Vạn vật như đóng băng, thời gian hoàn toàn đình trệ.

Màn kịch hoành tráng này đã bị một tồn tại điên cuồng nhấn nút tạm dừng. Giữa kẽ hở thời gian và không gian, Amy buộc phải đơn độc đối mặt với ý chí tà ác ấy.

Dù "Alice" chưa tiết lộ danh tính, nhưng giờ đây Amy đã rõ thân phận của nàng ta. Bóng ma luôn kề bên mình bấy lâu nay chính là kẻ tà ác đã ban cho nàng Hạt giống không tưởng.

Ma quỷ.

Amy chợt cảm thấy vô cùng bi thương. Nếu nàng sẵn lòng mở lòng với Bologo, nếu khi ấy nàng không giao dịch với ma quỷ, nếu nàng không dùng Hạt giống không tưởng...

Mọi chuyện sẽ chẳng đến nông nỗi này.

Amy lẩm bẩm: "Đây là một âm mưu... âm mưu của ngươi."

Alice vẫn giữ nguyên nụ cười quái dị ấy. Vạn vật đều ngưng đọng trong cõi vĩnh hằng này, cả hai có thừa thời gian để bàn bạc về nội dung giao dịch.

Những ký ức đã qua hiện rõ mồn một trước mắt Amy, khiến nàng mới thấu hiểu bản thân đã sa vào cạm bẫy ra sao.

Ma quỷ đã ban Hạt giống không tưởng cho Amy, mang đến cho nàng một tia hy vọng, nhưng những gì diễn ra sau đó lại hoàn toàn dập tắt hy vọng của nàng.

Khi một người đã mất hết hy vọng, nàng ta sẽ lựa chọn ra sao?

Vì ước nguyện nhỏ nhoi và đáng thương đó, nàng sẵn sàng vươn tay ra, dù là gai nhọn hay kiếm sắc, chỉ cần có thể giữ lấy, nàng sẽ nắm chặt trong tay.

Tựa như Taida vậy.

Đã mất đi tất cả hy vọng, Taida tuyệt vọng chọn con đường điên cuồng ấy. Ông ta biết mình sẽ phải nghênh đón kết cục nào, nhưng dưới sự thúc giục của những suy nghĩ điên rồ ấy, Taida không còn quyền được lựa chọn.

Amy cũng chẳng khác.

Hiện giờ Amy đang trong tình cảnh tuyệt vọng. Hạt giống không tưởng sắp nuốt chửng Hòn đá triết gia của nàng, và khối máu thịt quấn quanh cũng không ngừng tiêu hao nàng. Một khi thời gian trở lại bình thường, Amy sẽ chết.

"Đúng là một kẻ đáng thương... Dục vọng của hắn thật mãnh liệt, tiếc thay, hắn chẳng có giá trị gì đối với ta."

Alice không tiếp tục quấy nhiễu Amy nữa mà bước đến bên Taida, chăm chú nhìn biểu cảm phức tạp trên gương mặt ông ta.

Taida đã được Amy ném tới khu vực an toàn. Với góc nhìn của mình, Taida đang bất lực nhìn Amy bị khối máu thịt nuốt chửng, tiến dần đến cái chết.

Kinh hoàng, đau buồn, tức giận... đủ mọi cảm xúc dâng trào trên gương mặt già nua ấy. Alice nhẹ nhàng hỏi: "Ông ta trông có vẻ rất bi thương."

"Ngươi nghĩ ông ta bi thương vì điều gì? Vì bản thân sắp chết ư?"

Amy nhìn Alice, rồi lại nhìn Taida. Tình trạng của Taida vô cùng tồi tệ. Dưới sự tấn công và ăn mòn liên tiếp, ông ta đã bê bết máu, lớp da gần như biến mất, bụng thủng vài chỗ, thậm chí một góc ruột còn lộ ra ngoài.

Taida vẫn sống sót hoàn toàn nhờ vào cấp bậc Phụ Quyền Giả của mình. Nhiều năm tiếp xúc với Aether khiến cơ thể Taida dần được Aether hóa, từ đó thoát ly xiềng xích bản chất phàm trần.

Nhưng dù vậy, với chấn thương nghiêm trọng đến mức này, sự sống của Taida đã bước vào giai đoạn đếm ngược.

"Không... Vì sao ngươi lại cho rằng ông ấy còn bận tâm đến những chuyện như thế? Nếu sợ chết, ông ấy đã chẳng cố chấp đến mức ấy."

Nhìn thấy tình trạng thê thảm của Taida, Amy chợt dâng lên lòng thương cảm.

"Nếu đã như vậy, cớ sao ngươi còn muốn cứu ông ta? Ngươi cũng hiểu rằng ông ta biết ước nguyện của mình sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực, mọi việc ông ta làm bây giờ chỉ để tìm đến cái chết mà thôi." Alice nói.

Giọng Amy khựng lại: "Ta không thể làm được..."

"Không làm được điều gì?"

"Ta không thể trơ mắt nhìn ông ấy chết. Ta kính yêu ông ấy, dù ông ấy có yêu ta hay không. Dù sao thì ông ấy cũng là phụ thân của ta, kể cả khi chỉ có một mình ta nghĩ vậy."

Giọng Amy nhỏ dần, cuối cùng không nén nổi một tiếng cười bật ra. Nhớ lại quyết định rời đi của mình, Amy cứ ngỡ bản thân đã thoát khỏi sự ràng buộc tình cảm, nhưng khi cái chết thực sự ập đến, trái tim nàng vẫn mềm yếu.

"Liệu có đáng giá?"

"Có đáng hay không, ta chẳng bận tâm ông ấy nghĩ gì, chỉ cần ta cảm thấy hài lòng là đủ." Amy lắc đầu đáp.

"Còn hắn thì sao? Rõ ràng hắn đã cứu ngươi, ngươi không muốn tiếp tục đồng hành cùng hắn ư?"

Alice biến mất, rồi xuất hiện bên cạnh Bologo, quan sát vẻ mặt giận dữ của hắn.

Amy buồn bã nhìn Bologo. Nàng do dự một lát rồi bình tĩnh nói: "Đương nhiên, không chỉ riêng hắn, thế giới này còn đầy rẫy những điều bất ngờ. Nếu có thể, ta rất muốn khám phá tất cả."

"Nhưng giờ đây ngươi sắp phải chết rồi."

Alice lạnh lùng nói, rồi lại xuất hiện bên cạnh Amy.

"Ta biết ngươi muốn gì rồi. Ta đã rơi vào ngõ cụt: hoặc là khuất phục trước cái chết, hoặc là hôn lên mu bàn tay ngươi, đúng không?"

Nghe Amy nói, Alice bật lên những tràng cười quỷ dị. Nhìn Amy đang trong tình trạng tuyệt vọng, dục vọng tham lam của chính ả lại tiếp tục trào dâng.

Amy tiếp lời: "Rốt cuộc ngươi là ai?"

"Câu hỏi này vô nghĩa."

"Không... Ý ta là, ngươi là con ma quỷ nào?"

Giọng Amy dần trở nên cứng rắn. Nàng nhìn Alice tà mị, không ngừng suy nghĩ trong đầu. Ngay sau đó, một đáp án hiện ra.

Đúng vậy, từ rất lâu trước đây, khi lần đầu nhìn thấy ảo giác Alice, Amy đã có một cảm giác kỳ lạ rằng dường như mình đang là mục tiêu của một tồn tại bí ẩn nào đó.

Theo thời gian, cảm giác này càng lúc càng mãnh liệt, cho đến khi Amy có thể nhìn thấy hình bóng ấy ngay cả trong bóng tối sâu thẳm nhất.

"Lang thang trong Khe nứt lớn, tham lam hưởng thụ cống phẩm của nhân loại..."

Amy nắm chặt tay, giọng nói lạnh lùng vang lên.

"Bạo Chúa."

Nụ cười trên môi Alice cứng đờ. Sau đó, biểu cảm của ả trở nên méo mó, điên dại hơn. Trong cơn chấn động dữ dội, cái đầu nứt toác ra thành những cánh hoa hung tợn, từng chiếc lưỡi mảnh mai điên cuồng bay múa trên không trung.

Nó điên cuồng cười vang. Sau hơn mười giây, nó mới dần bình tĩnh lại, rồi ghép mình thành gương mặt Alice.

"Ta thích những đứa trẻ thông minh, nhưng đôi khi thông minh quá lại chẳng phải điều hay."

Giọng nữ trong trẻo biến mất. Lần này, một giọng nam trầm cất lên từ cổ họng Alice. Có vẻ như một ý chí tà ác nào đó đã chiếm hữu thân xác Alice trong chốc lát, dùng nó như một phương tiện để nói chuyện với Amy.

"Rốt cuộc ngươi muốn cái quái gì, Bạo Chúa?" Amy hỏi.

"Amy, ngươi là duy nhất, phi thường, vô giá... Ta khao khát linh hồn ngươi."

Bạo Chúa không hề che giấu, thẳng thắn nói với Amy: "Ta sẽ trả một cái giá cực kỳ hấp dẫn cho nó."

"Cái giá hấp dẫn ư?" Amy cười khẩy, trong mắt hiện lên vẻ kinh tởm.

"Ngươi không tin ư? Ma quỷ không bao giờ nói dối." Giọng Bạo Chúa vô cùng kiêu ngạo: "Ta có thể thực hiện mọi điều ước của ngươi!

Hàng núi của cải, quyền lực hiệu triệu toàn vương quốc, sức mạnh hủy diệt vạn vật, tất thảy ta đều có thể thỏa mãn ngươi!"

Bạo Chúa vẽ ra một tương lai tươi sáng cho Amy, thực hiện lời hứa của mình.

"Thậm chí thoát khỏi thân xác kim loại lạnh lẽo này, đảo ngược số phận, trở thành một con người thực sự!

Ta có thể làm tất cả những điều này, nếu ngươi sẵn lòng hiến dâng mọi thứ."

Một cánh tay khác vươn ra từ khối máu thịt, từ từ bay tới trước mặt Amy, đưa mu bàn tay tái nhợt dính máu lại sát ngay nàng.

"Vậy nên... lựa chọn của ngươi?"

Bạo Chúa không nói thêm lời nào nữa mà lặng lẽ chờ đợi lựa chọn của Amy.

Theo Bạo Chúa, Amy đã đến bước đường cùng. Thứ duy nhất chờ đợi nàng nếu từ chối hắn chỉ có cái chết, một cái chết vô nghĩa.

"Dường như ta chẳng có bất kỳ lý do gì để từ chối."

Amy thờ ơ cất tiếng. Một khi thời gian trở lại vận hành, Amy sẽ đi đến hồi kết, nhưng chỉ cần từ bỏ linh hồn bản thân, nàng sẽ mở ra một cuộc sống mới.

"Dù sao thì đây cũng chẳng phải linh hồn của ta... Nó chỉ là linh hồn của Alice mà thôi."

Amy lẩm bẩm như thể đang tự trấn an mình. Bạo Chúa nở một nụ cười dữ tợn. Mọi chuyện đều diễn ra đúng theo tính toán của Bạo Chúa. Rốt cuộc, Amy đã không thể gạt bỏ dục vọng của chính mình, bởi lẽ nó mãnh liệt đến nhường nào.

Bạo Chúa cứ ngỡ Amy sẽ có một cuộc đấu tranh tâm lý phức tạp, nhưng thực tế, biểu cảm của nàng lại vô cùng bình tĩnh. Nàng chỉ suy nghĩ trong chốc lát rồi đưa ra quyết định.

Amy nắm lấy lòng bàn tay nhợt nhạt, kéo nó lại gần trước mặt.

"Ta đang nghĩ một vài điều."

Amy đột ngột dừng lại, rồi lẩm bẩm một mình.

"Ta chỉ là một con rối giả kim, linh hồn mà ta đang nắm giữ vốn được mượn từ nàng ấy. Nhưng ta nghĩ... thứ gọi là linh hồn không được định đoạt bởi điều này. Như lũ ma quỷ các ngươi vẫn thường nói, mỗi người đều có giá trị riêng.

Vậy nên, ta nghĩ, khi ta đưa ra những lựa chọn nhất định, khi ta trở thành một kiểu người nhất định, ta cũng nên có một linh hồn về mặt tinh thần... một linh hồn trong sạch."

Amy nắm chặt lòng bàn tay nhợt nhạt, dùng sức bóp mạnh, nàng vặn gãy xương cốt, rồi bóp nát nó thành một vũng máu.

Nụ cười trên gương mặt Bạo Chúa cứng đờ.

Amy ngẩng đầu, sự tức giận hằn sâu trong mắt. Nàng nhìn thấy Bologo cũng đang giận dữ không kém từ đằng xa, gầm gừ bằng giọng trầm.

"Ta đã phạm sai lầm một lần, ta không thể để hắn thất vọng thêm lần nữa."

Amy dùng sức xé toạc cánh tay đang chìa ra, rồi phản công bằng một nắm đấm, cú đấm lao thẳng vào mặt Bạo Ch��a... nói đúng hơn là gương mặt Alice. Dù sao vào thời khắc này cũng chẳng cần bận tâm nhiều đến vậy.

Cơn đau ập đến, Bạo Chúa nhất thời sững sờ. Đã nhiều năm hắn không bị người khác chạm vào, huống hồ là bị công kích.

Sau khi Amy từ chối giao kèo, thời gian bị đóng băng bắt đầu nới lỏng. Nàng đã có thể nghe thấy tiếng bánh răng đang gầm rú ầm ầm và ý thức bản thân đang dần sụp đổ.

"Sao ngươi dám!"

Bạo Chúa còn muốn quở trách điều gì đó, nhưng Amy chẳng thèm quan tâm. Nàng vươn tay vào lồng ngực, nắm lấy Lõi vĩnh cửu. Dưới ánh mắt khó tin của Bạo Chúa, Amy dứt Lõi vĩnh cửu ra khỏi lồng ngực mình.

Amy cầm Lõi vĩnh cửu trên tay, ý thức duy trì cá thể bắt đầu lụi tàn, thời gian bị đóng băng cũng dần trôi đi.

Như thể một đoạn phim bị cắt bỏ, Bologo thấy Amy bị khối máu thịt bao bọc, nhưng ngay giây tiếp theo, nàng đã thoát khỏi lồng giam đó và đứng thẳng dậy.

Bologo tận mắt chứng kiến Amy móc Lõi vĩnh cửu của mình ra, ném về phía Taida đang sững sờ.

"Ta trả lại con gái của ngươi cho ngươi!"

Amy hét lên bằng chút sức lực cuối cùng.

"Hai người chúng ta không ai nợ ai nữa!"

Lõi vĩnh cửu lăn lông lốc đến trước mặt Taida. Ở phía xa, Amy mất hết ánh sáng, trông như một vật chết, biến thành một tác phẩm điêu khắc lạnh lẽo.

***

Chương này được kiến tạo qua ngòi bút của truyen.free, và mọi quyền hạn đều được bảo hộ nghiêm ngặt.