Đối với một số người, thành phố mang tên Thệ Ước, Opus, được chia làm hai khu vực: quận Hiệp Định và những khu dân cư khác. Thế nhưng, trong mắt những kẻ khác, hai khu vực ấy lại là Opus và Khe nứt lớn.

Khe nứt lớn.

Đại đa số dân chúng bình thường sẽ chẳng bao giờ chạm đến nơi đó trong suốt cuộc đời mình. Bởi lẽ, những tờ báo vẫn ngày ngày đưa tin về các cái chết xảy ra trong Khe nứt lớn, khiến cho nơi đây, đối với nhiều người, chẳng khác nào một chốn cận kề tử địa. May mắn thay, nơi đây đã bị vô số dây thép gai và hàng rào sắt chắn lối, chỉ còn tồn tại ẩn mình trong làn khói sương cuồn cuộn bay lên.

Dần dà, Khe nứt lớn trong mắt đại chúng chỉ là một chốn hiểm trở với môi trường khắc nghiệt. Tuy nhiên, dưới con mắt của những người thực sự am hiểu về cấu tạo của nó, Khe nứt lớn lại mang một bộ mặt hoàn toàn khác. Họ phân chia nơi đây thành ba khu vực dựa theo chiều sâu: khu vực thượng tầng, khu vực trung tầng và khu vực hạ tầng.

Các mỏ khai thác của nhiều công ty, Ngã Ba Vô Định, Thị trấn Autumn Hurt… đều tọa lạc tại khu vực thượng tầng. Khu vực trung tầng nằm ngay phía dưới đó, nhưng rất ít người có thể an ổn sinh sống tại đây; nơi này chỉ còn vương vất vết tích của nhân loại hoạt động. Riêng khu vực hạ tầng, toàn bộ đều bị sương mù dày đặc bao phủ. Mặc dù được gọi là một khu vực, nhưng hiếm ai có thể thành công khai phá được nơi đó.

Con người chủ yếu hoạt động ở khu vực thượng tầng của Khe nứt lớn, nơi đây mở rộng thành vô số khe nứt cùng vết rạn. Dưới cấu trúc địa hình phức tạp của Khe nứt lớn, nơi đây có đủ bóng tối để che chở cho những kẻ tuyệt vọng.

Jamon ôm chặt vết thương trên thân, chầm chậm bước dọc theo hành lang rỉ sét. Hắn chưa từng nghĩ rằng, giờ đây, mình lại trở thành một trong số những kẻ tuyệt vọng đó.

Theo kế hoạch ban đầu, lẽ ra hắn phải dẫn theo toàn bộ Tiểu đội Trường Kiếm đến đây. Nhưng vì sự quấy nhiễu của Cục Trật tự, hắn là người duy nhất trốn thoát, thậm chí còn phải trả một cái giá vô cùng lớn.

Toàn thân hắn vô cùng yếu ớt, Thanh kiếm bí mật cài bên thắt lưng thì tỏa ra những luồng khí tanh nồng khó chịu.

Thanh kiếm bí mật này có tên là "Huyết Di Kiếm". Khác với vũ khí giả kim thông thường, nó là một Vật khế ước, cần phải tiêu hao rất nhiều máu mới có thể khai mở con đường bí ẩn. Uy lực sát thương của nó không mạnh, khi kích hoạt còn cần phải tự gây thương tổn lên chính mình. Thế nhưng, Jamon lại vô cùng yêu thích Thanh kiếm bí mật này; dựa vào s��c mạnh của nó, không biết nó đã cứu mạng hắn bao nhiêu lần.

Cũng như lần này vậy.

Jamon không sợ chết, điều hắn sợ hơn cả là bí mật trong đầu mình sẽ bị phát hiện. Không như những thành viên khác trong đội, vì lý do an toàn, trí nhớ của họ đã bị xóa bỏ từ rất lâu. Họ không thể nhớ được chi tiết sứ mệnh, nhưng vẫn khắc cốt ghi tâm người mà mình trung thành là ai.

Nhưng Jamon không hề xóa bỏ ký ức. Dù sao đi nữa, cũng cần có một người tỉnh táo để dẫn dắt họ.

Đủ chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra, nhưng may mắn thay, hắn đã trốn thoát. Càng may mắn hơn nữa là hắn đã đến được Khe nứt lớn.

Jamon tiến dọc theo hành lang. Những hành lang dựng đứng trên vách đá như thế này có thể thấy khắp nơi trong Khe nứt lớn. Về cơ bản, chẳng có ai đi bảo trì những thứ này, bởi vậy mỗi bước đi đều cần phải cực kỳ cẩn thận.

Làn sương xanh mờ ảo cuộn quanh, đôi khi Jamon cảm thấy mình như đang bước vào một thế giới khác.

Tất cả những gì hắn có thể nhìn thấy là một ánh sáng mờ ảo từ trên cao chiếu xuống, nhưng lại chẳng thấy bầu trời đâu, ngay cả những đám mây u ám cũng không thể nhìn thấy. Nhìn xuống, khắp nơi vẫn là sương mù cuồn cuộn ngưng đọng, chúng phản chiếu một chút ánh sáng, bao trùm lên vực thẳm phía dưới.

Đôi khi Jamon muốn hình dung nơi này như một thế giới dưới lòng đất, nhưng hắn lại cảm thấy điều đó không thực sự chính xác.

Đây là một nơi không có bầu trời, không có mặt đất, nằm vắt vẻo giữa không gian.

Một làn gió thoảng qua, xua tan làn sương, như thể một bóng ma vô hình vừa lướt ngang qua hắn. Có thể thấy rõ màn sương bị xáo trộn, và sau đó là những tràng âm thanh thanh tao đầy quỷ dị vang vọng.

Jamon biết đó là âm thanh do một cơn gió thoảng qua, nhưng hắn không thể ngừng tưởng tượng ra viễn cảnh đó.

Vô số bóng ma nán lại trong Khe nứt lớn, chúng cất tiếng hát nhẹ nhàng, chờ đợi những người sa chân xuống vực sâu.

Con người sẽ bị ngoại cảnh làm cho méo mó. Kẻ ở trong bóng tối quá lâu sẽ có nước da nhợt nhạt ốm yếu; nếu ở ngoài nắng lâu sẽ lại trở nên đen sạm… Trời mới biết, ở lâu trong Khe nứt lớn, con người sẽ biến thành thứ gì.

Hắn không tiếp tục nghĩ về điều đó nữa mà tăng nhanh tốc độ. Trong Khe nứt lớn chẳng có biển báo đường hay số nhà. Ở cái vùng đất bóng ma này, nếu muốn ẩn trốn, rất ít người có thể tìm thấy ngươi. Jamon là do đã biết trước đường đi, bởi vậy bước chân mới không hề lạc nhịp.

Đến gần cuối hành lang, lẽ ra không còn đường nữa. Jamon thò đầu ra ngoài, nhìn thấy những tấm sắt được cắm ngang trên vách đá dựng đứng bên dưới, trông như một chiếc cầu thang đơn giản.

Thực sự cần một chút can đảm để tiến lên theo chiếc cầu thang như vậy. Nếu chẳng may trượt chân, sẽ rơi xuống Khe nứt lớn và bị làn sương mù cuồn cuộn nuốt chửng.

Jamon chịu đựng cơn đau dữ dội trên thân để nhảy xuống. Sau trận mưa bão, những tấm sắt này còn trơn trượt hơn so với hắn tưởng, suýt chút nữa hắn đã không đứng vững, chỉ có thể đâm Thanh kiếm bí mật vào tường để ổn định thân thể.

Vài cục sỏi đá rơi xuống, tấm sắt lắc lư. Nhưng Jamon không dừng lại mà còn nhanh chóng tiến về phía trước.

Hắn càng ngày càng đến gần làn sương mù, cứ như sắp bước vào làn sương mù dày đặc vậy. Jamon cảm th���y hô hấp của mình trở nên có chút khó khăn, đường hô hấp cũng có cảm giác nóng rát vô cùng khó chịu.

Những làn sương này có độc.

Hắn che miệng và mũi lại. Vừa tiến lên, độ cao của Jamon cũng không ngừng hạ xuống. Hắn đã rời khỏi khu vực thượng tầng và đến khu vực trung tầng.

Một cơ sở khác để phân chia khu vực là những làn sương mù độc hại này. Về cơ bản, khu vực thượng tầng sẽ không bị ảnh hưởng bởi chúng; khu vực trung tầng thì có chỗ bị ảnh hưởng, còn khu vực hạ tầng thì hoàn toàn bị sương mù nhấn chìm.

Có người ở Khe nứt lớn lo lắng nói rằng, nhiều năm về trước, sương mù ở đây chỉ tồn tại ở khu vực hạ tầng, khu vực trung tầng hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Thế nhưng những năm gần đây, sương mù không ngừng bốc lên, như thể nó sắp phun trào khỏi Khe nứt lớn.

Sương mù dày đặc hoàn toàn nhấn chìm Jamon, trong con ngươi hắn hiện lên từng tia khô khốc, nước mắt không ngừng trào ra, xung quanh trắng xóa một màu. Thế nhưng ngay sau đó, Jamon đã nhìn thấy những ngọn đèn chỉ dẫn phương hướng, chúng nối đuôi nhau từng cái một.

Nếu không biết trước, sẽ không ai có thể tìm ra nơi này. Men theo ánh sáng, Jamon cuối cùng dừng lại trước một cánh cổng sắt dựng sát vách núi, như thể ai đó đã khoét rỗng bên trong và xây dựng một nơi ẩn náu kiên cố tại đó.

Gõ cửa sắt. Sau một hồi chờ đợi, cánh cửa bị kéo ra, trong bóng tối truyền đến một ánh mắt.

“Vì Đức vua thực sự.” Jamon nghiêm nghị nói.

Vách ngăn được kéo lên cùng với phần bên dưới nó. Đó là một hình tròn vừa đủ để lọt nòng súng qua. Nếu Jamon trả lời sai, hắn sẽ bị bắn.

Lực bắn ở mức độ này không đủ để giết Jamon, nhưng cũng đủ để hất hắn khỏi vách núi và rơi vào làn sương mù sâu thẳm.

Không ai biết thứ gì đang ở dưới đó, và cũng không ai dám đánh cược tính mạng.

Cánh cửa sắt được mở ra. Một người đàn ông mặc áo choàng đen ra hiệu mời vào, Jamon bước vào phòng với vẻ mặt có phần phấn khích.

Không gian trong phòng lớn hơn so với dự kiến. Những người mặc áo choàng đen này dường như đã xuyên thủng toàn bộ vách núi, tựa như một nhà nguyện khổng lồ được xây dựng trong đá. Nến bày trên mặt đất thành từng đống, dầu sáp lưu chuyển, ánh lửa mờ ảo đung đưa.

Cuối ánh nến, một ông già mặc áo choàng đen ngồi dưới đất, tay cầm một chiếc cần câu, như thể đang câu kéo thứ gì đó. Bên cạnh ông ta, một người đàn ông khác đứng sừng sững. Hắn không mặc áo choàng đen, mà là một bộ giáp sắt, tựa như vệ binh, canh giữ bên cạnh người có dáng vẻ như ông già.

Chỉ trong nháy mắt, Jamon đã nhận ra gương mặt của kẻ mặc bộ giáp sắt kia, hắn gọi với giọng run rẩy.

"Ghế thứ Ba… Ngươi thật sự chưa chết, tất cả đều là sự thật..."

Ghế thứ Ba, người lẽ ra đã chết trong cuộc chiến bí mật, lại vừa xuất hiện trước mặt hắn. Quả như lời đồn đại, Ghế thứ Ba chưa chết, chỉ ẩn mình trong bóng tối của Khe nứt lớn, chờ đợi sự trở lại của đức vua chân chính.

Ghế thứ Ba không nói gì, chỉ gật đầu với Jamon, sau đó ra hiệu cho hắn tiến về phía trước.

Đôi mắt Jamon tập trung vào phía sau lưng Ghế thứ Ba, nơi có người đang thả câu.

Một chùm ánh sáng lung linh chiếu vào mặt Jamon. Mặt sàn phía sau Ghế thứ Ba được làm bằng kính, tấm kính hình tròn khổng lồ giúp người ta có thể dễ dàng nhìn thấy biển sương mù phía dưới.

Một lỗ nhỏ được đục ở giữa hình tròn, và người đàn ông cầm cần câu đang câu kéo thứ gì đó từ trong biển sương mù.

Jamon bước đến trước người đàn ông kia và cung kính quỳ gối xuống.

Đúng như hắn nghĩ, dưới lớp áo choàng đen là một thân hình ọp ẹp, một cơ thể già nua. Gương mặt được che bởi một chiếc mặt nạ màu bạc tinh xảo, trên đó có những hoa văn lộng lẫy.

Nhịp đập vang vọng trong cổ họng Jamon, hắn muốn nói điều gì đó, nhưng giọng nói khàn khàn kia đã ngắt lời hắn.

"Bây giờ cứ gọi ta là Đức vua Bóng Tối. Dù sao thì ta vẫn chưa thực sự lên ngôi, nên chỉ có thể ẩn mình trong bóng tối như vậy."

Jamon cúi đầu, không dám ngẩng đầu lên, cũng không dám thốt lời. Lúc này, giọng nói khàn khàn kia lại vang lên, sau đó liền dùng dao đẩy một cái thớt tới trước mặt Jamon.

"Ta cần một ít mồi câu," Đức vua Bóng Tối nói.

Jamon không chút do dự. Hắn đặt tay lên thớt, giơ dao lên, chém đứt ngón út của mình, rồi chịu đựng cơn đau dữ dội mà giơ ngón tay rướm máu của mình lên.

"Ồ, cảm ơn."

Đức vua Bóng Tối nhận lấy ngón tay của Jamon, xâu nó vào lưỡi câu rồi quăng qua cái lỗ nhỏ, thả xuống biển sương mù vô tận bên dưới.

Không biết đã qua bao lâu. Sắc mặt Jamon tái nhợt, vệt máu phía dưới phác họa ra một bức tranh, nhuộm đỏ cả biển sương mù.

Đột nhiên, cần câu rung dữ dội. Đức vua Bóng Tối hét lên đầy phấn khích.

"Mắc câu!"

Ông ta trông sung sướng như một đứa trẻ, kéo mạnh cần câu, thu gọn dây câu và câu được một miếng thịt đỏ tươi từ biển sương mù.

Khối máu thịt này uốn éo, quấn lấy ngón tay bị đứt lìa của Jamon. Nó không ngừng phát ra âm thanh gặm nhấm, như thể khối máu thịt này đang ăn tươi nuốt sống một khối máu thịt khác.

Jamon choáng váng. Hắn chưa bao giờ nhìn thấy một thứ kỳ quái như vậy. Miếng thịt đỏ tươi ngọ nguậy rồi dãn ra, ăn xong ngón tay đứt lìa, nó còn cố gắng ăn thêm cả lưỡi và dây câu. Tất cả những vật chất nó chạm vào đều sẽ bị nó nuốt chửng.

Điều càng khiến Jamon cảm thấy bất an hơn cả là thứ này thực sự được câu lên từ biển sương mù – nó đến từ tận cùng Khe nứt lớn.

Điều mà Jamon không thể nghĩ đến là đây mới chỉ là khởi đầu. Đức vua Bóng Tối xé toạc miếng thịt đỏ tươi và nhét nó vào cơ thể teo tóp, như thể có một cái miệng khổng lồ hung dữ ẩn dưới lớp áo choàng đen, bắt đầu ngoạm lấy từng miếng thịt đỏ tươi.

Đức vua Bóng Tối phát ra những tràng rên rỉ đầy khoái cảm. Máu thịt bị nuốt hết, bộ dáng còng xuống của ông ta như vừa cường tráng hơn một chút, trên cơ thể trắng bệnh kia cũng xuất hiện thêm chút hồng hào.

Jamon lạnh cả người. Hắn không biết mình đang phải đối mặt với thứ gì, nhưng lúc này, Đức vua Bóng Tối dời ánh mắt về phía Jamon rồi cất lời.

"Chào mừng, lá chắn trung thành của ta."

Bản dịch chân thực này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free.