Tia sáng lờ mờ xuyên qua ô cửa kính, hắt lên tấm rèm che kín, nhuộm một màu xanh nhạt. Bologo chậm rãi ngồi dậy khỏi giường, đầu óc còn chút choáng váng, dường như đêm qua hắn đã quá chén.

Hắn đưa mắt nhìn sang chiếc tủ đầu giường. Trên đó chất chồng tài liệu, không chút ngoại lệ, tất cả đều dán biểu tượng của Đội Hành Động Đặc Biệt: giọt nước mắt xoắn của Đuôi Rupert.

Ngày hôm qua, kỳ nghỉ của hắn và Palmer đã khép lại. Sau khi rời khỏi Viện Điều Dưỡng Biên Giới, hai người lập tức trở về Cục Trật Tự báo cáo tình hình.

Nhờ có sự chứng thực của Nethaniel, Phó Cục Trưởng Cục Trật Tự kiêm Bộ Trưởng Bộ Phận Thực Địa, khi trở về, Lebius không hề truy hỏi thêm. Có lẽ cuộc đột kích trong đêm giông bão đã trôi vào dĩ vãng, mọi tài liệu liên quan đều được niêm phong và cất vào kho.

Sau khi hỏi han về tình trạng thể chất và tinh thần của cả hai, Lebius xem lại ngày tháng. Dù Nethaniel đã kéo dài kỳ nghỉ cho họ, kể cả hôm nay, hai người vẫn còn hai ngày nghỉ ngơi nữa, thế nhưng Lebius vẫn chất lên bàn một đống tài liệu công việc.

Bologo và Palmer đã chứng tỏ được năng lực, quả thực có thể độc lập gánh vác một phương. Thêm vào đó, sự trở lại của Lebius và Jeffrey đã khiến Đội Hành Động Đặc Biệt hoàn chỉnh trở lại, và họ còn rất nhiều việc phải làm.

Trong số đó, quan trọng nhất là việc phân chia khu vực trách nhi���m. Bộ Phận Thực Địa không phải ngày nào cũng có những nhiệm vụ hiểm nguy cận kề cái chết. Vào những ngày không có nhiệm vụ khẩn cấp, họ cũng không nuôi dưỡng những kẻ ăn không ngồi rồi. Bởi vậy, mỗi nhân viên Thực Địa đều có khu vực phụ trách cố định của riêng mình.

Khi không có nhiệm vụ nào cần thực hiện, công việc thường nhật của nhân viên Thực Địa là tuần tra khu vực mình quản lý, cảnh giác với những tội ác siêu phàm tiềm ẩn, truy bắt ác ma ẩn mình trong đám đông… Trên thực tế, chức trách của họ khá giống với phiên bản cảnh sát chuyên về lĩnh vực siêu phàm.

Khi nhìn thấy khu vực mình phụ trách, Bologo mới chợt hiểu lời Nethaniel nói về việc “còn rất nhiều trận chiến” là có ý gì. Hắn hơi kinh ngạc, nhưng nhớ lại lời của Nethaniel, lại thấy điều đó thật bình thường.

Thế nhưng, Palmer lại không nghĩ như vậy.

“Bọn ta đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ!” Palmer gào lên trong văn phòng. “Chưa nói đến việc thăng chức, tăng lương! Nhưng cũng đừng đối xử với bọn ta như thế này chứ!”

“Chính vì năng lực làm vi���c xuất sắc của các ngươi, tổ chức mới yên tâm giao phó trọng trách này.” Tài hùng biện của Jeffrey khiến Palmer nhất thời nghẹn lời.

“Cái gì tốt thì cứ dùng cho đến chết thì thôi!”

“Ngươi đoán đúng rồi đấy, đó chính là truyền thống tốt đẹp của Bộ Phận Thực Địa.”

Nghe vậy, Jeffrey không giả vờ nữa, trực tiếp đánh bài ngửa.

Đây là truyền thống tốt đẹp của Bộ Phận Thực Địa dưới sự lãnh đạo của Nethaniel, mà Lebius và Jeffrey cũng từng trải qua. Khi ấy, hai người vẫn còn chút ý thức về sứ mệnh, cảm thấy đó là sự tin tưởng của tổ chức đối với mình. Nhưng giờ nhìn lại, nó giống như sự bóc lột nhân viên đến tận cùng của những công ty có lòng dạ đen tối thì đúng hơn.

Điều khiến Jeffrey ngạc nhiên là Palmer lại không dễ lừa gạt đến thế. Chẳng lẽ giới trẻ ngày nay đều thông minh hơn không ít sao?

Palmer nhận ra mình sẽ chẳng thể thay đổi được gì, đành ngồi một bên nghi ngờ nhân sinh, còn Bologo thì đưa ra thắc mắc của hắn.

“Khu vực như thế này làm gì cần duy trì trật tự công cộng, vậy tại sao bọn ta lại phải phụ trách?”

“Bologo, sở dĩ vùng đất này hỗn loạn là vì chẳng ai muốn đến cứu rỗi nó. Bọn ta cử ngươi đến đây với hy vọng có thể cứu vớt đám người này!” Jeffrey lảm nhảm.

“Hình thành trật tự từ hỗn loạn? Cục Trật Tự kiểm soát toàn bộ Opus, nhưng nơi đây vẫn luôn nằm ngoài tầm kiểm soát.”

Bologo còn biết ý nghĩa sâu xa hơn: nơi đó ẩn giấu đủ mọi thứ trên đời, thậm chí cả ma quỷ với những âm mưu tà ác. Bởi vậy, những kẻ sống dựa vào vay mượn, những người luôn lẩn khuất giữa ranh giới trắng đen, chính là ứng cử viên hoàn hảo cho chốn hỗn loạn và tà dị này.

“Trong tương lai, Khe Nứt Lớn sẽ là khu vực các ngươi phụ trách. Đương nhiên, các ngươi không cần đặt quá nhiều áp lực cho bản thân, chỉ cần làm theo tín điều nhất quán của mình là được.” Jeffrey khích lệ.

Không phải Ngã Ba Vô Định, không phải mỏ quặng, cũng không phải thị trấn Autumn Hurt. Khu vực hắn phụ trách là toàn bộ Khe Nứt Lớn. Cảm giác ấy giống như để một con chó chăn cừu đi quản lý cả một vùng thảo nguyên rộng lớn, khiến Bologo trong khoảnh khắc đó thực sự cảm thấy có chút bất lực.

Tuy nhiên, Bologo không phản đối gì. Xét từ nhiều yếu tố khác nhau, hắn thực sự là ứng cử viên sáng giá nhất, chưa kể hắn còn có mối liên hệ với Bạo Chúa.

Nethaniel muốn hắn trở thành một gián điệp và tìm ra bí mật của ma quỷ. Bologo cảm thấy mình đã có một khởi đầu tốt, vả lại, hắn cũng cần thông tin về ma quỷ để tìm ra kẻ đang nắm giữ một phần linh hồn của mình.

Như Bạo Chúa đã nói, trên mảnh đất này không chỉ có một tồn tại giống như hắn. Biết đâu, kẻ ma quỷ đã cướp đi linh hồn của mình đang ẩn náu trong một góc khác của thành phố này thì sao?

“Cũng đừng quá lo lắng rằng sẽ gặp nguy hiểm, chúng ta còn có Đội Hành Động khác thường trú tại Khe Nứt Lớn.”

Jeffrey không nói rõ Đội Hành Động đó đang làm gì, nhưng chắc hẳn đó là một nhiệm vụ dài hạn nào đó.

“Khe Nứt Lớn cũng không đến mức tệ hại như vậy, chỉ là tương đối hỗn loạn mà thôi. Vẫn còn rất nhiều người bình thường sinh sống ở đó, và họ cũng cần một vị cảnh sát trưởng ch���!”

Jeffrey sau đó đã đến động viên Palmer, nhưng đối với một kẻ "mềm không được, cứng không xong" như Palmer, lời động viên này có vẻ quá nhạt nhẽo.

Sau khi rời Cục Trật Tự, cả hai đi thẳng đến Câu Lạc Bộ Kẻ Bất Tử, chuẩn bị uống một trận thật đã đời ở đó.

Ban đầu Bologo định làm vậy. Hắn đã nghĩ về việc nên cảm ơn Palmer vì sự giúp đỡ đêm hôm đó.

Tặng quà gì cho hắn đây? Mình không có nhiều tiền, chưa kể hắn còn là người thừa kế của nhà Krex, vinh quang và giàu có không hề thiếu. Vậy nên hẳn sẽ không có bất kỳ món quà nhỏ nào có thể gây ấn tượng với hắn.

Suy đi nghĩ lại, Bologo cảm thấy nên đưa Palmer đi uống một ly, cũng tiện để ăn mừng. Hắn đã hoàn thành việc trả thù, những kẻ đáng chết cũng đã chết, xứng đáng để uống say một đêm.

Uống rượu giải sầu giữa ban ngày vốn chẳng phải chuyện hay, nhưng Bologo cảm thấy đám người ở Câu Lạc Bộ Kẻ Bất Tử sẽ không từ chối. Và đúng là như vậy, đám thần kinh này thậm chí còn chẳng hỏi Bologo vì sao lại ăn mừng.

Palmer chơi rất vui vẻ, trở lại Câu Lạc Bộ Kẻ Bất Tử đối với hắn chẳng khác nào trở về nhà, trở về đại dương của những kẻ chậm phát triển trí tuệ.

Vào lúc cao trào nhất của buổi ăn mừng, Sore thần thần bí bí nói với Bologo rằng hắn mới kiếm được thứ gì đó mới mẻ. Sau cái vẫy tay của Sore, Bologo đã nhìn thấy ống thép dựng đứng trong bóng tối.

Bologo còn chưa kịp từ chối, Sore đã mặc chiếc áo xẻ từ cổ xuống rốn, rồi nhảy cẫng lên sung sướng quanh ống thép. Phối hợp với ánh đèn đủ màu sắc, động tác của Sore vừa mạnh mẽ lại vừa chuẩn mực.

Phải thừa nhận rằng Sore múa cột cũng có chút bản lĩnh.

Sau đó, Sore nói rằng, với tư cách là một kẻ bất tử, trong quãng đời dài đằng đẵng của mình, hắn đã học được rất nhiều điều kỳ quái. Hắn học múa cột từ một người phụ nữ mới quen, và hiện giờ còn có một công việc bán thời gian: khiêu vũ trong một hộp đêm, thu hút rất nhiều quý bà.

Hắn còn nói hiện tại mình đã có một danh hiệu mới, gọi là “Chàng trai quý tộc lúc nửa đêm”.

Sore quả thực là con nhà quý tộc, là một trong những lãnh chúa lâu đời nhất của Gia Tộc Bóng Đêm. Trên đời này chắc hẳn không mấy ai có tư cách hơn hắn, nhưng giờ đây, vị lãnh chúa của Gia Tộc Bóng Đêm này lại nghiện rượu, lời này nói ra e rằng chẳng ai tin.

“Đáng tiếc là ta chỉ có thể gặp các nàng vào lúc nửa đêm.”

Sore nói với một chút tiếc nuối. Đây là nguồn gốc của từ “nửa đêm” trong danh hiệu của hắn, bởi lẽ vị lãnh chúa của Gia Tộc Bóng Đêm này chỉ có thể ẩn hiện trong đêm tối.

“Ngươi đã mấy trăm tuổi? Thậm chí là mấy ngàn tuổi? Đối với ngươi thì những người phụ nữ này có khác gì mấy đứa trẻ? Như thế thì còn ý nghĩa gì nữa chứ?” Bologo hỏi.

“Tuổi tác trên phương diện thể chất không quan trọng, mà quan trọng là tuổi tác trên phương diện tâm lý. Ta nghĩ mình sẽ mãi mãi là tuổi mười tám đầy nhiệt huyết. Đương nhiên, trong mắt ta họ sẽ luôn là những cô gái mười tám tuổi trẻ trung, xinh đẹp.” Sore đắc ý nói.

“Vậy thì khi họ già đi thì sao? Khi mà da họ nhăn nheo, tỏa ra mùi của tuổi già và cái chết?” Bologo tiếp tục hỏi.

“Ngươi nghĩ rằng ta sẽ b��� rơi các nàng ư?”

“Nếu không thì sao?”

Sore không trả lời mà có vẻ trầm ngâm. Bologo tưởng mình đã thắng hắn, nhưng Sore lại trở lại phòng ngủ với một cuốn album ảnh dày cộp.

Vài phần men say khiến hắn cứ thế cùng Bologo xem album ảnh.

“Đây là Mary, người vợ thứ sáu của ta. Số phận nàng rất khổ, cuộc sống vô cùng khó khăn, nhưng ta rất thích nàng ấy.”

Những bức ảnh tr��n đó ghi lại cuộc đời Mary, từ khi nàng còn trẻ đến khi kết hôn và về già, nhưng luôn có Sore bên cạnh, vẫn trẻ trung như thuở nào.

Bức ảnh cuối là Sore tựa đầu vào vòng tay nàng. Vị lãnh chúa Gia Tộc Bóng Đêm vẫn trẻ trung như vậy, nhưng trong ảnh, Mary đã già lọm khọm.

“Đây là người vợ thứ hai của ta. Máy ảnh lúc đó chưa được phát minh, nhưng ta cũng khá giàu có nên đã nhờ người vẽ vài bức.”

Đó là những bức tranh sơn dầu đã được vẽ lại. Tranh hơi mờ, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy những đường nét trên đó.

“Một số bức tranh quá lớn, vì vậy ta giữ chúng ở nhà. Một số bức nhỏ thì được ta chuyển đến Câu Lạc Bộ Kẻ Bất Tử.”

Bologo nhớ đến những bức tranh sơn dầu trong phòng ngủ của Sore. Những người trong tranh quả thực là hắn và những người… vợ của hắn.

“Ta biết ngươi đang lo lắng điều gì, Bologo. Nhưng đừng lo lắng, mặc dù ta trông khá phong lưu, nhưng việc kết hôn là thật. Ta là một người trung thực. Nếu đặt mấy chuyện như gian dối vào nhà bọn ta thì vài phút sau sẽ bị lôi ra phơi nắng ngay.”

Sore thực sự rất coi trọng những điều này, thậm chí hắn còn lấy vinh quang của Gia Tộc Villelis ra để thề. Nhưng liệu Gia Tộc Villelis có còn chút vinh quang nào hay không thì vẫn còn phải xem xét.

“Chính tay ta đã đeo nhẫn cho các nàng, cùng nhau trải qua một khoảng thời gian vui vẻ, sau đó sẽ chôn cất họ rồi rời đi.”

Giọng Sore phảng phất chút hoài niệm. Hắn khép cuốn album lại, đôi mắt vẫn còn ươn ướt.

“Có thể ngươi muốn nói rằng ta đã lấy rất nhiều vợ và vân vân, nhưng nói thế nào nhỉ…” Tâm trạng của Sore hiếm khi trầm xuống. “Suy cho cùng, tuổi thọ của kẻ bất tử vẫn còn quá dài. Trong quãng thời gian dài đằng đẵng ấy, chúng ta chắc chắn phải cần một nơi nào đó để làm điểm tựa tinh thần.”

Bologo hỏi: “Vậy giờ ngươi vẫn chưa kết hôn ư?”

“Không, đã hơn một trăm năm kể từ khi người vợ cuối cùng của ta qua đời. Trải qua quá nhiều sinh ly tử biệt nên khó tránh khỏi cảm giác buồn bực. Ngược lại, chịu đựng sự cô đơn dễ dàng hơn nhiều, vậy nên ta không kết hôn nữa.”

Vốn chọn tình yêu để thoát khỏi sự cô đơn, nhưng giờ lại chọn sự cô đơn vì nỗi đau khi ly biệt. Nghe những lời của Sore, Bologo nhất thời không biết nói gì, đành thốt ra lời xin lỗi.

“Rất xin lỗi.”

“Không có gì. Người bình thường nhìn thấy một kẻ ăn chơi như ta liền muốn giẫm một phát, nhân tiện mắng cái gì mà ‘đồ khốn trêu đùa tình cảm’!” Sore rất tự giác về bản thân.

Bologo gật đầu đồng ý, sau đó nâng ly và cụng mạnh với Sore.

Ấn phẩm dịch thuật này chỉ xuất hiện tại trang web truyen.free.