Ngày thứ hai.

Mark ngồi trong phòng làm việc, tay mân mê món bánh Bỉ Ngạn Hoa kỳ lạ vừa vượt đại dương đến tay anh.

Jack và Debbie đang ngồi trên ghế sofa với vẻ mặt nhẹ nhõm. Chủ yếu là Jack đang giơ máy tính bảng cho Debbie xem một loạt các điểm tham quan mà anh đã ghé thăm trong chuyến hội nghị tại Trung Quốc.

“Món đồ chơi này…”

Mark cầm món bánh Bỉ Ngạn Hoa trên tay, nhìn tới nhìn lui nhưng chẳng nhận ra điều gì kỳ lạ. Nếu nói món đồ này chỉ là một chiếc bánh trà đơn thuần làm từ Bỉ Ngạn Hoa, thì cũng không sai.

Món đồ chơi này có thể câu thông âm dương hai giới ư? Mark khịt mũi cười một tiếng.

Lắc đầu, anh trực tiếp ném bánh Bỉ Ngạn Hoa vào không gian trữ vật của mình.

Anh ngẩng đầu nhìn hai người trên ghế sofa, rồi nói với Jack: “Hôm nay anh mới về, tôi cho anh nghỉ một ngày. Thứ Hai tuần sau nhớ có mặt đúng giờ.”

Jack vui mừng: “Thật ư?”

Mark gật đầu.

New York dạo này khá bình yên. Không, phải nói là Cục Điều tra Liên bang dạo này rất bình yên.

Vụ án máy bay nổ tung hôm trước đã có kết luận chính thức từ phía cơ quan chức năng. Đây là một sự cố đáng buồn, một tai nạn khủng khiếp ngoài ý muốn, vốn không nên xảy ra.

Sau khi xác định đây không phải là một vụ tấn công khủng bố hay hành động cố ý, Cục Điều tra Liên bang đã rút người về. Sân bay Kennedy và công ty sản xuất máy bay sau đó đã bị thân nhân các nạn nhân khởi kiện.

Một trăm hai mươi ba thân nhân của các nạn nhân đã ủy thác cho văn phòng luật sư TNT&G trực tiếp đệ trình lên tòa án một yêu cầu bồi thường khổng lồ, đủ để ghi vào lịch sử bồi thường pháp lý:

Năm mươi tỷ USD!

Tuy nhiên, những vụ kiện đòi bồi thường như thế này, nếu đối tượng là một công ty bình thường thì còn đỡ. Nhưng với sân bay và nhà sản xuất, chắc chắn sẽ phải dây dưa nhiều năm. Dù sao, điều này cũng mang lại chút hy vọng, có thể giúp thân nhân các nạn nhân chuyển hướng sự chú ý khỏi nỗi đau mất mát.

Một lát sau.

Mark nhìn về phía Debbie hỏi: “Trung tâm của S.H.I.E.L.D. có gì bất thường xảy ra không?”

Debbie ngỡ ngàng đáp: “Sếp, anh không biết sao?”

“Tôi biết gì cơ?”

“Thám tử theo dõi đã báo cáo rằng vào khoảng ba giờ sáng qua, có một vụ nổ xảy ra bên trong tòa nhà của họ.”

“Nổ ư… rồi sao?” Vẻ mặt Mark chợt lóe lên tia cổ quái.

Chẳng lẽ S.H.I.E.L.D. đã bảo vệ những kẻ sống sót quá tốt, đến nỗi Thần Chết tức giận, quyết định triệu hồi một ma pháp cấm kỵ— mưa thiên thạch?

Thế nhưng, nếu thiên thạch rơi xuống, xét khoảng cách giữa trụ sở S.H.I.E.L.D. và nhà mình, lẽ ra động tĩnh lớn đến vậy phải cảm nhận được chứ.

Đ��ng lúc Mark đang có chút hả hê thì Debbie tiếp tục nói: “Đúng vậy, vì thám tử của chúng ta ở vòng ngoài không thể biết tình hình bên trong, nhưng họ đã gửi về những hình ảnh chụp được rồi.”

Vừa nói, Debbie vừa lấy tập hồ sơ từ trong người ra đưa cho Mark.

Mark cầm lấy xem.

Đây quả là một tin tức… vừa đáng buồn, vừa đáng mừng. Hình ảnh có độ phân giải rất cao, phải nói là đạt chuẩn 4K sắc nét. Ngay cả những bức ảnh chụp cũng vô cùng nghệ thuật. Ánh lửa bùng lên từ cửa sổ bị đóng băng trong khung hình. Nếu có một nghệ sĩ với tâm hồn nghệ thuật nhìn vào, họ sẽ thấy trong đó những tia lửa tạo thành một khuôn mặt ác quỷ không quá rõ ràng…

Đặt bức ảnh xuống, Mark lập tức nhấc điện thoại.

Một lúc sau.

Đặt điện thoại xuống, Mark sờ râu mép, miệng khẽ nhếch lên.

Vụ nổ là do kho quân dụng gây ra. Nguyên nhân bắt nguồn từ một điếu thuốc chưa được dập tắt. Lực xung kích của vụ nổ đã làm hư hại ba tầng lầu. Không có bất kỳ thương vong nào về người.

Đây là bản giải trình tình hình mà S.H.I.E.L.D. đã đệ trình lên Bộ Tư pháp. Mặc dù S.H.I.E.L.D. có quyền thực thi pháp luật trên toàn cầu, nhưng ở nhiều nơi, họ vẫn phải tuân thủ những quy tắc nhất định. Tại các nước thứ ba, S.H.I.E.L.D. có lẽ có thể hành động mà không cần e ngại. Nhưng ở trên đất Mỹ thì sao? Chẳng lẽ mười tám nghìn cơ quan thực thi pháp luật rải rác trên đất nước này chỉ là vô dụng sao?

Vì vậy, dù S.H.I.E.L.D. cần phải che giấu thông tin về sự tồn tại của mình, nhưng việc giải trình tình huống vẫn là điều cần thiết.

Thật đáng tiếc.

Mark thở dài. Lần này Thần Chết hoàn toàn không làm tròn trách nhiệm gì cả. Khi Mark đang than trách rằng lần này Thần Chết chẳng ra gì, anh không hề hay biết rằng Thần Chết đã bị con gái mình đưa về nhà rồi…

Sau khi bỏ thẳng bức ảnh vào máy cắt giấy và hủy nát, Mark liền quẳng chuyện này ra sau gáy. Anh quyết định không can dự, bởi chú ý những chuyện này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Giờ này chi bằng uống thêm vài chén Bourbon để tận hưởng khoảnh khắc thảnh thơi hiếm hoi thì hơn.

Chỉ có điều, đúng lúc Mark đang tính toán tối nay Kate về sẽ cùng nhau bàn bạc xem dịp Giáng sinh nên đi đâu nghỉ dưỡng, thì một cuộc điện thoại đột ngột đã cắt ngang mọi dự định của Mark.

Nửa giờ sau, Mark đã kịp lên chuyên cơ liên bang tại sân bay Kennedy. Chiếc máy bay lướt trên đường băng rồi cất cánh, vút thẳng lên nền trời xanh trong.

California.

Thành phố Sacramento. Là thủ phủ của hạt Sacramento, đồng thời cũng là thủ phủ của bang California.

Khi chuyên cơ của Mark đến Sacramento, trời đã chạng vạng tối. Vừa xuống máy bay, anh vừa gọi điện cho vị hôn thê của mình.

Sau khi cúp máy, tâm trạng Mark có chút không được vui vẻ cho lắm. Giờ thì anh đã nhận ra, từ khi bước sang năm hai nghìn, mọi chuyện đều không còn bình thường. Chỉ cần anh vừa vui, giây tiếp theo luôn có chuyện khiến anh không vui. Chỉ cần anh vừa rảnh rỗi, giây tiếp theo luôn có những rắc rối không đâu tìm đến.

“Chết tiệt, chẳng lẽ không thể để tôi yên lặng tận hưởng vài ngày tốt đẹp sao? Chẳng lẽ xuyên việt tới đây vẫn không thể làm cá muối sao?”

Anh hít sâu một hơi, chỉnh lại bộ vest lịch sự đang mặc. Ngay cả chiếc cà vạt hồng tươi anh vẫn thường thích cũng đã được thay bằng chiếc màu xanh đậm trang trọng hơn. Không còn cách nào khác. Tham dự tang lễ luôn cần sự trang nghiêm.

“Mark!”

“Brian!”

“Mark!”

“Matt!”

Mark ôm những người bạn tốt từ thời trung học của mình. Sau đó, anh trực tiếp lên chiếc xe của cục điều tra do Water lái.

Trên xe, Brian O'Connor vừa lái xe rời sân bay, vừa đưa tập hồ sơ trên bảng điều khiển cho Mark và nói: “Đây là thông tin mà người của chúng ta lấy từ sở cảnh sát.”

Mark mở tập hồ sơ ra. Đập vào mắt anh là một nụ cười tươi có phần quái dị và buồn cười.

Brian ở bên cạnh nói: “Tinh thần Patrick hiện giờ rất bất ổn, tôi cũng chỉ mới nhận được điện thoại từ sở cảnh sát hôm qua.”

Patrick Giản!

Patrick Giản là bạn thân chung của Mark, Brian và cả Matt. Chuyện xảy ra từ thời trung học. Trong một kỳ nghỉ, ba người họ đến Brooklyn, New York, và quen biết Patrick khi đi chơi tại một khu vui chơi. Khi ấy, Patrick đã lừa Brian và Matt một vố khiến cả hai ngỡ ngàng, khiến họ tin rằng nhà ngoại cảm là có thật. Brian, vì muốn nói chuyện với người bà đã mất của mình, liền móc hết tiền lẻ trong túi ra. Sau khi Mark vạch trần sự thật, Brian thẹn quá hóa giận, định vung nắm đấm vào Patrick.

Thế nhưng, không đánh không quen.

Mark đứng bên cạnh uống nước đá, nhìn căn nhà nhỏ nơi Patrick đang "thông linh" bị đám đông vây quanh. Bên trong, Brian đang nức nở trò chuyện với bà nội của mình.

Chỉ trong chốc lát, dòng người ùn ùn kéo đến. Đến khi tan cuộc, ba người Mark không chỉ không tốn một xu nào, ngược lại còn kiếm được gần năm trăm đô la Mỹ…

Toàn bộ quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng và không phát tán khi chưa có sự cho phép.