Chào buổi sáng, New York ơi! Hôm nay là thứ Hai, ngày mười tám tháng mười hai năm 2000. Đây là chương trình Z-100 Radio New York của Julia và Ryan. Bây giờ là sáu giờ hai mươi ba phút sáng. Nếu bạn vừa mới mở mắt ra thì… chết tiệt! Bởi vì tôi và Ryan đã dậy từ năm giờ rồi đấy!

"Đúng vậy, vẫn như mọi khi, chúng tôi cãi nhau từ sáu giờ. Nếu bạn vừa dò đài đến chương trình 'Khúc Tưởng Tượng Sáng Sớm', thì Julia và tôi đang tham gia một trò chơi đầy hào hứng mang tên 'Hiến tặng ai, cưới ai, giết ai'..."

"Tôi sẽ không chơi trò đó với anh đâu..."

"Đấy, các bạn thấy chưa, Julia nói với tôi rằng cô ấy không muốn chơi trò này vì cô ấy không tin vào hôn nhân..."

"Kệ xác cái hôn nhân! Tôi thích phần hiến tặng ai và giết ai hơn nhiều!"

Giờ phút này, tại một căn nhà trên con đường Sunnyside, gần khu Hell's Kitchen thuộc quận Queens, New York.

Leris đang tắm bỗng bật cười khi nghe thấy giọng Julia phát ra từ chiếc radio đặt trên bệ cửa sổ.

Đúng lúc Leris vừa chuẩn bị thay quần áo, cửa phòng tắm đột nhiên bật mở.

Một thằng nhóc mập ú bất ngờ xông vào.

"Stord!"

"Bốp!"

"Ha ha!"

Leris, cô bé mười ba tuổi với mái tóc vàng óng ả và gương mặt xinh xắn, tức giận ném thẳng chai sữa tắm vào mặt thằng nhóc mập vừa phá cửa xông vào.

Thằng nhóc mập vội vàng né tránh, rồi cười khoái trá vì trêu chọc thành công, chạy biến khỏi cửa phòng tắm!

Ba phút sau.

Leris quấn vội chiếc áo choàng tắm, tóc vẫn còn ướt, thở hổn hển đi vào phòng khách.

Cô bé nhìn người mẹ nuôi đang nhàn nhã ăn sáng tại bàn.

"Hắn lại rình trộm con! Con trai mẹ thật sự quá đáng ghét!" Leris giận dữ nói với người phụ nữ trung niên nặng khoảng hai trăm cân, toàn thân ngấn mỡ.

"Ta thề với Chúa, Leris, chính phủ chỉ trả cho ta một chút tiền ít ỏi để nhận nuôi con thôi, ta chẳng thèm quan tâm chuyện đó đâu." Người phụ nữ trung niên vừa ăn bột yến mạch trong chén, vừa nói mà không ngẩng đầu.

"Mẹ không nghĩ sao mình là mẹ nuôi của con, lẽ ra mẹ phải có trách nhiệm của một người mẹ nuôi chứ!"

Người phụ nữ trung niên ngẩng đầu lên, nhưng không nói gì.

Leris một tay kéo chặt chiếc áo choàng tắm trên người, phẩy tay nói: "Nhưng mẹ không cần lo lắng, đến ngày mốt, mẹ sẽ không cần làm mẹ nuôi của con nữa."

"Con nói vậy là sao?"

Leris đáp: "Ý con là, con đã mười bốn tuổi rồi, con có thể tự lập, và con muốn rời khỏi cái nơi quỷ quái này..."

Người phụ nữ trung niên nhìn Leris, người vừa nói xong liền đi vào phòng, lạnh nhạt bảo: "Con không nên hứa hẹn những đi��u không thể thực hiện được đâu."

"F*ck!" Leris giơ cao ngón tay giữa.

Ba tiếng sau!

New York, phòng làm việc của Trung tâm Nuôi dưỡng Trẻ em và Gia đình.

"Leris, con biết rằng khi chưa tròn mười sáu tuổi, con không thể tự lập được mà."

Cô nhân viên IL, ngồi sau bàn làm việc, bất lực nhìn Leris, người lại một lần nữa bước vào văn phòng của mình.

IL là người phụ trách công tác xã hội của Leris.

Leris, đội chiếc mũ len và mái tóc vàng xõa xuống, khẽ nói: "Vâng, nhưng nếu cha mẹ ruột của con tuyên bố từ bỏ quyền nuôi dưỡng, con sẽ có thể tự lập, không cần phải sống trong mấy gia đình nuôi dưỡng đó nữa."

IL xoa xoa thái dương, có chút bất đắc dĩ nói: "Leris, tin cô đi, nếu có thể lấy được chữ ký của hai người đó, cô nhất định sẽ đi."

"Nhưng cô chưa từng đi."

"Nghe này Leris, trung tâm nuôi dưỡng không chỉ có mình con muốn tự lập đâu. Chúng ta ở đây là tổ chức công ích, nhân sự rất ít..."

"IL, đến giờ họp rồi!"

"Đến ngay!" IL mỉm cười với đồng nghiệp vừa đẩy cửa vào, sau đó quay sang Leris ngồi đối diện nói: "Nếu con cảm thấy gia đình này không phù hợp, cô có thể giúp con đổi một gia đình khác."

Nói rồi, cô đi thẳng về phía cửa phòng làm việc và nói: "Con cứ đợi ở đây một lát, cô sẽ quay lại ngay!"

Đợi đến khi IL đóng cửa phòng làm việc lại, Leris ngồi trên ghế, đôi mày xinh đẹp cau chặt.

Từ khi chào đời, cô bé đã bị cha mẹ ruột gửi vào trung tâm nuôi dưỡng ở Brooklyn này.

Theo lý mà nói, một bé gái như Leris lẽ ra sẽ nhanh chóng được các gia đình mong muốn có con nhận nuôi.

Nhưng Leris thì không!

Vừa sinh ra, cô bé đã được chẩn đoán mắc bệnh tim bẩm sinh, tim có lỗ thủng...

Dù là bé gái, nhưng một đứa trẻ sơ sinh phải trải qua nhiều cuộc phẫu thuật hiển nhiên không phải là một "điểm cộng" hấp dẫn đối với các gia đình muốn nhận con nuôi.

Trong mười ba năm qua, cũng vì lý do này, Leris đã lang thang qua bảy tám gia đình nuôi dưỡng.

Còn về cái gọi là "tình cảm gia đình" ư?

Đừng đùa nữa. Các gia đình nhận nuôi trẻ mồ côi bình thường chỉ mong tiền trợ cấp nuôi dưỡng hàng tháng từ chính phủ mà thôi.

Về phần cảm giác gia đình mà Leris khao khát, đó căn bản chỉ là mơ mộng giữa ban ngày.

Thành thật mà nói, việc cô bé có thể sống yên ổn đến tận bây giờ hoàn toàn nhờ vào hàng ngàn điều luật bảo vệ trẻ vị thành niên vốn áp dụng cho độ tuổi dưới mười bốn.

Ngồi trên ghế, Leris mím môi.

Đánh chết cũng không đời nào cô bé quay l��i cái gia đình có người thích rình trộm đó.

Mặc dù gia đình này còn tốt hơn nhiều so với người cha nuôi từng bỉ ổi với cô bé ở gia đình trước!

Từ sáu tuổi, cô bé đã mong ngóng sinh nhật tuổi mười bốn.

Khi mười bốn tuổi, chỉ cần tòa án thông qua đơn xin tự lập của cô bé, thì cô bé có thể trở thành một người độc lập, thuê nhà, đi học, đi làm...

Còn về gia đình!

Khi chuyển đến gia đình nuôi dưỡng thứ ba, Leris đã hiểu rằng, đó chỉ là thứ cô bé không bao giờ có thể giữ lại vĩnh viễn.

Dù cô bé không hiểu, tại sao cha mẹ ruột đã bỏ rơi mình, thì tại sao lại để cô bé ra đời...

Một lúc lâu sau!

Leris nghiêng đầu nhìn cánh cửa phòng làm việc đang đóng chặt.

Ngay sau đó!

Cô bé đi đến chỗ ngồi của IL, lấy ra hồ sơ nuôi dưỡng trong tủ tài liệu mà cô bé đã xem qua hàng trăm lần, nhớ rõ như in.

Mở ra, nhanh chóng tìm phần tài liệu báo cáo về việc nuôi dưỡng mình!

Dù sao cô bé cũng không thể nào ở lại cái gia đình đó thêm dù chỉ mười phút.

Nếu IL không có thời gian, Leris cảm thấy mình cần phải tự tay làm thôi!

Đi tìm cha mẹ ruột của cô bé, đòi chữ ký.

Để buổi chất vấn về việc tự lập vào thứ Sáu tuần này có thể được thông qua...

"Claire... Không phải!"

"Toby... Không phải!"

"Garstang... Không phải!"

"Leris...!"

Leris hưng phấn ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nhìn cánh cửa phòng làm việc vẫn đang đóng chặt.

Nhanh chóng lấy từ túi giấy ra phần tài liệu nuôi dưỡng của mình...

Mười phút sau!

IL một lần nữa đẩy cửa phòng làm việc ra, nhìn căn phòng trống rỗng.

Cô hơi ngây người ra, rồi mỉm cười lắc đầu.

Bên ngoài trung tâm nuôi dưỡng.

Leris cúi đầu, lén lút như kẻ trộm bước ra khỏi trung tâm nuôi dưỡng.

Một cô gái lai đang đứng đợi ở khu phố đi đến hỏi Leris: "Họ đồng ý rồi à?"

Leris lắc đầu.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, và mọi sự sao chép đều không được phép.