Ngày thứ hai.

Khi Lake đang làm việc trong phòng của mình, Tiffany gõ cửa bước vào: "Trưởng quan, Kate Beckett từ sở cảnh sát New York muốn gặp ngài."

Không lâu sau, Beckett bước vào.

Khu vực nghỉ ngơi.

"Cho cô."

"Cảm ơn."

Beckett nhận lấy ly cà phê Lake đưa, rồi nói với anh: "Cảm ơn anh, Lake."

Lake mỉm cười, ngồi vắt vẻo uống ly Bourbon của mình: "Cô đã cảm ơn tôi một lần rồi, cô không nhớ sao?"

Beckett gật đầu nói: "Tôi biết, nhưng tôi vẫn muốn nói lời cảm ơn."

Lý do ư?

Sau khi dẫn độ Nghị viên Brecken về vào chiều hôm qua, công tố viên đã trực tiếp gửi chứng cứ khởi tố lên tòa án, về cơ bản là có thể tiến hành theo đúng quy trình. Nhưng sáng nay, Nghị viên Brecken, người đang bị giam giữ chờ xét xử, đột ngột qua đời vì bệnh tim.

Cái này... Cũng rất tuyệt.

Lời cảm ơn của Beckett lúc này chính là vì chuyện đó.

Dù sao, sau khi nghe được bằng chứng trong băng ghi âm, lúc Nghị viên Brecken đang trả lời phỏng vấn truyền hình trong quá trình dẫn độ, thật sự là Beckett rất muốn đánh chết hắn, nhưng cô không thể làm vậy.

Lý do ư?

Có lẽ Beckett còn giống một người chấp pháp hơn cả Lake và George. Dù trong bất kỳ tình huống nào, kể cả trong vụ án của chính mình, Beckett cũng sẽ không để tình cảm riêng tư lấn át cái gọi là công lý luật pháp.

Đây có lẽ là lý do vì sao trong tương lai, như lời người từ tương lai du hành về đã nói, Beckett có thể trực tiếp đạt được tỷ lệ ủng hộ cao nhất và trở th��nh một Thượng nghị sĩ ngay trong lần tranh cử đầu tiên.

À?

Chờ chút.

Lake chợt nhớ ra. Nếu không có Beckett và Castle, việc du hành thời gian từ tương lai có lẽ chỉ là một giấc mơ đẹp. Nhưng khi có Beckett và Castle, việc du hành thời gian từ tương lai dường như không còn là chuyện nói mơ giữa ban ngày nữa.

Mà là một chuyện đã thực sự xảy ra trong phim ảnh.

Và còn...

Thế giới song song!

Lạc đề rồi.

Tuy nhiên, lời cảm ơn của Beckett là một chuyện, Lake và George chắc chắn sẽ không thừa nhận chuyện này là do họ làm. Lý do cũng rất đơn giản: họ là người chấp pháp, không phải siêu cảnh sát "nghĩa hiệp" nào cả. Phán xử một người có tội hay không là việc của tòa án, không phải việc của những người chấp pháp như họ.

Lake cười cười nói: "Lần trước tôi gặp George, anh ấy vẫn còn nhớ mãi không quên quán ăn Nhật sang trọng ở Vườn Thập Tự kia."

Beckett hiểu ngay lập tức: "Thật sao?"

Lake nhún vai.

Một tuần sau.

Beckett đã mời Lake và George đến quán ăn Nhật sang trọng ở Vườn Thập Tự mà cô đã nhắc đến trước đó, và họ c��ng nhau đến đó thưởng thức.

Trong một phòng riêng kiểu Nhật tinh tế, George không đưa lũ trẻ nhà mình đi, mà mời bảo mẫu ở nhà trông nom. Dù sao, đồ ăn Nhật, trẻ con ăn ít thì tốt hơn.

Còn ba cô bé thì ngồi một bên thì thầm to nhỏ chuyện gì đó.

Lake, George, Castle và Beckett ngồi cùng một bàn.

George ngửi ly Sake trên tay với vẻ say mê, như thể một con mèo đã lâu không được ăn cá nay bỗng thấy mồi.

Thấy vậy, Lake trêu chọc Helen, vợ của George đang ngồi bên cạnh: "Chúa ơi, Helen, em xem George tội nghiệp như một kẻ nghiện rượu đang bị cai nghiện vậy."

Cũng đúng.

Trước đây, Lake từng rất ngưỡng mộ George có người vợ hiền dịu như Helen. May mắn thay, Lake đã kịp thời tỉnh ngộ, hiểu được ý nghĩa của "một rừng cây lớn hơn một cái cây".

Nếu không.

Lake nghĩ đến nếu mình không tỉnh ngộ, vì một cái cây mà từ bỏ nanh vuốt của mình, biến một con hổ trong rừng thành một con mèo nhà, cảnh tượng đó cũng khiến anh rùng mình.

Ta chính là ta.

Chưa bao giờ thay đổi.

Helen nghe câu trêu chọc của Lake, khinh khỉnh đáp: "Thực ra, nếu George kiên trì thêm năm ngày nữa, anh ấy có thể nhận được huy chương cai rượu một trăm ngày rồi đấy."

Lake nhướng mày nhìn George: "Ghê thật, anh đúng là nghiện rồi sao?"

George cười khổ một tiếng: "Cũng có một chút. Nên tôi cũng rất tò mò, tại sao anh chưa bao giờ say xỉn cả."

Ba cô bé đang trò chuyện cũng ngước nhìn về phía này.

Gwen nhận ra Alexis và Skye hình như bật cười khi nghe câu đó, sau đó rón rén hỏi nguyên nhân. Skye và Alexis suy nghĩ một chút rồi thì thầm cho Gwen biết lý do vì sao Lake lúc nào cũng uống rượu nhưng chưa bao giờ bị nghiện.

Bởi vì Lake chỉ cho người khác thấy những gì họ *muốn* thấy và *có thể* tin.

Sau khi nghe xong, Gwen trợn tròn hai mắt.

Skye và Alexis vội vàng khoát tay với Gwen, ra hiệu đừng để Gwen nói ra. Dù sao, nếu Gwen nói ra, chủ đề lại sẽ quay về câu chuyện say rượu của hai cô bé.

Lake nhún vai một cái.

Nói đến cũng rất kỳ lạ.

Nghiện rượu, ở liên bang, là một chuyện rất nguy hiểm, nhưng thuốc giảm đau không kê đơn nguy hiểm hơn thì đối với liên bang lại dường như chỉ là một chuyện nhỏ bé không đáng kể.

Điều này thật kỳ diệu.

Nghĩ thì nghĩ, đối mặt với chuyện người bạn cũ bị nghiện rượu, Lake vẫn đẩy ly Sake trước mặt George về phía mình: "Vậy thì hãy kiên trì thêm năm ngày nữa đi."

George: "..."

Huy chương cai rượu một trăm ngày thật sự rất đáng giá. Ngay cả Bộ trưởng Kelly cũng vậy, mỗi lần uống rượu đều lấy huy chương cai rượu năm mươi ngày ra nhìn ngắm rồi thở dài, sau đó lại lặng lẽ uống rượu đắng.

George thì khác, nhà anh ấy vẫn còn hai đứa trẻ nhỏ – không đúng, phải là ba đứa. Vì vậy, nếu George cai rượu được thì thật là tốt.

Lake cũng không muốn người bạn già của mình không chết dưới tay Người Nhện mà lại chết vì nghiện rượu.

Nhất là hiện tại mối quan hệ giữa Lake và Địa Ngục đang rất căng thẳng. Trong tình huống này, nếu George xuống địa ngục, trong khi Lake còn chưa kịp thôn tính nó, rồi George bị "chăm sóc đặc biệt" ở đó vì thân phận của Lake bại lộ, thì cảm giác đó tệ hại vô cùng.

Đúng.

Lake nghĩ đến đây chợt nhớ ra một chuyện.

Nếu nói...

Năm đó khi Lake đưa Skye vào học trường đại học danh tiếng trong thành phố, hình như anh chưa từng nhìn thấy cái gọi là Người Nhện ấy nhỉ.

Người Nhện tên là gì ấy nhỉ?

Peter...

Peter Parker?

Bữa tối kết thúc.

Sau khi Lake và Skye về đến nhà, anh nhớ đến câu hỏi này và hỏi Skye: "Skye, trường em có ai tên Peter Parker không?"

Skye nhíu mày, suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: "Hình như không có. Có phải là cùng tuổi với tụi em không?"

"Không chắc, có lẽ vậy."

"Vậy thì không có."

Skye lắc đầu nói: "Khóa của tụi em thì không có, hầu hết sinh viên cùng khóa đều quen biết nhau. Anh nói, chắc là khóa dưới rồi, có chuyện gì sao?"

Lake lắc đầu.

Ghê thật.

Người Nhện biến mất ư?

Không đúng chứ, thế giới này vẫn có tập đoàn Osborne mà.

"Thế còn Harry Osborne thì sao?"

"Là công tử của tập đoàn Osborne à?"

"Ừ."

Skye gật đầu: "Gwen lúc thực tập ở tập đoàn Osborne có nói với bọn em, bảo là có thể sang năm, Harry Osborne này sẽ chuyển từ London về học ở trường mình."

Lake nhíu mày.

Ghê thật.

Người Nhện "biến mất", nhưng Green Goblin lại như sắp xuất hiện. Cậu nhóc Người Nhện đâu, cứ thế bốc hơi khỏi nhân gian sao?

Kỳ lạ thật.

Ngày thứ hai.

Chuyện Người Nhện "biến mất" không hề ảnh hưởng đến việc Lake bắt đầu kỳ nghỉ phép năm nay. Sáng sớm, Lake đã lên máy bay, bay thẳng đến đặc khu Nhà Trắng để bắt đầu kỳ nghỉ của mình.

Sau đó...

Anh bắt đầu "tác chiến song tuyến": phân thân của anh cũng đến tòa lâu đài bất tử. May mắn thay, thời gian ở hai nơi không đồng bộ, tạo không gian cho Lake xử lý cả hai bên.

Hơn nữa, Lake có dự cảm, có lẽ chỉ vài năm nữa, kiểu "tác chiến song tuyến" này sẽ trở thành "tác chiến ba tuyến", thậm chí dường như có thể trực tiếp là "tác chiến bốn tuyến".

Vừa nghĩ đến đây, Lake lờ mờ cảm thấy quả thận sắt của mình hơi đau nhói.

Nhưng Lake lại thấy vui vẻ trong đó.

Đợi đến khi anh kết thúc kỳ nghỉ phép, một lần nữa trở lại tòa nhà Sao Trời, Skye nhìn thấy anh thì không khỏi giật mình.

Skye nhìn Lake vừa bước vào, không khỏi thốt lên: "Trời ơi, sao anh tiều tụy thế này?"

Lake xoa mặt, trong khoảnh khắc, tinh thần anh tr��� lại đỉnh cao: "Tôi thề, bắt đầu từ sang năm, tôi sẽ dành cho mình sáu tháng nghỉ phép."

Một nơi ba tháng.

Hai nơi sáu tháng.

Cứ như vậy cũng rất tuyệt rồi, đỡ phải "tác chiến song tuyến" rồi dễ bị "lật xe".

Và việc "lật xe" không phải ở chỗ Rachel, mà là ở chỗ Emilia. Tin tức từ Hungary có thể sẽ không đến được Nhà Trắng, nhưng tin tức từ Nhà Trắng thì chắc chắn sẽ đến Hungary, nhất là khi Emilia nhìn thấy ở Nhà Trắng cũng có một người tên Lake, cô ấy đã hiểu ra ngay lập tức.

May mắn là bản thể và phân thân của Lake giờ đây có thể tự do hoán đổi, nếu không, Lake thật sự không biết phải giải thích thế nào.

"Đúng rồi."

Lake nhìn về phía Skye: "Qua năm nay, em sẽ là học sinh lớp mười hai danh dự rồi đấy."

Skye nói mà không cần nghĩ: "Em đã chọn Đại học New York rồi, chỉ cần em giữ vững điểm A không đổi trong năm lớp mười hai, học bổng sẽ thuộc về em."

Lake vẫn còn hơi chưa từ bỏ ý định hỏi: "Hay là, em suy nghĩ lại Yale đi, tháng trước anh có liên lạc với giáo viên hướng dẫn ở Yale rồi."

Skye có chút ngạc nhiên nhìn Lake: "Anh muốn đuổi em đi sao?"

Lake ngẩn ra: "Sao em lại nói vậy?"

Skye khoanh tay nói: "Yale ở New Haven, tiểu bang Connecticut, em chắc chắn không thể về nhà mỗi tuần được."

Lake trong lòng khẽ động: "Thôi được rồi, Đại học New York thì Đại học New York vậy. Gần một chút cũng tốt, dù sao, New York là địa bàn của anh mà."

Thôi vậy.

Đại học New York tuy không quá danh tiếng, nhưng ai bảo Đại học New York có lợi thế địa lý chứ? Không thể không nói, điểm này thì không thể so sánh được.

Ngày thứ hai.

Lake và Skye lần lượt lái hai chiếc Porsche Cayenne màu khác nhau ra khỏi ga ra ngầm. Lake đi thẳng đến tòa nhà An ninh Nội địa, còn Skye thì rẽ sang hướng nhà Gwen mà đi.

Tuần trước, con đường gần nhà Gwen đang thi công, khiến xe đưa đón học sinh không thể vào được. Ban đầu George nói là sẽ đưa Gwen đi học mỗi ngày, nhưng Skye có xe, hơn nữa Skye cũng rất vui vẻ khi được đón Gwen một đoạn đường.

Tòa nhà An ninh Nội địa New York.

Lake bước vào phòng họp, hướng về mấy người áo đen đang ngồi bên trong, khẽ mỉm cười: "Kính thưa quý vị, chào mừng đến New York!"

Chào mừng đến với thế giới của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn đang chờ bạn khám phá.