Giữa tháng tám, hai năm sau.

Lake ở nhà chờ đợi người đến kiểm tra.

Bên tòa án gia đình sẽ có người đến đây đánh giá hồ sơ của Lake, xem anh có đủ điều kiện nhận nuôi hay không.

Thế nhưng...

Nghe tiếng chuông cửa, Lake mở cửa và hơi sững sờ nhìn người hàng xóm Richard Kassel đang đứng đó. "Anh đến đây làm gì?"

Kassel đi thẳng vào nhà: "Tôi đến để giúp anh vượt qua buổi kiểm tra."

Lake bật cười khà khà, rồi đóng cửa lại. "Nếu anh có thể một mình nuôi lớn Alexis, thì tôi cũng làm được."

Đâu phải nuôi từ lúc sơ sinh.

Nuôi một cô bé tuổi dậy thì, có gì khó khăn đâu?

Kassel nghiêng đầu nhìn Lake, sau đó chỉ vào tủ rượu đang mở toang trong bếp: "Không đạt chuẩn."

"... Anh đang nói gì vậy?"

"Tủ rượu phải khóa lại."

Kassel nhún vai nói: "Tin tôi đi, anh chắc chắn không muốn nhìn thấy dáng vẻ của một cô bé mười ba tuổi sau khi uống rượu đâu, hơn nữa, anh cũng chẳng muốn bị tòa án gia đình tìm đến tận nhà đâu."

Lake: "..."

Nửa giờ sau.

Lake đứng trong phòng khách, nhìn quanh và cảm thấy đây không còn là phòng khách của mình nữa. Nó hoàn toàn giống như một căn phòng khách đã bị khóa chặt, không có chút tự do nào.

Những chai rượu ngon ban đầu được đặt rải rác khắp phòng khách giờ đã bị thu hết vào tủ rượu, mà tủ rượu thì đã bị khóa chặt.

Chiếc tủ trưng bày vũ khí của anh, vốn dùng để thể hiện cá tính, giờ phút này cũng hoàn toàn trống rỗng.

Thậm chí... trong phòng ăn, cái vật trang trí hình quả mìn vốn được đặt giữa bàn ăn cũng đã bị ném vào bếp.

Lake bừng tỉnh, nhìn Kassel, người chỉ trong nửa giờ đã khiến nhà mình thay đổi hoàn toàn: "Thật quá mức!"

Kassel đáp lại: "Anh thấy cái này quá mức à? Anh nên xem thử, khi phu nhân Michelle ở tầng năm nhận nuôi một đứa bé ba tuổi, nhà bà ấy đã thay đổi thế nào."

"Cái gì cơ?"

"Anh biết phu nhân Michelle trước đây là thành viên trung thành của Hiệp hội súng ống toàn liên bang mà, phải không?"

"Ừ."

"Toàn bộ đồ đạc trong nhà bà ấy đã được thay mới, tất cả súng ống đều được chuyển sạch vào kho hàng của bà ấy ở bến cảng."

"..."

Lake lắc đầu, nhìn Kassel: "Vậy là được rồi sao?"

Kassel hỏi: "Phòng ngủ của Skye đã dọn dẹp chưa?"

Lake chỉ lên tầng hai: "Tầng hai có nhiều phòng như vậy, đồ đạc cũng đủ cả rồi, cần phải dọn dẹp thế nào nữa?"

Kassel không nhịn được vỗ trán.

Lake: "..."

Một tiếng sau.

Lake cùng người của tòa án gia đình ngồi trên ghế sofa trò chuyện, còn Kassel thì đang chỉ đạo nhân viên của công ty chuyển nhà dỡ xuống các loại đồ dùng sinh hoạt.

Hai người của tòa án gia đình nhìn thấy cảnh đó, ánh mắt chuyển sang Lake.

Lake đẩy gọng kính, cười nói: "Mấy ngày trước mới mua đồ dùng trong nhà, vừa mới tới thôi, ngại quá."

"Cái này hoàn toàn khác xa những gì tôi tưởng tượng về "nhiều người, nhiều đôi đũa"." Lake thầm nghĩ.

Các nhân viên của tòa án gia đình cũng cười đáp: "Thiếu tá Edwin, chuyến thăm lần này của chúng tôi chỉ là một buổi kiểm tra theo thông lệ. Hồ sơ cá nhân của anh rất hoàn hảo, hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn nhận nuôi."

Lake hỏi: "Nói vậy là tôi đã vượt qua rồi sao?"

Một nữ nhân viên khác, nhìn bố cục phòng khách và phòng ăn đằng xa, rồi chỉ vào tủ rượu đã khóa và chiếc tủ trưng bày vũ khí trống rỗng, nói với Lake: "Chúng tôi có thể nhận thấy Thiếu tá Edwin đã rất tận tâm với việc này."

Lake nói lời cảm ơn.

Anh không để ý đến Kassel đang đứng ở cửa cầu thang, nghe được câu này thì làm cử chỉ ra hiệu như đang nhận công với anh.

Vào buổi trưa.

Hai nhân viên tòa án gia đình cười từ chối lời mời ăn trưa của Lake, rồi rời đi.

Lake và Kassel nằm vật ra ghế sofa.

Kiệt sức.

Lake liếc nhìn Kassel đang nằm đối diện trên ghế sofa, rồi như chợt nhận ra điều gì đó, nói: "Khoan đã, làm sao anh biết buổi kiểm tra đã qua rồi, chẳng lẽ Alexis..."

"Watson, tôi phát hiện ra một điểm mù rồi."

Kassel lật người ngồi dậy: "Alexis là con gái ruột của tôi."

Lake cũng đứng dậy nhìn Kassel.

Kassel xua tay, mở miệng: "Được rồi, thực ra, hồi Alexis mười tuổi, tôi bận rộn sáng tác quá, để con bé lạc mất một lần. Sau đó, người của cơ quan bảo vệ trẻ em đã đến gây rắc rối cho tôi, thậm chí tòa án gia đình còn cử người đến để đưa ra quyết định cuối cùng đối với tôi."

Lake nghe vậy, nét mặt trở nên có chút kỳ quặc.

"Hắc hắc!"

Kassel nhìn nét mặt Lake dần hiện rõ, rồi chỉ vào Lake: "Lúc đó cũng chẳng có ai nói cho tôi biết phải bố trí nhà cửa thế nào cả, anh nợ tôi một lời cảm ơn, chứ không phải một tràng cười nhạo."

Lake cố kìm nén vẻ mặt, nhún vai: "Được rồi, cảm ơn."

Kassel im lặng nhìn Lake một lát, rồi đứng dậy, đi về phía cửa.

Lake đành bất đắc dĩ xoay người, một lần nữa chân thành nói lời cảm ơn với Kassel, đồng thời cam kết, khi nào có thời gian sẽ mời cả gia đình Kassel đi ăn một bữa thịnh soạn ở nhà hàng sang trọng.

Lúc này Kassel mới có vẻ hài lòng rời đi.

Lake nhìn hóa đơn cà thẻ tín dụng vừa mới xuất hiện trên tay mình, rồi lại nghĩ đến bữa ăn ở nhà hàng sang trọng mà Kassel vừa nhắc, anh ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đầy vẻ mê mang.

Anh có cảm giác như mình vừa bị lừa vậy.

Tờ giấy thanh toán thẻ tín dụng vừa tiêu hết mười ba ngàn USD chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Một tuần sau đó.

Bệnh viện New Amsterdam.

Sau khi Lake liên tục yêu cầu tái khám và kiểm tra sức khỏe toàn diện, xác nhận Skye hoàn toàn khỏe mạnh, không phải là bán khỏe mạnh, mà là hoàn toàn khỏe mạnh, cô bé cùng Lake rời khỏi bệnh viện.

Họ lên xe.

Lake nhìn Skye đang ngồi ở ghế phụ, im lặng không nói gì, anh cười một tiếng rồi trực tiếp lái xe rời đi.

Tòa nhà Sao Trời.

Lake mở cửa phòng, nghiêng đầu nhìn Skye đang đứng ở cửa và nói: "Vào đi."

Skye nhìn Lake: "Anh không sợ tôi làm bẩn nhà anh sao?"

Lake cười khẽ.

Không chút nghi ngờ.

Skye rất thù dai.

Lake gật đầu: "Tôi rất sợ người khác làm bẩn nhà tôi."

Nói rồi, Lake không đợi vẻ mặt Skye thay đổi, anh nói tiếp: "Nhưng đây là nhà của chúng ta, cũng là nhà của em, nên em hoàn toàn có thể bước vào bằng đôi chân dính đầy bùn đất, miễn là em sẽ quét dọn sạch sẽ là được."

Skye: "..."

Trong phòng ở tầng hai.

Lake đi phía sau Skye, nhìn căn phòng lớn có cửa sổ lồi, giường lớn mới toanh, tủ quần áo, bàn máy tính, bàn học và bàn trang điểm ở đây. Anh nhìn Skye đang đứng trong phòng và hỏi: "Thế nào, em có thích không?"

Skye đưa mắt nhìn chiếc giường lớn trông rất êm ái: "Em chưa bao giờ có."

Lake hỏi: "Căn phòng sao?"

Skye nghiêng đầu nhìn Lake: "Là giường."

Ngay cả khi ở nhà nuôi, cô bé cũng không có một căn phòng riêng. Ghế sofa là nơi tốt nhất, nhưng đôi khi cô bé còn không thể ngủ say, vì luôn có những người cha nuôi đáng ghét muốn "thân thiết" với mình.

Lake cảm thấy tim mình như bị một vật gì đó đánh mạnh vào.

Dù là một người đàn ông như Lake, anh cũng cảm thấy nhói lòng, nếu là một người phụ nữ thì có lẽ đã bật khóc rồi.

Im lặng một lát.

Lake nở nụ cười nhìn Skye: "Em có thể dọn dẹp một chút trước, lát nữa chúng ta sẽ ra ngoài."

Quần áo của Skye đã rất cũ kỹ, có lẽ đối với cô bé thì vẫn còn mặc được, nhưng đối với Lake hay phần lớn mọi người, chúng đã thuộc loại có thể vứt bỏ rồi.

Vì thế Lake định đưa Skye đi mua vài bộ quần áo mới.

Thế là, Lake gọi điện trực tiếp yêu cầu Alexis trở về từ trường học, sau khi đưa thẻ tín dụng của mình cho Alexis, anh để Alexis dẫn Skye đi trung tâm thương mại mua sắm.

Kassel đóng vai tài xế.

Anh ấy rất buồn bực.

Kassel nhìn Lake: "Tôi vừa uống ba ly cà phê, định ở nhà viết nốt bài."

Lake nói: "Chiều nay tôi có hẹn với chủ nhiệm giáo vụ trường đại học cao đẳng trong thành phố, anh có thể chọn đi cùng tôi."

Kassel vội vàng xua tay: "Tôi làm tài xế thôi."

Lake khẽ cười.

Hồi cấp ba, Kassel đã đổi qua rất nhiều trường học, và trường đại học cao đẳng trong thành phố là một trong số đó. Lúc ấy, chủ nhiệm giáo vụ của trường cao đẳng đó chính là Neris bây giờ.

Nhận nuôi không phải cứ vỗ trán một cái là xong chuyện.

Phải có trách nhiệm.

Về việc học, đó là một trách nhiệm nhất định phải gánh vác.

Cho đến bây giờ, Lake vẫn kiên trì quan điểm rằng học tập có thể nâng cao bản thân. Vì vậy, ngay cả khi có hy vọng trở thành thần thánh nhờ "hack", Lake vẫn chọn đi học đại học để đào tạo chuyên sâu.

Vì thế, Skye cũng cần được học hành. Lake không muốn vì lý do mình nhận nuôi mà khiến Skye, siêu hacker tương lai có thể dễ dàng xâm nhập vào các hệ thống chính thống, lại biến mất khỏi thế gian.

Skye rất phản đối chuyện đi mua quần áo.

Dù sao cô bé vẫn chưa quen.

Thế nhưng Lake thẳng thừng nói với Skye: "Em có thể chọn để tôi đi cùng em, hoặc là, em có thể chọn đi cùng Alexis."

Skye chọn Alexis.

Sau khi Lake vẫy tay chào Kassel ở cửa nhà trọ, anh liền trở lại tòa nhà Quốc thổ. Skye đã nhập thông tin vào hệ thống, Lake có một cuộc họp với David Buss vào buổi chiều, nên sau khi chào Kassel, anh trở về tòa nhà Quốc thổ.

Bên Langley có thông tin tình báo cho thấy một tổ chức khủng bố đang có ý định thực hiện các hành động khủng bố trên lãnh thổ.

New York cũng nằm trong số đó.

Cuộc họp lần này được triệu tập để đối phó với vấn đề đó, tuy nhiên, đây mới chỉ là tin đồn. Các đặc vụ hải ngoại của Langley đang tìm cách thu thập thêm thông tin tình báo. Gần đây, binh lính của Lực lượng Thủy quân Lục chiến Mỹ ở Đại học American cũng thường xuyên tiến hành các cuộc tấn công và thẩm vấn dưới sự chỉ đạo của các nhân viên tình báo Langley.

Khi cuộc họp kết thúc.

Trợ lý Tiffany đến bên cạnh Lake: "Thưa Trưởng quan, bà Neris đã chờ ngài trong phòng làm việc."

Lake gật đầu và nói một tiếng với David bên cạnh, sau đó đi về phía phòng làm việc của mình.

Bước vào phòng làm việc.

Lake với vẻ mặt áy náy, nói với Tiến sĩ Neris, chủ nhiệm giáo vụ trường đại học cao đẳng trong thành phố, người đang ngồi đợi trên ghế sofa: "Tiến sĩ Neris, tôi rất xin lỗi vì đã để bà phải đợi lâu."

Neris đứng dậy, bắt tay Lake: "Thiếu tá Edwin."

Lake nhướng mày: "Tiến sĩ Neris biết tôi sao?"

Neris đáp: "Vài tháng trước, tôi tình cờ ở Washington tham dự hội nghị đại biểu cấp ba toàn quốc. Tôi rất tâm đắc với câu nói của Thiếu tá Edwin, rằng 'sự thật chính là an ninh quốc gia'."

Lake cười nói: "Cảm ơn, mời bà ngồi."

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nơi mọi câu chuyện được chắp cánh.