Tàu điện ngầm từ từ dừng lại, cùng lúc đó cánh cửa mở ra, tạo nên một làn gió nhẹ. Những người đứng đón trên sân ga đã chờ sẵn, đẩy xe và dỡ hàng khỏi tàu.

Để tránh rắc rối, Bộ phận Hậu cần và công chúng sử dụng cùng một đường ray, nhưng nơi họ dừng lại thì khác nhau. Các sân ga của Bộ phận Hậu cần được bố trí bí mật khắp thành phố và luôn có nhân viên canh gác, nhằm ngăn chặn những người không liên quan đi nhầm vào.

Nghe Marion kể, thường có vài kẻ liều lĩnh, ôm ấp ý tưởng khám phá các truyền thuyết đô thị, đã đi sâu vào đường hầm với mong muốn tìm ra những sân ga bí mật này.

Hầu hết những kẻ đó đều bị Người đưa đò bắt giữ và trục xuất. Một số kẻ biết quá nhiều sẽ bị đưa đến Viện điều dưỡng Biên Giới để tiến hành những cuộc phẫu thuật nhỏ nhằm xóa bỏ hoặc điều chỉnh ký ức. Đôi khi Bộ phận Hậu cần sẽ sử dụng báo chí để đăng một số vụ tai nạn tàu điện ngầm, nhằm cảnh báo đám người tò mò ấy rằng, việc đi sâu vào đường hầm là một điều cực kỳ nguy hiểm.

Bologo và Palmer đứng trên sân ga, hai người di chuyển chậm chạp lạ thường giữa đám đông tấp nập.

Trên đường đi, Marion trò chuyện với Bologo. Có lẽ Marion giữ một vị trí quan trọng nào đó trong Bộ phận Hậu cần, bởi hắn biết rất nhiều chuyện, đến mức Bologo cũng phải ngạc nhiên, chẳng hạn như sự kiện đêm mưa bão.

"Tuy việc đó gây ra cho chúng ta không ít phiền phức, nhưng ngươi đã làm rất tốt."

Dù vẻ mặt Marion không mấy vui vẻ, nhưng ít nhiều hắn vẫn dành cho mình lời khen ngợi.

Theo lời của Marion, Bộ phận Hậu cần cũng chịu trách nhiệm về hoạt động vận chuyển của tất cả các cứ điểm, từ phân phối vật tư, điều tiết tài nguyên, cho đến xử lý hiện trường và vô vàn công việc phức tạp khác.

Có thể nói, việc các nhân viên Thực địa có thể thoải mái hành động trong Opus phần lớn là nhờ Bộ phận Hậu cần đã dọn dẹp và giải quyết mọi rắc rối cho họ. Những người này luôn chịu áp lực công việc rất lớn, ai nấy đều vô cùng cáu kỉnh, đặc biệt là khi đối mặt với Bộ phận Thực địa, họ thường tức giận đến đỏ mặt tía tai.

"Đội số 4 đúng là rất bí ẩn."

Bologo liếc nhìn những vật tư được giao. Một số được bọc bằng vải đen, nhưng Bologo vẫn có thể mơ hồ cảm nhận được Aether đang trào dâng dưới đó. Hắn không rõ đây là thứ gì, nhưng có thể khẳng định được đây là vật siêu phàm.

Marion không nói nhiều về Đội thứ 4. Bologo đã thử dùng vài câu để thăm dò, nhưng Marion đều khéo léo gạt chủ đề đi.

"Đều làm việc trong Khe nứt lớn, sớm muộn gì các ngươi cũng sẽ gặp nhau thôi."

Cuối cùng Marion đưa ra một lời giải thích như vậy, như thể đang chuẩn bị một điều bất ngờ, và giờ vẫn chưa phải lúc để tiết lộ.

Hai người bước ra khỏi nhà ga. Lối ra nằm khuất bên dưới một tòa nhà trông như nhà kho, khiến không ai có thể ngờ rằng bên dưới đó lại là một ga tàu điện ngầm.

Đi trên phố, cảnh vật ở đây cũng giống như ở Opus, chỉ khác là sắc trời càng âm u, nặng nề hơn. Nhìn xung quanh, những vách đá khổng lồ vây quanh nơi này, cầu thang dài ngoằn ngoèo bò dọc theo vách đá, nối lên tận mặt đất.

Thị trấn Autumn Hurt, nơi Opus và Khe nứt lớn chồng chéo lên nhau, trật tự được duy trì nghiêm ngặt ở đây. Trên đường phố, có thể thấy những cảnh sát được trang bị vũ khí thật, luôn cảnh giác cao độ với mọi biến động đến từ Ngã Ba Vô Định.

"Ngươi biết Đội số 4 không? Palmer."

Ở đây gió hơi mạnh, Bologo đã phải ấn mũ xuống để nó không bị gió thổi bay.

"Không, ta thậm chí còn chưa từng thấy người của Đội số 4. Họ dường như đã hoạt động trong Khe nứt lớn ngay từ khi được thành lập."

Palmer lắc đầu, hắn không biết nhiều lắm về Đội số 4, những người chỉ tồn tại trong lời kể, huống chi là Tiền đồn Tuyệt Vọng.

"Bộ phận Thực địa có nhiều đội hành động, chẳng hạn như Đội số 6 mà Yas phụ trách, là đội hành động chống bạo loạn. Ngoài ra còn có Đội số 7, Kẻ Xâm Nhập Vô Hình, làm việc chung với Tổ Quạ, chịu trách nhiệm điều tra và thâm nhập từ bên ngoài, hay Đội số 3, Wall Breaker, được thành lập chuyên để đối phó với các sự kiện ở miền ảo bất thường."

Tất cả những đội hành động này, Bologo đều đã nghe nói về họ, thậm chí còn từng gặp một vài người trong nhà ăn và chào hỏi.

"Nhưng duy chỉ có Đội số 4 là ta chưa từng thấy."

Bologo nhìn về phía xa. Ba phía của thị trấn Autumn Hurt đều bị vách đá vây quanh, duy chỉ có phương hướng này là không có, thay vào đó là một khe nứt sâu hoắm.

"Ngươi có muốn suy nghĩ lại đề nghị trước kia của ta không? Từ đây nhảy xuống Khe nứt lớn, biết đâu dưới đó có cả một đám người thuộc Đội số 4 đang xếp hàng chào đón ngươi." Palmer cười.

Bologo lắc đầu, phớt lờ hắn.

Ngoài cái vị trí địa lý hỏng bét ra, Thị trấn Autumn Hurt thực sự không khác mấy so với một thị trấn bình thường. Trên các con phố có đủ loại cửa hàng khác nhau, phía sau là các nhà dân xếp san sát, phía xa còn có thể nhìn thấy tháp chuông của nhà thờ.

So với Ngã Ba Vô Định, không khí ở nơi đây chắc chắn trong lành hơn rất nhiều.

Nhưng nơi đây lại cũng rất gần Ngã Ba Vô Định, gần như sát với vùng biển sương mù đầy bí ẩn này.

Bologo có một cảm giác rất kỳ diệu: trật tự và rối loạn, lẽ thường và điên rồ, nhiều yếu tố đan xen vào nhau, chúng mâu thuẫn và bài xích, nhưng lại được duy trì ở một trạng thái cân bằng mong manh, chỉ chờ một ai đó kích nổ tất cả.

Ánh mắt vô tình đảo qua đám đông, đột nhiên cảm giác quỷ quyệt và quái dị kia lại ập đến trong đầu. Lần cuối cùng Bologo cảm thấy như vậy là khi đọc cuốn sách của Nethaniel.

Không giống như lần đầu hoảng sợ, Bologo nhanh chóng quen với cảm giác kỳ lạ này, như thể có một đôi bàn tay lạnh lẽo và nhớp nháp đang vuốt ve gáy mình, từng tiếng thì thầm trầm thấp cũng theo gió mà tới.

Bologo không rõ đây là một lời cảnh báo hay gợi ý, nhưng hắn có thể khẳng định rằng có điều gì đó đã xảy ra, và bản thân mình đang là một phần trong đó.

Là kẻ mang liên kết với ma quỷ, Bologo có thể nhìn thấy những điều người thường không thể, cảm nhận được những điều người thường không hay biết, và đó chính là sợi dây ràng buộc giữa hắn và ma quỷ, tựa như dây rốn giữa đứa trẻ và người mẹ.

Cặp đồng tử xanh biếc khẽ run lên. Bologo nhìn thấy một bóng dáng vừa xa lạ vừa quen thuộc trong đám đông, bóng người ấy quay lưng lại với hắn rồi bước đi.

Palmer tiến lên trước hai bước, sau đó hắn mới nhận ra Bologo không theo sau. Khi quay lại thì thấy Bologo đang đứng ngơ ngác tại chỗ.

"Chuyện gì thế?"

Palmer bước tới và nhìn theo tầm mắt của Bologo, nhưng hắn không thể nhìn thấy gì ngoài những con đường u ám.

“Palmer, ngươi đã bao giờ cảm thấy như vậy chưa?” Bologo đột nhiên bước tới và đi về phía đám đông, “Nó giống như một lời gợi ý nào đó, lại như chợt bừng tỉnh điều gì... Tóm lại, ngươi bỗng có một cảm giác quen thuộc từ sâu thẳm bên trong, và cảm giác này khiến ngươi hoang mang."

"Không, chưa từng có." Palmer theo chân Bologo.

"Xem ra ma quỷ của ngươi không yêu quý ngươi cho lắm. Ngay cả dây rốn giữa ngươi và hắn cũng yếu ớt đến như vậy. Ta không biết nên nói ngươi là may mắn hay là xui xẻo đây?"

Bologo nói rồi sải bước lớn, lao về phía bóng người gần như đã biến mất khỏi tầm mắt kia.

“Này này này!” Palmer kêu lên.

Hắn biết cộng sự của mình có chút khác thường, nhưng phản ứng lần này lại quá mãnh liệt. Bologo trông như một con chó hoang đang đi lang thang ngoài đường, bỗng nhìn thấy một con chim, liền bất chấp tất cả mà lao tới.

Bologo là một người cảnh giác. Trước khi trở thành Người thăng hoa, hắn thích đón xe dạo quanh Opus, lang thang trên đường phố và lượn quanh những con hẻm u ám.

Hắn không bao giờ dùng nước hoa, bởi nó sẽ ảnh hưởng đến khứu giác của hắn. Trong khoảng thời gian săn đuổi ác ma, Bologo thường tìm thấy một số kẻ ẩn nấp trong đám đông theo cách này, chẳng hạn như ác ma đã bị hắn chặt đầu, có danh hiệu là “Nanh Độc”.

Khi ấy, Nanh Độc đang ăn trưa trong nhà hàng. Bologo tình cờ bước vào đó, hương vị thơm ngon của đồ ăn không thể nào che lấp nổi mùi thối nát đặc trưng của ác ma.

Sau một khoảng thời gian phán đoán ngắn ngủi, Bologo đã tìm thấy Nanh Độc. Hắn ngồi xuống bàn của tên ác ma, và có thể thấy Nanh Độc rất cảnh giác, cực kỳ phản đối hành động vừa rồi của mình. Hắn hẳn là muốn nhanh chóng rời đi để tránh rắc rối, nhưng hắn lại đánh giá thấp hiệu suất của chuyên gia.

Bữa trưa vừa được bưng lên, Bologo đã chộp lấy con dao mà không hề báo trước, rồi một dao đâm xuyên qua hốc mắt Nanh Độc. E rằng với tư cách là một ác ma, hắn sẽ không bao giờ tưởng tượng nổi điều đó, rằng có người sẽ ra tay ở ngay nơi công cộng, nhưng Bologo lại không hề quan tâm đến chuyện này.

Giữa máu bắn tung tóe và tiếng la hét, Bologo vớ lấy đĩa ăn, ấn nó vào đầu cán dao, nện mạnh xuống, cắm ngập con dao vào đầu Nanh Độc.

Và thế là, một ác ma xảo quyệt, vốn gây ra bao nhiêu phiền toái, cứ thế mà chết trong tay Bologo. Thậm chí, phải đợi đến lúc Jeffrey gầm rú với Bologo thì hắn mới biết danh hiệu của ác ma này là Nanh Độc, một kẻ giết người hàng loạt đầy xảo quyệt.

Vừa hiệu quả lại vừa chết người, ngoài việc gây ra một chút hoảng loạn và làm mất đi một bữa ăn trưa, chuyên gia đã giải quyết mối nguy hiểm với sự chuyên nghiệp, bảo vệ tính mạng của người dân thành phố.

Bologo đang chạy trong đám đông. Hắn cảm thấy không có sự khác biệt mấy giữa lúc đó và bây giờ, chỉ là đổi từ mùi vị mục nát của ác ma sang cái dây rốn quỷ dị này.

Hắn vẫn nhớ đến vận mệnh của mình: những kẻ mang nợ sinh ra là để phục vụ ma quỷ. Bologo không muốn phục vụ những kẻ đó, nhưng để tìm ra bộ mặt thật của ma quỷ, đôi khi hắn không thể không làm chuyện này.

Phải nói rằng, Bologo khá thích thú. Hắn đang mong chờ thế giới sẽ như thế nào trong mắt ma quỷ, nó giống như một cuốn tiểu thuyết trinh thám, nơi mọi bí ẩn được giải đáp từng chút một.

Bóng người đó biến mất trong một con hẻm nhỏ trên phố. Bologo không hề có ý dừng lại, thọc tay vào áo, nắm chặt cán búa. Khác với cây búa vuốt thông thường trước đây, đây là cây búa vuốt xung chấn được Bailey đặc biệt chuẩn bị cho hắn sau khi hắn nhờ vả.

Chỉ với một cú nện búa này, Bologo có đủ tự tin để đập tan kẻ địch của mình thành một mớ hỗn độn máu me be bét.

Palmer rất cố gắng theo sau Bologo. Hắn không thể đoán được chuyện gì đang xảy ra, nhưng mọi hành động nhỏ của Bologo đều lọt vào mắt hắn.

Theo Palmer, trên thế giới chỉ có hai loại người vén áo theo cách lén lút đó. Một là những kẻ đại lý cấp hai chuyên bán hàng lậu, và loại còn lại là một sát nhân hàng loạt như Bologo, luôn giấu vũ khí giết người dưới áo khoác.

"Chuyên gia, ngươi làm việc quá hiệu quả rồi."

Palmer thấp giọng càu nhàu, sau đó lấy từ trong túi ra một chiếc mũ trùm màu đen, đội lên đầu rồi lao vào con hẻm theo chân Bologo.

Trong khoảng thời gian này ở Khe nứt lớn, Palmer đã dần quen với phản ứng của Bologo. Hắn còn nhớ lúc trước hai người đang lang thang ở Ngã Ba Vô Định, Bologo đột nhiên dừng lại, khịt khịt mũi như một con chó săn, rồi quả quyết vung búa đập nát bức tường.

Sau bức tường là một đám ác ma, chúng đang vây quanh một con quỷ xui xẻo, với họa tiết nghi thức thăng hoa được vẽ trên mặt đất, sẵn sàng ăn tươi nuốt sống linh hồn của nó.

Cốt truyện sau đó Palmer đã thuộc lòng: như một bác sĩ chỉnh hình, Bologo đã giúp đám ác ma này giải quyết chứng "nóng nảy phệ chứng", chẩn đoán của hắn chính là chứng an tử (euthanasia*).

Kể từ đó, Palmer dần tin tưởng vào trực giác của chuyên gia. Bologo giống như bộ não của cả đội, chỉ cần nghe theo mệnh lệnh của hắn và trung thành thực hiện là được.

Hai người, một trước một sau, lao nhanh trong con hẻm ngoằn ngoèo. Nơi đây chẳng khác nào một mê cung tăm tối, từ tận sâu bên trong truyền ra mùi máu đặc quánh, đi cùng với tiếng gió rít gào, mùi tanh tưởi khuếch tán trong không khí.

Mọi tinh hoa trong bản chuyển ngữ này chỉ được tìm thấy tại truyen.free.