"Chào ngài Louis."

"Ừm!"

Mark lạnh nhạt gật đầu chào cậu nhóc Người Nhện, sau đó mỉm cười nói với con gái mình và Gwen: "Các con vào trước đi, bố muốn nói chuyện riêng với Peter vài câu."

Leris gật đầu.

Gwen cũng có chút lo lắng nhìn bạn trai mình.

Peter gượng cười. Trong lòng cậu trống rỗng, hoàn toàn không hiểu vì sao Mark lại muốn nói chuyện với mình. Chẳng lẽ ông ấy định đánh gãy chân cậu sao?

Có nên chuồn đi trước không?

Dù trong lòng đang thấp thỏm, nhưng Peter vẫn khẽ mỉm cười với Gwen, ngụ ý bảo hai cô cứ vào trường trước, cậu sẽ đến sau.

Một lúc lâu sau,

Mark liếc nhìn Gwen đang bước đi cẩn trọng vào học viện, chợt hiểu ra tâm trạng của George. Chẳng lẽ mình cũng không muốn để con gái yêu cứ thế bị một kẻ lạ mặt "cuỗm" đi sao?

Đứng trước mặt Mark với nụ cười lạnh lùng trên môi, Peter hoảng hốt liếc nhìn, hai chân không khỏi run rẩy. Cậu nhóc Người Nhện biết rõ mình không phải đối thủ của Mark. Ngay cả Tiến sĩ Lizard, kẻ từng ngang tài ngang sức với cậu, cũng bị Mark trấn áp chỉ trong nháy mắt.

Thật lòng mà nói, Peter thậm chí không có dũng khí để quay người bỏ chạy.

Mãi đến khi bóng dáng con gái và Gwen đã khuất xa, Mark mới tháo kính râm, nhìn cậu nhóc Người Nhện đang cố làm ra vẻ bình tĩnh trước mặt mình, mỉm cười nói: "Nghe nói dạo này cháu đang luyện tập tạp kỹ, chuẩn bị tốt nghiệp trung học rồi theo đoàn xiếc đi tuần tra à?"

Peter khẽ nhếch miệng: "... Cái gì, ngài làm sao biết..."

Mark cười khẩy một tiếng: "Cháu thực sự nghĩ rằng chuyện cháu vừa tan học là chạy ngay đến kho hàng ở bến cảng là một bí mật sao?"

"Ngài Louis, cháu..." Peter có chút lo lắng, ông ấy sẽ không thực sự đánh gãy chân mình chứ?

Mark lại ngắt lời, nhìn Peter với vẻ mặt nghiêm túc: "Peter, cháu còn nhớ những gì ta đã nói với cháu không?"

Peter hơi sững sờ, ngay sau đó gật đầu. Sao có thể không nhớ chứ? Chính ông là người đã đe dọa rằng nếu cháu dám khoác lên mình bộ đồ Người Nhện, ông sẽ đánh gãy chân cháu đấy thôi.

Mark cười rồi nói tiếp: "Tốt. Nhớ lấy, cháu bây giờ vẫn là học sinh. Thế giới dù có nguy hiểm đến mấy, cũng chưa đến lượt cháu phải ra tay..."

"Chú Ben cháu từng nói, năng lực càng lớn thì trách nhiệm càng lớn."

"Xì!" Mark nhìn Peter, không hề khách khí: "Ông ấy muốn cháu chăm chỉ học tốt toán lý hóa, chứ không phải để cháu dễ dàng đi làm cảnh sát nghĩa vụ. Cháu có cần ta nhắc lại không, những hành động gây rối của cháu thời gian trước đã gây ra bao nhiêu tổn thất cho Sở cảnh sát New York và cả bố vợ tương lai của cháu nữa? Nếu hôm đó ta không ra mặt, cháu thử đoán xem George có bao nhiêu phần trăm cơ hội sống sót khi đối đầu với Tiến sĩ Lizard?"

Peter mặt hơi đỏ lên, bất giác xoa mũi. Sau sự kiện Tiến sĩ Lizard kết thúc, Peter đã được George mời đến nhà để có một cuộc nói chuyện rất sâu sắc. Trong cuộc trò chuyện đó, Peter mới hiểu ra những hành động của mình trước đây đã gây ra thiệt hại lớn đến mức nào cho cảnh sát New York. Ba chiến dịch nằm vùng đều kết thúc trong thất bại, tệ hơn nữa, một cảnh sát chìm đã bị liên lụy và chết đuối ở lòng sông Hudson...

Một lúc lâu sau, Mark lại cười nhạt một tiếng, nhìn cậu nhóc Người Nhện đang cứng họng, thờ ơ nói: "Hãy nhớ lời ta nói. Cháu muốn thực thi pháp luật à, được thôi. Đợi sau khi cháu tốt nghiệp đại học, hoặc ta có thể với tư cách người bảo lãnh, đề cử cháu vào Học viện Liên bang Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ. Nhưng trước mắt, học tốt toán lý hóa mới là nhiệm vụ chính của cháu."

Peter buồn bã gật đầu. Trước mặt Mark đang trong cơn giận dữ mãnh liệt như vậy, dù Peter đã dần thức tỉnh bản tính tò mò, hay hỏi chuyện, nhưng cậu vẫn run cầm cập dưới uy áp của Mark.

Thấy vậy, Mark trong lòng rất là vui sướng. Chẳng trách. Con gái mình không chỉ xinh đẹp tinh khôi, mà còn cực kỳ hiểu chuyện, căn bản không cần Mark phải bận tâm quá nhiều...

Nói xong những lời này với Peter, Mark mới cảm nhận được cái gọi là niềm vui không hề nhỏ khi làm cha. Cũng khó trách vị nhà văn nổi tiếng kia sau khi ly hôn năm ngoái lại cố gắng tranh giành quyền nuôi con gái.

Đúng rồi. Tên con gái Richard là gì nhỉ? Alexis?

Sau khi dẹp bỏ những suy nghĩ lan man, Mark nhìn Peter đang đứng nghiêm chỉnh trước mặt, rất hài lòng vỗ vai Peter nói: "Thấy không, chúng ta đã đạt được thỏa thuận chung rồi. Vậy nên Peter, ta hy vọng hai chúng ta đều có thể tuân thủ thỏa thuận này. Ta không biết cháu có vi phạm hay không, nhưng một khi ta biết cháu vi phạm, yên tâm, ta sẽ đặt trước một chiếc giường ở bệnh viện New Amsterdam cho cháu."

Nét mặt Peter nhất thời cứng đờ. Đây là một lời đe dọa. Nhìn nụ cười mỉm của Mark, Peter trong lòng không khỏi lại rùng mình một cái, gật đầu một cách máy móc.

"Rất tốt!" Mark một lần nữa vỗ mạnh vào vai Peter, ánh mắt liếc nhìn hai cô bé đang ló đầu ra từ đằng xa, cười lớn.

Peter: "..."

Bốn mươi lăm phút sau.

Mark dừng chiếc Bumblebee bên lề đường, người đầu tiên anh nhìn thấy là Giáo sư Charles và mọi người đang chờ sẵn ở cổng tòa nhà Osborne Industries. Hôm nay Charles không đi một mình, mà đi cùng Đan (Dan), rực rỡ như ngọn lửa, và Scott với bộ dạng như gã lang thang.

"Giáo sư!"

"Mark!"

"Đan!"

"Hừ!"

Mark chạm tay lên mũi, sau đó nhìn Scott đang mặc một chiếc áo khoác Jacket, tóc tai rối bời và vẻ mặt tiều tụy, mỉm cười nói: "Scott, mới vài ngày không gặp mà cháu đã chuẩn bị theo phong cách chán chường rồi à?"

Scott, với chiếc kính râm điều chỉnh được do S.P.E.A.R. sản xuất, dường như không nghe thấy lời trêu chọc của Mark.

Vừa lúc mọi người đang bước vào tòa nhà Osborne Industries thì Felicia, trong bộ vest công sở màu trắng, bước ra từ thang máy, mỉm cười nói với Mark: "Thưa Cục trưởng Louis, ngài Osborne đã cử tôi ra đón các vị."

"Cảm ơn!" Mark gật đầu mỉm cười với phong thái lịch lãm.

Sau đó, Felicia dẫn mọi người đi thẳng bằng thang máy riêng của tổng giám đốc lên tầng cao nhất, nơi dành riêng cho Tổng Giám đốc.

Ra khỏi thang máy...

Trong văn phòng Tổng Giám đốc của Osborne, Mark nhìn thấy Harry • Osborne, trông còn khá non nớt nhưng lại mặc vest được may đo kỹ lưỡng, thắt cà vạt.

Khi Mark và mọi người bước vào, hai mắt Harry sáng rực lên, chỉ trong nháy mắt đã phá vỡ cái vẻ "tổng tài bá đạo" của mình, trở thành một fan hâm mộ nhỏ của Mark.

"Khoan đã..."

Mark chau mày, nhìn Harry đang đứng dậy tiến về phía mình, vội vã đưa tay ngăn lại: "Sao lại là cháu, không phải là ông Norman sao?"

Harry với ánh mắt đầy nhiệt huyết nhìn Mark nói: "Sáng nay cháu được nghỉ học, nên tới công ty làm quen với việc xử lý công việc. Ngài Louis, cháu thực sự rất vui khi gặp ngài."

Felicia bên cạnh cũng nói thêm: "Harry sẽ chính thức tiếp quản Osborne Industries sau khi tốt nghiệp trung học. Quyết định này hiện đã được Hội đồng quản trị chấp thuận..."

Mark: "..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ vẹn nguyên hương vị của câu chuyện.