra khỏi Cục Trật tự đã ngửa cổ thét lên một tiếng, sau đó cả người ngồi xổm xuống ôm lấy đầu.

Thôi thì, đừng quấy rầy hắn lúc này vậy.

Sau một hồi dằn vặt nội tâm dữ dội, Palmer chậm rãi đứng dậy, chắc đã chấp nhận hiện thực phũ phàng. Hắn lấy ra một chiếc khăn trùm đầu đầy phong cách từ trong túi, trùm kín mặt, che đi miệng mũi, rồi lấy chìa khóa xe ra, nhảy phóc lên một chiếc mô tô đỗ bên lề đường.

Sau khi tiếng máy gầm rú vang lên, nó biến mất ở cuối con phố với làn khói đen mịt mù.

Bologo đoán rằng Palmer chắc hẳn thuộc về một băng nhóm mô tô chuyên đua xe lúc nửa đêm.

Nhìn theo bóng lưng tiêu sái đang xa dần, Bologo chợt nhớ đến chiếc xe máy mà hắn cướp được sáng nay, có lẽ giờ nó đã tan tành thành đống sắt vụn và nằm ở ven đường.

Nghĩ đến điều này, Bologo cảm thấy đôi chút tiếc nuối. Sau đó, hắn nhận ra rằng ngay cả khi mình có được "Chìa khóa mê cung" thì mọi chuyện cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Công việc của Bộ phận Thực địa chủ yếu là ở bên ngoài, mà vẫn phải chen lấn trên xe điện và tàu điện ngầm để đối phó với những sự kiện siêu phàm thì nghe có vẻ hơi bất hợp lý.

Có vẻ như mình cũng cần một phương tiện di chuyển. Nhớ đến danh sách lúc trước, Bologo muốn mua rất nhiều thứ, nhưng tiền trong túi lại thiếu thốn đến đáng thương.

Hắn bắt đầu tự hỏi liệu mình có nên quay lại và hỏi Jeffrey về khoản tiền lương ứng trước, còn cả liệu Cục Trật tự có cấp phương tiện đi lại cho công việc bên ngoài hay không.

Nhưng mà... thôi bỏ đi vậy.

Bologo chẳng còn tâm trí để giải quyết những chuyện này, ít nhất là không phải trong lúc này.

“Cyrin Kogardel.”

Bologo lẩm bẩm cái tên khiến người ta phải rùng mình.

Giờ phút này, tâm trạng của hắn hoàn toàn bị nghi thức cấy ghép chiếm hết, hình bóng "Chúa tể" cứ thế hiển hiện trong tâm trí, ám ảnh hắn tựa như ác mộng.

Chẳng bao lâu nữa, mình sẽ chiếm đoạt sức mạnh của hắn, dùng hắn làm bàn đạp, trở thành Người thăng hoa, bước vào cái thế giới siêu phàm điên cuồng này.

Mặc dù có đủ loại khả năng khó lường, nhưng "Trở về từ cõi chết" cũng mang đến cho mình vô vàn cơ hội để thử nghiệm và sửa sai.

Bologo cũng chẳng hề sợ hãi những điều ấy. Trải nghiệm trong ngục tối thật tàn khốc và đáng sợ.

Nhưng sau khi tiếp xúc với thế giới siêu phàm, Bologo lại cảm thấy biết ơn những trải nghiệm đó.

Đúng vậy, Bologo rất biết ơn những trải nghiệm đó.

Nếu Jeffrey biết về suy nghĩ này, chắc hẳn gã ta sẽ phải la hét kinh hoàng, rồi túm lấy vai hắn mà lắc điên cuồng, sau đó thì khuyên hắn nên đi khám bệnh ngay.

Nghĩ đến chuyện này, Bologo mỉm cười.

Đối với việc bị giam cầm và nhốt trong ngục tối, thì Bologo lại xem đó như một thử thách và sự tôi luyện để trưởng thành hơn.

Tẩy đi cái tôi yếu hèn, để một bản ngã mới mạnh mẽ, hoàn thiện hơn hiện diện, từ đó sở hữu một ý chí sắt đá, lạnh lẽo tựa băng sương.

Cũng chính nhờ ý chí này mà Bologo mới có thể dễ dàng chịu đựng những đòn đánh nặng nề đến từ Eugene. Nếu đổi lại là Palmer, thì mấy đòn đó có lẽ đã đủ để đoạt mạng hắn, nhưng với Bologo, nó chỉ khiến hắn bước đi khó khăn hơn mà thôi.

“Hô…”

Bologo thở ra, cố gắng xua đi những bồn chồn trong lòng. Hắn quyết định sẽ tìm một việc gì đó để giết thời gian trong lúc chờ đợi nghi thức cấy ghép diễn ra.

Sau một cơn thẫn thờ thoáng qua, hắn nhìn về phía đường phố cách đó không xa, nơi đang ngập tràn hương thơm ngào ngạt. Đầu đường có treo một tấm biển lớn, trên đó có đèn neon lấp lánh.

Đi bộ vài bước về phía đó, ngang qua một ô cửa kính trên phố, nơi đặt một chiếc TV bên trong và có một quảng cáo đang phát ngay trên đó.

Một anh chàng có cách ăn mặc khá buồn cười xuất hiện trên màn hình và hét lên đầy phấn khích.

“Buổi chiều đói bụng thì ăn cái gì?”

Sau một lúc dừng lại, đám trẻ từ đâu chạy ùa vào và đồng thanh la lớn.

“Bánh mỳ tôm chiên giòn thơm ngon!”

Bologo nhìn quảng cáo trên TV, sững sờ trong hai giây, rồi bật cười không thể kìm nén.

“Chuyện quái quỷ gì thế này? Đây là Dudel! Không sai, chính là Dudel!”

Giống như một đứa bé, hắn kề sát mặt vào cửa kính, cố gắng nhìn rõ hình ảnh trên TV.

Dudel nhảy một điệu đầy phấn khích, kết hợp với vẻ mặt giả vờ lạnh lùng, tựa như một trò hề lố bịch, nhưng khi nhìn thấy thế, Bologo lại không nhịn được cười mà cười phá lên không ngớt.

Bologo liếc nhìn về phía cạnh cửa kính, nơi có một tấm biển quảng cáo rực rỡ sắc màu, bên trong còn có hình ảnh của Dudel, hắn mặc bộ đồ đầu bếp trắng tinh và cầm một đĩa bánh mỳ tôm chiên giòn thơm ngon trên tay.

Còn có một dòng chữ lớn trên đó.

“Được phát thanh viên nổi tiếng Dudel giới thiệu, người bạn đồng hành tốt nhất cho buổi chiều của bạn.”

Lúc đọc xong những dòng chữ đó, Bologo cười đến mức suýt bật khóc.

“Nổi tiếng? Phát thanh viên?”

Là một thính giả trung thành của Dudel, Bologo hiểu rất rõ nếu chương trình của Dudel có lượng người nghe cao thì nó sẽ không được phát sóng vào khoảng thời gian đó.

Ngày xưa Bologo còn từng nghe Dudel than thở sau giờ làm rằng, nếu không có người nghe, chương trình của hắn sẽ bị cắt sóng.

“Dù ta có thất nghiệp, nhưng sẽ không còn ai chơi nhạc cho mọi người cùng nghe nữa. Điều này có thực sự tốt hay không!”

Vào thời điểm đó, Dudel đã bật khóc ngay trên đài phát thanh.

Cũng may là cuối cùng chương trình đã duy trì ổn định và vẫn được phát sóng cho đến tận bây giờ.

“À, ra đây là quảng cáo mà Dudel đã nhận lời sao?”

Bologo lau nước mắt. Hắn luôn cảm thấy mình là một người rất giỏi kiềm chế cảm xúc, nhưng không hiểu sao khi nhìn thấy dáng vẻ của Dudel và nghe giọng nói của hắn, Bologo liền như bị chọc trúng huyệt cười, không thể giữ nổi vẻ mặt của mình.

“Khi nào có dịp liên lạc lại, phải đề xuất hắn thử công việc này.”

Bologo lẩm bẩm. Hắn cảm thấy Dudel rất hợp với những công việc như Talk Show, và sau khi nhìn anh chàng trên TV, Bologo càng thấy bản thân chẳng có lý do gì để từ chối ý nghĩ này.

Đẩy cửa nhà hàng, Bologo bước thẳng vào.

“Cho ta một chiếc bánh mỳ tôm chiên giòn thơm ngon! Đúng rồi, chính là cái mà Dudel đang cầm trên tay!”

...

Ăn uống xong, Bologo nhìn ra ngoài phố qua cửa sổ. Sắc trời đã chạng vạng tối. Nơi đây do khói bụi, trời tối rất sớm.

Bánh mỳ tôm chiên giòn quả thực rất ngon, nhưng so với vị ngon trong trí nhớ thì còn kém một chút.

Nghĩ đến điều này, biểu hiện của Bologo trở nên u ám trong thoáng chốc, sau đó hắn nhớ ra rằng mình đã lâu lắm rồi chưa đến thăm Adele.

“Phải tranh thủ đến thăm một chuyến.”

Bologo nhìn dòng người và xe cộ tấp nập ngoài cửa sổ, nói với một chút cô đơn.

Gia đình của Adele đã tổ chức tang lễ cho nàng ngay sau khi nàng qua đời.

Họ cho rằng cái chết của Adele chỉ là một tai nạn, Bologo chẳng thể nói thêm lời nào, đành lặng im. Cũng may là họ cũng đã cho phép hắn đến dự tang lễ.

Bologo nhớ lại cái ngày mà Jeffrey cho mượn một bộ vest tề chỉnh nhưng có phần xấu xí, và mua một bó hoa tươi tắn ở một cửa hàng hoa trên phố.

Trong tang lễ, hắn đứng từ xa, đợi đến khi những người khác bắt đầu ra về, Bologo mới bước đến và đặt bó hoa của mình lên bia mộ vốn đã trải đầy hoa.

Adele được chôn trong một vùng nông thôn xa xôi hẻo lánh của Opus. Đó là một nơi rất tốt, nhiều người có đạo được an táng tại đó. Những bia mộ hình thánh giá xếp hàng ngay ngắn tựa như những cây cỏ dại.

Không có sương khói hay mây mù u ám che phủ, ánh nắng sớm mai có thể dễ dàng rọi sáng bia mộ, xung quanh là cỏ cây hoa lá xanh tươi. Người trông coi nghĩa trang là một người đàn ông lớn tuổi, và ông ta chăm sóc nghĩa trang vô cùng cẩn trọng.

Kể từ sau đám tang đó, Bologo bắt đầu săn đuổi, mở đầu cho hành trình báo thù điên cuồng.

Hắn vẫn không dừng lại cho đến tận bây giờ.

Lắc đầu thật mạnh để xua đi những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, Bologo quyết định tạm gác chuyến viếng thăm Adele. Hắn không muốn đến đó với đôi tay trắng trơn.

Nếu như có thể, hắn hy vọng rằng đôi tay mình có thể nhuộm đầy máu kẻ thù và xuất hiện trước bia mộ của Adele.

Đây sẽ là một món quà không tồi.

Tính tiền rồi ra về, không khí ấm áp trong quán chẳng còn, thay vào đó là cái lạnh buốt xương của đêm khuya sắp đến. Tháng mười đã đến, mùa đông cũng sắp bao trùm thành phố này. Bologo vẫn nhớ mình được thả khỏi ngục vào đúng mùa đông lạnh giá một năm về trước.

“Thời gian trôi thật nhanh, chớp mắt đã một năm.”

Bologo thở dài, một cuộc sống mới, một công việc mới, một tương lai mới.

Mọi thứ đều có vẻ tốt đẹp như vậy, nhưng thế vẫn chưa trọn vẹn. Bologo không thể hoàn toàn đoạn tuyệt với quá khứ. Ít nhất, hắn chưa thể làm điều đó cho đến khi kẻ thù của mình phải đền tội.

Hắn cho tay vào túi, cúi đầu và hòa mình vào dòng người vội vã.

Độc bản này, nhờ bút lực dịch giả, chuyên dành cho quý đạo hữu tại truyen.free, trân trọng kính mời.