"Có vẻ như dạo gần đây Bologo khá bận rộn công việc?"

"Đâu chỉ là bận rộn thôi đâu, quả thực chàng ấy chính là người bận rộn nhất Cục Trật Tự rồi."

Amy suy nghĩ một lát, rồi bổ sung: "Phó cục trưởng Nathaniel xem như đã lui về tuyến sau, còn Holt thì đang tĩnh dưỡng tại trại an dưỡng ở biên giới, thế nên tất thảy những việc phiền toái này đều đổ dồn lên vai Bologo."

"Nàng lo lắng cho chàng ấy lắm sao?"

"Dĩ nhiên."

Amy hồi tưởng lại dáng vẻ của Bologo, nét mặt mệt mỏi cùng ánh mắt thỉnh thoảng thất thần của chàng.

"Chàng... chàng ấy đã trở nên xa lạ vì quá bận rộn."

"Xa lạ sao?"

"Ừm, xa lạ. Chàng ấy có chút không giống chính mình, ngược lại giống như một cỗ máy móc bằng xương thịt vận hành hiệu suất cao. Trong đầu chàng, ngoài công việc ra thì chỉ còn lại trách nhiệm. Đôi khi nhìn thấy dáng vẻ ấy của chàng, ta thậm chí cảm thấy nghẹt thở, cứ như đang đối mặt với một khối mây đen đầy giông bão vậy."

"Nghe thật tệ hại."

Amy cầm lấy đồ uống, một hơi cạn sạch, rồi dùng nĩa xiên một miếng bánh ngọt, cắn ngập miệng hương bơ.

Nàng mơ hồ đáp: "Đúng vậy, nhưng ta nào có cách nào. Bologo ở vị trí này thì phải gánh vác trách nhiệm tương ứng, huống hồ, kỳ thực chàng ấy cũng có chút thích thú với điều đó."

"Thích thú ư? Ta cũng từng nghe Palmer nói qua. Chàng ấy bảo Bologo một khi đã nhập vào trạng thái làm việc, thì sẽ trở thành một kẻ cuồng công việc từ đầu đến cuối, cứ như công việc là tất cả đối với chàng vậy."

Sau nửa buổi trò chuyện trôi chảy, Amy ngả lưng ra ghế, tay bưng đĩa, cắt bánh ngọt thành từng miếng nhỏ. Nàng nghiêng đầu sang nhìn Worthilyn, người cũng đang ngả lưng trên ghế nghỉ ngơi như mình, ánh mắt Amy dấy lên vài phần hiếu kỳ.

Amy hỏi: "Nàng và Palmer đã từng có tình huống tương tự như vậy sao?"

"Dĩ nhiên," Worthilyn nhắm mắt dưỡng thần nói, "Nói cho cùng thì tất cả mọi người đều là phàm nhân, trừ phi tinh thần đặc biệt vặn vẹo đến mức cần phải đưa vào bệnh viện tâm thần để điều trị, còn lại thì lịch trình tình cảm của mọi người đều tương tự nhau cả, đúng không?"

Amy ngẫm nghĩ kỹ lưỡng lời Worthilyn nói. Nàng không chắc kiểu người như Bologo có tính là tinh thần vặn vẹo hay không, nhưng nếu suy nghĩ sơ qua, có vẻ như mấy người các nàng cũng chẳng phải những kẻ quá đỗi bình thường.

Thôi được rồi, ngay cả đồ vật được chế tạo công nghiệp cũng phải cho phép một vài sai sót tồn tại, đúng không?

"Nói ta nghe xem nào?"

Mắt Amy sáng rỡ, hiếu kỳ về câu chuyện tình yêu c��a Worthilyn và Palmer.

Worthilyn đã làm việc ở Cục Trật Tự một thời gian. Vì nhiều lý do hỗn độn, nàng không ở chung với Palmer mà chuyển vào ký túc xá nhân viên của phòng khai hoang. Cũng chính vì thế, ngoài giờ làm việc, Worthilyn thường xuyên tụ tập cùng Amy, tùy tiện trò chuyện những vấn đề không đầu không cuối, để giết thời gian buồn chán.

"Thực ra cũng chẳng có gì hay để nói cả, trước đây Palmer chẳng phải đã kể đi kể lại rất nhiều lần rồi sao?"

Worthilyn có chút không biết nên bắt đầu từ đâu. Nàng không có thiên phú kỳ lạ như Palmer. Đối với Palmer mà nói, dường như bất kể chuyện tệ hại đến mấy, chàng ấy cũng có thể dùng cách kể chuyện hài hước mà trình bày một cách thoải mái.

Palmer là một diễn viên hài kịch bẩm sinh, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cũng có thể mang đến niềm vui vô hình cho người khác.

"Ừm..."

Amy nhớ lại một lần. Về câu chuyện tình yêu của Palmer, nàng quả thực nhớ không ít, nhưng so với việc đó là trải nghiệm thật, Amy lại thà tin rằng đây là Palmer cố ý đùa vui mọi người, kể chuyện cười.

Không, đó không phải chuyện cười, mà là sự thật.

"Dù sao, ta chỉ dùng một chút thủ đoạn nhỏ, mà đã đính hôn với Palmer rồi đó," Worthilyn nở nụ cười giảo hoạt, phảng phất mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay nàng. "Trừ việc cử hành hôn lễ ra, các vấn đề thực tế khác ta đều đã giải quyết cả rồi. Dù Palmer có muốn chạy cũng chẳng thoát được đâu."

Worthilyn nói đoạn, mở bàn tay ra, chỉ thấy ngón áp út của nàng đột nhiên xuất hiện một chiếc nhẫn bạc, dưới ánh sáng nhạt chiếu rọi, nó lập lòe sáng lấp lánh.

"Đây là?"

Worthilyn thần thần bí bí nói: "Nhẫn cưới."

"A?"

Amy ngây người, sau một thoáng chậm chạp, nàng liên tục nói: "Thế nhưng... ta chưa từng thấy Palmer đeo nó bao giờ."

"À, cái của chàng ấy cũng ở chỗ ta đây," Worthilyn lại lật bàn tay, trong lòng bàn tay xuất hiện thêm một chiếc nhẫn bạc to hơn một vòng. "Khi đính hôn, chàng ấy đâu có mặt ở đó, ta liền giúp chàng ấy cất giữ rồi."

Nụ cười của Worthilyn dần trở nên âm hiểm: "Xem đó, đây chính là sách lược vẹn toàn."

Amy ngồi thẳng người. Ánh mắt nàng nhìn Worthilyn đã hoàn toàn thay đổi, cứ như thể nàng mới quen biết lại Worthilyn vậy, trong mắt chỉ còn sự kính nể.

"Điều này đâu thể trách ta," Worthilyn giải thích, "Cái tên Palmer này vừa đi là biệt tăm biệt tích một thời gian dài. Ai mà biết chàng ấy có gặp được niềm vui mới ở bên ngoài không chứ? Mặc dù ta cảm thấy chàng ấy không phải loại người như vậy, nhưng vẫn phải chuẩn bị cho mọi khả năng, đúng không?"

"Đúng," Amy gật đầu. Lời tương tự, nàng đã từng nghe Bologo nói. "Ứng phó mọi khả năng, đó chính là người chuyên nghiệp."

"Không sai, người chuyên nghiệp."

Worthilyn nói đoạn cũng ngồi thẳng dậy. Nàng như thể đã thấu hiểu mọi phiền muộn của Amy, đưa tay khoác lên vai Amy, ân cần hỏi: "Nàng đang cảm thấy bất an sao? Về mối ràng buộc giữa nàng và Bologo?"

Amy lắc đầu, rồi lại gật đầu: "Ta xưa nay chưa từng hoài nghi Bologo, nhưng..."

"Ta hiểu, ta hiểu," với tư cách là người từng trải, Worthilyn rất thấu hiểu tâm tình Amy lúc này. "Ta cũng tin tưởng Palmer, cũng chưa từng hoài nghi tình cảm giữa ta và chàng. Nàng cũng vậy, nàng tin tưởng vững chắc rằng mối liên hệ giữa hai người là thứ mà đao ki��m, thời gian đều không thể chém đứt. Nhưng mà! Nhưng mà!"

Worthilyn liên tục nhấn mạnh vài chữ "nhưng mà", rồi tiếp tục: "Nhưng mà, cho dù có tin tưởng vững chắc đến mấy, đôi khi, khi cảm xúc chúng ta sa sút, lâm vào bi thương, cũng khó tránh khỏi sẽ nảy sinh chút hoài nghi, hoài nghi mối ràng buộc có bền chặt không, hoài nghi tình cảm chân thật của chính mình."

"Ừm."

Amy khẽ đáp. Lời của Worthilyn khiến nàng nhớ lại chuyện xưa, những chuyện đã từ rất lâu rồi, mờ nhạt trong ký ức của Amy, giờ đây khi hồi tưởng lại, phảng phất như một giấc mộng.

Trong dòng thời gian đảo lộn hỗn loạn, mối liên hệ giữa Amy và Bologo đã chặt chẽ đến vậy, nhưng Bologo vẫn phải tốn rất nhiều thời gian mới có thể giành được sự tín nhiệm cuối cùng của Amy.

"Thế nên, có đôi khi chúng ta chính là như vậy, dù mối liên hệ có chặt chẽ đến mấy, cũng sẽ thỉnh thoảng nảy sinh hoài nghi. Đến mức, chúng ta khao khát có một loại nghi thức tín nhiệm, chỉ cần đạt thành nghi thức này, là có thể tuyệt đối tin tưởng lẫn nhau, không còn bị hoài nghi làm phiền nữa. Dù cho nghi thức này, về bản chất, không hề có bất kỳ lực ước thúc nào."

Amy nghiền ngẫm lời Worthilyn nói, chợt muộn màng nhận ra: "Nàng đang ám chỉ hôn nhân sao?"

"Không không không, hôn nhân chỉ là một loại nghi thức tín nhiệm theo ý nghĩa thế tục," Worthilyn cẩn thận giảng giải. "Một phần của hành vi tín nhiệm, khế ước."

"Nghe có vẻ ngốc nghếch," Amy suy nghĩ. "Chỉ cần một nghi thức tín nhiệm không hề có chút lực ước thúc nào, hai bên sẽ tin tưởng lẫn nhau, tuyệt đối không vứt bỏ. Cảm giác cứ như hai kẻ ngu ngốc, lợi dụng cái lý do nghi thức tín nhiệm này để khiến sự tin tưởng mù quáng của mình trở nên hợp lý vậy."

"Gần đúng vậy, chính là rất ngu ngốc, rất khờ dại, rất mù quáng," Worthilyn nói lớn hơn. "Chúng ta đang thảo luận về tình cảm nhân loại mà, thứ 'lý tính' như tình cảm này vốn dĩ đã là phi lý tính rồi."

"Thế nhưng càng ngu xuẩn, lại càng thể hiện nó thật trân quý, chẳng phải vậy sao? Amy."

Giọng Worthilyn lại dịu xuống, ấm áp và vỗ về: "Chúng ta biết rõ nghi thức tín nhiệm này không hề có chút lực ước thúc nào, nhưng vẫn cam nguyện thần phục dưới quy tắc của nó, từ chối trở thành một người thông minh, đi ngược lại bản chất vì lợi ích của mình, bỏ qua những lợi hại đó, mà chọn làm một kẻ ngốc."

"Cũng chính vì vậy, những kẻ ngốc như chúng ta cần một nghi thức như thế. Nó tựa như một liều thuốc an ủi tinh thần, khắc sâu một ký hiệu trong cuộc đời chúng ta. Giống như một đáp án vạn năng, mỗi khi chúng ta lâm vào hoài nghi, nghĩ đến chiếc nhẫn kim loại quý phổ thông trên ngón tay này, nội tâm sẽ lại một lần nữa trở nên an bình."

Ánh mắt Amy có chút lơ đãng. Đối với lời Worthilyn nói, nàng có chút hiểu, lại có chút không hiểu, nhưng điều nàng có thể nhận ra là Worthilyn quả thực là một kẻ lãng mạn, tâm hồn nàng thật cảm tính đến mức cam nguyện làm một kẻ ngốc.

Lắng nghe nàng, tâm tình Amy cũng dần dần bình tĩnh lại. Nàng đặt đĩa xuống, thân thể ngả hẳn ra sau. Worthilyn cũng nằm xuống theo, hai người tựa như đang nằm trên bờ cát phơi nắng, mặc dù nơi đây không có bãi cát, cũng chẳng có mặt trời.

Sau một khoảng lặng kéo dài, Amy chợt hỏi: "Nói mới nhớ, nàng định khi nào thì tiến hành nghi thức tín nhiệm với Palmer? Nếu chàng ấy không chủ động thì sao?"

"Tại sao lại phải là chàng ấy chủ động?"

"Ừm? Ta thấy trên phim ảnh hay gì đó, chẳng phải đều là nhà trai chủ động sao?"

Amy nói xong lại chợt nhận ra, dù Palmer có muốn chủ động cũng chẳng còn cách nào, vì chiếc nhẫn đều đang ở chỗ Worthilyn cả rồi.

"Đâu phải đâu, Amy," Worthilyn lại bắt đầu răn dạy Amy, "Quyền chủ động chưa bao giờ là đặc quyền riêng của nhà trai, chúng ta cũng có thể chủ động mà."

"A?"

Đầu Amy cứng lại. Nàng thấy phim ảnh, sách vở, những lời thảo luận của người khác, tất cả thông tin đều đang tạo nên một sự thật tuyệt đối, đó chính là nghi thức tín nhiệm dường như chỉ có thể do nhà trai khởi xướng.

Hiện trường nghi thức tín nhiệm có thể là một khu vườn hoàng hôn, cũng có thể là đỉnh núi ngắm mặt trời mọc. Khi nhà gái đang hưởng thụ khoảnh khắc tươi đẹp, nhà trai bỗng nhiên quỳ xuống trước nàng, lấy ra chiếc nhẫn biểu tượng cho nghi thức kết ước. Nhà gái sẽ trong sự cảm động, tiếp nhận chiếc nhẫn, giống như nữ vương trong bức họa phong tước cho hiệp sĩ.

"Liệu... liệu có thể chứ?"

"Tại sao lại không thể chứ?" Worthilyn hỏi ngược lại. "Hơn nữa, tại sao nhất định phải là chàng ấy chủ động?"

Worthilyn khác với những gì Amy tưởng tượng, nàng đi con đường riêng nhiều hơn. Nàng chẳng hề để tâm đến những ấn tượng cứng nhắc được hình thành từ phim ảnh, sách vở hay đại loại thế.

"Ta đã lên kế hoạch rồi," Worthilyn nói. "Ngày nào tâm tình tốt, ta sẽ kéo chàng ấy lại, đeo chiếc nhẫn lên tay chàng."

Nói xong, nàng lại nhìn chằm chằm Amy, hối hả hỏi: "Nàng chẳng lẽ không tò mò, khi nhà trai bị chủ động tiến hành nghi thức tín nhiệm, sẽ có phản ứng ra sao sao?"

Thấy Worthilyn bộ dạng hăm hở, Amy nhận ra, so với bản thân nghi thức tín nhiệm, Worthilyn càng quan tâm đến phản ứng tiềm ẩn của Palmer sau khi được tiến hành nghi thức tín nhiệm... Cũng khó trách hai người này lại có thể đến với nhau.

"Nàng hãy nghĩ xem, Amy, suy nghĩ thật kỹ. Đàn ông, từ khi còn thơ ấu đã được giáo dục, được thế giới này bồi dưỡng như một chiến binh. Bất kể chiến binh ấy có thực sự muốn đao thật kiếm thật với lũ ma quỷ, hay là đối mặt với những thử thách của cuộc sống, bản thân thế giới này đã khiến họ trở nên kiên cường. Một đám người kiên cường, thậm chí có chút cố chấp như vậy, một ngày nào đó đột nhiên bị một đòn ấm áp như thế đánh trúng, nàng nghĩ họ sẽ phản ứng ra sao?"

Amy mơ hồ lắc đầu: "Ta không biết, điều này đối với ta mà nói hơi quá sức rồi."

Cuộc nói chuyện này không biết từ lúc nào đã lao nhanh thẳng về phía điểm mù nhận thức của Amy. Amy còn cảm thấy, Worthilyn cố ý như vậy, nàng tựa như một kẻ âm mưu gia hiểm ác, đang thuật lại kế hoạch tà ác của mình cho Amy nghe, để đạt được cái cảm giác thành tựu vui sướng kia.

Amy thậm chí có thể nghe nhầm ra tiếng cười gian xảo như nhân vật phản diện đạt được âm mưu của Worthilyn.

Worthilyn nở một nụ cười đầy ẩn ý sâu xa: "Amy, nếu có một người đàn ông bị một người phụ nữ chủ động tiến hành nghi thức tín nhiệm, hay nói cách khác, cầu hôn, thì xong đời rồi, đời này chàng ấy không thể nào quên nàng được. Ngay cả khi vì một lý do nào đó, mối quan hệ giữa hai người cuối cùng rạn nứt, nhưng chỉ cần chàng ���y còn sống một ngày, chàng ấy tuyệt đối sẽ vẫn nhớ về nàng. Cho đến tận ngày trước khi chết, chàng ấy vẫn có thể khoe khoang phần tình cảm này với người khác, cứ như một tín đồ cuồng nhiệt đang kể về phép màu mà mình từng tận mắt chứng kiến vậy."

Amy kinh ngạc nhìn Worthilyn. Cái này đâu chỉ là âm mưu, quả thực chính là dương mưu từ đầu đến cuối, Palmer hoàn toàn không thể thoát.

"Khoan đã, ta biết rõ loại chuyện này sẽ không xảy ra, nhưng ta vẫn muốn thử giả định một lần: Nếu Palmer từ chối thì sao?"

"Từ chối ư?"

Worthilyn khinh thường hừ lạnh một tiếng: "Ta sẽ đánh cho chàng ấy một trận tơi bời."

"Rồi sao nữa?"

"Đánh cho chàng ấy khuất phục, cho đến khi chàng ấy chấp nhận," Worthilyn nói với giọng lẽ hiển nhiên. "Huống hồ, chúng ta đã đính hôn rồi mà, cha chàng ấy là Vaughn đã đích thân chứng kiến. Ta muốn cầu hôn chàng ấy cũng chỉ là muốn bù đắp một chút cảm giác tiếc nuối khi chàng ấy không có mặt lúc đó mà thôi."

Amy lặng lẽ giơ tay lên, cao thủ, Worthilyn là một cao thủ thực sự. Nàng đã sớm tính toán kỹ lưỡng mọi chuyện, từ cái ngày Palmer biết nàng, kẻ xui xẻo đáng thương này đã rơi vào độc thủ của Worthilyn, chỉ là chàng ấy còn ngốc nghếch đến mức căn bản không hề nhận ra.

"Thế nên nàng hiểu rồi chứ, Amy."

Giọng Worthilyn chợt chuyển, kéo chủ đề quay lại Amy. Nàng đến gần Amy, mặt hai người gần như muốn chạm vào nhau.

"Có đôi khi chúng ta cần chủ động xuất kích, đánh cho đối thủ một đòn trở tay không kịp."

Worthilyn như một vị tiền bối nhiệt tâm, truyền thụ kinh nghiệm của mình cho Amy: "Đối với người nhìn có vẻ lãnh đạm như Bologo, nàng càng phải dồn dập tấn công đến cùng. Chờ chàng ấy chủ động phản ứng ư? Phải biết chàng ấy là một kẻ bất tử đấy, với cái quan niệm thời gian tệ hại của lũ bất tử kia, ai mà biết khi nào chàng ấy mới nghĩ thông ra được!"

"Ồ à, ta hiểu rồi... Bologo? A? A!"

***

"Hắt xì."

Palmer hắt hơi một cái thật mạnh, xoa xoa mũi. Chàng nhìn về phía đài cao phía trước với ánh mắt u ám, khẽ nói: "Không hiểu sao, hôm nay ta cứ thấy bất an khôn nguôi."

"Bất an ư? Có lẽ chàng hơi căng thẳng thôi."

Bologo đứng cạnh Palmer, trấn an nói: "Nghi thức tấn thăng Thủ Lũy giả, nghe đã thấy mười phần hiểm nguy rồi. Chàng cảm thấy như vậy cũng rất đỗi bình thường."

"Thật sao?" Palmer nghi hoặc liếc nhìn Bologo, rồi lại nhìn về phía trước. "Chỉ mong là vậy. Cũng không biết Bí nguyên có dễ dàng để ta thông qua không... Nói mới nhớ, ta cũng từng thấy Bí nguyên một lần ở Aether giới rồi, coi như cũng đã quen mặt, chắc hẳn sẽ không quá khó khăn đâu."

"Ta không biết. Mỗi người trong nghi thức tấn thăng có thể sẽ đối mặt với những thử thách hoàn toàn khác biệt. Điều này rất khó để tổng hợp thành một tuyên bố kinh nghiệm mang tính hệ thống."

Bologo đẩy lưng Palmer, thúc giục chàng tiến lên. Thấy Palmer đã leo lên đài cao, Bologo chuẩn bị quay người rời đi. Nhưng mới đi được vài bước, chàng cũng hắt hơi một cái.

"Bị cảm sao? Bologo nghi hoặc, Vinh Quang giả lại có thể cảm mạo ư?"

Đoạn nhạc dạo chợt lóe qua, Bologo nhanh chóng rời khỏi vườn hoa. Chàng không có thời gian chờ đợi tin tốt từ Palmer. Trước khi nghi thức tấn thăng này bắt đầu, Fulina đã mang đến tin tức, Nathaniel muốn gặp chàng.

Giống như giác quan đồng bộ với Palmer, Bologo cũng có một cảm giác bất an vô hình, phảng phất như có điều gì xui xẻo sắp xảy ra.

Nội dung chương truyện này được giữ gìn và truyền tải nguyên vẹn trên độc bản tại truyen.free.