Nửa giờ sau! BỤP! Mark phì cười, nhìn lão John giận đến bốc khói, hùng hổ đập cửa bước ra.

Lão John, cái con người này... thuộc dạng không biết uống rượu, cứ động ly vào là say! Thế mà hết lần này tới lần khác, ông ta chẳng thèm tin ai, còn đặc biệt thích thách thức Mark uống một mình... Kết quả thì sao? Hai lần liên tiếp, Mark đều nắm được thóp của ông ta, khiến ông ta phải làm hai chuyện...

RẦM! Debbie, mình trùm bộ đồ ngủ, tay vẫn đang lau mái tóc dài ướt sũng, mở cửa nhìn thấy lão John hùng hùng hổ hổ bước về phía thang máy. Cô hơi ngơ ngác. Khựng lại một lát, cô hỏi: "... Sếp?" "Ừm?" "... Jonas đã đồng ý chưa?" "Hắn có lý do gì mà không đồng ý chứ?"

Mark khẽ cười, uống cạn ly Bourbon trên tay rồi nhìn Debbie nói. Đây đâu phải chuyện giết người phóng hỏa gì, có lý do gì mà lão John không chấp nhận chứ? Hơn nữa, Mark cũng đã chuẩn bị sẵn lý do để xử lý tên kia, gửi đến tận tay lão John rồi.

Chiều nay, sau khi dùng chút ít quan hệ, Mark đã đặc biệt cho người điều tra về Johnny, đặc vụ liên bang ở văn phòng Los Angeles. Kết quả... Chậc chậc chậc! Mark có thể khẳng định không chút khoa trương hay chột dạ rằng, trong suốt thời gian tại nhiệm, anh chưa bao giờ dính líu hay cấu kết với những thế lực đen tối... Trừ những mối quan hệ cá nhân ra thì khác!

Dù là gia tộc Gucci, hay Kingpin... họ muốn làm gì thì làm, miễn là không thuộc phạm vi quản lý của liên bang, Mark sẽ coi như chưa từng thấy. Nhưng nếu đó là một vụ án liên bang, bất kể là ai, Mark cũng sẽ điều tra đến cùng, tuyệt đối không nhân nhượng...

Nhưng! Riêng tên Johnny này, hắn sống trong biệt thự ở Beverly Hills, lái xe sang trọng, lại còn ba ngày hai bữa cặp kè với mấy cô diễn viên hạng B, ra vào đủ loại khách sạn, hộp đêm... Trời ạ, hắn chỉ là một thám tử quản lý văn phòng khu vực nhỏ, tiền đâu mà lắm thế? Trong nhà có mỏ vàng à? Thôi đừng có chém gió, ngày xưa có đào mỏ thì còn tạm chấp nhận được...

Hơn nữa! Hắn có thể so sánh với Mark sao? Mark dám tuyên bố rằng, tất cả tiền bạc của anh đều đã đóng thuế đầy đủ... Cho nên, tiền của Mark là tiền sạch. Còn tên Johnny này thì sao...

Ba ngày sau! Ngồi trong hội trường, một tay chống cằm, Mark cố gắng không để mình ngủ gật trong cái không khí ru ngủ này... Trên bục giảng, một thám tử trẻ tuổi đến từ bang Hawaii đang say sưa trình bày về vụ án buôn người quy mô lớn mà họ đã phá được trong năm nay... Khuôn mặt trẻ trung với vẻ nghiêm túc ấy, trông y hệt Mark ngày xưa, khi anh còn chưa hiểu rõ luật chơi của thế giới này.

Đã từng có lúc! Mark cũng từng ngây thơ nghĩ rằng, chỉ cần cố gắng, ắt sẽ có thành quả... Nhưng đôi khi, người ta mới chợt nhận ra rằng, những gì mình phấn đấu cả đời, có khi người khác đã có sẵn ngay từ khi mới lọt lòng...

"Ôi, những chàng trai ngây thơ!" "Chẳng phải chúng ta cũng từng ngây thơ như thế sao?" Đúng lúc Mark đang cảm thán, lão John bước vào từ lối đi gần đó, vừa nói vừa ngồi xuống cạnh Mark.

Mark khẽ mỉm cười, không trả lời. Tuổi trẻ chính là vốn liếng! Cái vốn liếng có thể giúp người ta phá vỡ vô số bức tường vững chắc nhất.

"Có phải Brian đang thực hiện nhiệm vụ nằm vùng? Hay là cảnh sát Los Angeles đang chủ trì chiến dịch nằm vùng này?" Lão John tháo chiếc mũ quý ông xuống, chỉnh lại áo khoác rồi nhìn Mark hỏi.

Mark cười một tiếng, nhìn lên màn hình đang chiếu từng tấm ảnh hiện trường vụ án rồi nói: "Yên tâm, khi nghe tin này, tôi cũng bất ngờ như ông thôi!"

Bất kể là chiến dịch nằm vùng nào, dù là hợp tác với NYPD... CBI... hay bất kỳ cơ quan chấp pháp nào khác, chỉ cần có Cục Điều tra Liên bang tham dự, chỉ cần có đặc vụ liên bang có mặt, Cục Điều tra Liên bang tuyệt đối sẽ nắm quyền chủ đạo điều tra.

Đây là điều kiện then chốt, là tiền đề không thể lay chuyển! Nếu không, dựa vào đâu mà người khác lại thấy Cục Điều tra Liên bang cao cấp, uy tín hơn những cơ quan chấp pháp khác chứ!

Phải biết, ngay cả trong lòng người dân Mỹ, cũng chỉ có bốn cơ quan chấp pháp chính! Thứ nhất, Cục Tình báo Trung ương Mỹ, CIA! Thứ hai, Cục Điều tra Liên bang, FBI! Thứ ba, Sở Cảnh sát New York, NYPD! Thứ tư, các cơ quan chấp pháp khác...

Tổng hợp lại mà nói! Sự ngạc nhiên của lão John hoàn toàn không nằm ngoài dự đoán của Mark! Dù Mark và George thân thiết đến mấy đi nữa, một khi cùng nhau phá án, bất kể George có hài lòng hay không, Mark vẫn phải đảm bảo Cục Điều tra Liên bang giữ vị trí chủ đạo! Đây là vấn đề về thể diện, không thể bàn cãi!

Khựng lại một lát! Mark liếc nhìn lão John đang có vẻ tức giận không hề nhẹ, rồi cười phá lên nói: "Tôi nghĩ, chắc hẳn Johnny kia đã cho ông một lý do nào đó rồi nhỉ."

Lão John gật đầu, nhíu mày nói: "Hắn nói rằng toàn bộ đặc vụ liên bang ở Los Angeles đều phải tập trung bảo vệ hội nghị này diễn ra an toàn, thuận lợi, cho nên mới quyết định nhường quyền chủ đạo cho Sở Cảnh sát Los Angeles."

Lý do này nghe có vẻ hợp lý, nhưng... Mark hạ hai chân xuống, vỗ vai Adela, đặc vụ liên bang phụ trách tiểu bang Tennessee, người đang ngồi phía trước và xì xào bàn tán với thư ký của mình. Adela quay đầu nhìn lại. Mark hỏi: "Adela, tôi hỏi cô một câu, năm ngoái khi hội nghị được tổ chức ở Tennessee, bên cô hình như có xảy ra vụ án giết người hàng loạt đúng không?"

Adela gật đầu. Mark khẽ mỉm cười, liếc nhìn lão John rồi hỏi: "Vậy lúc đó ai là người chủ trì vụ án đó, chẳng phải phần lớn thám tử của các cô đều đang bảo vệ an ninh hội trường sao?"

"Đúng vậy ạ, nhưng chuyện này không hề mâu thuẫn!" Adela hơi khó hiểu nói: "Đâu thể nào để sở cảnh sát địa phương chủ trì được, nếu để các chi nhánh khác biết được thì chẳng phải họ sẽ cười chết sao!"

"Cảm ơn!" Sau khi cảm ơn Adela, Mark nhìn về phía lão John. Dù không nói gì, nhưng nét mặt anh đã thể hiện rõ điều anh muốn nói! Cục Điều tra Liên bang, là của liên bang! Sở cảnh sát khu vực, là của địa phương! Chỉ riêng hai chữ mở đầu cũng đủ để phân biệt cơ quan chấp pháp nào có cấp bậc cao hơn một chút...

Mà bây giờ... Vẻ mặt lão John cũng trở nên khó coi. Tuy Johnny đưa ra lý do rất hoàn hảo, nhưng mọi chuyện đều phải có sự so sánh! Tại sao trước cuộc họp, người ta vẫn có thể vừa đảm bảo an ninh vừa phá án. Mà đến lượt các ông thì lại không được?

Mọi chuyện chỉ cần suy nghĩ kỹ, lão John càng nghĩ càng thấy mình thật ngốc. Ông ta đã bị Johnny xoay như chong chóng! Một lúc lâu sau! Lão John với vẻ mặt cau có, nhìn Mark thì thầm: "Lời đề nghị trước đây của cậu là nghiêm túc chứ? Tôi đã điều tra tài liệu về Brian, năng lực thì có, nhưng để chủ trì công việc của một khu vực thì tôi không tin tưởng lắm!"

"Tôi cũng vậy!" "... Vậy thì sao?" Lão John có chút khó hiểu. Mark cười phá lên, nhìn lão John nói: "Nhìn tôi đây này, lão John, ông hãy thành thật nói cho tôi biết, khi tôi lên làm cục trưởng phụ trách tiểu bang New York, ông nghĩ bao lâu thì tôi sẽ gặp rắc rối lớn?"

Lão John không nói gì, chỉ giơ lên một ngón tay. Mark sững sờ, rồi cười ha hả nói: "Một năm ư? Vậy thì ông sẽ thất vọng rồi!" "Không!" Lão John lắc đầu, rồi trầm ngâm nói: "Tôi đã cược với những người khác rằng trong vòng một tháng, quyết định của cậu sẽ bị tố cáo lên Bộ Tư pháp..." Mark: "..."

Mọi bản dịch đều thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi tại địa chỉ chính thức.