Kể từ khi Thị trấn Autumn Hurt sụp đổ, Ben đã sống ở đây. Với tư cách một linh mục, hắn đã dốc hết sức mình để gìn giữ nhà thờ duy nhất trong thị trấn. Từng có kẻ khuyên nhủ hắn rời xa chốn thị phi này, nhưng Ben nào nỡ bỏ đi. Ben cảm niệm, chính vì nơi đây chìm trong tăm tối, nên càng cần ánh sáng của Thần soi rọi.

Ben từng cho rằng bản thân có thể mang đến một chút hy vọng cho thị trấn, nhưng những cảnh tượng đang bày ra trước mắt đã khiến tâm trí hắn dần tan vỡ.

Toàn bộ cửa ra vào và cửa sổ nhà thờ đều bị bịt kín, nơi đây đã không còn đón tiếp một tín đồ nào từ mấy ngày trước. Bên trong nhà thờ, mọi ghế ngồi đều bị lật úp, chất thành đống vào một góc, để lộ ra một khoảng trống rộng lớn.

Dưới ô kính màu, trong ánh nhìn trầm mặc của tượng thần, vài thi thể được đặt ở trung tâm. Những kẻ khoác áo choàng đang cúi mình, dùng máu từ các thi thể để vẽ nên những họa tiết nghi lễ khổng lồ.

Mặt đất, những bức tường, ô cửa sổ và thậm chí cả trên thân thể chúng, máu đã vẽ lên những đường cong quỷ dị, biến dạng toàn bộ không gian thành một cảnh tượng hoang đường, méo mó.

Ben bị trói chặt tay chân, run rẩy co quắp trong góc. Hắn đã tận mắt chứng kiến từng nữ tu, từng linh mục lần lượt bị lôi đi, la hét thảm thiết, rồi bị đám tà giáo này mổ phanh bụng.

Chúng cùng nhau vòng quanh các thi thể, nắm tay nhau, rút từng đoạn ruột đẫm máu ra khỏi khoang bụng, rồi sắp đặt dọc theo những họa tiết cong đã vạch sẵn.

Sắc mặt Ben tái nhợt, hắn biết rõ mình còn sống không phải do lòng tốt của đám tà giáo này. Hắn từng thấy tình huống tương tự trong sách vở. Đám tà giáo này đang chuẩn bị một nghi lễ tà ác nào đó. Chúng giữ hắn lại bởi cần một vật tế sống, để thứ quái dị mà chúng sùng bái có thể nhấm nháp hương vị thịt tươi ngon nhất.

"Thần ơi... Nếu Ngài thật sự tồn tại, tại sao Sự Phán Xét Thần Thánh vẫn chưa giáng xuống?" Ben bật khóc, khẽ khàng cầu nguyện.

Dường như đám tà giáo đã nghe thấy lời cầu nguyện của Ben, chúng thi nhau phát ra những tiếng cười quái dị, tựa như âm thanh của một loài chim nào đó bị nhiễu loạn.

Khi quá trình chuẩn bị nghi lễ dần hoàn tất, cảm giác máu tanh và ngột ngạt trong nhà thờ càng lúc càng mạnh mẽ, không khí trở nên u ám, mờ ảo, như thể có một thứ vô hình đang vặn vẹo trong không trung.

Nó thuộc về một thế giới khác, giờ đây đã được đám tà giáo triệu hồi, nó gần như đã phá vỡ mọi màn chắn, xiềng xích, gông cùm để đến được nơi này.

Những bức tường bắt đầu rỉ máu, mặt đất, những tấm kính và tất cả những gì dính máu đều thi nhau tuôn máu. Sự méo mó về nhận thức mạnh mẽ đã ảnh hưởng đến Ben. Hắn nhìn những bức tượng điêu khắc vàng đang rỉ máu mà nước mắt tuôn rơi. Rõ ràng đó là thứ hắn đã phụng sự cả ngày lẫn đêm, nhưng giờ đây hắn lại không thể nhận ra nó là gì nữa.

Ben biết, mọi hy vọng đã tan biến.

Tiếng bước chân vang lên, một kẻ bước ra từ trong hầm. Ben gắng sức quay đầu, khó nhọc lắm mới nhìn rõ dáng vẻ của người ấy.

Hắn khoác chiếc áo choàng đen, đeo một chiếc mặt nạ con rối màu trắng trên mặt. Giữa chốn địa ngục đẫm máu này, vật màu trắng trên mặt hắn trông thật chói mắt.

"Như vậy, Huyễn Tưởng Gia, giao dịch của chúng ta đã hoàn tất." Một người đàn ông khác bước ra từ trong hầm, vươn tay về phía Huyễn Tưởng Gia. Người kia do dự một lát, rồi cũng đưa tay ra.

Người đàn ông cẩn thận quan sát kẻ đứng trước mặt. Hắn cố gắng tìm kiếm sơ hở, nhưng Huyễn Tưởng Gia đã che kín cả người, thậm chí còn đeo găng trên lòng bàn tay đang vươn ra.

"Những thiết bị giả kim kia sẽ đóng một vai trò trọng yếu, ta mong ngươi sẽ không khiến ta thất vọng." Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ dưới lớp mặt nạ.

"Đương nhiên rồi. Bọn ta từ trước tới nay chưa từng nương tay với đám dị giáo Hiệp hội Thương nhân Xám kia, chưa kể chúng còn dám đánh cắp thánh tích của bọn ta, thậm chí còn muốn bán nó đi."

Người đàn ông nghiến răng nghiến lợi nói. Trong mắt của những kẻ tà giáo điên cuồng này, Hiệp hội Thương nhân Xám, vốn là các thương nhân, vậy mà cũng bị gán cho cái danh dị giáo, cứ như thể những thương nhân này cũng tin thờ vào thứ gì đó quỷ dị.

"Ngươi không sợ sao? Hiệp hội Thương nhân Xám đang nằm dưới sự bảo hộ của vị thần của họ." Huyễn Tưởng Gia tò mò về sự dũng cảm của người đàn ông.

"Nhưng dưới chân bọn ta, chiến binh mạnh mẽ nhất được Thần của bọn ta tuyển chọn cũng đang say ngủ."

Giọng người đàn ông mang theo chút cuồng tín, cặp đồng tử cũng chuyển sang màu đỏ tươi.

"Ồ? Đây là mục đích của các ngươi ư?" Huyễn Tưởng Gia dường như đã nhận ra điều gì đó.

"Ngươi biết những gì đang diễn ra ở đây?" Nhận thấy phản ứng của Huyễn Tưởng Gia, người đàn ông hơi kinh ngạc, kẻ trước mặt này dường như biết nhiều hơn những gì hắn tưởng, điều này khiến hắn không khỏi cảnh giác hơn đôi chút.

"Dù sao thì điều này cũng chẳng liên quan gì đến ta. Ta chỉ muốn đạt được thứ mình muốn... và xác nhận thông tin đó là thật hay giả." Huyễn Tưởng Gia không có ý định tham gia vào cuộc xung đột của mấy kẻ mất trí này.

Nghe vậy, người đàn ông bật cười thành tiếng. Một tên tà giáo khác xách theo một chiếc vali đi tới.

Người đàn ông cầm chiếc vali giao cho Huyễn Tưởng Gia.

"Đây là thứ ngươi xứng đáng nhận được, dòng máu bất tử do chính tay ta tinh luyện."

"Ồ? Do chính tay Giám mục Hồng Y tinh luyện ư? Quả thật là quý giá." Ngoài miệng thì lộ vẻ hoảng sợ, nhưng giọng điệu Huyễn Tưởng Gia vẫn lạnh lùng, không chút kinh hãi nào.

"Còn thông tin mà ngươi muốn," Giám mục Hồng Y Latis thấp giọng nói khi kết thúc giao dịch, "Là thật, những tin đồn đó là thật."

"Đám thương nhân đã tìm thấy một trái cây không tưởng, và muốn dâng nó lên cho Bạo Chúa vĩ đại."

Câu nói ngắn gọn đó đã khơi dậy một làn sóng lớn trong lòng Huyễn Tưởng Gia, nhưng may mắn thay, chiếc mặt nạ đã che giấu mọi biểu cảm của hắn, một cảm xúc dù chỉ là nhỏ nhất cũng không hề bị lộ ra ngoài.

Quay đầu lại, Huyễn Tưởng Gia nhìn nhà thờ đẫm máu này. Đám tà giáo đã lôi Ben ra khỏi góc, đặt vào giữa đống xác, chuẩn bị cho bước cuối cùng.

"Có muốn tận mắt chứng kiến không? Cách mà bọn ta tinh luyện ra dòng máu bất tử ấy." Latis hỏi.

"Không có gì khác hơn là triệu hồi ma quỷ, rồi giao dịch với nó... hay có thể nói là hiến tế, thật vô vị." Huyễn Tưởng Gia không cảm thấy hứng thú với chuyện này, hắn xách vali định rời đi, nhưng vừa ra đến cửa, lại dừng bước cảnh cáo Latis.

"Cục Trật tự đã nhúng tay vào Khe nứt lớn, hiện giờ có hai nhân viên Thực Địa đang hoạt động trong này."

"Vậy thì đã sao?" Latis chẳng buồn bận tâm.

"Chúng đều là những kẻ vay mượn, và một trong số chúng còn có sợi dây liên kết rất mạnh mẽ với ma quỷ. Điều đó có nghĩa là, những bất thường do các ngươi triệu hồi ma quỷ đến chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của chúng."

Huyễn Tưởng Gia đẩy cửa rời đi, giọng nói từ từ vọng lại, văng vẳng bên tai Latis.

"Không chừng chúng còn đang trên đường tới đây."

Latis cau mày, sau đó ra lệnh cho những kẻ khác.

"Mau chóng kết thúc buổi lễ!"

Những tà giáo đồ khác gật đầu xác nhận, rồi tiếp tục tăng tốc độ chuẩn bị. Trong tiếng hét thảm thiết, con dao găm xuyên qua lòng bàn tay Ben, đóng đinh hắn xuống đất như một vị thánh đồ bị hành hình. Cho dù hắn có khóc lóc van xin lòng thương xót đến mấy, mọi chuyện cũng sẽ không dừng lại.

"Belly, ngươi phụ trách nơi đây. Ta sẽ đi kiểm tra những nơi khác, chúng ta phải tinh luyện đủ máu bất tử càng sớm càng tốt."

Latis lại chỉ đạo một tên tà giáo đồ khác. Belly gật đầu, sau đó rút con dao găm đeo bên thắt lưng ra, tiến đến giữa nghi lễ, chuẩn bị cho bước huyết tế cuối cùng.

Tất cả diễn ra theo trình tự. Một mùi tanh nồng nặc hơn đang cuộn trào trong không khí, như thể một biển máu đang dâng trào mãnh liệt.

Thấy vậy, Latis cũng mở cửa và đi đến một địa điểm tiến hành nghi lễ khác. Khi cánh cửa đóng lại, toàn bộ nhà thờ lại bị bịt kín lần nữa.

Trong thiết kế giả kim thuật về miền ảo, thường có một thuật ngữ như vậy: khép kín và lưu thông nội bộ. Bản thân mỗi miền ảo đều hoàn toàn khép kín, và sức mạnh không ngừng được luân chuyển bên trong nó.

Khi đám tà giáo này vẽ lên tường và mặt đất bằng máu, đây thực chất cũng là một ma trận giả kim, một ma trận giả kim mà loài người không thể thấu hiểu. Đó là một thứ sức mạnh chỉ thuộc về ma quỷ. Những vết máu phác họa khắp nhà thờ đã phong kín nơi đây thành một miền ảo quỷ dị, lớn tiếng triệu gọi.

Những tiếng nỉ non điên cuồng vang vọng bên tai Ben, đôi mắt hắn mở to. Trong giây lát, Ben cảm thấy mình như vừa rời khỏi thế giới của lẽ thường, còn cả nhà thờ thì đã biến thành một địa ngục của sự điên cuồng.

Trong tiếng thở dốc đầy đau đớn, hắn đã nhìn thấy nó.

Một thứ gì đó hư ảo đang vặn vẹo trong không khí, từ từ chuyển động, cho đến khoảnh khắc tiếp theo, một mặt gương dày đặc và phức tạp xuất hiện trước mặt hắn, phản chiếu hình bóng hắn thành hàng ngàn hình ảnh vỡ vụn.

Đây... đây không phải là một chiếc gương. Không ai giải thích cho Ben, nhưng những tri thức liên quan đến nó vẫn hiện hữu trong tâm trí hắn một cách cực kỳ quỷ dị. Hắn hiểu ra, đây là con mắt kép khổng lồ của một con muỗi.

Thần đang nhìn chính mình.

"Máu tươi! Thịt tươi! Xương cốt chưa vỡ, bộ não vẫn còn nguyên vẹn!" Belly bước tới, trìu mến nói với con mắt kép hư ảo kia, rồi giơ con dao găm trên tay lên.

Nước mắt giàn giụa trong con ngươi của Ben. Trong khi Belly đang cầu nguyện, hắn cũng không ngừng cầu nguyện, cầu xin một vị thần linh nào đó đến cứu mình, nhưng không có, không có dù chỉ là một lời hồi đáp.

Niềm tin vững chắc của Ben bắt đầu lung lay, và những vết nứt lan đầy trong hắn. Nhưng điều đó không quan trọng, hắn sẽ chết.

"Chúng tôi tớ hiến dâng tất cả cho Ngài!" Belly ca ngợi, vẻ mặt cuồng tín đến tột cùng.

"Vĩ đại..." Hắn niệm lớn cái tên cấm kỵ kia. Đôi mắt kép hư ảo vặn vẹo càng trở nên chân thật hơn, như thể khi Belly gọi cái tên đó ra, Thần sẽ thật sự giáng lâm nơi đây.

Nhưng Belly không thể nói thêm lời nào.

Âm thanh vỡ vụn chói tai cắt ngang dòng suy nghĩ của mọi người. Phía sau bức tượng nhuốm máu, kính vỡ tan thành ngàn mảnh. Trong phút chốc, nhà thờ bị "bịt kín" bỗng được mở tung. Đôi mắt kép hư ảo trở nên mờ mịt, gần như tiêu tan.

Ben bất lực nhìn tất cả, hình bóng hắn phản chiếu trong những mảnh thủy tinh vỡ. Trong cơn mê, dường như Thần đã thật sự ban cho Ben một lời hồi đáp, và Ngài đã phái thiên sứ cầm thanh gươm rực lửa giáng lâm.

Bologo bỗng hạ xuống đất, Mặt Nạ Kinh Hoàng bộc phát. Nỗi sợ hãi dâng trào đã nhấn chìm đám tà giáo gần nhất trong tích tắc, khiến chúng nhất thời choáng váng tại chỗ, không thể thực hiện bất kỳ động tác chống trả nào.

Ngay sau đó, Bologo rút khẩu Shotgun đeo ở thắt lưng ra và bắn vào những tên tà giáo đồ gần nhất. Mưa đạn nặng hạt đánh bay chúng vào tường, để lại những vệt máu lớn và vô số lỗ đạn chi chít.

Palmer, trong chiếc mũ trùm đen theo sau, không ngừng bóp cò và hét lên đầy phấn khích.

"Cục Trật tự làm việc! Kẻ nào không muốn chết thì tránh ra!"

Nguyên tác này được chuyển ngữ đặc quyền bởi truyen.free.