Ngày thứ hai.

Lake sắp xếp hành lý.

Ít phút sau, Skye đi xuống cầu thang.

Lake một lần nữa hỏi lại Skye: "Con chắc chắn không đi Los Angeles cùng ta sao?"

"Không đi."

Skye ngáp một cái, lắc đầu: "Cha nhớ không, cha đã đăng ký cho con mấy khóa học phụ đạo rồi mà. Hơn nữa, hôm qua con vừa nhận được quà sớm, con và Alexis đã hẹn sẽ nghiên cứu nó trong xe."

Lake nhún vai: "Được rồi, cha đã nói chuyện với Kassel xong xuôi. Nhớ nhé, có chuyện gì thì gọi cho cha."

Skye gật đầu.

Lake không nói thêm gì nữa. Skye không muốn đi Los Angeles du lịch thì thôi. Cùng lắm thì chờ đến Giáng sinh, anh sẽ đưa con bé đi Hawaii chơi riêng một chuyến.

Một lúc sau, Lake bắt taxi đến tòa nhà của Cục An ninh Nội địa.

Trợ lý Tiffany đã truy cập cơ sở dữ liệu của một số cơ quan chấp pháp ở Bờ Tây, tổng hợp thông tin về vài tổ chức thu mua xe phế liệu hoạt động tại Bờ Tây, vốn có liên hệ kinh doanh với New York.

Sau khi cầm tài liệu, Lake nói chuyện vài câu đơn giản với phó chủ quản David, rồi lại bắt taxi đến sân bay quốc tế Kennedy ở New York.

Khi Lake dùng giấy tờ tùy thân để đi qua cổng kiểm tra an ninh.

Rachel và con gái cô bé, Josie, đã bay từ Đặc khu Columbia (Washington D.C.) tới trước, liền vẫy tay về phía Lake: "Ở đây này!"

Lake bước đến: "Xin lỗi, anh phải giải quyết một vài việc gấp."

Nói rồi, Lake xoa đầu Josie, cô bé tám tuổi năm nay, với dáng vẻ giống hệt Rachel, trông như một nàng công chúa băng giá tí hon.

Josie nói: "Chú Lake, chú đến muộn."

Lake lại xin lỗi Josie: "Chú hứa đây là lần cuối cùng. Được chứ?"

Josie ngoan ngoãn gật đầu.

Rachel nhìn Lake: "Không sao, anh đã tìm được xe chưa?"

Lake sững người, nhìn Rachel. Chuyện này, anh có nói với cô ấy đâu.

Rachel mỉm cười, gỡ chiếc ba lô trên vai xuống, đưa tờ báo cô vừa đọc trên máy bay cho Lake: "Anh không biết sao, xe của anh bị mất cũng lên báo rồi đấy."

"Cái quái gì thế?"

"Tự anh xem đi, trang hai, bên trái ấy."

...

Lake liếc nhìn tờ Daily Bugle trên tay. Hay thật, tuy không phải trang nhất nhưng phần lớn trang bìa lại mô tả chuyện chiếc xe của người đứng đầu Cục An ninh Nội địa bang New York bị trộm. Sau đó, họ còn liên kết nó với vụ cửa hàng bán xe bị diệt khẩu cùng với tổ chức ở khu Hell's Kitchen.

Ba chuyện tưởng chừng chẳng liên quan gì đến nhau lại bị Daily Bugle kết nối một cách trực tiếp. Sau đó, họ còn dùng giọng điệu mỉa mai, mang tính suy đoán để đặt câu hỏi: để một vị chủ quản như thế bảo vệ an toàn cho người dân bang New York thì liệu có thật sự an toàn không?

Đây là vẫn chưa sửa đủ sao.

Lake thầm nghĩ. Vài năm trước, khi lần đầu tiên bị S.H.I.E.L.D. "tính kế", rất nhiều tờ báo cũng đã nhảy vào, mượn cớ kỳ thị chủng tộc để công kích Lake.

Khi đó, Lake đã ghi lại tên vài phóng viên "ồn ào" nhất vào cuốn sổ nhỏ của mình. Sau đó, đợi đến khi mọi chuyện dần lắng xuống, anh đã đặc biệt tìm cách xử lý họ từng người một.

Trong số đó, Daily Bugle là tòa báo có số phóng viên bị xử lý nhiều nhất, với ba người.

Lake vốn tưởng rằng sau khi ba phóng viên bị "xử bắn" một cách khó hiểu, tờ Daily Bugle này sẽ phải im hơi lặng tiếng. Kết quả, họ lại bất ngờ nhảy ra, dùng phương thức mỉa mai như vậy để chọc tức anh.

Cũng có gan đấy.

Lake lặng lẽ ghi nhớ tên phóng viên viết bài báo này, rồi mỉm cười, gấp tờ báo lại, nhìn Rachel: "Vẫn chưa, nhưng chắc là sẽ tìm được thôi."

Nhất định phải tìm cho ra.

Trong số các tổ chức thu mua xe phế liệu mà trợ lý Tiffany tìm được, có một tổ chức đáng nghi nhất, và trùng hợp thay, tổ chức đó lại ở Los Angeles – điểm đến của Lake trong chuyến này.

Thật quá tốt.

Lake tính toán tối nay sẽ tranh thủ ghé qua đó "thăm hỏi" một chuyến.

Một lúc sau, Lake dẫn Rachel và Josie đi thẳng qua cửa kiểm soát, xuống cầu thang, tiến vào một nhà chứa máy bay.

Lên máy bay.

Ố ồ!

Josie, cô bé tám tuổi, lần đầu tiên được đi máy bay riêng như thế này, ngoan ngoãn hỏi Rachel rằng tại sao lúc họ đến đây, máy bay lại không phải kiểu này.

Rachel trả lời con gái, rồi quay sang Lake, người đang mở chai rượu ở phía bên kia, nói: "Đây có phải là chiếm dụng tài nguyên công không đấy?"

Lake đưa một ly rượu vang đỏ cho cô: "Cô sẽ báo cáo sao?"

Rachel suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười nhìn Lake: "Có thể lắm, nếu anh thuyết phục được tôi."

Lake cười một tiếng.

"Trưởng quan."

Người phi công phụ được Cục An ninh Nội địa đặc biệt thuê, bước ra từ buồng lái, nói với Lake: "Chúng ta đã nhận được giấy phép bay, sắp cất cánh."

Lake gật đầu, rồi bế Josie, đang nhón chân ngó vào tủ rượu vang, đặt cô bé ngồi cạnh mình, cài dây an toàn cho Josie và nói: "Máy bay sắp cất cánh rồi, đợi bay ổn định rồi hãy chơi nhé. Trong đó còn có phòng ngủ nữa."

Josie nghiêng đầu nhìn về phía lối đi dẫn vào phòng ngủ trên máy bay: "Con có thể ngủ được không ạ?"

Lake gật đầu: "Dĩ nhiên rồi."

Josie ngáp một cái, có vẻ rất buồn ngủ.

Rachel đã bay chuyến sớm nhất từ Washington đến New York. Lake trước đó có nói cô có thể đến sân bay Washington để anh đón, nhưng Rachel nói không cần thiết.

New York nằm ở Bờ Đông, trong khi Los Angeles – điểm đến lần này – lại ở Bờ Tây. Nhìn trên bản đồ, chuyến đi này về cơ bản là xuyên ngang qua cả nước.

Ngay cả khi Lake sử dụng chuyên cơ, họ cũng mất gần bốn tiếng rưỡi bay mới tới không phận Los Angeles. Chắc phải thêm khoảng hai mươi phút nữa mới có thể bắt đầu hạ cánh.

Lake và Rachel lúc đó đang ôm nhau, cùng nhìn Josie nằm ngủ rất ngon lành trên giường.

Rachel chăm chú nhìn con gái mình trên giường, rồi hỏi Lake: "Anh nói xem, con bé đang mơ thấy gì vậy?"

Lake nhìn Josie đang ngủ với tư thế như thể "đầu hàng", cười nói: "Cô đang làm khó tôi đấy. Con trai mơ thấy gì thì tôi đoán được chứ con gái mơ gì... có lẽ là mơ thấy mình có một ngôi nhà nhỏ bằng kẹo ngọt chăng?"

Rachel nhìn Lake: "Ngôi nhà nhỏ bằng kẹo ngọt à, tôi cũng từng mơ giấc mơ đó rồi."

Lake nói: "Betty cũng từng mơ thế, sau đó bị tôi trêu chọc. Kể từ đó, Betty không bao giờ nói cho tôi biết cô ấy mơ gì nữa."

Rachel liếc nhìn Lake: "Vậy anh thích con trai hay con gái?"

Đang định nói "tùy duyên", Lake bỗng nhíu mày, dường như nghĩ ra điều gì đó, rồi nhìn về phía Rachel.

Rachel cười nhưng không nói.

Lake khẽ nhướng mày, rồi không tự chủ được nhìn xuống bụng Rachel, nơi đang phẳng lì.

"... Có rồi?"

"Anh đoán xem?"

...

Rachel nhìn biểu cảm trên mặt Lake, mỉm cười, rồi móc một thứ gì đó từ trong túi ra đưa cho anh: "Ban đầu em định đợi đến kỳ nghỉ mới nói cho anh biết, nhưng em không chờ được nữa rồi."

Lake cầm lấy thứ Rachel đưa, nhìn qua một lượt, vẻ mặt có chút khó tả.

Thật hay ho.

Mình "mạnh" đến thế sao?

Lake suy nghĩ một lát. Hồi đó với Emilia, anh cũng không "phòng bị", nhưng Emilia lại nghĩ mình khó có thai. Kết quả, lại dính chưởng.

Lần này, hình như cũng không "phòng bị"?

Mấy con nòng nọc của mình có sức sống mãnh liệt đến thế cơ à.

Khoan đã.

Lake đột nhiên nhớ đến Saive, người từng đến tìm anh cách đây không lâu. Hình như lần đó anh cũng không "phòng bị".

Không thể nào.

Lake không kìm được nhẩm tính. Nếu Saive cũng thật sự "dính chưởng" nữa, hay thật, vậy chẳng phải anh đã có đến ba đứa con rồi sao?

Không đúng.

Phải là bốn chứ. Dù sao thì, theo pháp luật, Skye cũng được coi là con gái của anh mà.

Ôi.

Cái gì?

Tính ra vậy, còn thiếu một đứa sao?

Không tính thiếu đâu.

Đứa nghịch tử kia thì không tính. Vẫn là câu nói cũ, nếu không phải Emilia che chở, Lake đã sớm định "nhân đạo hủy diệt" nó rồi.

Rachel nhìn vẻ mặt của Lake, khẽ nhíu mày, nhỏ giọng hỏi: "Anh không muốn sao?"

Lake hoàn hồn: "Không, làm sao có thể như vậy được."

Mặc dù Lake đã quen với lối suy nghĩ phương Tây, nhưng trong xương tủy anh vẫn mang linh hồn Viêm Hoàng. Nói một cách đơn giản, con cháu đầy đàn là điều mà người Viêm Hoàng từ xưa đến nay luôn kiên trì theo đuổi.

Con cái ấy mà.

Càng nhiều càng tốt.

Rachel ngay lập tức ôm lấy Lake, rồi thì thầm bên tai anh: "Thật ra, có một chuyện liên quan đến Josie mà em chưa từng nói cho anh biết."

Lake cười: "Anh biết rồi."

Rachel tò mò nhìn về phía Lake.

Lake nhếch môi: "Tôi là người nắm giữ một trong những cơ quan tình báo mạnh nhất toàn nước Mỹ đấy."

Josie là con nuôi.

Chỉ là... Lake cũng không nói thẳng chuyện này ra, dù sao trẻ con là vô tội. Hơn nữa, bản thân Lake cũng từng là con nuôi, nên anh hiểu tâm lý của những đứa trẻ biết mình là con nuôi.

Nhìn Lake.

Nhìn Skye.

Được rồi.

Thẳng thắn mà nói, Lake quả thật đã biết điều này từ trước, nên mới chọn đêm đó đến tìm Rachel. Bởi vì nếu Rachel thật sự có con với chồng cũ, nói thật lòng, Lake dù nói bản thân không bận tâm, nhưng thực ra vẫn có chút để ý.

Rachel nhìn Lake: "Cho nên..."

Lake cười đáp: "Anh yêu em, không nghi ngờ gì cả. Và đúng vậy, anh cũng như em, mong chờ ngày tình yêu của chúng ta kết tinh chào đời."

Rất nhanh, Josie đang ngủ mơ màng thì bị đánh thức.

Dù đã được cài dây an toàn, đầu nhỏ của cô bé vẫn gật gù liên tục trong giấc ngủ chập chờn.

Một lúc sau, chiếc máy bay từ từ lăn vào giữa nhà chứa máy bay.

Máy bay hạ cánh.

Một thám tử của Cục An ninh Nội địa bang California đã đợi sẵn ở bên cạnh. Khi máy bay của Lake hạ cánh, anh ta đưa chìa khóa chiếc xe mới cho Lake: "Thưa Chủ quản Edwin."

Lake gật đầu với vị thám tử đó, rồi nhận lấy chìa khóa xe.

Vị thám tử chào một tiếng, rồi quay người, lên một chiếc xe thám tử khác và rời đi.

"Tôi còn tưởng anh ta sẽ lái xe đưa chúng ta đến khách sạn chứ."

"Ha ha."

Lake mở cửa xe, nhìn Rachel đang ngồi ở ghế phụ, cười nói: "Anh cũng có ý định đó, nhưng đây là kỳ nghỉ của chúng ta mà, phải không? Anh nghĩ em cũng không muốn có họ chen vào đâu, nên anh đã làm trái ý em à?"

Rachel không đáp lời, chỉ hôn Lake một cái trong tiếng cười khúc khích của Josie đang ngồi phía sau.

Lake khởi động xe.

Chiếc xe lăn bánh, rồi rời khỏi nhà chứa máy bay, chính thức bắt đầu chuyến nghỉ phép kéo dài một tháng của họ ở Los Angeles.

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.