May mắn thay,

Lần nọ, tại căn cứ Thủy quân lục chiến của Đại học American, Thaddeus Ross đã kiểm soát hoàn toàn tình hình, và rõ ràng, trong một khoảng thời gian dài có thể dự đoán được, ông ấy tuyệt đối không muốn cho Betty và Bruce...

Nếu một sai sót nhỏ xảy ra, gây ra rủi ro thì sao?

Tướng quân Ross hẳn là sẽ nổi giận lôi đình.

Chính vì lẽ đó, sau khi nhậm chức đại sứ, Karen đã đồng ý đề xuất này của Tướng quân Ross.

Karen không bao giờ can thiệp vào đời sống riêng tư của các con. Thế nhưng, nếu đời sống riêng tư đó có thể gây nguy hiểm đến sự an toàn của chúng, thì xin lỗi, Karen sẽ đích thân ra mặt can thiệp ngay lập tức.

Rachel nghe xong vừa ngạc nhiên vừa có chút khó hiểu: "Betty coi trọng Bruce Banner ở điểm nào vậy?"

Bởi vì theo những gì họ nói,

trừ chỉ số IQ xuất chúng ra, Bruce Banner dường như chẳng có ưu điểm nào khác. Ngay cả cơn thịnh nộ của bản thân cũng không thể kiểm soát, rõ ràng anh ta là một dân mọt sách điển hình.

Lake nhún vai: "Ai mà biết được chứ."

Chính anh cũng từng tự hỏi, vì sao Betty lại thích Bruce Banner. Nếu là Hulk có gì đặc biệt thì còn dễ hiểu, đằng này Hulk lại xanh lè và trọc lốc cơ mà.

Lake lắc đầu, không thèm suy nghĩ thêm. Dù sao thì, anh vẫn đứng chung chiến tuyến với Ross và Karen.

Betty ư?

Xin lỗi nhé, một gã đàn ông lớn tuổi hơn, mà còn không thể kiểm soát bản thân, hễ một tí là biến thành gã khổng lồ đó, đâu thể nào là đối tượng phù hợp được.

Rất nhanh,

Giáng sinh năm 2004 lặng lẽ trôi qua, và năm 2005 lặng yên đến.

Skye cùng Eevee đã lên chuyên cơ của Lake, về New York trước để chuẩn bị cho học kỳ mới. Lake thì vẫn ở nhà tại Arlington.

Khoảng cuối tháng Giêng.

Lake, Karen, Betty và Ross cùng xuất hiện tại một tòa nhà trên Đại lộ Pennsylvania.

Buổi họp báo đang diễn ra.

Chủ đề chính, tất nhiên là giới thiệu Karen Ross – người vừa được bổ nhiệm làm Đại sứ Liên bang tại Paris.

Lần này, Lake mặc quân lễ phục, cũng giống như Tướng quân Ross, trên ngực anh gần như đã treo đầy các loại huân chương.

Ánh đèn flash nhấp nháy liên hồi.

Đầu tháng Hai.

Karen cùng Betty, dưới sự tháp tùng của Tướng quân Ross, đã đến Paris nhậm chức. Lake thì về New York trước, chờ đến tháng sau khi Rachel bắt đầu kỳ nghỉ, sẽ đưa cô ấy về New York để chuẩn bị sinh nở.

New York có nhiều người giàu có, nên khả năng giữ kín thông tin cũng tốt hơn.

Còn các bệnh viện gần Nhà Trắng thì đã bị cánh phóng viên Nhà Trắng làm phiền đến mức không còn chút riêng tư nào.

Giữa tháng Ba.

Tòa nhà Thiên Tinh.

Lake ngồi trong thư phòng, vừa mở máy tính lên, "vù" một tiếng, Red Queen xuất hiện trên màn hình. Cô ta có mái tóc vàng xoăn, mặc bộ váy đỏ thẫm, vẻ mặt lạnh lùng pha chút ngây thơ.

Máy chủ của Red Queen không hề đặt ở Tòa nhà Thiên Tinh, thậm chí không ở New York, mà nằm tại một pháo đài cổ bất hủ ở Budapest.

Tập đoàn Tài chính Bất Hủ mua tất cả các linh kiện chất lượng cao từ khắp nơi trên thế giới, sau đó lắp ráp chúng tại pháo đài ngầm được xây dựng bên trong pháo đài cổ bất hủ kia.

Ai cũng biết, Lake là một người không mấy am hiểu công nghệ cao.

Hơn nữa...

Red Queen vốn là trí tuệ nhân tạo của Umbrella, giờ đây trở thành trí tuệ nhân tạo của Tập đoàn Tài chính Bất Hủ. Điều này giúp Emilia xử lý công việc hàng ngày tốt hơn, đồng thời đảm bảo tài sản của hoàng gia Bất Hủ không bị thất thoát ra bên ngoài.

Chỉ riêng hai tháng vừa qua thôi đã là một ví dụ.

Sau khi Red Queen tiếp quản Tập đoàn Tài chính Bất Hủ, cô ta lập tức phát hiện hàng chục con sâu mọt ẩn nấp bên trong. Không chút nghi ngờ, những kẻ này đã bị xử tử một cách tàn bạo, thiêu cháy thành tro bụi dưới ánh mặt trời.

Kết quả này thật đáng mừng.

"Chào buổi chiều, Red Queen!"

"Chào buổi chiều."

Lake nhấp một ngụm Bourbon, nhìn Red Queen xuất hiện trên màn hình nói: "Sao rồi, đã tìm ra Tiến sĩ Zola chưa?"

Red Queen nói: "Xin lỗi, hiện tại tôi chỉ có thể cảm nhận được Jarvis mà ngài nhắc đến. Hiện tại tôi vẫn đang thu thập và học hỏi kiến thức ở đây, có chút khác biệt so với chương trình lõi của tôi."

Lake gật đầu: "Không sao, chuyện này không gấp."

Tiến sĩ Zola chẳng lẽ thật sự đã chết?

Nói thật, liệu tình bạn của ông ta với Alexander Pearce có sâu đậm đến mức vì sự nghiệp của Alexander Pearce mà ông ta cam tâm tình nguyện hi sinh tính mạng mình không?

Thật là một sự hi sinh vĩ đại.

Nhưng có lẽ không phải như vậy.

Nếu Tiến sĩ Zola thực sự có tinh thần hi sinh vĩ đại như vậy, ông ta đã chẳng đầu quân cho Hydra.

Hay là ông ta đang ẩn mình sâu hơn nữa, như một chiếc tàu ngầm dưới biển sâu, giữ "im lặng vô tuyến" theo đúng nghĩa đen?

Lake chớp mắt.

Reng! Reng! Reng!

"...David?"

Lake hoàn hồn, nhìn cuộc gọi đến trên điện thoại, nhíu mày. Sau khi bắt máy và nghe David nói, anh gật đầu: "Nửa giờ nữa tôi đến."

Nửa giờ sau.

Lake không trực tiếp đến trụ sở An ninh Quốc gia, mà lái xe thẳng đến một con phố ở Queens. Lúc này, tiếng còi báo động đã vang lên và đường phố bị phong tỏa bởi dây cảnh giới.

"George!"

Lake xuống xe, rút ra thẻ chứng nhận, đi vào bên trong khu vực đã phong tỏa. Anh gọi George – người đang đứng bên ngoài một tòa nhà vừa bị nổ tung – rồi tiến lại gần hỏi: "Chuyện gì vậy?"

George quay đầu thấy Lake: "Lửa vừa được dập tắt. Đội xử lý hiện trường nổ vừa mới vào trong, tạm thời chưa thể xác định vụ án này có cần chuyển giao cho anh không."

Lake nói: "Tôi không cần tiếp nhận vụ án này đâu, tin tôi đi."

George gật đầu: "Tôi tin anh."

Rất nhanh,

Qiao – đội mũ, trông đã hoàn toàn thoát khỏi sự bàng hoàng – bước ra khỏi tòa nhà bị nổ tung và cháy rụi. Thấy Lake, cô hơi ngạc nhiên.

Lake và Qiao ôm nhau một cái rồi buông ra.

Lúc này Qiao mới nói với George: "Bên phải sảnh chính của tòa nhà, hình như là khu vực phòng thí nghiệm, chúng tôi đã phát hiện tàn dư thuốc nổ."

George nhìn Lake: "Vụ án của anh rồi."

Lake nói: "Vẫn là của anh, Cục An ninh Nội địa chúng tôi sẽ hỗ trợ kỹ thuật."

Ai quản lý, người đó sẽ làm chủ.

Vì Cục An ninh Nội địa bang New York do Lake làm chủ, nên đương nhiên anh có quy tắc của mình. Dù sao cũng là phá án, ai là người chủ trì không quan trọng. Lake cũng từng nói trong cuộc họp, trừ khi vụ án thật sự cần Cục An ninh Nội địa can thiệp, còn không thì sẽ lấy sự hợp tác làm chính, không vì thế mà bỏ qua công lao của các thám tử an ninh quốc gia.

Lake từng làm việc trong hệ thống sở cảnh sát New York, anh rất ghét chuyện tranh giành công trạng vụ án, nên cũng lười gây thêm rắc rối về mặt này.

George nghe vậy cười cười nói: "Nếu đã thế, vậy cho chúng tôi mượn một ít thiết bị giám định vật chứng của bên anh nhé. Chúng tôi thiếu thốn đủ thứ, hơn nữa thiết bị cũng không sánh bằng Cục An ninh Nội địa của các anh."

Lake nói: "Nếu ao ước đến vậy, tôi có thể mời anh về làm việc, nhưng hiển nhiên là anh sẽ không đến."

George nói một tiếng cảm ơn.

George vẫn sẽ làm thêm vài năm nữa, ước chừng, đợi đến khi Gwen tốt nghiệp đại học. Lúc đó, lương hưu của sở cảnh sát cộng với lương hưu từ New York sẽ đủ cho George có một cuộc sống về hưu an nhàn, vui vẻ.

Ngay sau đó, Lake nhìn Qiao: "Còn cô thì sao, Qiao, có muốn về không?"

Qiao đáp: "Nói thật nhé, anh chẳng phải vẫn muốn tôi rời khỏi đội của anh sao? Sao giờ lại bắt đầu nhớ tôi rồi?"

Lake phá lên cười.

Xem ra Qiao đã hoàn toàn thoát khỏi nỗi ám ảnh, thậm chí còn có thể đùa cợt như vậy. Quả nhiên, thời gian là liều thuốc tốt nhất cho mọi vết thương.

Không lâu sau,

thông tin về tòa nhà bị nổ tung này đã được điều tra rõ.

Phía Cục An ninh Nội địa đã tra ra được.

Bề ngoài, tòa nhà này là một cửa hàng tạp hóa, nhưng thực chất lại là một phòng khám nha khoa "đen". Không có biển hiệu gì đặc biệt, dù sao, cư dân ở khu phố này phần lớn không đủ tiền để đến các phòng khám nha khoa cao cấp.

"Vậy còn những thông tin khác đâu?"

"Thông tin đã được gửi đến máy tính bảng của sếp rồi."

Lake nghe giọng Tiffany qua tai nghe, móc chiếc máy tính bảng gập từ trong ngực ra, sau đó mở nó ra dưới ánh mắt ngưỡng mộ của George và Qiao.

"Thèm không?" Lake trêu chọc. "Về chỗ tôi làm đi, mỗi người sẽ có một cái, dùng để điều tra án, xem phim, đều tuyệt vời!"

"Không thèm, không thèm!"

"Tôi thích dùng TV hơn."

"..."

Lake nhìn hai người tuy ngoài miệng nói không thèm nhưng đã chạy đến bên cạnh mình, khóe môi hơi cong lên. Sau đó anh dùng ngón tay chạm nhẹ để bật sáng chiếc máy tính bảng gập 4K độ phân giải cao hoàn toàn do Tập đoàn Stark tài trợ.

Màn hình sáng lên.

Rất nhanh,

Tài liệu liên quan đến phòng khám nha khoa "đen" này hiện lên trên máy tính bảng.

Từ trụ sở An ninh Quốc gia, Tiffany báo cáo: "Thưa sếp, chủ nhà của địa chỉ này đã qua đời nửa năm trước, sống một mình và không có con cái. Người kinh doanh cửa hàng tạp hóa cũng không có bất kỳ hồ sơ hay thông tin đăng ký nào. Sáng nay, luật sư phụ trách tài sản của vị chủ nhà quá cố đã phát hiện có người dường như đang chiếm đoạt bất động sản của cụ, nên ông ấy đã trực tiếp báo cảnh sát."

George tiếp lời: "Đúng vậy, có cảnh sát viên nói họ nhận được tin báo mới đến, nhưng khi họ tới nơi thì vụ nổ đã xảy ra."

Lake hỏi: "Vậy còn người luật sư đó đâu?"

"Đi���n thoại không liên lạc được."

"..."

Lake ngẩng đầu nhìn George: "Có thi thể nào không?"

George cau mày: "Không phát hiện ra cái nào cả."

Đúng lúc này,

"Ầm ầm!" một tiếng, có động tĩnh từ phía tòa nhà đổ nát, cháy đen vọng ra. Ngay sau đó, một cảnh sát viên xuất hiện ở tầng hai của tòa nhà bị phá hủy, gọi lớn: "Thưa sếp, phát hiện thi thể!"

Lake khẽ cười.

George ngẩng đầu hỏi: "Là người luật sư đó ư?"

Cảnh sát viên há miệng, nói với George: "Thưa sếp, tốt nhất là anh tự mình lên xem."

Trên tầng hai của tòa nhà.

Lake thu lại máy tính bảng, nhìn những bộ hài cốt lộ ra từ trong bức tường ở tầng hai – không ít hơn ba bộ. Anh quay sang George nói: "Vậy thì, đây không phải vụ án của tôi."

Vụ án đã quá rõ ràng.

Hoàn toàn không liên quan đến tấn công khủng bố.

Lake đã chuẩn bị rời đi.

Thế nhưng...

cùng với tiếng tường bong tróc, một mùi thịt nướng khét lẹt đột nhiên xộc tới.

"Cái quái gì thế?!"

"..."

Lake nghe tiếng George kinh ngạc, vội quay người nhìn. Đập vào mắt anh là những bộ hài cốt bị nhồi nhét chằng chịt trong bức tường, gần như hòa làm một thể với nó.

Nhưng đó chưa phải là điểm đáng chú ý nhất.

Lake nhìn thấy người luật sư mà điện thoại không thể liên lạc được.

Anh nhìn.

Trên bức tường, một thi thể đỏ rực như bị thiêu cháy, đầu có dấu hiệu tan chảy, miệng há hốc đầy vẻ kinh hoàng, đang dần lộ ra khi bức tường bong tróc, đập vào mắt tất cả mọi người.

Chết rồi. Hắn mới bò vào đó sao?

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, được gửi gắm bằng tâm huyết của người dịch.