“Lên đường sao?”

Nathaniel rất thích vẻ hăng hái làm việc này của Bologo. Là một người lãnh đạo, ai lại không yêu quý một kẻ cuồng công việc bất diệt như hắn chứ?

Palmer thì không hề thích thú. Hắn đảo mắt ra hiệu, mong Bologo đừng để sự nhiệt huyết sôi trào vì đại chiến làm choáng váng đầu óc. Cứu vớt thế giới thì cứu vớt thế giới thật, nhưng ít ra cũng phải để mọi người có sự chuẩn bị tâm lý chứ, chẳng hạn như lời từ biệt, bữa ăn cuối cùng no đủ, hoặc thỏa mãn một tâm nguyện gì đó, những chuyện đại loại như vậy...

Nathaniel lạnh nhạt đáp: “Quân đội đã tập kết hoàn tất, từng đội hành động cũng đã vào vị trí. Các ngươi có thể xuất phát bất cứ lúc nào.”

Nghe câu trả lời này, Palmer tái mét mặt, tê liệt trên ghế như kẻ mất hồn, toàn thân như bị rút sạch xương cốt.

“Kiên cường lên đi, Palmer.”

Nathaniel cười hì hì vươn hai tay, nắm lấy vai Palmer, dễ dàng nhấc bổng hắn khỏi ghế như xách gáy mèo, cố gắng để hắn đứng thẳng người.

“Nếu thắng, các ngươi chính là anh hùng cứu thế đấy, chiến công của ngươi sẽ vượt xa các bậc tiền hiền của gia tộc Krex, dù là trăm ngàn năm sau, dòng dõi của ngươi cũng sẽ vì ngươi mà cảm thấy vinh dự.” Nathaniel khuyến khích.

Là một lão già từng trải chuyên trục lợi trong loạn lạc, Palmer sẽ không dễ dàng bị những lời này khích lệ. Hắn hỏi ngược lại: “Vậy nếu thua thì sao?”

“Ngươi sẽ được tưởng niệm như một liệt sĩ cứu thế, chúng ta sẽ dựng tượng cho ngươi trên quảng trường Thành Lời Thề - Opus, hàng năm đều có ngày lễ tưởng niệm ngươi, thả vô số chim bồ câu trắng.”

Nathaniel vừa nói vừa liếc nhìn Bologo: “Bạn bè của ngươi cũng sẽ lấy tên ngươi đặt cho con cái của họ, để tưởng nhớ ngươi... Ngươi thấy cái tên Palmer - Lazarus thế nào?”

“Bị điên rồi sao!”

Palmer vặn vẹo người, thoát khỏi hai tay Nathaniel, khóc lóc om sòm giãy giụa như một đứa trẻ. “Đến lúc đó tận thế rồi, vật chất giới cũng không còn tồn tại, còn nói gì tượng đài hay ngày kỷ niệm chứ.”

Nathaniel nghiêm túc nói: “Đúng vậy, đến lúc đó sẽ chẳng còn gì cả, dù sao cũng là con đường diệt vong, ngươi cũng không muốn để lũ quỷ thắng một cách dễ dàng như vậy chứ?”

Palmer ngừng làm loạn, cử động thân thể một chút, hắn nói như bình thường: “Đương nhiên, để bọn chúng thắng dễ dàng như vậy, thà chết cho bọn chúng coi còn hơn.”

“Ta cần chút thời gian,” Palmer nói thêm, “Ta khác với tên điên Bologo này, ta không có dũng khí tràn đầy như hắn... Ta cần một kho���ng thời gian để tiêu hóa, để chấp nhận điều này.”

Giọng nói dừng lại một chút, Palmer lại tò mò hỏi: “Ta như vậy liệu có vẻ quá hèn nhát không?”

“Không, đây là phản ứng bình thường,” Bologo cực kỳ thấu hiểu, “Nếu ngươi trở nên hưng phấn tột độ, chen nhau muốn xông ra chiến trường, đó mới thực sự là có vấn đề.”

Bologo lại cảm thán: “Chiến tranh, nó quá nặng nề, dù là dũng sĩ chân chính, trước khi xung phong cũng sẽ cầu nguyện các Thiên Thần hư vô, không phải sao?”

Bologo sẽ không xem thường Palmer, Nathaniel cũng vậy.

Trong Chiến Tranh Đất Khô Cằn, Bologo đã chứng kiến quá nhiều linh hồn dũng cảm, dù trên mặt họ đẫm lệ, khóc lóc thảm thiết, nhưng họ vẫn kiên định bước về phía trước, tiến vào lửa chiến. Đôi khi, nỗi sợ hãi và lòng dũng cảm không hề mâu thuẫn, ngược lại còn bổ trợ cho nhau.

“Nói mới nhớ, đây có tính là một điểm đặc biệt nổi bật của Palmer không nhỉ?”

Nathaniel thích thú đánh giá Palmer, Palmer bị hắn nhìn đến hơi run rẩy, cảnh giác lùi lại một bước.

“Quả thật, ta cũng đã sớm phát hiện điểm này ở hắn, thật sự rất thú vị,” Bologo hiểu rõ ý của Nathaniel, đứng cạnh Palmer, nở một nụ cười: “Hắn như một vật thể đối lập rõ ràng, làm nổi bật lên sự dị thường của chúng ta.”

“Các ngươi lại đang nói cái gì vậy?”

Palmer vội vàng vẫy tay, không phải là cảm thấy Bologo và Nathaniel muốn hãm hại mình, mà chỉ đơn thuần muốn giữ khoảng cách an toàn với đám người điên này.

Nathaniel nói: “Chỉ là đang khen ngươi rất có đặc điểm thôi.”

“Xui xẻo sao?”

“Kẻ xui xẻo” luôn là nhãn hiệu quan trọng của Palmer, đã khiến cuộc đời hắn rối loạn bòng bong. Tiếp theo đây, Palmer không chỉ phải tham gia vào cuộc đại chiến định đoạt vận mệnh thế giới, mà còn phải đứng ở trung tâm chiến trường, tỉ lệ sống sót gần như là một con số đơn.

Bologo kiên nhẫn giải thích: “Không, Palmer, ngươi đã hiểu lầm ý của chúng ta. Chúng ta không phải nói ngươi giống một người cụ thể nào, mà là nói sự tồn tại của ngươi rất giống với con người theo nghĩa rộng.”

Palmer cau mày, rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này: “Giống con người? Ý là sao? Chẳng lẽ các ngươi không phải con người ư?”

Bologo khẽ lắc đầu: “Chúng ta quả thực có chút khác biệt so với con người... Ít nhất là ở một số phương diện.”

Nathaniel tiếp lời, giơ hai tay lên, như thể đang biểu thị sự khác biệt của mình với loài người: “Con người à, là một loại sinh vật cực kỳ phức tạp và thú vị, hệt như ngươi vậy. Ngươi có lý tưởng và theo đuổi cao cả, nhưng lại không thể thoát khỏi tham lam và dục vọng nội tâm. Ngươi sẽ vì chức trách mà dũng cảm tiến lên, nhưng cũng sẽ vì một khoảnh khắc an nhàn mà chọn trốn tránh. Ngươi sẵn lòng hy sinh bản thân khi cần thiết, nhưng nếu bảo ngươi tăng ca, còn khiến ngươi khó chịu hơn là giết ngươi.”

Nói đến đây, Nathaniel dừng lại một chút, tổng kết: “Nhìn xem, Palmer, ngươi chính là một con người điển hình. Sự tồn tại của ngươi sống động hơn, có máu có thịt hơn chúng ta. Ngươi có ưu điểm và khuyết điểm của loài người, có cảm xúc và suy nghĩ riêng. So với đó, ta và Bologo lại càng giống một loại quái vật đội lốt người, một dị loại.”

Bologo khẽ gật đầu, tỏ ý đồng tình với quan điểm của Nathaniel, trên mặt mang theo nụ cười tự giễu. Đối với thân phận dị loại cực đoan hóa của mình, Bologo không hề ghét bỏ, ngược lại, hắn rất thích cái nhãn hiệu này.

Palmer như có điều suy nghĩ gật đầu. Nói thật, hắn có chút bị choáng váng, không biết hai người này đang khen mình hay đang chê bai mình. Thôi được, đã đến nước này rồi, còn so đo chuyện này để làm gì nữa?

Nathaniel chợt phủi tay, tiếng vang lanh lảnh văng vẳng trong bóng đêm. Mỗi tiếng vang đều như có ma lực rung động, khiến bóng tối xung quanh chấn động lung lay sắp đổ, vỡ vụn không chịu nổi. Hắn ra lệnh cho bóng tối: “Đưa chúng ta đi thôi, Fulina.”

Bologo không nhìn thấy Fulina, nhưng hắn biết rõ, Fulina đã nghe thấy.

Bóng tối trong phòng họp nhanh chóng tan biến, ánh sáng lại một lần nữa giáng xuống, nhưng không gian được chiếu sáng lại không phải cảnh tượng quen thuộc của Bologo. Dường như trong nháy mắt ánh sáng và bóng tối giao thoa, họ đã được dịch chuyển vị trí bên trong Phòng Khai Hoang.

Hiện tại, Bologo và những người khác đang đứng trong một nhà máy cơ khí khổng lồ, hơi xa lạ.

Những kết cấu thép cao ngất cùng đường ống phức tạp đan xen vào nhau, tạo thành một con cự thú cơ khí tự cấp tự túc. Ánh đèn mờ nhạt trong xưởng lắp ráp đổ xuống những bóng đen lốm đốm, tăng thêm vài phần thần bí và áp chế cho toàn bộ khung cảnh.

Dây chuyền sản xuất uốn lượn khúc khuỷu như một dòng suối, vô số cánh tay máy bận rộn xuyên qua, hoàn thành chính xác từng công đoạn. Tiếng động cơ gầm rú khổng lồ cùng tiếng kim loại va chạm hòa quyện vào nhau, vang vọng bên tai Bologo, như thể có thợ rèn đang đập thép ở cự ly gần.

Nathaniel dang hai tay về phía hai người, kiêu ngạo giới thiệu: “Chào mừng đến với... Sắt Đá Chi Đình.”

Trong mắt Palmer lóe lên vẻ mê mang. Làm việc ở Cục Trật Tự lâu như vậy, đây vẫn là lần đầu tiên hắn nghe nói về nơi này. Bologo thì lộ vẻ suy tư, cái tên Sắt Đá Chi Đình nghe rất quen tai, hình như hắn từng thấy nó trong một tài liệu nào đó.

Tiếng máy móc ồn ào cắt đứt suy nghĩ của Bologo. Ở một bên dây chuyền sản xuất, từng khối linh kiện thép và hợp kim được đưa chính xác vào lòng bàn tay của cánh tay máy. Cánh tay máy di chuyển nhanh nhẹn, lắp ráp các linh kiện này lại với nhau, trải qua từng công đoạn. Mỗi con ốc, mỗi lò xo đều được lắp đặt chính xác vào vị trí, tạo nên từng loại vũ khí có uy lực khổng lồ.

Bologo chăm chú nhìn những vũ khí trôi trên băng chuyền, biến mất vào lối đi tối đen, không biết đi đâu.

“Đối với các ngươi mà nói, chắc hẳn đây là lần đầu tiên nghe nói về nơi này,” Nathaniel nhìn chăm chú vào nhà máy tự động đang vận hành tốc độ cao, tiếng kim loại va chạm như làm nóng máu của hắn. “Vì tiêu hao tài nguyên khổng lồ, nơi này bình thường ở trạng thái ngủ say, chỉ khi nào chiến tranh cực kỳ nguy cấp mới được đưa vào sử dụng.”

Qua lời giới thiệu của Nathaniel, những ký ức xa lạ trong đầu Bologo trở nên rõ ràng, hắn nhớ ra nơi này.

“Thì ra là nơi này sao? Sắt Đá Chi Đình.”

Bologo nhìn quanh bốn phía, tự lẩm bẩm: “Thuở ban đầu Cục Trật Tự được thành lập, để đối phó với chiến tranh siêu phàm quy mô lớn, Lõi Lò Thăng Hoa và Điện Đường Học Giả đã liên thủ bí mật chế tạo đình phòng này. Nó hoàn toàn được bao phủ bởi máy móc tự động hóa, chỉ cần bánh răng nổ vang vận chuyển, có thể dựa theo thiết kế có sẵn để tiến hành sản xuất quân sự quy mô lớn, cung cấp vật tư quân sự đáng sợ cho tiền tuyến.”

“Để Đình Thép Đá chuyển từ trạng thái ngủ say sang chế độ sản xuất tốc độ cao, cần có nguồn năng lượng khổng lồ hỗ trợ. Theo thiết kế ban đầu, nó được Lò Rèn Núi Lửa trực tiếp cung cấp năng lượng.”

Lò Rèn Núi Lửa, một kiệt tác vĩ đại do Lõi Lò Thăng Hoa sáng tạo, về bản chất, nó là một lò luyện Aether. Chỉ là nó quá mức khổng lồ, hoàn toàn được khảm nạm bên trong Phòng Khai Hoang, giống như một ngọn núi lửa hoạt động khổng lồ, tùy tiện phun ra một chút ngọn lửa cũng đủ để cung cấp năng lượng cho một nhà máy hoạt động trong chốc lát.

Nathaniel giới thiệu lịch sử của đình phòng bí ẩn này: “Nhưng theo thời kỳ chiến tranh bí mật, khi Bá Chủ Cylin xâm lấn, hắn đã một lần phá hủy một vùng hư không rộng lớn, kéo theo Lò Rèn Núi Lửa cũng chìm vào vùng phế tích của thủy triều mất kiểm soát. Bởi vậy, Sắt Đá Chi Đình mất đi nguồn năng lượng mạnh mẽ hỗ trợ, khiến chúng ta trong một khoảng thời gian sau đó đều khó mà đánh thức con cự thú ngủ say này.”

Bologo vừa lắng nghe vừa nhẹ nhàng gật đầu. Trong Cục Trật Tự đều biết các đình phòng như Khúc Kính Chi Đình, Trụ Cột Chi Đình, Thâm Sào Chi Đình. Chỉ riêng từ cái tên Sắt Đá Chi Đình, cũng đủ thấy tầm quan trọng của nó trong Cục Trật Tự. Trước đây, cũng vì thiết bị quan trọng này bị ngừng hoạt động mà trong các cuộc xung đột quy mô lớn của chiến tranh bí mật, Cục Trật Tự đã tác chiến cực kỳ khó khăn.

“Khi thu hồi vùng phế tích, Lò Rèn Núi Lửa một lần nữa được kết nối mạng, chúng ta cũng lập tức nối lại đường ống cung cấp năng lượng, khiến Sắt Đá Chi Đình hoạt động trở lại,” Nathaniel tiếp tục giảng giải. “Nhưng vì Sắt Đá Chi Đình mất liên lạc quá lâu, nhiều thiết bị tự động hóa của nó đã không còn theo kịp thời đại. Các học giả đã phải tốn rất nhiều công sức để tiến hành cải tạo thay đổi toàn diện.”

Gọi là nhà máy tự động, nhưng đó chỉ là một dây chuyền sản xuất phức tạp hóa với hiệu suất cao, nhiều vị trí then chốt vẫn cần con người đảm nhiệm.

Palmer nhìn quanh bốn phía, cảm thán: “Thật sự là không có một ai...”

Nơi này quả thật không có lấy một bóng dáng công tượng nào, chỉ có máy móc bận rộn vĩnh viễn tồn tại. Trong không khí tràn ngập mùi kim loại và dầu nhớt đậm đặc, gần như khiến người ta ngạt thở. Trên trần nhà rất cao treo vô số ngọn đèn công nghiệp trắng lóa, chiếu ra những vệt sáng lốm đốm, đổ xuống mặt đất nứt nẻ.

Toàn bộ xưởng sản xuất đều bao phủ trong một bầu không khí nghiêm nghị. Mặc dù nơi đây không có khói lửa và chiến hỏa, nhưng mỗi một món vũ khí đều là sứ giả của cái chết, mục đích duy nhất chúng được tạo ra chính là hủy diệt và giết chóc.

Palmer nhìn về một góc xưởng lắp ráp, từng hàng vũ khí đã được lắp ráp hoàn chỉnh xếp ngay ngắn. Bề mặt chúng lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, nóng lòng muốn thể hiện uy lực của mình, chờ đợi được đóng gói và vận chuyển ra chiến trường.

Giữa sự kìm nén bao trùm, đột nhiên, một âm thanh quen thuộc vang lên.

“Ồ? Các ngươi đã đến rồi ư? Là đến thị sát tình hình sản xuất sao?”

Palmer nghe tiếng liền nghiêng đầu nhìn, chỉ thấy một Fulina từ trong rừng thép chậm rãi hiện ra. Sự xuất hiện của nàng đã tăng thêm một nét sắc thái mềm mại cho thế giới máy móc này, dù bản thân nàng cũng là một u hồn.

Fulina đi tới trước mặt ba người, nàng mặc một bộ đồ lao động màu xám tro, đầu đội chiếc mũ bảo hộ màu vàng.

Khi các Fulina dần dần hòa nhập vào hệ thống công tác của Phòng Khai Hoang, tỷ trọng của họ trong số các nhân viên cũng ngày càng lớn. Để thích ứng tốt hơn với các môi trường làm việc và yêu cầu nhiệm vụ khác nhau, các Fulina cũng đã trải qua một loạt cải biến. Ví dụ như, các Fulina phụ trách các bộ phận khác nhau đều có trang phục và thẻ tên đặc trưng riêng, để mọi người có thể nhanh chóng phân biệt thân phận và chức trách của họ.

“Dẫn họ đi xem tiềm năng chiến tranh của chúng ta đi,” Nathaniel liếc nhìn Bologo và Palmer, trong giọng nói lộ ra một tia tự tin và kiêu ngạo. “Để mọi người khi xông ra chiến trường có thể an tâm một chút.”

“Có cần dẫn đường không?”

Những âm thanh thanh mảnh chồng chất lên nhau giữa không trung, như thể một đàn chim đang kêu to và bay lượn trong không gian chật hẹp.

Bologo ngẩng đầu, chỉ thấy trên những bức tường thép cao ngất, từng bóng người Fulina hiện lên. Họ là người bảo hộ của nhà máy tự động hóa này, đồng thời cũng là người nắm giữ, giám sát và kiểm soát mọi điểm nút then chốt.

Nathaniel nhẹ nhàng vẫy tay áo, ra hiệu không cần dẫn đường: “Ta dẫn họ đi là được.”

Các Fulina thấy vậy, liền lặng lẽ quay về trong rừng thép. Bên trong Sắt Đá Chi Đình lại một lần nữa khôi phục yên tĩnh, chỉ còn lại tạp âm máy móc không ngừng vang vọng.

“Như các vị đã thấy, chúng ta đã chuẩn bị cho cuộc chiến tranh toàn diện một thời gian tương đối dài,” Nathaniel tự hào nói. “Nhà máy tự động hóa này sẽ không ngừng cung cấp vũ trang siêu phàm và đạn dược luyện kim cho chúng ta, sau đó những vật tư này sẽ được vận chuyển đến đình phòng tiếp theo.”

Bologo dường như đoán được điều gì đó, dò hỏi: “Là Thâm Sào Chi Đình sao?”

Nathaniel nhẹ gật đầu, mỉm cười búng ngón tay một cái. Bóng tối lại một lần nữa bao trùm mọi người, rồi chớp mắt hiện ra ánh sáng. Giữa khoảnh khắc tối sáng đan xen, họ đã đến Thâm Sào Chi Đình.

Tiếng tạp âm ồn ào náo động ập đến. Bologo đứng sau hàng rào, vô cùng kinh ngạc quan sát cảnh tượng bên dưới. Sau một thời gian chuẩn bị, Thâm Sào Chi Đình đã được cải tạo thành một dáng vẻ hoàn toàn xa lạ, thay đổi toàn diện, đến nỗi ngay cả Bologo cũng có chút không nhận ra.

Nathaniel giảng giải, trong giọng nói như ẩn chứa tia lửa: “Sắt Đá Chi Đình là nhà máy chiến tranh không ngừng nghỉ, vậy thì Thâm Sào Chi Đình chính là đầu mối vận chuyển của chúng ta. Tất cả vũ khí sản xuất ra đều sẽ được các đoàn tàu vũ trang vận chuyển, giao cho đồng minh và quân đội của chúng ta.”

Trong không gian ngầm khổng lồ tĩnh mịch, hệ thống vận chuyển trung tâm phức tạp hiện ra trước mắt. Nó như một thành phố dưới lòng đất được cấu trúc từ thép và lửa.

Ánh đèn sáng chói khó khăn xuyên qua lớp bụi bặm dày đặc, tạo thành từng mảng vầng sáng khổng lồ. Dưới vòm mái vòm cao ngất, trên mặt đất là vô số đường ray. Chúng xen kẽ thành một mạng lưới dày đặc, kéo dài về bốn phương tám hướng, cho đến khi biến mất trong bóng tối cuối cùng.

Vài đoàn tàu hỏa xếp ngay ngắn trên sân ga riêng của mình. Thân hình khổng lồ của chúng ẩn hiện trong lớp bụi bị khuấy động, như những con cự thú đang ngủ say. Mỗi toa xe đều nặng trĩu hàng hóa, bên trong không có than đá hay quặng mỏ, càng không có lương thực, mà chỉ toàn vũ khí sắc lạnh.

Đầu máy tàu phát ra ánh sáng yếu ớt, bên trong lò lửa đang bùng cháy dữ dội, tích trữ sức mạnh cho hành trình sắp tới. Hơi nước từ các mối nối từ từ rò rỉ, hòa lẫn với không khí lạnh xung quanh, tạo thành một làn sương mù trắng xóa, lượn lờ bốc lên, dưới ánh đèn trông vô cùng quỷ dị và thần bí.

Trên sân ga, các nhân viên bận rộn đi lại giữa những đoàn tàu và hàng hóa. Dù sản xuất tự động hóa đến đâu, Fulina giám sát đến mấy, những công việc thực sự này vẫn cần sức người để hoàn thành. Dưới ánh đèn, bóng dáng của họ trông đặc biệt nhỏ bé.

“Cục Trật Tự đã chuẩn bị xong từ lâu rồi sao?”

Bologo kinh ngạc hỏi, Sắt Đá Chi Đình tồn tại nằm trong dự kiến của hắn. Nhưng Thâm Sào Chi Đình lại có sự thay đổi lớn đến vậy, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn.

Trong thời bình, Thâm Sào Chi Đình là một trung tâm vận chuyển tàu điện ngầm. Dựa vào những lối đi bí mật chôn sâu dưới lòng đất, nó đã vững chắc liên kết từng khu vực của Thành Lời Thề - Opus lại với nhau. Nhưng bây giờ, nó đột nhiên thay đổi diện mạo, tàu điện ngầm biến thành đoàn tàu vũ trang. Các đường ray cũng dần thay đổi, phạm vi giao thông không chỉ còn là Thành Lời Thề - Opus, mà là những lãnh địa rộng lớn hơn nhiều.

Nathaniel mỉm cười đáp lại: “Đây là một câu hỏi ngốc nghếch.”

Bologo sững sờ một chút, rồi bất đắc dĩ cười khẽ. Đây đúng là một vấn đề ngu xuẩn, dù văn minh thay đổi thế nào, chiến tranh dường như vẫn mãi là một phần không thể tránh khỏi trong lịch sử loài người. Nó giống như một căn bệnh dữ, cắm rễ sâu sắc vào bản tính con người. Dù thời đại có tiến bộ đến đâu, cũng không thể triệt để nhổ tận gốc nó.

Chiến Tranh Đất Khô Cằn không phải là một cuộc chiến kết thúc tất cả, mà chỉ là màn mở đầu cho một cuộc chiến khác quy mô hơn, tàn khốc hơn mà thôi. Từ đó về sau, Cục Trật Tự liền bắt đầu âm thầm chuẩn bị. Họ không rõ đối thủ của cuộc chiến tiếp theo sẽ là ai, cũng không biết chiến tranh sẽ bùng nổ khi nào, ở đâu. Nhưng họ biết rõ một điều: chiến tranh chắc chắn sẽ đến, và mỗi lần đều sẽ mãnh liệt, tàn khốc hơn lần trước.

Nathaniel nhìn biểu cảm kinh ngạc của Bologo và Palmer, trong lòng không khỏi cảm thấy một tia thỏa mãn kỳ lạ. Hắn biết rõ, tin tức mình sắp nói ra sẽ càng khiến hai người chấn động hơn. Dừng một chút, hắn tiếp tục trình bày: “Căn cứ chỉ thị của phòng quyết sách, vào thời khắc cần thiết, tổ thứ nhất cũng sẽ xuất động.”

“Tổ thứ nhất?”

Bologo và Palmer đồng thanh kinh ngạc kêu lên. Tin tức này chấn động hơn nhiều so với bất kỳ tin tức nào họ từng nghe trước đó. Ngay cả cái gọi là tiềm lực chiến tranh, vào khoảnh khắc này cũng trở nên tầm thường vô vị.

Palmer mở to mắt, không thể tin nhìn Nathaniel: “Chúng ta thật sự có tổ thứ nhất sao?”

Trong nội bộ Cục Trật Tự, vi��c đặt tên các đội hành động luôn là một chủ đề bí ẩn và thu hút sự chú ý. Trừ các đội hành động lâm thời và đội hành động đặc biệt ra, các đội hành động còn lại đều được đặt tên theo thứ tự số lượng. Bởi vậy, nhiều nhân viên đã từng tò mò một vấn đề: Rốt cuộc Cục Trật Tự có cái gọi là tổ thứ nhất hay không?

Nathaniel khẽ gật đầu, biểu cảm trên mặt trở nên nghiêm túc: “Đúng vậy, chúng ta quả thật có tổ thứ nhất. Nhưng về tình huống cụ thể và tin tức liên quan đến họ, ta không thể tiết lộ quá nhiều cho các ngươi. Ta chỉ có thể nói, họ là phòng tuyến cuối cùng của chúng ta, là vũ khí mạnh mẽ nhất của chúng ta.”

Palmer vẫn còn kinh ngạc, còn Bologo thì nghĩ tới điều gì đó, thấp giọng hỏi: “Vào thời khắc cần thiết, tổ thứ nhất sẽ xuất hiện trên chiến trường Trụ Cột Vương Quyền sao?”

Bologo nói thêm: “Ta đã đi qua phòng quyết sách, Nathaniel, ngươi biết ta đang ám chỉ điều gì... Vậy nên tổ thứ nhất sẽ giống như ta tưởng tượng sao?”

Nathaniel giữ nguyên nụ cười, đưa ra một câu trả lời mơ hồ: “Ai mà biết được chứ?”

Về tổ thứ nhất, Nathaniel không thể đưa ra quá nhiều thông tin. Bologo cảm thấy hắn cũng không phải cố ý giấu giếm mình. Chúng Giả. Bologo suy đoán, cái gọi là tổ thứ nhất nhất định có liên quan đến Chúng Giả. Những tạo vật biến dị từ máu thịt và máy móc kia, sao chép vô số nhân cách và ký ức của các bậc tiên hiền. Với đủ loại thủ đoạn kỳ diệu của Cục Trật Tự, Bologo rất khó không nghĩ rằng, liệu những nhân cách ảo tưởng thường ngày được xem như sức mạnh tính toán, vào thời khắc cần thiết, có hóa thân thành hung khí giết chóc hay không?

“Nếu không có vấn đề gì, ta hy vọng các ngươi có thể xuất phát ngay tối nay,” Nathaniel nói vào trọng tâm. “Xuất phát càng sớm, thời gian hành động của chúng ta càng dư dả, huống chi, nội bộ Đế quốc Kogardel đã bị phong tỏa nghiêm ngặt, không ai rõ ràng tình hình cụ thể bên Cylin.”

Nathaniel đùa cợt: “Biết đâu chừng chờ các ngươi đến nơi, Cylin đã chết rồi thì sao?”

Trò đùa này chẳng buồn cười chút nào. Đã từng, Cylin đã chết một lần. Khi vị Bá Chủ vinh quang này ngã xuống, mỗi người đều mang tâm trạng may mắn, thậm chí có một loại cảm giác cuồng vọng vô hình. Nhưng sau đó mọi người đều rõ ràng, Bá Chủ lại một lần nữa trở về, vẫn cường đại như trước. Cylin không phải là không thể chết, nhưng vẫn không có ai cảm thấy hắn sẽ chết. Sự cường đại của Bá Chủ đã ăn sâu vào lòng người, dường như chỉ có quỷ dữ đích thân xuất hiện mới có thể đánh gãy xương sống của hắn.

“Nếu nội bộ Đế quốc Kogardel đã áp dụng phong tỏa nghiêm mật, vậy chúng ta nên đột phá phòng tuyến, xâm nhập vào đó như thế nào đây?” Ánh sáng suy tư lóe lên trong mắt Bologo. “Chẳng lẽ, như ta đã đề nghị trước đó, chúng ta chỉ có thể xông thẳng vào, một đường chém giết tiến vào ư?”

Nathaniel nghe vậy, nhẹ nhàng lắc đầu: “Phương thức đó hơi quá thô bạo, vả lại rủi ro cực lớn. Mấy ngày trước ngươi không phải đã đích thân trải nghiệm một phương thức di chuyển đường dài hoàn toàn mới sao? Ta cảm thấy, đó có lẽ là điểm đột phá của chúng ta.”

Bologo hơi sững sờ, lập tức dường như nhớ ra điều gì đó, trong mắt lóe lên một tia nghi hoặc: “Ngươi là nói... Hành tẩu Giới Aether?”

“Chính là như vậy.”

Nathaniel khẳng định khẽ gật đầu. Palmer bên cạnh dù không rõ lắm chi tiết cụ thể của việc hành tẩu Giới Aether, nhưng từ cuộc đối thoại của hai người, hắn cũng mơ hồ đánh hơi được một tia khí tức nguy hiểm, sắc mặt không nhịn được trở nên hơi trắng bệch.

Nathaniel tiếp tục giải thích: “Mặc dù Đế quốc Kogardel phong tỏa cực kỳ nghiêm mật, nhân viên không thể tự do xuất nhập, nhưng liên lạc tình báo giữa chúng ta và Cylin vẫn chưa bị cắt đứt. Quan trọng hơn là, chúng ta đã thành công đưa một chiếc neo định thực giới đến tay Cylin. Đây chính là điểm mấu chốt trong kế hoạch của chúng ta.”

Hắn dừng lại một chút, tiếp tục trình bày chi tiết kế hoạch: “Khi hành động bắt đầu, chúng ta sẽ thông báo cho Cylin. Hắn sẽ điều khiển Aether xung quanh, cưỡng ép xé rách bình chướng giữa hiện thực và Giới Aether. Đồng thời lợi dụng neo định thực giới để ổn định thông đạo giữa hai giới. Còn ngươi, Bologo, sẽ xuất phát từ vườn hoa, tiến vào Giới Aether. Đến lúc đó, Cylin sẽ phóng ra một dòng chảy Aether cường độ cao làm tín hiệu, chỉ dẫn phương hướng cho ngươi trong Giới Aether.”

Bologo trầm mặc một lát. Kế hoạch này không nghi ngờ gì là tràn đầy điên cuồng và rủi ro. Nhưng trước cục diện hiện tại, đây dường như lại là lựa chọn duy nhất họ có thể thực hiện.

Hắn nhíu mày, nêu ra mối lo của mình: “Phía chúng ta vấn đề không lớn, nhưng còn Cylin bên kia thì sao? Với động thái lớn như vậy, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Quốc vương Bí Kiếm.”

“Cho nên tốc độ của ngươi nhất định phải nhanh,” trong ánh mắt Nathaniel lộ ra một tia kiên định. “Ngươi cần đến vị trí của Cylin bằng tốc độ nhanh nhất, hiệp trợ hắn đột phá vòng vây của Quốc vương Bí Kiếm. Đồng thời, các ngươi còn cần củng cố thông đạo giữa hai giới, để đảm bảo đội quân tiếp theo của chúng ta có thể thông qua hành tẩu Giới Aether, nhanh chóng tiến vào nội bộ Đế quốc Kogardel, phát động một đòn chí mạng vào Trụ Cột Vương Quyền.”

“Đây quả thực là điên rồ!” Bologo không nhịn được phản bác. “Một khi chúng ta bước vào Giới Aether, chẳng khác nào bại lộ trong tầm mắt của những con quỷ kia.”

Bologo đã từng vài lần ra vào Giới Aether, hắn biết rõ nơi đó nguy hiểm đến mức nào.

“Nhưng ngươi cũng đã nói, Giới Aether rộng lớn vô ngần, chỉ cần chúng ta hành sự cẩn thận, bọn chúng chưa hẳn có thể phát hiện chúng ta,” Nathaniel nói, giống như một tay cờ bạc mạo hiểm. “Hơn nữa, Palmer là con nợ của Beelzebub, sự tồn tại của hắn có khả năng thu hút chút chú ý của Beelzebub.”

“Đây cũng là một khâu trong kế hoạch của chúng ta. Đến lúc đó, ngươi, Cylin, Palmer, ánh mắt của Beelzebub chắc chắn sẽ dán chặt vào các ngươi, không rời nửa li.”

Bologo không nói một lời, kế hoạch này tràn đầy rủi ro, nhưng nghe có vẻ rất khả thi.

“Vậy chúng ta nên xử lý vấn đề dẫn đường cho đội quân tiếp theo như thế nào?” Bologo phát hiện một lỗ hổng. “Không phải ai cũng có thể như Cylin, liên tục phóng ra dòng chảy Aether cường độ cao làm tín hiệu. Huống hồ, hành vi này chẳng khác nào thắp sáng ngọn đuốc giữa rừng rậm tối đen.”

“À, về việc này, Lõi Lò Thăng Hoa của chúng ta đã đưa ra một phương án giải quyết.”

Một giọng nói khác xen vào. Chỉ thấy một bên mặt đất nhô lên, nứt nẻ, Bailey hiện ra trong bóng tối nhấp nhô.

“Cảm ơn, Fulina.”

Bailey cảm ơn Fulina đã đưa mình tới. Sau đó nhìn về phía đám người, mở miệng nói: “Vì hành động tối nay, chúng ta đã tăng ca gấp rút chế tạo ra nó.”

Nàng vươn tay, nhấc lên một cây đinh dài mảnh khảnh. Nó trông hơi giống neo định thực giới. Nhưng khi Bologo nhận lấy, bên trong xúc cảm kim loại lạnh lẽo, Aether đã thông suốt tràn ngập.

“Tạm thời gọi nó là Đinh Dài Bất Hủ đi. Sau khi Lõi Lò Thăng Hoa gia công, luyện chế lại. Nó được chế tạo từ hợp kim luyện kim đặc biệt, công hiệu cũng vô cùng đơn giản: có khả năng chống ăn mòn cực kỳ mạnh mẽ.”

Bailey nói với Bologo: “Dựa vào khả năng chống ăn mòn này, nó có thể lưu lại lâu dài trong Giới Aether, không cần lo lắng bị phân giải tiêu vong. Khi các ngươi bước vào Giới Aether, có thể cách một khoảng cách nhất định, để lại Đinh Dài Bất Hủ làm tín hiệu, chỉ dẫn đội quân tiếp theo tiến lên.”

“Thì ra là vậy sao?”

Bologo mân mê cây đinh dài bất hủ. Cục Trật Tự rất coi trọng những tình báo Bologo mang về từ Giới Aether. Các loại khó khăn hắn nhắc tới, đều đã được các nhân viên giải quyết trong những giờ tăng ca.

“Chờ một chút, ta có một câu hỏi.”

Palmer chợt giơ tay lên, hệt như một học sinh báo cáo giáo viên. “Ngươi nói... hành động tối nay sao?”

Palmer nghi hoặc đánh giá Bailey, rồi lại nhìn về phía Nathaniel: “Chúng ta vừa mới xác định khi nào hành động, sao ngươi lại biết sớm... À, thì ra là vậy.” Hắn ôm ngực, vẻ mặt đau lòng nhức nhối: “Nathaniel, tên khốn nạn nhà ngươi!”

Nathaniel phớt lờ suy nghĩ của hai người. Kế hoạch ban đầu chính là thực hiện nhiệm vụ tối nay, hắn chỉ là nói trước vài câu để hai người có chút chuẩn bị tâm lý mà thôi.

Palmer mơ màng vịn hàng rào, như thể đã hạ một quyết tâm nào đó. Hắn đột nhiên quay người rời đi, hướng về phía thang máy.

“Ngươi muốn đi đâu?”

Nathaniel cảm thấy mỏi mệt trong lòng. Palmer đúng là một người sống động, có máu có thịt, nhưng không khỏi cũng quá... sống động rồi.

“Ta muốn đi gặp Worthilyn,” Palmer không quay đầu lại nói. “Ta quả thật khác với đám người điên các ngươi, ta cần chuẩn bị một chút... Chết tiệt thật, mới xa nhau một lát mà ta đã nhớ nàng rồi.”

Bóng dáng Palmer dần biến mất trong làn bụi mù bốc lên. Kể từ khi chiến tranh được chuẩn bị, Thâm Sào Chi Đình đã bị bao trùm bởi bụi đất từ xe lửa, mãi chẳng thể dọn dẹp sạch sẽ.

“Khi chuẩn bị xuất phát, ta sẽ có mặt.”

Giọng nói chậm rãi, thong thả của Palmer truyền đến. Hắn nhát gan... nhưng không quá sợ phiền phức.

“Còn ngươi thì sao? Bologo, có muốn đi chuẩn bị một chút không?”

Nathaniel ngắm chiếc nhẫn trên ngón tay áp út của Bologo. Mỗi khi nhìn thấy chiếc nhẫn này, hắn lại cảm thấy có chút áy náy với Bologo. Tên này vừa mới tìm được hạnh phúc, vậy mà mình lại phải kéo hắn ra chiến trường.

“Không cần,” Bologo lạnh nhạt nói, “Ta đã nghỉ ngơi cả đêm rồi, nghỉ ngơi nữa chỉ khiến thân thể han gỉ thôi.”

���Vậy trước khi hành động bắt đầu, còn một khoảng thời gian khá dài, ngươi định làm gì?”

Bologo không trả lời ngay, mà dùng ngón cái miết mạnh chiếc nhẫn lạnh như băng. Trong đầu hắn thoáng hiện lên rất nhiều khuôn mặt, cuối cùng rồi lại trở về hư vô. Thở dài một tiếng thật dài, Bologo mỉm cười nói: “Ta muốn ở một mình một lát.”

Mỗi trang truyện này đều là thành quả lao động của đội ngũ dịch thuật độc quyền từ truyen.free.