Khi thoát khỏi màn đêm u tối, tầm nhìn của Bologo trở nên rõ ràng, một cảm giác buồn nôn quái lạ trỗi dậy trong lòng hắn, vừa thân thuộc lại vừa xa lạ.

Church đứng cạnh cũng có cảm giác tương tự, sắc mặt tái nhợt đi trông thấy. Duy chỉ có Vaughn vẫn giữ vẻ bình thản, nụ cười nhạt vẫn vương trên môi.

"Đây có phải là... một cánh Cửa Mê Cung?"

Bologo lập tức hiểu rõ điều vừa xảy ra. Thứ họ vừa bước qua không phải là một cánh cổng tầm thường, mà là một cánh Cửa Mê Cung.

Chìa Khóa Mê Cung có thể mở ra một cánh cổng dẫn tới bất cứ vị trí cố định nào, vô cùng tiện lợi. Song Cửa Mê Cung lại khác, điểm đến và điểm đi của nó đều cố định, nhờ vậy độ ổn định mạnh hơn Chìa Khóa Mê Cung rất nhiều, lại có thể vận hành trong thời gian dài.

Trong sâu thẳm tòa lâu đài lại ẩn chứa một cánh Cửa Mê Cung. Giờ đây, chỉ có Vaughn biết họ đang ở đâu. Có lẽ họ vẫn còn ở Morrowind, hoặc có lẽ đã rời xa tòa lâu đài, đặt chân đến một khu vực vô định nào đó trên cao nguyên Nguồn Gió.

"Chỉ là một vài thủ thuật đơn giản mà thôi."

Giọng Vaughn khẽ khàng, như sợ đánh thức những linh hồn đang say ngủ nơi đây.

"Theo ghi chép, Thánh thành Lemegeton của Vua Solomon cũng có nhiều thiết kế tương tự. Những Cửa Mê Cung được đặt xen lẫn với những cánh cổng thông thường. Kẻ nào không hay biết mà hấp tấp bước vào, sẽ chỉ lạc lối trong một mê cung vô tận đầy rẫy cạm bẫy."

Nhắc đến Thánh thành, đôi mắt Vaughn hiện lên một nỗi ám ảnh khôn nguôi: "Ta từng đến vùng đất hoang tàn, từng ngắm nhìn những phế tích của tòa thành ấy từ Vực Thẳm Tuyệt Vọng... Quả là một tàn tích tuyệt mỹ không gì sánh bằng."

"Ta vẫn luôn nghĩ, Thánh thành là một kỳ tích của các nhà giả kim... không, phải là kỳ tích mà thế giới siêu phàm có thể tạo ra. Ấy vậy mà, nó cứ thế bị hủy diệt."

Vaughn không che giấu sự ngưỡng mộ của mình đối với Vua Solomon và kỳ quan vĩ đại của người: "Một trong những điều hối tiếc lớn nhất đời ta, chính là đã sinh ra quá muộn. Ta rất muốn tận mắt chứng kiến sự tồn tại của tòa thành ấy, dù cho phải nhìn nó chìm trong biển lửa chiến tranh, cũng là một điều tuyệt vời.”

“Ta từng tận mắt chứng kiến,” Bologo gật đầu tán thành, “Đó đúng là một tòa thành đầy sức mê hoặc, dù cho ta mới chỉ đến ngoại ô, dù cho nó đã chìm trong biển lửa.”

Vaughn lộ ra ánh mắt ghen tị: "Ồ? Vậy thì ngươi thực sự rất may mắn."

Bologo không nói nhiều về chuyện này. Bởi lẽ, tòa thành khiến Vaughn si mê, lại chính là khởi nguồn cho số phận tăm tối c���a hắn.

“Nhắc mới nhớ, Sore cũng có mặt khi Thánh thành thất thủ.”

Bỗng nhiên, lời của Vaughn chạm đến tâm trí Bologo, khiến bước chân hắn khựng lại. Đôi mắt xanh lam của hắn dõi theo bóng lưng Vaughn.

"Khi đó, cuộc chiến Hừng Đông đã kết thúc rất nhiều năm, Sore đã định cư tại Câu Lạc Bộ Kẻ Bất Tử, tìm cách giết thời gian dài đằng đẵng của mình. Để giải trí, hắn đã đứng ngoài cuộc trong sự sụp đổ của Thánh thành, chứng kiến nó bị hủy diệt."

Vaughn giơ hai tay lên, khẽ đẩy không khí ra xa bằng một giọng điệu nhẹ nhàng.

"Một cột sáng."

"Một cột sáng phá vỡ ranh giới trời đất, triệu hồi lưu huỳnh và lửa, biến tất cả kẻ xâm lược thành những cột muối dựng đứng."

Bologo truy vấn: "Về sau thì sao?"

"Hết. Sore giữ im lặng về những gì đã xảy ra sau đó. Ta cũng từng tìm kiếm những thông tin liên quan trong Cục Trật Tự, nhưng dường như có ai đó đã cố tình che giấu, thế nên ta chẳng tìm thấy gì cả."

Vaughn đột nhiên dừng bước, quay sang nhìn Bologo: "Điều kỳ lạ nhất là dù giờ đây ta đã là người đứng đầu gia tộc Krex, nắm giữ quyền lực và sức mạnh, nhưng vẫn không biết thêm bất kỳ thông tin gì về nó."

"Thân là gia chủ mà lại bất lực như vậy ư?"

Vaughn cười nhạo chính mình: "Hết cách, ai bảo ta chỉ là người phát ngôn của gia tộc Krex. Người đưa ra quyết định thực sự vẫn là 'họ'."

Bologo rất nhanh sẽ được biết "họ" trong miệng Vaughn rốt cuộc là ai.

Càng vào sâu trong Hầm Gió, tiếng gió rít gào từ phía sau bức tường càng lúc càng rõ ràng. Một cảm giác no căng từ trong ra ngoài dâng lên trong lòng Bologo. Rõ ràng hắn vẫn chưa giải phóng năng lượng bí mật, nhưng ánh sáng Aether đã tự động xuất hiện trong mắt hắn, ngay cả ma trận giả kim trên cơ thể cũng sáng lên.

Không chỉ riêng hắn, Church cũng vậy.

Ma trận giả kim sáng chói gần như bao phủ toàn bộ cơ thể Church. Cấu tạo của nó không quá phức tạp, vẫn còn nhiều khoảng trống lớn trên các khu vực khác nhau. Dựa trên mức độ phức tạp của ma trận giả kim, Bologo đoán rằng Church hẳn cũng có cấp bậc Nguyện Cầu Giả.

Về phần Vaughn thì khác hẳn với hai người. Aether nằm gọn trong sự kiểm soát của ông ta, không hề có "hiện tượng khởi động" trên bề mặt cơ thể.

Thủ Lũy Giả? Hay thậm chí là Vinh Quang Giả?

Bologo không có cách nào để đánh giá sức mạnh của Vaughn, nhưng điều có thể chắc chắn là sức mạnh của ông ta phải khủng khiếp hơn nhiều so với Phụ Quyền Giả.

"Nồng độ Aether ở đây quá cao."

Church vẫy tay lên như đang nghịch nước. Từng gợn sóng ánh sáng đột ngột xuất hiện, rồi lại lắng xuống và tan biến.

Aether nồng độ cao lấp đầy không gian, khiến Bologo và Church phải thụ động thức tỉnh ma trận giả kim, dù không chủ động cộng hưởng.

Tiếng nước róc rách vang lên. Một rãnh lõm trên gờ bức tường hiện ra, Aether lỏng màu vàng chảy trong rãnh, hướng về nơi sâu thẳm trong bóng tối. Ngoài tiếng gió rít gào sau bức tường, còn có tiếng nước nhỏ giọt, nghe như tiếng tí tách của cơn mưa phùn không ngừng rơi.

Bologo hỏi: "Việc duy trì môi trường Aether nồng độ cao như thế này trong một thời gian dài có phải là một gánh nặng lớn đối với gia tộc Krex không?"

"Hoàn cảnh nơi đây là 'tự nhiên'."

Vaughn giải thích: "Giống như biển cuồng nộ, đây cũng là một điểm hội tụ dòng xoáy Aether tự nhi��n. Gia tộc Krex đã phát hiện ra nơi này nhiều năm trước và biến nó thành như ngày nay. Chỉ cần được bao phủ bởi một ma trận giả kim đơn giản là nó có thể tự lưu thông, tuổi thọ vận hành phải tính bằng thiên niên kỷ."

Giống như dòng xoáy trên mặt nước, có rất nhiều điểm hội tụ dòng xoáy Aether tự nhiên trên thế giới. Một lượng lớn Aether sẽ tự động tập trung lại, Aether nồng độ cao ép lẫn nhau, tạo thành một hiện tượng siêu nhiên giống như Biển Cuồng Nộ.

"Hy vọng cảnh tượng tiếp theo sẽ không dọa các ngươi."

Vaughn nói đoạn, đẩy một cánh cửa khác ra. Bên trong, trái tim của gia tộc Krex đã hoàn toàn lộ ra trước mặt hai người.

Ánh vàng chói lọi từ trên cao chiếu xuống. Nồng độ Aether ở đây đạt đến đỉnh điểm, những giọt nước vàng óng liên tục kết tủa trong không khí, bay phất phơ như bụi. Chúng tập trung lại, biến thành vô số hạt mưa và rơi xuống. Vòng tuần hoàn ấy đã tạo nên một cơn mưa phùn không dứt trong không gian chật hẹp này.

Hạt mưa không phản ứng với bất kỳ chất nào, dù có rơi xuống giá sách cũng không làm ướt sách, mà trượt xuống như vừa tiếp xúc với mặt gương nhẵn.

Nơi đây trông giống như một phòng sưu tập khổng lồ. Ở mép ngoài là nhiều giá sách xếp chồng lên nhau. Còn bên dưới là vô số đồ sưu tầm, phần lớn là vũ khí giả kim, bề mặt kim loại của chúng tỏa ra ánh hào quang. Ngoài ra còn có rất nhiều tác phẩm nghệ thuật, vừa nhìn đã biết là vô giá. Cuối cùng là hàng chồng tiền vàng lấp đầy khoảng trống giữa các tác phẩm nghệ thuật, nếu Bologo đoán không nhầm thì đó hẳn là những đồng Mammon.

Bologo không bị phân tâm bởi sự giàu sang này. Đôi mắt hắn hướng về đống của cải thực sự trong Hầm Gió. Rất nhiều cuốn sách được đặt trên giá sách, dường như chúng đã chia lịch sử thành vô số phần và tập hợp lại tại đây.

Dường như Hầm Gió đã nhận ra sự xuất hiện của những vị khách. Lập tức, các giá sách xếp chồng lên nhau nhanh chóng mở rộng ra, bao quanh họ như những bậc thang của đấu trường.

Đây là một miền ảo ảnh. Không gian của miền ảo ảnh đang nhanh chóng mở rộng, để lộ bộ mặt thật của nó trước mắt mọi người.

Khi không gian được mở rộng hết cỡ, Bologo phát hiện ra giữa các giá sách là rất nhiều ghế nằm rải rác. Ngồi trên mỗi chiếc ghế là một bóng người. Họ đeo những chiếc mặt nạ vàng, quấn những chiếc áo choàng đỏ tươi quanh thân, tôn lên hình dáng gầy gò của mình.

Đó là hàng loạt cơ thể teo tóp và khô héo, trông như những xác ướp đang mục nát theo năm tháng. Lẽ ra họ đã chết, nhưng trong môi trường Aether nồng độ cao này, máu thịt đã thoát khỏi xiềng xích của phàm trần. Điều này có thể thấy rõ từ những cánh tay mảnh khảnh lộ ra.

Làn da mỏng manh trông như ngọc trắng, bên dưới không có màu hồng của máu, mà chỉ có một luồng sáng vàng óng đang chảy. Suốt những năm tháng dài đằng đẵng, cơ thể của họ đã trải qua quá trình Aether hóa quy mô lớn, chuyển hóa thành dạng năng lượng thuần túy. Giờ đây, họ chỉ là hiện thân của Aether mà thôi.

Bằng phương pháp gian lận này, họ đã thoát khỏi lưỡi hái của tử thần, sống sót trong bóng ma của năm tháng. Nhưng đó chỉ là còn sống mà thôi. Suy cho cùng, họ không thể tiến hành quá trình Aether hóa hoàn toàn, mà vẫn phải giữ lại các bộ phận phàm trần trên cơ thể mình.

Phần đã Aether hóa sẽ không bị ảnh hưởng bởi thời gian, nhưng phần phàm trần sẽ dần phân rã và chết vào một ngày nào đó. Và đó sẽ là ngày họ lìa đời. Nhưng may thay, môi trường Aether nồng độ cao này có thể trì hoãn ngày đó đến vô hạn.

Vaughn khoanh tay, đứng trước Church và Bologo, yên lặng chờ đợi. Vài phút sau, ánh sáng Aether bốc lên dưới lớp mặt nạ vàng, những cơ thể khô héo từ từ ngẩng đầu lên, vô số ánh mắt từ mọi hướng nhìn chằm chằm vào Vaughn.

"Viện Nguyên Lão..."

Vaughn khẽ nói. Âm thanh ấy chạm vào Aether, biến thành những tiếng sấm nổ và lan rộng ra.

Các nguyên lão với thân hình yếu ớt cong xuống, lồng ngực và yết hầu không chút nào phập phồng, nhưng tiếng nói cổ xưa đột ngột vang lên.

"Được..."

Miền ảo ảnh của Hầm Gió bắt đầu co lại. Các giá sách đang nằm rải rác xếp chồng lên nhau lần nữa, ngay cả hình bóng của những nguyên lão cũng biến mất.

Tất cả biến mất như một ảo ảnh vỡ vụn. Nhưng sau cơn ảo giác, tại một góc giá sách khác, một ánh sáng rực rỡ hiện lên, như để dẫn đường cho mọi người.

Vaughn bước tới, lấy cuốn sách nặng trịch từ trong đó ra, đặt lên chiếc bàn cũ kỹ. Sau khi lau sạch lớp bụi trên bề mặt, dòng chữ "Lời Thề Hừng Đông" đã hiện ra trước mắt.

Bản dịch văn chương này là tài sản riêng của Truyen.Free, không được sao chép dưới mọi hình thức.