Ban đầu... Lake vẫn nghĩ rằng Đội Vệ binh Quốc gia đã bị Tổng thống giả mạo Satan, thuộc tổ chức Hydra, thâm nhập thành công. Nhưng ngẫm lại, Lake cảm thấy khả năng này rất thấp. Dù sao, ngay cả Đội Vệ binh Quốc gia của Nhà Trắng cũng không có quyền hạn trực tiếp can thiệp vào các vấn đề của Đội Vệ binh Quốc gia các bang. Mỗi bang đều có một phó tỉnh trưởng chuyên trách các sự vụ của Đội Vệ binh Quốc gia để trực tiếp lãnh đạo. Ngay cả Bộ trưởng Quốc phòng có trở thành người của Hydra thì cũng không có năng lực trực tiếp khống chế Đội Vệ binh Quốc gia.

Thật trùng hợp. Lake quen biết vị phó tỉnh trưởng chuyên trách Đội Vệ binh Quốc gia tại Nhà Trắng, bởi vì ông ta là bạn của tướng quân Thaddeus Ross, tự nhiên quan hệ với Lake cũng rất tốt.

Sau một cuộc điện thoại. Lake ngay lập tức biết được ai là người đã điều động Đội Vệ binh Quốc gia. Phó Tổng thống. Quyền Bộ trưởng Bộ Quốc phòng. Chà. Hydra... Không đúng. Phải là rắn hổ mang mới đúng. Hydra đã nuôi dưỡng rắn hổ mang, nhưng giờ đây, giống như Satan – một kẻ nô bộc phản chủ, rắn hổ mang cũng bắt đầu phản lại chủ nhân của mình.

Hình như bất cứ cá nhân nào cũng có thể chơi trò lẩn trốn ngay dưới mắt Hydra. Trước đây là người Skrull. Sau này là rắn hổ mang. Tuyệt thật. Rõ ràng tất cả những chuyện này đều diễn ra ngay trước mặt Hydra, nhưng kết quả là Hydra dường như chẳng hề hay biết gì. Đáng đời bị hố!

Lake khẽ lắc đầu trong lòng, đã bắt đầu cân nhắc việc có nên thẳng tay thanh trừng bằng vũ lực hay không. Trên màn hình lớn, vị Tổng thống giả Satan đang ngồi trong phòng làm việc của mình, lòng dạ bất định, ánh mắt lóe lên: "Phó Bộ trưởng Edwin, đây là mệnh lệnh được trực tiếp Tổng thống ủy quyền. Ta ra lệnh, biệt đội đặc nhiệm lập tức lên đường, tiến về Triskelion để duy trì trật tự."

Lake khẽ nhíu mày. Mục tiêu là biệt đội đặc nhiệm sao? Kể từ lần trước Lake đạt được thỏa thuận với quân đội, biệt đội đặc nhiệm đã trở thành lực lượng hỗ trợ mạnh nhất cho Đảo Gardiners. Mặc dù giống như S.H.I.E.L.D., biệt đội đặc nhiệm được gọi là NATO, nhưng họ vẫn trực thuộc liên bang. Có thể coi họ là một lưỡi dao sắc bén được quân đội mài giũa từ nguồn lực của NATO.

Nhưng. Biệt đội đặc nhiệm là của tôi, chứ không phải của ngài. Lake giữ vẻ mặt không đổi: "Trước khi báo cáo cụ thể được đưa ra, tôi sẽ đánh giá lại, liệu có khả năng cho phép biệt đội đặc nhiệm tham gia hay không." "Lake Edwin, ta với tư cách Tổng tư lệnh ba quân..." "..." Lake phất tay cắt ngang lời Tổng thống, ngay lập tức màn hình vụt tắt.

"À." Lake bật cười đột ngột, nhìn sang Hill bên cạnh, nhếch môi: "Ghê gớm thật, Tổng tư lệnh ba quân cơ đấy, tôi sợ lắm đây, lại dùng cái danh Tổng tư lệnh ba quân ra dọa tôi." Nếu nể mặt, ông là Tổng tư lệnh ba quân, còn không nể mặt, ông chỉ là một Tổng thống tạm quyền mà thôi.

Hill nói: "Chuyện này có gì đó kỳ lạ?" Lake gật đầu, nhưng không nói gì ngay lập tức, mà ra lệnh cho nhân viên trung tâm chỉ huy tác chiến ngắt tín hiệu từ Nhà Trắng, sau đó đưa Hill và Tiffany đi ra ngoài. Hướng đến thang máy!

Rất nhanh. Thang máy lướt qua sân bay Quinjet dưới lòng đất, tiếp tục đi sâu xuống. Một tiếng "bịch". Cửa thang máy mở ra. Ngay trước mắt họ. Trên một bệ đài cao hơn mặt đất năm mươi centimet, cùng với vô số tia sáng hội tụ, rồi sau khi những hình ảnh dần định hình lại, một bóng người xuất hiện trên bệ đài.

"Barbara!" "Phil." Barbara Morse xuất hiện trên bệ đài với vẻ hơi hoảng hốt, sau đó cô thấy Phil Coulson đang đứng dưới bệ đài, cô liền bước xuống và họ ôm chầm lấy nhau. Barbara Morse này không phải là bản gốc, mà là một bản sao từ sự kiện người nhân bản.

Bản sao của Maria Hill cũng đang ở New York, nhưng Maria Hill đã tạo cho bản sao của mình một bộ hồ sơ thân phận hoàn chỉnh: đến từ Canada, hiện tại đang cố gắng trở thành một phóng viên tin tức quốc tế tại New York.

Rất nhanh. Ánh sáng truyền tống lại xuất hiện. Một tiếng "ông". Cựu phó giám đốc kiêm chỉ huy của S.H.I.E.L.D., bà Victoria Hand, sau khi trải qua bước nhảy lượng tử, cũng xuất hiện trên đài cao. 【Công nghệ Dịch Chuyển Lượng Tử: Còn được gọi là thuật dịch chuyển không gian, là công nghệ của Thần tộc. Nó mã hóa người thành năng lượng, sau đó dịch chuyển đến một vị trí tiếp nhận được chỉ định trong vũ trụ. Không giới hạn khoảng cách, chỉ cần có tọa độ cụ thể là đủ.】

Lake bước đến, mỉm cười vỗ vai Tony Stark: "Ghê gớm thật, mới có nửa năm mà cậu đã giải mã được nó rồi sao." Công nghệ Dịch Chuyển Lượng Tử, tuy được gọi là công nghệ của Thần tộc, nhưng bản chất vẫn là khoa học kỹ thuật chứ không phải thần học. Vì vậy, Lake đã trực tiếp giao nó cho Tony Stark, kỹ sư số một dưới trướng mình.

Tony bĩu môi đáp: "Tôi là ai cơ chứ, Tony Stark đấy!" Lake gật đầu đầy vẻ đồng tình: "Đúng rồi, Tony Stark, người đã bao nhiêu năm vẫn chưa thể tung ra cú đấm quyết định cuối cùng." Tony: "..." "Phó Bộ trưởng Edwin."

Bà Victoria Hand sau khi bắt tay với Maria Hill, đi đến bên cạnh Lake, hít một hơi thật sâu và nói: "Cảm ơn, cảm ơn ngài vẫn còn tin tưởng chúng tôi." Lake khẽ mỉm cười: "Chuyện của nhà Hand, tôi chỉ quan tâm đến Maureen, không phải những người khác."

Nhà Hand vốn dĩ có thể trở thành gia đình được thần linh hậu thuẫn duy nhất, dù sao, khi Lake và Maureen yêu nhau, Lake vẫn luôn tuân theo nguyên tắc: ba ngàn Nhược Thủy, chàng chỉ chọn một bầu nước. Kết quả là, cơ hội này, Maureen đã không nắm bắt.

Khi Lake biết Triskelion đã kích hoạt chế độ chiến tranh tổng lực, anh đã để Coulson và Tony lợi dụng nền tảng tiếp nhận dịch chuyển lượng tử để bí mật chuyển nhân viên bên trong Triskelion đến đây. May mắn thay. Hôm nay Tony Stark hiếm khi cũng có mặt trên Đảo Gardiners.

Trong phòng họp dưới tầng truyền tống. Ngồi tại chỗ, Tony cầm ly nước uống của mình, trực tiếp nhìn Lake: "Bây giờ rốt cuộc chuyện đầu đuôi ra sao, anh có thể nói rồi chứ?"

Lake ngồi ở ghế chủ tọa, khẽ cười, ánh mắt nhìn về phía Victoria Hand, trực tiếp nói: "Ngài Tổng thống nói không sai, S.H.I.E.L.D. đích thực đã bị Hydra thâm nhập. Alexander Pearce chính là một trong những thủ lĩnh của Hydra!"

"Cái gì?" "Hydra ở S.H.I.E.L.D. ư?" "Làm sao có thể?" "Cục trưởng Pearce là Hydra sao?" "..." Rất rõ ràng. Trong phiên bản của Lake, hình tượng của Alexander Pearce đã được xây dựng rất vững chắc, nên khi nghe điều này, bất kể là Coulson, Victoria hay Hill, tất cả đều lộ vẻ mặt không dám tin.

Dù sao... So với Nick Fury, người luôn bị nghi kỵ, Alexander Pearce gần như được coi là vị cứu tinh tuyệt đối mỗi khi S.H.I.E.L.D. đứng trên bờ vực sụp đổ.

Lake khẽ cười: "Dĩ nhiên, còn có một chuyện nữa là, sau khi Nick Fury bị bắt, tôi đã chiêu mộ Alexander Pearce. Dù sao, tôi nhận ra rằng Alexander Pearce không phải là Hydra vì ông ta muốn trở thành Hydra, mà là vì ông ta vốn dĩ đã là Hydra, nên mới là Hydra."

Mọi người trong phòng họp nghe câu này lại một lần nữa kinh hãi. Hill cau mày: "Vậy lần này..." Lake nói: "Alexander Pearce từng là thủ lĩnh của Hydra. Tôi vốn nghĩ rằng nếu chiêu mộ được ông ta, có thể khiến Hydra hoàn toàn cải tà quy chính, nhưng có vẻ lần này, nội bộ Hydra đã xảy ra nội chiến."

"Nội chiến?" Tony bên cạnh nhìn về phía Lake: "Chờ một chút, anh nói nội chiến, tôi nhớ Alexander Pearce đang ở...!" Lake nhìn Tony đang nói dở câu, dường như hiểu ý, khẽ cười rồi gật đầu: "Đúng vậy, cậu đoán không sai, ngài Tổng thống cũng là một thành viên của Hydra."

"Cái gì?" "Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?" "Đây là đùa à?" "..." Lake nhìn sang Hill: "Cô còn nhớ câu chuyện về việc cô bị miễn chức ở Paris không?"

Hill gật đầu, sau đó ngẩng lên nhìn Lake: "Anh nói là rắn hổ mang sao?" Lake đáp: "Đúng, rắn hổ mang. Hiện giờ, vị Tổng thống này lúc đó đã được S.H.I.E.L.D. giải cứu từ một căn cứ dưới lớp băng, có lẽ đã bị đánh tráo từ lúc đó. Tôi thông qua nguồn tin của mình biết được, vị Tổng thống đang xuất hiện trước mặt chúng ta hiện giờ chính là một bậc thầy ngụy trang tên là Satan, đến từ tổ chức nội bộ của rắn hổ mang."

Chuyện này... Mọi người đưa mắt nhìn nhau. Lake tiếp tục nói: "Cho nên nói nghiêm khắc mà nói, đây không thể gọi là nội chiến của Hydra, mà phải là kẻ nô bộc phản chủ. Bởi vì sau khi tôi chiêu mộ Alexander Pearce, Hydra đã không còn khả năng uy hiếp nữa, nhưng rắn hổ mang thì khác. Tên bậc thầy ngụy trang Satan này cũng có những ý tưởng riêng."

Lý do khiến tên Satan này đột nhiên quyết định phản chủ, Lake cũng đã nghe Alexander Pearce kể lại. Thật đáng ngạc nhiên. Lake lúc đó còn tưởng rằng Lầu Năm Góc muốn thay đổi phương thức tác chiến trên toàn cầu là để hoàn toàn phù hợp với ý tưởng về ngày tận thế, hoặc là vì lo lắng binh lính sẽ uể oải khi tác chiến trong nhiệt độ cao. Ai ngờ... Mà dù sao, một cuộc bầu cử tạm thời, một sự kiện nhằm tìm cớ chi tiêu mà thôi. Ai lên ai xuống cũng hoàn toàn không có bất kỳ ảnh hưởng nào đối với một người nắm thực quyền như Lake.

Nhưng rất hiển nhiên, tên Satan này không muốn lên sân khấu một cách vô danh rồi lại vô danh ra đi. Dù sao, cho dù chỉ là một Tổng thống tạm quyền, thì đó cũng là người đại diện công khai của cường quốc lớn nhất, mạnh nhất thế giới. Trừ những trường hợp không chính thức, trong các sự kiện trang trọng, ai dám không nể mặt mà không nhường hắn ba phần? Vẫn là câu nói đó. Một khi đã quen được vạn người ngưỡng mộ, dù chỉ là trên danh nghĩa, việc phải trở lại thành một người bình thường như bao kẻ khác không phải ai cũng có thể chấp nhận dễ dàng. Nhất là khi bản thân rõ ràng có cơ hội mở ra chế độ liên nhiệm thời chiến, mà gần như phải trơ mắt nhìn cơ hội đó tuột khỏi tay. Satan vốn dĩ đầu óc không được sáng suốt cho lắm, giờ đây lại càng tệ hơn.

Bản chuyển ngữ này là một phần của thư viện truyen.free, hy vọng bạn đọc sẽ luôn ủng hộ bản quyền chính thức.