Sau khi ký tài liệu, Lake cũng nhận được từ Sở Nhi đồng những giấy tờ liên quan đến việc học của Skye.

Bất quá...

Rất tồi tệ.

Từ năm tám tuổi, việc học hành của Skye vẫn luôn đứt quãng, có lúc, cả tuần em ấy không đến trường buổi nào. Thế nhưng, dù vậy, thành tích học tập của Skye trong lớp vẫn luôn đứng nhất nhì.

Có lẽ đây chính là đặc điểm chung của những thiên tài.

Ta trốn học, ta ngủ, ta không đọc sách, nhưng lần nào cũng đạt yêu cầu.

Nhưng việc học hành đứt quãng như vậy chắc chắn không ổn chút nào.

Nhất định phải ổn định.

Vì vậy, Lake muốn chuyển Skye khỏi ngôi trường ở Queens vốn chẳng khác gì một nhà tù chi nhánh, để em ấy đến học tại một trường cao đẳng trong thành phố.

Chẳng qua là.

Bà Neris lắc đầu nói: "Tôi rất tiếc, Thiếu tá Edwin, kỳ tuyển sinh mùa thu năm nay đã kết thúc rồi."

Trường cao đẳng trong thành phố áp dụng chế độ bốn mùa, mỗi quý đều có đợt tuyển sinh, và các suất học gần như đã đầy kín ngay khi vừa mở. Sau đó, học sinh còn phải trải qua kỳ thi tuyển và các đánh giá khác mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng.

Hiện tại, thời hạn đăng ký tuyển sinh đã qua một ngày rồi.

Hơn nữa.

Bà Neris nhìn xấp tài liệu liên quan đến Skye trên tay, có vẻ không mấy hài lòng, lắc đầu nói với Lake: "Thiếu tá Edwin, cô bé Skye này trong học kỳ năm ngoái về cơ bản đã ở trạng thái nửa nghỉ học."

Lake mỉm cười nói: "Nhưng thành tích của con bé rất t��t, không phải sao?"

Bà Neris gật đầu, thừa nhận điều này: "Về mặt thành tích, Skye đích thực là một học sinh có năng khiếu học tập vượt trội. Nhưng trường cao đẳng trong thành phố không chỉ dạy kiến thức mà còn dạy cả trách nhiệm và định hướng tương lai. Tôi lo lắng, nếu Skye nhập học với thái độ học tập như vậy thì rất dễ dàng..."

Lake ngắt lời ngay: "Về điểm này, bà Neris có thể hoàn toàn yên tâm. Thái độ học tập trước đây của Skye như vậy là vì em ấy chưa có một gia đình nuôi dưỡng ổn định để tạo không gian học tập tốt nhất. Giờ đây, tôi đã là người giám hộ hợp pháp của Skye, tôi sẽ đảm bảo em ấy sẽ nhập học đúng hạn."

Neris há miệng.

Lake đưa ra con bài lớn nhất của mình: "Bà Neris, tôi được biết con trai bà muốn vào Yale. Tôi có thể nhờ vài cựu sinh viên cùng trường với tôi viết thư giới thiệu cho cậu ấy."

Bà Neris nâng đầu: "..."

Nửa giờ sau.

Lake đưa bà Neris xuống lầu, bắt tay, rồi tiễn bà ấy lên xe rời đi.

Rốt cuộc làm xong.

Trở lại phòng làm việc, ngồi xuống chiếc ghế sofa của mình, Lake uống một ngụm Bourbon lớn, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ có Chúa mới biết, anh đã làm những gì để tìm được bà Neris này, cũng như để thuyết phục bà ấy đồng ý yêu cầu chuyển trường cho Skye.

Đầu tiên, anh nhờ một người bạn giúp liên hệ với bà Neris. Sau đó, để tìm ra "con bài" có thể thuyết phục bà ấy, Lake thậm ch�� đã phải sử dụng đến bộ phận điều tra của Cục An ninh Nội địa mới tìm ra được manh mối đột phá.

Lại sau đó.

Anh liên hệ với vài cựu sinh viên Yale ở New York cùng thời với anh. Sau khi trò chuyện một lúc, anh trình bày ý định của mình, và sau khi nhận được cam kết từ họ về việc sẽ viết thư giới thiệu, anh mới nhờ người bạn kia giúp sắp xếp cuộc gặp với bà Neris.

Việc lựa chọn gặp mặt tại tòa nhà Bộ An ninh Nội địa cũng đã được anh tính toán kỹ lưỡng.

Việc Lake chọn phòng làm việc của mình tại đây để gặp bà Neris chính là để thể hiện một thái độ rõ ràng: Lần này, nếu bà giúp tôi, tôi, với tư cách Phó Giám đốc Cục An ninh Nội địa bang New York, sẽ nợ bà một ân tình.

Việc bà Neris một lần nữa gọi Lake là Thiếu tá Edwin, không nghi ngờ gì nữa, cũng là để xem liệu Lake có chấp nhận một "giá" cao hơn nữa hay không.

Lake đã chọn chấp nhận.

Nói một cách đơn giản.

Lake đã dùng thân phận quân đội, thân phận tại Cục An ninh Nội địa cùng thư giới thiệu từ ba nhân vật cấp cao để đổi lấy từ bà Neris một suất chuyển trường cho Skye.

Cái giá này thật sự rất đắt.

Mặc dù không dính dáng đến giao dịch tiền bạc ngầm nào, nhưng giá trị tổng hòa của ba điều kiện này còn đắt hơn tiền bạc rất nhiều.

Bất quá...

Giáo dục bản thân nó đã là một thứ đắt đỏ.

Đặc biệt là ở Liên bang, chỉ có những người da trắng ở tầng lớp thấp nhất mới tin vào cái gọi là "giáo dục vui vẻ". Còn những người da trắng thuộc tầng lớp trung lưu, để con cháu mình không đến nỗi tin vào những điều ngớ ngẩn, cũng cố gắng lựa chọn cho con cái mình một nền giáo dục tinh hoa.

Dưới sự sắp xếp của một số người, thậm chí, cái giá phải trả cho cái gọi là giáo dục tinh hoa còn đắt gấp mười mấy lần so với giáo dục "vui vẻ".

Cho nên...

Vì vậy, khi nói ra "con bài" cuối cùng của mình, Lake cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần rằng nếu bà Neris vẫn không chịu xuống nước, thì anh chỉ còn cách tung ra "lá bài tẩy" cuối cùng: bà Karen.

Bà Karen là một trong các cổ đông của một trường cao đẳng ở Washington, ngôi trường đó cũng là trường cấp ba cũ của Lake và Betty.

Bất quá...

Sau khi phải nhờ đến bà Karen, Lake đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý để khiến bà Neris "biến mất không dấu vết".

Không ai có thể tống tiền anh ta một cách trắng trợn mà không phải kiêng dè.

Hiện tại thì sao?

Những "con bài" lớn nhất Lake chuẩn bị chỉ có thế. Vì vậy, bà Neris lựa chọn chấp nhận, đây là một chuyện đôi bên đều vui vẻ.

Chẳng qua là.

Đến buổi tối.

Lake gọi mấy suất cơm Tàu giao đến. Khi anh ngồi trong phòng ăn cùng Skye ăn bữa tối, Skye nghe vậy liền nhìn Lake nói: "Con không muốn đi trường cao đẳng trong thành phố đâu."

"Vì sao?"

"Con thấy trường cũ rất tốt mà."

"Con đang nói cái trường mà con đã bỏ học ba tháng nay đó hả?"

"..."

Lake hơi hứng thú nhìn Skye: "Còn nữa, con có biết không, lần thi cuối cùng con tham gia hồi đó, thực ra là kỳ thi tốt nghiệp lớp tám rồi không?"

Skye chớp mắt.

Lake nhún vai nói: "Vậy con muốn về trường cũ cũng được thôi. Bất quá, thành tích của con cho thấy, con không đủ tư cách để lưu ban thêm một năm đâu. Con có thể lên lớp chín rồi đấy, Skye."

Skye hơi mơ hồ: "Thật ạ?"

Lake buồn cười.

Tự mình đã tốt nghiệp cấp hai gần ba tháng rồi, vậy mà bản thân còn không hề hay biết?

Skye ngay sau đó hoàn hồn lại, lắc đầu nói: "Vậy thì con cũng không muốn đi trường cao đẳng trong thành phố đâu."

Lake nhún vai nói: "Được, thế con muốn đi đâu?"

Vẫn là câu nói kia.

Giống như Karen nhận nuôi Lake không vì bất kỳ lý do thực dụng nào, việc Lake nhận nuôi Skye cũng vậy, không vì bất kỳ lý do thực dụng nào. Karen đã đích thân dạy dỗ anh bao nhiêu năm và luôn lắng nghe những suy nghĩ của anh, Lake cảm thấy, anh bây giờ cũng có thể lắng nghe suy nghĩ và ý kiến của Skye.

Cuộc sống là của chính con, chỉ cần con không hối hận với lựa chọn của mình là được.

Đây cũng là một câu Karen đã dạy cho Lake.

Skye lắc đầu: "Con không biết. Trường công nào nhận con, con sẽ đi trường đó."

Học phí ở trường cao đẳng trong thành phố quá cao.

Hai lần trước chi tiền phẫu thuật, cộng thêm chi phí mua sắm quần áo buổi chiều nay, thật sự là lần đầu tiên Skye thấy có người có thể coi một bộ quần áo 600 USD như 60 USD mà quẹt thẻ mua.

Lake nhìn Skye: "Trường cao đẳng bình thường thôi à? Cũng được thôi."

Skye ngẩng đầu nhìn về phía Lake.

Lake xoa cằm: "Chờ một chút, kỳ tuyển sinh của các trường cao đẳng công lập đã qua rồi. Có vẻ hiện tại chỉ còn trường cao đẳng trong thành phố là nhận học sinh. Nếu không thì con cứ vào thử đi. Nếu thấy không thích, chúng ta có thể đổi."

Vẻ mặt Skye hơi khó chịu: "Con không phải trẻ con, Lake."

Lake cười nói: "Tôi biết mà, nên tôi nói thật với con đấy. Nếu không tin, con có thể lên mạng tra cứu. Trong phòng con cũng có máy tính mà, phải không?"

Skye chăm chú nhìn Lake.

Lake nét mặt rất thản nhiên.

Nếu không phải vì điểm này, anh cũng chẳng đến nỗi phải dùng ba điều kiện kia để "đánh động" bà Neris. Nếu còn trong kỳ tuyển sinh, có lẽ chỉ cần một lá thư giới thiệu của anh là đủ rồi.

Skye nhanh chóng ăn xong bữa cơm của mình, đứng dậy, chạy lên phòng mình trên lầu hai.

Gian phòng của mình.

Khi bước lên cầu thang, Skye có cảm giác ngỡ ngàng, tựa hồ trước đây, tất cả đồ đạc, tất cả gia sản của em ấy, chỉ gói gọn trong chiếc ba lô màu xanh dương kia.

Lake nhìn bóng lưng Skye chạy lên lầu, cười phá lên.

Một lát sau.

Khi Lake theo thói quen định lấy rượu trong quầy bar, nhìn cánh cửa tủ rượu đang khóa, anh chớp mắt.

Chìa khóa đâu?

Lake tìm thấy chìa khóa ở quầy bar, lấy ra một chai Bourbon. Vốn định nhấm nháp từng chút một, nhưng nghĩ một lát, anh trực tiếp rót đầy một ly cho mình. Sau đó, anh lại cất chai Bourbon còn lại vào tủ rượu, khóa kỹ. Anh ngẩng đầu nhìn, rồi "hút" một tiếng, trực tiếp cất chìa khóa vào không gian trữ vật của mình.

Cứ như vậy, có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối, sẽ không để cô bé vị thành niên tiếp xúc được với rượu cồn.

Lake nghĩ thầm trong lòng. Ngay sau đó, anh nhớ lại trải nghiệm lần đầu uống rượu của Betty, ngẫm nghĩ kỹ một chút: Hình như, lần đầu tiên Betty say rượu là lúc mười tám tuổi, cách tuổi có thể uống rượu hợp pháp tới tận ba năm lận cơ mà?

Vậy thì quy tắc này cũng có linh hoạt hả?

Lake chớp mắt, có chút muốn gọi điện thoại cho Karen để hỏi ý kiến.

Khoảng nửa giờ sau.

"Thùng thùng."

"Tôi không nhớ mình có đóng cửa."

"..."

Lake ngẩng đầu nhìn Skye bước vào thư phòng, cười nói: "Đây cũng là nhà của con, con có thể đi bất cứ đâu. Tuy nhiên, chúng ta có thể đặt ra một quy ước: Phòng ngủ của con thì tôi không vào, còn phòng ngủ của tôi, con cũng đừng vào thì sao?"

Skye cười gượng một tiếng, vẻ mặt có chút không tự nhiên: "Cảm ơn, ông Edwin."

Những lời này mang hai ý nghĩa.

Lake thu lại ánh mắt, làm mới danh sách đơn đặt hàng của sát thủ trên hệ thống hậu trường khách sạn The Continental, vẻ mặt thờ ơ: "Con có thể gọi tôi là Lake, hoặc là... tôi không biết. Bất quá, đừng gọi là ông Edwin, đó là cách người lạ gọi. Hơn nữa, cách gọi chính xác là Thiếu tá Edwin, hoặc là Giám đốc Edwin."

Skye không nói gì.

Lake ngẩng đầu nhìn lại: "Thông tin chắc con đã tra được rồi chứ? Vậy việc học ở trường cao đẳng trong thành phố, con thấy sao? Nếu con không muốn, tôi có thể nghĩ cách tìm một vài mối quan hệ, chọn trường cao đẳng công lập nào đó gần nhà hơn."

Skye xua tay: "Không cần đâu, cảm ơn. Con rất hài lòng. Cảm ơn anh... Lake."

Lake cười một tiếng.

Đúng rồi chứ.

Dù sao cũng chỉ chênh lệch nhau mười chín tuổi mà thôi. Người khác gọi "ông", Lake hiểu đó là sự tôn trọng, nhưng Skye gọi như vậy, Lake lại cảm thấy chỉ có sự xa cách và một sự non nớt vô tận.

Cái này không được.

Tối thiểu còn phải sống chung dưới một mái nhà ít nhất sáu năm nữa. Nếu ngày nào cũng nghe "ông Edwin thế này", "ông Edwin thế nọ", Lake cảm thấy tâm lý mình sẽ già đi mấy tuổi mất.

Lake nhìn Skye vẫn còn đứng ở cửa, mỉm cười nói: "Vậy, ngày mai gặp nhé?"

Skye há miệng: "... Ngày mai gặp, Lake!"

Nói xong.

Skye xoay người rời đi thư phòng.

Lake thì tiếp tục chìm đắm vào việc "cày đơn".

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin hãy trân trọng và không sao chép trái phép.