Sự xuất hiện của Kẽ Nứt Lớn đã làm xáo trộn đáng kể kế hoạch của Cục Trật Tự, nhưng với việc thiết lập tuyến phòng thủ kiên cố, do Holt cùng Tổ Thứ Tư trấn giữ, Cục Trật Tự đã thành công đưa kế hoạch trở lại quỹ đạo và tiến nhanh về phía trước.

Đây là một tin tốt, nhưng chỉ đối với đa số người mà thôi. Sắc mặt Bologo trở nên âm trầm, sau một hồi do dự, hắn thẳng thắn nói với Nathaniel.

"Thật vậy sao? Một vòng chiến tranh mới... Thậm chí có thể nói, một cuộc thế chiến sắp bùng nổ."

Bologo hít sâu một hơi. Một khi cuộc tấn công nhắm vào bản thổ Đế quốc Kogardel được triển khai, điều đó chẳng khác nào tuyên chiến với hắn. Nếu nhóm người Bologo tấn công không đủ nhanh chóng, không thể một lần hành động phá hủy trung tâm thần kinh của vương quyền trụ cột, thì điều chờ đợi họ sẽ là một cuộc chiến tranh tổng lực cuốn sạch cả đại lục.

Nếu là trước đây, Bologo hẳn sẽ còn lo lắng đến an nguy của thế giới, nhưng giờ đây hắn hiểu rằng không còn thời gian để suy xét nhiều đến vậy. Quốc gia Ngưng Tương đang rục rịch chờ phát động, Kẽ Nứt Lớn cũng rục rịch chuyển động, toàn bộ thế giới vật chất đều đang lung lay sắp đổ. Đừng nói đến những thường dân bình thường, ngay cả các Ngưng Hoa giả cũng khó lòng tự vệ trước cơn đại hồng thủy này.

Huống hồ...

"Belphegor đã chết."

Trong căn phòng triệu kiến mờ tối, Bologo ngả người ra sau. Một chiếc ghế vững chãi đón lấy hắn, hắn ôm trán, giọng nói đầy mệt mỏi.

"Ngay hôm qua, Leviathan đã giết... Có lẽ không nên dùng từ giết chết, Leviathan đã thuyết phục Belphegor. Hắn đã giao nộp quyền năng và sức mạnh của mình, giờ đây, sâu trong Khu Khai Hoang, căn Phòng Mặt Trời Mọc e rằng đã không còn một ai."

Bologo không thể thay đổi ý chí của người khác, huống hồ là tâm tư của quỷ. Khi nhận ra bản thân hoàn toàn không có chút phần thắng nào, Belphegor đã chọn chứng kiến hồi kết của thiên trường ca vô tận, giao nộp quyền năng và sức mạnh của mình, quy phục trong bóng tối của Leviathan.

Cho đến nay, Leviathan đã nắm giữ bốn phần quyền năng và Nguyên tội: Đố kỵ, Lười biếng, Giận dữ, Ngạo mạn. Trong cuộc tranh chấp này, hắn chiếm giữ vị trí chủ đạo tuyệt đối.

Trước kia, Bologo từng có ý định lợi dụng Belphegor, coi hắn như một con rối, dùng hắn để thu hồi quyền năng và Nguyên tội của Beelzebub và Mammon. Mặc dù chỉ là chuyển dời sức mạnh đáng sợ đó sang một con quỷ khác không kém phần đáng sợ, nhưng đó vẫn là một quyết định chật vật.

Nhưng hôm nay, ngay cả quyết định đó cũng đã biến mất.

"Nếu chúng ta tấn công toàn diện Đế quốc Kogardel, như vậy sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho Leviathan," Bologo yếu ớt nói, "Ta có lý do để tin rằng, giả sử chúng ta có thể giành chiến thắng, thì vào thời khắc cuối cùng, Leviathan nhất định sẽ xuất hiện, cướp đoạt thành quả thắng lợi, thu hồi quyền năng và Nguyên tội của Beelzebub, Mammon và cả Asmodeus, trở thành người chiến thắng cuối cùng, hóa thân thành thủ lĩnh của mọi ác niệm."

Khi nhắc đến những điều này, Bologo cảm thấy vô cùng mệt mỏi, như thể có một tảng đá lớn đè nặng trong ngực.

Hắn biết rõ, Đế quốc Kogardel chính là nơi kết thúc mọi thứ. Còn về Asmodeus bị bắt giữ, sau ngần ấy thời gian, Bologo đã coi nàng là người chết, sức mạnh của nàng bị hai con quỷ kia thu hồi.

"Ngay cả khi giết chết lũ quỷ, quyền năng và Nguyên tội của chúng vẫn sẽ tồn tại," Palmer cũng trở nên nghiêm túc, ngồi bên cạnh Bologo, nói một cách nghiêm nghị, "Mà chúng ta chỉ là một đám phàm nhân, căn bản không thể dung nạp cỗ sức mạnh tà dị đó, chỉ có thể trơ mắt nhìn nó bị cướp đoạt."

Nathaniel ngồi đối diện hai người, trầm mặc không nói, đưa tay từ trong bóng tối lấy ra một chai rượu vang đỏ, lặng lẽ rót cho mình một ly.

Bologo đã quen với dáng vẻ này của Nathaniel. Trước đây, khi gặp mặt trong phòng triệu kiến, hắn cũng vừa uống rượu vừa thảo luận với mình, nhưng khi đó Nathaniel vì tận hưởng, còn bây giờ, hắn vì làm dịu áp lực.

"Không."

Bologo đột nhiên lắc đầu, nhìn Palmer, "Phàm nhân vẫn có một cơ hội."

Nathaniel ngẩng đầu, ánh mắt mờ ảo của hắn giống như ánh nến yếu ớt chập chờn, "Tiếp tục đi."

Bologo mím môi, nói, "Đây là thông tin ta lấy được từ Leviathan. Từ trước đến nay, lũ quỷ luôn cố gắng vượt qua giới hạn."

Hắn suy nghĩ một chút, nên trình bày thông tin này sao cho dễ hiểu.

"Giống như người có sức mạnh phi thường không thể tự nhấc mình lên, những con quỷ do khách đến từ thiên ngoại tạo ra cũng không thể tạo ra một tồn tại ngang hàng hoặc chí cao hơn chính chúng.

Suốt hàng ngàn năm, chúng luôn bị ràng buộc bởi khế ước máu của khách đến từ thiên ngoại. Để tìm kiếm bản thân, cũng như để có được sức mạnh ở địa vị cao hơn, chúng luôn cố gắng vượt qua giới hạn. Và tồn tại sau khi vượt qua giới hạn đó, chính là điều mà các học giả luôn theo đuổi, tìm kiếm giới hạn của nhân loại... Thụ Miện giả."

"Thụ Miện giả?"

Palmer và Nathaniel đồng thanh thốt lên kinh ngạc.

Thụ Miện giả.

Chỉ tồn tại trong lý thuyết của các học giả, một tồn tại chí cao, được coi là sự thăng hoa tột cùng của giới hạn phàm trần.

Từ trên Vinh Quang Hoàng Hậu, được phong làm Thụ Miện Quốc Vương, từ đó hắn không còn là một quân cờ có thể bị hy sinh trên bàn cờ, mà là chúa tể duy nhất, chí cao, quyết định thắng bại.

"Trong mắt lũ quỷ, Thụ Miện giả là tồn tại ngang hàng với chúng, nhưng điểm khác biệt là, lũ quỷ nhận được ban phúc từ một cấp cao hơn, tức là khách đến từ thiên ngoại, trải qua khế ước máu, có được một phần Thiên Thần chi lực... Quyền năng và Nguyên tội."

Bologo cố gắng bình tĩnh thuật lại thông tin này, nhưng lời vừa thốt ra, thân thể hắn vẫn không khỏi khẽ run.

"Khách đến từ thiên ngoại giống như một con Cự Kình đã chết, thi thể của hắn rơi xuống thềm lục địa tăm tối không ánh mặt trời, bồi dưỡng ra vô hạn sinh mệnh..."

Giọng nói của Bologo vang vọng trong bóng tối mờ ảo, giống như một lão già đang kể lại sử thi hàng ngàn năm trước bên đống lửa.

"Khách đến từ thiên ngoại đã thúc đẩy sự ra đời của bảy con quỷ và bí nguyên. Bí nguyên thì lại sáng tạo ra ngươi và ta, các Ngưng Hoa giả," Bologo tiếp tục giải thích, "Bởi vậy, nói cho cùng, ngươi, ta, và tất cả Ngưng Hoa giả trên thế giới đều gián tiếp sinh ra từ khách đến từ thiên ngoại. Chúng ta vẫn đang nằm trong hệ thống vật rơi khổng lồ của con cá voi này."

"Chỉ khi tấn thăng thành Thụ Miện giả, mới có thể thoát ly khỏi hệ thống vật rơi khổng lồ của cá voi này, tiến tới đạt được tự do, năng lực định đoạt vận mệnh của bản thân. Và chỉ khi trở thành Thụ Miện giả ngang hàng với lũ quỷ, chúng ta mới có sức mạnh để cướp đoạt quyền năng và Nguyên tội của chúng, từ đó xoay chuyển vận mệnh thế giới."

Bologo nói bổ sung, "Nhưng tương tự, lũ quỷ cũng cần Thụ Miện giả. Thụ Miện giả giống như một biến số đột nhiên xuất hiện, khiến trò chơi tranh chấp của bảy người này có thêm một người chơi của riêng mình, từ đó có được lực lượng đánh bại đối thủ."

Dù Vinh Quang giả có mạnh đến đâu, cũng khó lòng can thiệp vào cuộc chiến giữa các con quỷ. Nhưng Thụ Miện giả thì khác, Thụ Miện giả đủ sức ảnh hưởng đến cán cân chiến cuộc. Đây cũng là một thủ đoạn để lũ quỷ tăng cường thế lực của mình, ngoài việc cướp đoạt quyền năng và Nguyên tội.

Nathaniel trầm mặc một lát, sau đó hỏi vào trọng tâm, "Vậy, Bologo, nghi thức tấn thăng Thụ Miện giả nên được thực hiện như thế nào?"

Nếu Thụ Miện giả là tồn tại có thể siêu thoát khỏi hệ thống vật rơi của cá voi, ngay cả lũ quỷ cũng đang thử nghiệm, thì hiển nhiên, muốn trở thành Thụ Miện giả tuyệt đối không phải chuyện đơn giản.

Bologo và Nathaniel đối mặt với nhau, thần sắc nghiêm trọng, "Hiện tại, tất cả các thủ đoạn tấn thăng đã biết đều nằm trong tay lũ quỷ. Trong đó, đã có con quỷ, theo một nghĩa nào đó, đã hoàn thành tấn thăng Thụ Miện giả."

"Thật vậy sao?"

Nathaniel nâng trán. Dù các học giả có nỗ lực nghiên cứu đến đâu, so với những con quỷ ngay từ đầu đã hiểu rõ mọi chuyện, họ vẫn còn kém quá xa.

"Nói tiếp đi, Bologo," Nathaniel cười tự giễu, "Dù sao thì cũng chẳng thể tồi tệ hơn, nhiều nhất là thế giới bị hủy diệt mà thôi, phải không?"

Thế giới bị hủy diệt, nói thật đúng là nhẹ nhàng.

"Theo lời Leviathan, Mammon đã nắm giữ phần sức mạnh thăng hoa này, và đối tượng thăng hoa thành Thụ Miện giả, tự nhiên là người được hắn chọn, Kẻ Không Nói."

Bologo dừng lại một chút, "Nhưng về bản chất, Kẻ Không Nói chỉ là một con rối vô tri không có trái tim mà thôi, kẻ chi phối Kẻ Không Nói, từ đầu đến cuối đều là ý chí của Mammon."

"Đã đoán được," Nathaniel nói, "Giống như cổ họng nuốt chửng vực sâu, quái vật tham lam tuyệt đối không chia sẻ bất kỳ sức mạnh nào."

"Mammon đã thu được ma trận giả kim nguyên thủy, ban sơ từ thi thể của khách đến từ thiên ngoại, và dùng nó để giải mã ra thủ đoạn có thể đột phá giới hạn. Và sự thể hiện của cỗ sức mạnh lớn lao này, chính là kết cấu phòng hộ của hắn – Độc Thủ Tham Chấp."

Palmer bừng tỉnh nói, "Cái Hồ Aether khổng lồ kia ư?"

"Không sai," Bologo gật đầu, nhìn về phía Palmer, "Chúng ta vốn cho rằng, sức mạnh của Hồ Aether kia, vẻn vẹn có thể tích tụ ra mấy tên Vinh Quang giả mà thôi. Nhưng trên thực tế, giới hạn của nó là Thụ Miện giả."

Cảm giác ngột ngạt và tĩnh mịch bao trùm, Palmer bối rối đảo mắt nhìn quanh, nhưng trong nơi u ám này, dù hắn nhìn đi đâu, đều là một mảnh tối tăm mờ mịt. Nathaniel thì cúi thấp đầu, ánh mắt giấu vào hốc mắt trong bóng tối, trầm mặc không nói.

Bologo giải thích, "Nhưng Kẻ Không Nói muốn thăng hoa đến Vinh Quang giả có một tiền đề, đó chính là loại bỏ tất cả phân thân, lấy tư thái duy nhất giáng lâm."

Nathaniel dò hỏi, "Người duy nhất?"

"Không sai. Hồ Aether sẽ phân chia sức mạnh đồng đều cho tất cả Kẻ Không Nói. Muốn thăng hoa thành Thụ Miện giả, Kẻ Không Nói nhất định phải duy trì tính duy nhất của hắn, độc chiếm toàn bộ sức mạnh của Hồ Aether. Nhưng vì trở thành người duy nhất, hắn cũng mất đi tính bất tử của mình."

Bologo thở dài, đây cũng là một trong số ít tin tốt, "Khi hắn trở thành người duy nhất, hắn cũng sẽ có khả năng bị giết chết."

Palmer nói, "Cho nên Kẻ Không Nói mới chậm chạp không thăng hoa thành Thụ Miện giả sao? Hắn cũng sợ hãi sự hủy diệt của bản thân, dù đã là một tồn tại chí cao."

"Có lẽ vậy. Dù sao thì ngay cả khách đến từ thiên ngoại cũng đã chết, không phải sao?" Bologo bình tĩnh nói, "Mọi sức mạnh siêu phàm trên thế gian, khởi đầu của mọi tranh chấp, đều bắt nguồn từ cái chết của khách đến từ thiên ngoại..."

Hắn nghĩ nghĩ, cảm thán nói, "Có lẽ chính vì mọi khởi đầu đều bắt nguồn từ cái chết của một Thiên Thần, cho nên chúng ta mới có thể vô thức theo đuổi sự bất tử, vô cùng sợ hãi cái chết... Dù là nhân loại hay lũ quỷ đều như vậy."

Cái chết, triết lý tột cùng của nhân sinh, mỗi người đều muốn thử chấp nhận nó, dù bạn có muốn hay không, nó cuối cùng rồi sẽ đến.

Nathaniel dùng sức bóp sống mũi, giọng nói có chút mệt mỏi, "Ngoài Hồ Aether ra, còn có cách thăng hoa nào khác không?"

"Một loại khác chính là Quốc gia Ngưng Tương mà chúng ta phải đối mặt," Bologo đầu tiên lắc đầu, sau đó giải thích, "Đây là nghi thức tấn thăng do Beelzebub dày công xây dựng qua nhiều năm, nhưng cụ thể thực hiện thế nào, ta vẫn chưa rõ. Tuy nhiên, ta suy đoán..."

Bologo muốn nói tiếp, nhưng cổ họng hắn như bị nghẹn bởi một vật lạ, hắn không thể thốt nên lời, cũng không thở được.

Sau vài giây giãy giụa, hắn mới miễn cưỡng bình phục lại, nói, "Ta suy đoán, một khi Quốc gia Ngưng Tương phát động, nó sẽ biến toàn bộ Đế quốc Kogardel thành một địa ngục tinh hồng. Phàm là sinh linh sống trên vùng đất này, linh hồn của chúng đều sẽ bị cưỡng đoạt, ngưng tụ thành đá triết nhân, biến thành tế phẩm huyết tế Thụ Miện giả."

Lời vừa ra khỏi miệng, trong không khí phảng phất thấm đẫm mùi máu tanh, khiến người ta buồn nôn.

Palmer và Nathaniel trao đổi ánh mắt. Hắn khó hiểu nói, "Cưỡng ép ngưng tụ linh hồn, sớm muộn gì cũng sẽ giành được tự do..."

"Nhưng đó cần một khoảng thời gian rất dài," Bologo nói, "Ngươi sẽ không không biết trong trạng thái tự nhiên, đá triết nhân tự bốc hơi cần bao nhiêu thời gian dài đằng đẵng chứ?

Giống như Hồ Aether của Mammon có khuyết điểm về ngư���i duy nhất, Thụ Miện giả của Beelzebub cũng có điểm yếu là linh hồn bốc hơi. Nhưng so với sức mạnh cường đại của bản thân Thụ Miện giả, những khuyết điểm này có thể dễ dàng được bù đắp."

Nathaniel lặng lẽ rút ra một điếu thuốc, châm lửa, hít vào. Có thể thấy, áp lực của hắn thực sự rất lớn. Khói thuốc bao phủ lấy khuôn mặt hắn, trở nên mơ hồ khó lường.

"Hy sinh vô số sinh linh trên quốc thổ sao?" Nathaniel kẹp điếu thuốc, ánh lửa chỉ về phía Bologo, "Ngay cả một đao phủ như ngươi, cũng rất khó đưa ra quyết định như vậy phải không?"

"Ta là đao phủ của kẻ ác, chứ không phải đồ tể khát máu," Bologo gật đầu, cảm thán, "Ta không làm được. Nhưng đối với lũ quỷ, loại quyết định này không hề có chút vướng mắc đạo đức nào, chỉ có lợi và hại."

Palmer chỉ có thể phát ra âm thanh cảm thán như vậy, "Thật tà ác..."

Bologo vươn tay, nhận lấy chai rượu vang đỏ của Nathaniel. Hắn không cầm ly để rót, tùy ý dẫn dắt sức mạnh thống ngự, chất lỏng màu đỏ sẫm bay ra từ miệng chai, chúng ngưng tụ thành một khối cầu nước lớn bằng quả trứng gà, bị Bologo nuốt chửng một hơi.

Rượu vào cổ họng, thấm giọng, Bologo với vẻ mặt phức tạp thuật lại nghi thức tấn thăng cuối cùng.

"Loại nghi thức tấn thăng cuối cùng, tình hình cụ thể ta cũng không rõ. Nhưng trong mắt ta, đây là phần thắng duy nhất của chúng ta."

Bologo hai tay bất an đan vào nhau, dùng sức nén khớp xương.

"Đó chính là bản thân ta."

Palmer và Nathaniel một lần nữa nhìn nhau, cùng lúc kinh ngạc thốt lên, "Ngươi ư?"

"Nên bắt đầu từ đâu đây? Chuyện này phải truy ngược về thời kỳ Thánh thành sụp đổ, mà lại, đây cũng có thể mới là chân dung sự sụp đổ của Thánh thành," Bologo giọng thấp thuật lại câu chuyện xa xưa này, "Cách đây vài chục năm, Vua Solomon đã dẫn theo vô số học giả, triển khai nghiên cứu không ngừng nghỉ về bí nguyên. Bọn họ thực sự đã nghiên cứu ra không ít thứ, không chỉ là những gì chúng ta tìm thấy trong Lemegeton..."

"Kẻ Vô Hồn, Kế Hoạch Thế Giới Mới, Trận Liệt Light Burning, Nguồn Gốc Cuộn Vẽ... Đây đều là những thành quả thứ yếu của Vua Solomon. Thành qu�� chân chính của hắn là tập hợp vô số trí tuệ phàm nhân, tìm ra một con đường để phàm nhân tự chủ thăng hoa thành nghi thức tấn thăng Thụ Miện giả."

Giọng Bologo nhẹ đi, như thể sợ đánh thức tồn tại đang ngủ say trong hang sâu.

"Bảy đầu mười sừng, đội vương miện."

Bologo vừa nói, vừa vô thức điều khiển rượu, khiến chúng phác họa ra hình dáng dữ tợn đáng sợ đó giữa không trung, như thể huyễn tưởng cụ hiện thành hiện thực.

"Hồng Long, đây là danh hiệu mà Vua Solomon đặt cho nghi thức thăng cấp này. Rốt cuộc nó nên thực hiện sự thăng hoa bằng phương thức nào, ta hoàn toàn không hiểu rõ. Nhưng có thể khẳng định là, từ sau khi Thánh thành sụp đổ, thủ đoạn thăng hoa 'Hồng Long' này đã bị Leviathan nắm giữ, và đây cũng là một át chủ bài khác mà hắn dùng để đối kháng những người thân và dòng máu khác."

Nathaniel hỏi, "Vậy Hồng Long và ngươi có liên quan gì?"

"Cũng cần có người bước lên con đường thăng hoa đó, phải không?" Bologo lộ ra nụ cười thê lương, "Leviathan định để ta trở thành Thụ Miện giả, trở thành Hồng Long diệt thế đó."

Không đợi hai người mở miệng, Bologo nói thêm, "Nghe có vẻ như một món quà, một ban phúc từ lũ quỷ."

"Nhưng chúng ta đều biết, lũ quỷ không có ý tốt như vậy."

Về điểm này Palmer hoàn toàn đồng cảm, hắn hỏi, "Vậy cái giá phải trả là gì, Bologo?"

"Ta không biết," Bologo lắc đầu, xòe tay ra, tự giễu nói, "Vẫn chưa đến lúc ký hợp đồng đâu."

"Tuy nhiên ta nghĩ, Leviathan tuyệt đối sẽ không dễ dàng để ta trở thành Thụ Miện giả như vậy. Nhất định có rất nhiều điều kiện khắc nghiệt chờ đợi ta, nhằm biến ta thành nô lệ, con rối của hắn. Nhưng tương tự, đây cũng là cơ hội của chúng ta."

Bologo đột nhiên siết chặt nắm đấm, những giọt rượu lơ lửng cũng bất ngờ sôi lên. Đây không phải là do bị đun nóng mà sôi, mà là Bologo đang áp đặt một áp lực cực lớn lên chúng.

"Chỉ cần ta trở thành Thụ Miện giả, ta sẽ có cơ hội xoay chuyển vận mệnh. Dù bị lũ quỷ ràng buộc, nhưng chỉ cần có một tia hy vọng, đã đáng để thử."

Nathaniel không lạc quan như vậy, "Nhưng tương tự, một khi ngươi thất bại..."

Palmer khẽ nói, "Thế giới hủy diệt."

Ba người trao đổi ánh mắt, giống như có một sự ăn ý nào đó, trên mặt họ không khỏi hiện lên nụ cười, đó là nụ cười chua xót, tự giễu, và quyết tuyệt.

"Nghe còn có vẻ không quá tệ," Palmer ngả người ra sau, duỗi thẳng cơ thể, "So với tương lai đen tối không chút phần thắng nào, có được một tia hy vọng như vậy, ngược lại khiến người ta an tâm không ít."

"Điều khiến người ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn là, trách nhiệm nguy hiểm đến tính mạng này sẽ không đổ lên vai ngươi và ta," Nathaniel nhìn Palmer, rồi lại chuyển ánh mắt sang Bologo, "mà là ngươi... Có phải ta hơi hả hê quá không?"

"Ha ha ha," Bologo vỗ tay, "Cứ việc chế giễu ta đi, luôn gặp phải loại chuyện này, ta đều cảm thấy ta mới là kẻ xui xẻo đó."

Palmer hớn hở nói, "Thật đúng là đừng nói, vận may của ta gần đây bất ngờ tốt."

Ba người lại bất chợt bật cười. Nguy cơ diệt thế cận kề, hy vọng của nhân loại còn lại chẳng bao nhiêu. Thay vì ôm đầu khóc lóc, họ thích kể cho nhau nghe những lời tầm phào, chế giễu lẫn nhau, hòa tan cái sự thê lương và cảm giác tuyệt vọng ấy.

Kế hoạch cứu thế của Bologo rất đơn giản: Thuận theo ý chí của Leviathan, tấn thăng thành Thụ Miện giả, trở thành Hồng Long. Sau khi nắm giữ sức mạnh chí cao này, hỗ trợ Leviathan tiêu diệt những con quỷ khác, thu hồi sức mạnh của khách đến từ thiên ngoại, sau đó... phản bội Leviathan.

Giống như một kịch bản đã được dự đoán trước một cách thú vị, Leviathan biết rõ những toan tính nhỏ nhoi của Bologo, và Bologo cũng biết Leviathan biết những toan tính nhỏ nhoi của mình. Tất cả giống như những con bạc xảo quyệt, cố giữ chặt lá bài tẩy của mình, đặt cả gia tài và tính mạng vào một ván cược, mưu toan chiến thắng toàn bộ thế giới.

"Vậy thì... Phòng Quyết Sách định làm gì?"

Bologo gác chân, hai tay khoác lên đầu gối, "Hành động nhắm vào Đế quốc Kogardel, sắp xếp cụ thể là gì? Trực tiếp từ các quốc gia hẹp giết thẳng qua, một mạch tấn công đến trụ sở vương quyền?"

Vừa nói, Bologo vừa tưởng tượng trong đầu. Với sức mạnh vô song của hắn hiện tại, trừ phi lũ qu�� đích thân ra tay, cùng với Bá Chủ - Cylin, Kẻ Không Nói và một số ít tồn tại khác, thật sự không ai có thể ngăn cản bước tiến của hắn.

Bologo hoàn toàn có thể một mình, cưỡng ép đột nhập vào biên giới Đế quốc Kogardel, phá hủy các công sự phòng ngự dọc đường, thậm chí san phẳng đại địa, nhổ tận gốc hệ thống Quốc gia Ngưng Tương chôn sâu dưới lòng đất...

Chỉ là nói suông mà thôi.

Bologo quả thực có sức mạnh để phá hủy Quốc gia Ngưng Tương, nhưng chỉ là phá hủy một vùng mà thôi. Đế quốc Kogardel rộng lớn biết nhường nào, mà sức mạnh của hắn lại sắc bén nhưng có giới hạn. Muốn từng bước tan rã hệ thống đẫm máu này, cần một khoảng thời gian vô cùng dài. Ngay cả khi Bologo có thể làm được, Beelzebub cũng sẽ không cho hắn cơ hội như vậy.

Nathaniel hờ hững nói, "Kế hoạch của chúng ta là, khi các ngươi triển khai hành động, sẽ trực tiếp tiến hành chiến tranh toàn diện chống lại Đế quốc Kogardel."

Bầu không khí trong phòng triệu kiến tĩnh mịch trong chớp mắt, sau đó, Bologo và Palmer đều dùng ánh mắt không thể tin được nhìn chằm chằm Nathaniel, kinh hãi nói.

"Chiến tranh toàn diện?"

"Đúng vậy," Nathaniel lặp lại, "Cuộc đối đầu giữa hai sinh vật khổng lồ, cơn thịnh nộ của Vùng Đất Khô Cằn kéo dài, cuộc xung đột cuối cùng giữa nhân loại và lũ quỷ."

Dù đã có sự chuẩn bị trong tâm trí, nhưng khi biết được sự thật như vậy, nội tâm Bologo và Palmer vẫn không khỏi chấn động. Trong đó, Bologo cảm xúc sâu sắc nhất.

Bologo đã tự mình trải qua sự tàn khốc của Cơn Thịnh Nộ của Vùng Đất Khô Cằn, đã từng vật lộn trong giao thông bẩn thỉu hôi thối. Hắn biết rõ cái gọi là chiến tranh toàn diện có ý nghĩa như thế nào.

"Trong sự trầm mặc sâu sắc của Phòng Quyết Sách và không khí ngưng trọng của các cấp cao thuộc Liên Minh Rhein, chúng ta đã trải qua vô số lần cân nhắc và tranh luận gay gắt, cuối cùng đưa ra quyết định này – chúng ta sẽ dùng sách lược này để mở ra kỷ nguyên mới cho nhân loại, hoặc sẽ đẩy chúng ta xuống vực thẳm vô tận.

Một canh bạc đặt vào tương lai, một ván cờ liên quan đến sự tồn vong của nhân loại."

Giọng Nathaniel trầm thấp mà kiên định, mỗi chữ phảng phất gánh vác thiên quân vạn mã, ngữ khí của hắn giống như Tử Thần lạnh lùng, báo hiệu số mệnh không thể tránh khỏi, phủ một lớp bóng tối lên vận mệnh tương lai của vô số người.

"Khi Kẽ Nứt Lớn nứt toác, ranh giới giữa thế giới siêu phàm và thế giới phàm nhân đã trở nên mờ nhạt, sự dung hòa giữa chúng trở thành một điều tất yếu. Chúng ta không còn lựa chọn chờ đợi, mà quyết định chủ động xuất kích, đẩy nhanh tiến trình này." Hắn dừng lại một chút, như thể để hai người có thời gian tiêu hóa, lại như thể đang ngưng tụ sức mạnh cho câu nói tiếp theo của mình.

"Khi chúng ta thảo luận tất cả những điều này trong Phòng Quyết Sách, những đội quân tinh nhuệ của Liên Minh Rhein đã lặng lẽ di chuyển đến tuyến biên giới.

Đó là những đội quân siêu phàm hóa, được trang bị vũ khí cơ giới hóa tân tiến nhất, còn được vũ khí giả kim trao cho sức mạnh siêu phàm. Trong đó còn xen lẫn một vài bóng dáng Ngưng Hoa giả. Sự tồn tại của họ giống như một thanh kiếm sắc bén, trực chỉ vào trái tim k�� địch.

Khi các ngươi bước vào lãnh thổ Đế quốc Kogardel, đội quân siêu phàm này sẽ lập tức khởi động nhiệm vụ của họ. Họ sẽ lấy thế lôi đình vạn quân, trong vài ngày ngắn ngủi xuyên qua các quốc gia hẹp, lao thẳng đến khu vực trung tâm Đế quốc Kogardel. Hành động của họ sẽ cung cấp yểm hộ hữu lực cho nhiệm vụ của các ngươi, mở ra một con đường máu cho tương lai của nhân loại."

Nathaniel nhắm mắt lại. Những khoảnh khắc đưa ra quyết sách, gánh nặng áp lực, tương lai bất định, tất cả đều như từng ngọn núi nặng nề đè nặng trong lòng hắn, khiến hắn gần như không thở nổi. Tuy nhiên, hắn biết rõ, dù con đường phía trước có gian nan đến đâu, hắn cũng nhất định phải kiên định bước tiếp.

Mỗi người đều như vậy.

"Căn cứ vào diễn biến chiến cuộc, có thể rõ ràng dự kiến, một khi nội bộ Đế quốc Kogardel xuất hiện bất kỳ hình thức rung chuyển hoặc khu vực mất kiểm soát nào, Beelzebub tất nhiên sẽ kích hoạt Quốc gia Ngưng Tương.

Từ thông tin tình báo của Cylin có thể thấy, Quốc gia Ngưng Tương không chỉ là một nghi thức tấn thăng, mà còn là một tai họa siêu phàm đầy đe dọa. Một khi phát động, dưới lòng đất sẽ xuất hiện vô số sinh vật vặn vẹo đáng sợ cấu thành từ máu thịt, chúng sẽ trở thành lực lượng đáng sợ ngăn cản bước tiến của chúng ta, khiến chiến cuộc càng thêm phức tạp và gian nan.

Để ứng phó hiệu quả với cục diện tồi tệ này, và để đảm bảo hành động của chúng ta có thể tiến hành thuận lợi, chúng ta đã tiến hành thương lượng bí mật với Hội Tu Sĩ Chân Lý. Sau một phen đàm phán và trao đổi chật vật, chúng ta đã thu được từ tay họ những bệnh dịch suy bại hiếm có lại nguy hiểm.

Bệnh dịch suy bại sẽ được đóng gói tỉ mỉ vào các quả bom đặc chế, do máy bay ném bom của chúng ta mang theo, thả chính xác vào các khu vực mục tiêu trong cảnh nội Đế quốc Kogardel, phá hủy đội quân máu thịt do Quốc gia Ngưng Tương tạo ra, dọn sạch con đường tiến lên cho chúng ta."

Nathaniel hít sâu một hơi, hắn biết rõ quyết sách này sẽ mang lại hậu quả như thế nào, nhưng hắn cũng tin tưởng vững chắc đây là sự hy sinh và lựa chọn cần thiết.

"Liên quan đến việc bố trí quân đội phàm thế, chi tiết rất phong phú, nhưng chúng ta nhất định phải nhận rõ, với tư cách là Ngưng Hoa giả, các sách lược quân sự quy mô lớn không phải là sở trường của chúng ta.

Liên Minh Rhein sẽ điều động đội ngũ quân sự chuyên nghiệp để tiếp quản lĩnh vực này, tiến hành điều hành và chỉ huy chính xác. Còn chúng ta, thì sẽ tập trung vào một khía cạnh siêu phàm hơn, tinh anh hơn trong cuộc chiến tổng lực này... đó là cuộc chiến của số ít người." Ánh mắt Nathaniel trở nên sắc bén, cuộc chiến ồn ào náo động của phàm nhân không liên quan gì đến họ, chiến trường của Ngưng Hoa giả nằm ở nơi khác.

"Khi ngọn lửa chiến tranh toàn diện bùng cháy, Beelzebub và Mammon không nghi ngờ gì sẽ lợi dụng mọi thủ đoạn để phản công. Ta suy đoán, bọn hắn rất có thể sẽ thông qua Kẽ Nứt Lớn, khai phá một con đường tấn công nối thẳng đến khu vực trung tâm Liên Minh Rhein.

Vì thế, Holt sẽ dẫn dắt Tổ Thứ Tư, liên kết với Gia Tộc Krex, cùng nhau kiến tạo tuyến phòng thủ Kẽ Nứt Lớn. Đồng thời, để đảm bảo phòng ngự không có kẽ hở, Tổ Chín và Kẻ Vô Hồn cũng sẽ được điều động tiếp viện."

Lời nói của Nathaniel giống như những viên đạn đã lên nòng, toát lên sự khẩn trương và quyết đoán, trình bày chi tiết kế hoạch bố trí của Bộ Ngoại Cần. Mỗi câu nói đều giống như một mệnh lệnh chờ được thi hành.

"Đến như Tổ Mười, những kẻ săn bắt du mục của các quốc gia kia, hiện tại dưới sự dẫn dắt của Gold, đang hội hợp với đội quân siêu phàm của Liên Minh Rhein. Bọn họ đã du hành nhiều năm ở các quốc gia hẹp, đối với nơi đó thuộc như lòng bàn tay. Bởi vậy, Tổ Mười sẽ phối hợp đội quân tiến lên, hỗ trợ bọn họ xuyên qua các quốc gia hẹp, phát động liên tiếp những đợt tấn công mãnh liệt."

Nathaniel hơi ngừng lại, hít một hơi, sau đó giản lược tường thuật nhiệm vụ phân phối của các tổ hành động khác.

"Trong cuộc chiến này, không ai có thể đứng ngoài cuộc. Tất cả các thế lực siêu phàm thuộc liên minh đều nhận được lệnh điều động của chúng ta, ồ ạt đến tập kết. Ngay cả những lực lượng bí ẩn như Đoàn Các Bí Mật, Dân Tộc Sóng Triều cũng không ngoại lệ. Để thống nhất chỉ huy, chúng ta đã chỉnh hợp và tái tổ chức những thế lực này, đồng thời điều động các nhân viên Cục Trật Tự phụ trách họ, tái lập thành Tổ Thứ Hai – Lưỡi Gươm Bảo Vệ Trật Tự. Họ sẽ giao phong trực diện với lực lượng siêu phàm của quân địch trên chiến trường bản thổ Đế quốc Kogardel.

Còn về các tổ hành động khác, thì sẽ được bố trí tại Thành Lời Thề - Opus. Nhiệm vụ của họ là đảm bảo an toàn cho Khu Khai Hoang, đồng thời làm lực lượng dự bị chiến lược, sẵn sàng chi viện cho các chiến tuyến bất cứ lúc nào."

Một loạt chỉ lệnh căng thẳng làm đầu Palmer choáng váng, ánh mắt hắn có chút ngây dại, như thể chưa kịp phản ứng. Bologo thì theo lời Nathaniel rơi vào trầm tư.

Hắn lẩm bẩm, "Tái lập Tổ Thứ Hai ư? Cũng không biết Lebius sẽ nghĩ thế nào."

Lebius và Jeffrey đều từng thuộc về Tổ Thứ Hai. Nhưng theo diễn biến Chiến Tranh Bí Mật, Tổ Thứ Hai đã bị Quốc Vương Bí Kiếm trọng thương, giải tán. Cục Trật Tự từng có ý định tái lập Tổ Thứ Hai, nhưng vì nhân lực không đủ, chậm chạp không hành động. Gần đây dù đã mở rộng tuyển dụng rất nhiều nhân viên ngoại cần, nhưng dựa vào những người mới này để xây dựng một tổ hành động từ đầu, hiển nhiên là không thể được, họ cũng liền được phân phối đến các tổ hành động khác.

"Hắn rất vui vẻ," Nathaniel nói, "Khi biết được tin tức này, hắn đã kích động đến mức đứng bật dậy."

"À?"

Bologo sững sờ một chút, hắn không hiểu Lebius kích động điều này làm gì. Còn việc hắn có thể đứng dậy, cũng không có gì ngoài ý muốn, mặc dù mang vết sẹo linh hồn, nhưng hắn vẫn là một vị Thủ Lũy giả, hoàn toàn có thể vận dụng thân thể của mình để hành động, thậm chí nói dưới sự điều khiển tinh vi, động tác của hắn còn tinh xảo hơn rất nhiều so với việc tự bản thân điều khiển cơ thể.

"Bologo, ngươi nên biết rõ chiến tranh tiêu hao nhân lực đến mức nào," Nathaniel giải thích, "Những nhân viên hậu cần từng có kinh nghiệm ngoại cần đều được triệu hồi trở lại Bộ Ngoại Cần. Đương nhiên, về điểm này chúng ta cũng không bắt buộc. Khi biết được tình hình này, Lebius và Jeffrey đã chủ động phục chức, còn có rất nhiều nhân viên giống như họ, cũng cùng nhau gia nhập vào Tổ Thứ Hai."

Không chỉ có Bologo quay về chiến trường, còn có rất nhiều người, trở lại nơi ác mộng của họ. Đã từng họ thua, lần này họ muốn thắng trở lại.

"Tuy nhiên, dù có điều phối, thi triển âm mưu quỷ kế thế nào đi nữa, chúng ta trên sân khấu cuối cùng này, cũng chỉ đóng vai trò phụ mà thôi. Nhân vật chính thực sự là ngươi, Bologo."

Nathaniel đột nhiên đứng dậy, thần sắc trang trọng mà nhìn Bologo, "Dù chúng ta trên đại chiến trường giành được chiến thắng như thế nào, hay gặp phải thất bại ra sao, điều đó đều không quan trọng. Quan trọng là... ngươi có thể giành được chiến thắng hay không."

Hắn vươn tay, đặt lên vai Bologo, giọng nói đầy xin lỗi, "Thật xin lỗi, Bologo, gánh nặng lớn lao này cuối cùng vẫn cần ngươi một mình hoàn thành."

Bologo không nói gì, chỉ bình tĩnh nhìn chằm chằm Nathaniel, cảm nhận được cảm xúc mãnh liệt của hắn, như một s�� liên kết kỳ diệu nào đó, truyền đến trên người mình.

"Không có gì," Bologo lộ ra nụ cười ngạo mạn, kiêu hãnh nói, "Ta đây chính là kẻ cứu thế mà."

Đã từng, kẻ cứu thế chỉ là một cái cớ để Bologo hợp lý hóa hành vi bạo lực của mình, nhưng bây giờ, hắn dường như thật sự trở thành kẻ cứu thế, quan tâm đến thế giới.

"Ngươi cũng không cần lo lắng điều gì, Nathaniel... Còn nhớ lần thứ hai chúng ta gặp mặt không?"

Ánh mắt Nathaniel lóe lên một tia mơ hồ. Lần đầu gặp nhau luôn đặc biệt, sau đó lần thứ hai, thứ ba thì trở nên tầm thường, ít được nhận ra.

Có lẽ Nathaniel đã quên, nhưng Bologo vẫn nhớ, ký ức rõ ràng, hiển hiện trước mắt.

"Không có gì."

Bologo tiếp đó nhớ lại cuộc đối thoại của mình với Leviathan trong hư vô. Sự xung đột giữa hùng vĩ và nhỏ bé đó. Dù thế giới vật chất, viên hành tinh này có bị hủy diệt thì sao chứ? Vũ trụ hùng vĩ đến nhường nào, dù cho Cõi Aether cuối cùng có sức mạnh tột cùng, thì cũng chỉ tạo ra những vết xước nhỏ trên thực tại vũ trụ hiện tại mà thôi.

So sánh như vậy, sự tồn vong của nhân loại, của thế giới vật chất, dường như thực sự chẳng đáng nhắc đến.

Không... Làm sao có thể không đáng nhắc đến chứ?

Bologo sống trên thế giới này, hắn quen thuộc với mọi sự vật, mọi thứ đều ở mảnh đất này. Vũ trụ có hùng vĩ đến đâu, cũng chẳng liên quan gì đến Bologo. Thế giới vật chất có nhỏ bé đến đâu, nó cũng là tất cả của Bologo, là tồn tại cần được bảo vệ.

Cho nên Bologo một lần nữa dùng ngữ khí kiêu căng khó thuần đó nói, "Ta đây chính là kẻ cứu thế mà, những thứ vướng bận đó, ngăn không được ta."

Hắn khẽ nói, "Núi cao sẽ nhường lối, biển cả cũng phải rẽ ra con đường hẹp."

Giống như chú ngữ khẽ kêu, Bologo đứng dậy, sừng sững trước mặt Nathaniel.

"Vậy thì... chúng ta khi nào xuất phát?"

Bản dịch này là tài sản tinh thần độc quyền, được tạo ra dành riêng cho cộng đồng truyen.free.