Người nấu bếp, thực ra, cực kỳ không thích dọn dẹp bàn ăn;

Tựa như người ta thích cho những con thú nhỏ ăn, nhìn chúng thỏa mãn và vui vẻ, nhưng lại không muốn dọn dẹp chuồng của chúng.

May mắn thay, Karen không cần dọn dẹp bàn ăn, cô Winny và dì Mary sẽ giúp thu xếp mọi thứ.

Karen lên lầu hai rót cho mình một ly nước, rồi lấy hai viên đá từ tủ lạnh cho vào, cầm ly nước, Karen trở lại lầu ba.

Hắn vốn định ngủ trưa, tiếc rằng khi đẩy cửa phòng ngủ ra, lại thấy Minna, Sarah cùng Lunt đang cúi mình làm bài tập trên bàn sách của hắn.

Giấc ngủ trưa, coi như hỏng bét.

Dẫu sao, là một người trưởng thành trong tâm hồn, hắn không thể nào đuổi những đứa trẻ đang làm bài tập ra ngoài để mình ngủ.

Giấc ngủ trưa không thành, Karen còn theo lời Minna, phụ đạo cho cô bé và Sarah bài tập vật lý.

Có thể thấy, thành tích học tập của Minna rất tốt, bảo sao dì không muốn cô bé ở lại tiếp quản việc nhà. Thực ra, nếu nhìn từ góc độ "mặt tiền cửa hàng" đơn thuần, nếu Minna kế thừa kỹ thuật trang điểm cho người đã khuất của dì, cuộc sống sau này chắc chắn sẽ không tệ. Nhưng khi điều kiện cho phép, con người vẫn nên cố gắng nắm bắt thêm nhiều cơ hội lựa chọn.

Còn Sarah, thành tích của cô bé khá bình thường, năng lực lĩnh hội cũng rất đỗi bình thường.

Karen cũng để ý đến quần áo của Sarah, tuy mới nhưng có chút không vừa vặn.

Chi tiết này khiến Karen có chút cảm xúc. Kiếp trước, khi còn nhỏ, gia cảnh bình thường, hắn cũng từng có những bộ quần áo đặc biệt chỉ mặc khi đi thăm họ hàng.

Đồng thời, văn phòng phẩm của Sarah cũng có thể thấy là kém hơn nhiều so với của Minna và Lunt.

Ngoài ra, mỗi khi Karen nói chuyện, Sarah đều lập tức xoay người đối diện hắn.

Theo lý mà nói, cô bé nhút nhát này không nên đột nhiên trở nên hoạt bát đến vậy, chủ động muốn đối mặt mình;

Sau này, khi hướng dẫn bài tập, Karen mới phát hiện, hóa ra là do tai phải của Sarah có lẽ có chút vấn đề về thính lực. Nếu người ta nói nhỏ một chút vào tai phải, cô bé có thể sẽ nghe không rõ, nên mỗi khi cảm thấy mình đang nói chuyện, cô bé lại phải quay đầu lại.

Sau khi phụ đạo xong, Karen duỗi lưng, tựa người vào giường.

"Ca ca mệt sao?" Minna hỏi.

"Vẫn ổn."

Minna đứng dậy, đi đến bên cạnh, giúp Karen xoa bóp vai.

Ban đầu Sarah còn hơi e lệ, nhưng rồi cũng đi tới, giúp Karen xoa bóp chân.

Lunt đứng cạnh thấy cảnh này chỉ mỉm cười, dù trước đó cậu vừa bị người anh họ này tát một cái, nhưng cậu thực sự không thể hận Karen, cũng sẽ không ghen tị với hắn;

Giống như cha mình, cậu cũng không xem Karen là anh trai, mà càng giống một bậc trưởng bối, một người chú bác.

"À, không..."

Karen không muốn hưởng thụ kiểu "địa chủ lão gia" này. Nếu các em trai em gái còn nhỏ hơn chút nữa, hắn cũng chẳng ngại dùng chút tiền lẻ hay kẹo để sai bảo chúng chạy việc hay đấm bóp chân cho mình, phần lớn mọi người thực ra đều từng làm những chuyện tương tự.

Nhưng giờ đây em gái đã lớn, hơn nữa còn có một cô bạn học nữ xa lạ.

Thế nhưng, điều khiến Karen bất ngờ là động tác xoa chân của bạn học Sarah lại vô cùng chuyên nghiệp, lực đạo cũng rất vừa đủ. Trong chốc lát, Karen lại có chút không muốn bảo dừng.

Nhưng cuối cùng lý trí vẫn chiến thắng tất cả, Karen ngồi dậy lần nữa, nói:

"Minna, cả Sarah nữa, các em đã lớn rồi, là con gái, sau này phải nhớ giữ khoảng cách với người khác phái."

"Nhưng ca ca đâu phải người ngoài." Minna hồn nhiên đáp.

Ngay cả Sarah cũng gật đầu phụ họa.

"Nhưng như vậy không phù hợp." Karen đưa tay xoa đầu Minna, "Ca ca không thích thế này."

Sarah nhìn Minna được xoa đầu, trong mắt hiện lên vẻ ngưỡng mộ.

Karen cũng liền đưa tay xoa đầu cô bé.

Cũng như nam giới không có sức kháng cự trước mỹ nhân, thực ra nữ giới cũng không có quá nhiều sức kháng cự trước những người đàn ông anh tuấn.

Cái duyên khác phái từ khắp nơi ùa đến đó, đối với người bình thường mà nói như trúng số độc đắc, nhưng đối với một số ít người, lại giống như rau cải trắng mọc ven đường, có thể hái ở bất cứ đâu.

Chỉ có điều phần lớn người không thể có được cảm giác hòa nhập tương tự.

"Sarah thường ngày ở nhà có giúp người nhà bóp chân không?" Karen tò mò hỏi.

"Vâng, con ngày nào cũng giúp ba bóp chân ạ."

"Thật hiếu thảo."

Karen rời phòng ngủ, đứng bên cửa sổ nhô ra, mở cửa sổ. Phổ Nhị vốn đang nằm ngủ trưa ở đó, có chút bất mãn mà lăn mình vài lần.

Lấy thuốc lá ra, Karen tự châm một điếu. Gió bên ngoài mang theo hơi lạnh, Karen hơi nghiêng người, giảm bớt diện tích đón gió.

Lúc này, Dis từ thư phòng đi tới, Karen mỉm cười.

"Bình thủy không còn nước." Dis nói.

Karen lập tức gọi vào phòng ngủ: "Minna, giúp ông nội súc bình thủy!"

"Vâng ạ."

Minna vâng lời đi ra, nhận lấy bình thủy từ tay ông nội rồi xuống bếp lầu dưới lấy nước nóng.

Dis vẫn chưa có ý kiến gì về hành vi "lười biếng" của Karen, mà hỏi:

"Hiện tại là ngày 15."

"Vâng, đối phương đặt trước đến ngày 17, còn hai ngày nữa. Thực ra, chỉ còn một ngày." Karen nói, "Bởi vì ngày 17 là hạn chót, chắc chắn là tang lễ. Thế nên, chậm nhất là ngày 16, tức là ngày mai, đối phương phải đưa người đã mất đến, nếu không sẽ không kịp làm nghi thức an táng."

Mà nếu đối phương đưa đến vào ban ngày ngày 17, dù là buổi sáng, tang lễ cũng rất khó thuận lợi tiến hành, trừ phi đối phương thực sự chỉ muốn làm qua loa. Nhưng vấn đề là, số tiền họ đưa, thực sự quá nhiều.

Một khách hàng hào phóng như vậy, chắc chắn không mong muốn tang lễ được tổ chức cực kỳ qua loa.

"Chú Mason đã nhận một đơn phúc lợi, dự định làm vào ngày 18."

Đây là để phòng trư���ng hợp đối phương đưa đến vào ngày 17 hoặc 18. Đơn phúc lợi có tính linh hoạt cao hơn nhiều. Giống như lần trước của Jeff, việc chụp ba tấm ảnh, sở dĩ được sắp xếp vào ngày đó, là để đối phương sau khi "hạn chót" đã qua, có thể thoải mái mặc cả.

Đương nhiên, nếu đối phương thực sự chậm trễ một hai ngày, vì khoản tiền đặt cọc, chúng ta vẫn sẽ giúp làm, nhưng về yêu cầu và các chi tiết khác, nhà mình sẽ có thể thong thả hơn rất nhiều.

"Ừm." Dis khẽ gật đầu, nhận lấy bình thủy từ tay Minna rồi trở lại thư phòng.

Lúc này, Karen phát hiện bên ngoài bắt đầu mưa, hắn bóp tắt đầu thuốc lá vào bệ cửa sổ.

Phổ Nhị trừng mắt nhìn chỗ ngủ quen thuộc của mình bị bỏng thành một chấm đen nhỏ, rất không hài lòng dùng chân chỉ vào chỗ đó:

"Meo! Meo! Meo!"

Karen đưa tay, thực sự coi Phổ Nhị như một con mèo mà vuốt ve.

"Ca ca, con về nhà đây." Sarah đeo cặp sách đi tới chào Karen.

"Ai đến đón em?" Karen hỏi.

"Con đi xe điện về ạ." Sarah đáp.

Trạm xe điện nằm ngoài đường Mink, phải đi một quãng đường.

"Con sẽ đi cùng Sarah đến trạm xe." Minna cầm ô nói.

"À, nhà em ở đâu vậy Sarah?"

"Ở phố Mine, khu Đông ạ."

Khu Đông là khu công nghiệp của thành phố Luojia. Nơi đó ngoài các nhà máy, còn có những dãy nhà ngang kiểu cũ dành cho công nhân. Có thể ở trong nhà ngang đã là khá tốt rồi. Rất nhiều công nhân, bao gồm cả dân cư sau này tụ tập đến, chỉ có thể dựng lên những túp lều xung quanh các nhà ngang, hình thành nên khu nhà ổ chuột.

Mấy năm trước, vị thị trưởng già đã phổ biến kế hoạch cải thiện điều kiện sống cho khu nhà ổ chuột ở Khu Đông. Đương nhiên, ông ấy không thể và cũng không đủ sức để thực hiện "công trình cải tạo khu nhà ổ chuột" lớn lao gì. Nhưng ngược lại, ông đã cho lắp đặt sẵn nước và điện, cũng coi như hoàn thành việc bảo vệ cuộc sống cơ bản cho các hộ gia đình trong khu ổ chuột.

Phố Mine chính là một quảng trường ở Khu Đông, được đặt tên từ các khu nhà ổ chuột, nơi tập trung rất nhiều tiểu thương. Từ đó còn phát triển thành một chợ đồ cũ rất nổi tiếng tại thành phố Luojia.

"Thế này đi, anh sẽ lái xe đưa em về. Minna, đi tìm ba con lấy chìa khóa xe."

"Vâng ạ, cảm ơn ca ca."

Rất nhanh, Minna liền mang chìa khóa xe của chú Mason ra:

"Ba còn hỏi ca ca có biết lái xe không, mẹ nói ca ca lái xe rất ổn."

Dì Mary nói là lần đó dì và phu nhân Hughes uống say, chính hắn đã lái xe đưa các dì về nhà.

"Lên xe đi."

Chiếc xe tang mới tinh, đây là lần đầu tiên Karen ngồi vào. Không chỉ vị trí lái xe rộng rãi hơn nhiều, mà phía sau còn có thiết kế một khoang hình chữ nhật nhỏ để đặt quan tài, hai bên vẫn trang bị những hàng ghế tương tự ghế xe buýt.

Khởi động xe, Karen bắt đầu lái về phía phố Mine.

Bởi vì "Karen" kiếp trước đã từng cực kỳ thích đến chợ đồ cũ mua manga và tiểu thuyết cũ, nên Karen biết rõ vị trí nơi đó.

"Hắc hắc, Sarah, xe nhà mình rộng rãi không?" Minna hỏi.

"Vâng ạ!" Sarah gật đầu, "Có thể nằm xuống ngủ luôn ấy chứ."

Karen đang lái xe nghe vậy cười nói:

"Haha, nhưng không thể nằm ngủ trên chiếc xe này đâu."

Đi được nửa đường, gặp một đoạn đường đang sửa chữa, khiến Karen buộc phải quay đầu lại đi vòng. Quá trình quay đầu tốn không ít thời gian, rốt cuộc chiếc xe tang mới rất lớn, di chuyển không tiện chút nào.

Đến khi đến phố Mine, đã là năm giờ chiều.

"Mẹ!" Sarah nhìn thấy bóng dáng mẹ mình.

Karen tìm một chỗ trống gần đó, thuận tiện đỗ xe.

Minna đi theo Sarah xuống xe;

Chỉ một lát sau, Minna và Sarah đi đến bên cửa sổ ghế lái:

"Ca ca, mẹ Sarah mời chúng ta vào nhà chơi ���."

"Vâng, ca ca, mẹ con pha trà sữa uống ngon lắm!"

Karen vốn muốn từ chối, hắn có xu hướng lái xe về thẳng nhà hơn. Nhưng nhìn ánh mắt đầy mong chờ của Sarah và người phụ nữ đứng cách đó không xa, có chút e dè bồn chồn, Karen vẫn gật đầu nói:

"Được thôi."

***

Nhà Sarah nằm sâu trong phố Mine. Vì vừa mới mưa xong, trên đường có rất nhiều vũng nước. Một số vũng có gạch kê ở giữa, chỉ có thể dẫm lên gạch mà đi qua.

Mái hiên rất thấp, phải cúi người mới vào được. Bên trong có hai gian phòng, một gian của cha mẹ Sarah, gian còn lại của Sarah và bà nội;

Chỗ nấu cơm ở bên ngoài, có một bếp lò nhỏ xây bằng gạch, phía trên dùng tấm sắt làm mái che một nửa.

Trong phòng rất sạch sẽ, còn cắm mấy bó hoa dại.

"Bà nội, con dẫn bạn học và anh trai bạn học về nhà chơi ạ."

"Tốt quá, tốt quá."

Bà nội đã lớn tuổi, nhưng mái tóc được chải chuốt cẩn thận tỉ mỉ, ngồi đó, mỉm cười nhìn Minna và Karen.

"Ồ, Sarah dẫn bạn học về nhà chơi à?"

Bên ngoài vọng vào giọng một người đàn ông. Hắn chống gậy, khập khiễng bước vào. Ban đầu trong tay kẹp một điếu thuốc hút dở, nhưng khi bước vào cửa, ánh mắt lướt qua Minna và Karen, liền vứt điếu thuốc ra ngoài.

"Chào chú ạ." Minna lên tiếng.

"Chào bạn, chào bạn."

"Chào chú, cháu là anh trai của Minna, Karen."

Karen vươn tay về phía người đàn ông. Đây là một thói quen không thể thay đổi, bởi vì hắn luôn không coi mình là trẻ con, vả lại người trong nhà cũng đã quen với điều này, nên trong nhà hắn không cần phải che giấu.

Người đàn ông sửng sốt một chút, nhưng vẫn vươn tay bắt lấy tay Karen:

"Chào anh, anh có thể gọi tôi là Roth. Hàng xóm láng giềng đều gọi tôi là Roth Què."

Tay Roth cực kỳ thô ráp, đầy vết chai. Bên dưới ống quần chiếc chân chống gậy là một ống quần trống rỗng.

Lúc đi vào, Karen để ý thấy trong sân có không ít săm lốp cùng với da săm lốp đã bị cắt, cùng với một vài dụng cụ đơn giản. Roth chính là lợi dụng lốp xe bỏ đi để làm ra "dép lê" bán lấy thu nhập;

Còn mẹ Sarah, theo lời Sarah trên xe, là công nhân trong một nhà máy dệt bông gần đó. Chỉ có điều gần đây là mùa vắng khách, nên thời gian làm việc không nhiều.

"Mời ngồi, mời ngồi."

Sarah chuyển đến mấy chiếc ghế đẩu, Karen và Minna ngồi xuống.

"Em yêu, anh ngửi thấy mùi thơm quá, em đang nấu trà sữa phải không?" Roth khoa trương gọi ra bên ngoài.

"Vâng, xong rồi đây."

Chỉ một lát sau, mẹ Sarah dùng nắp nồi bưng mấy chiếc cốc vào. Trong cốc đựng trà sữa trắng.

Ly đặt trước mặt Karen và Minna thì đầy, ly của bà nội và Sarah thì hơn nửa, còn ly của Roth, chỉ có một tầng nhỏ xíu như vậy;

Mẹ Sarah vừa cười vừa nói:

"Tôi đi chuẩn bị bữa tối đây. Vừa nãy Sarah có kể với tôi, cảm ơn nhà các cháu đã chiêu đãi con bé bằng những món ăn vô cùng phong phú."

"Đúng đó mẹ, ca ca Karen nấu ăn giỏi lắm. Món anh ấy làm con chưa từng ăn bao giờ, nhưng con thấy mẹ nấu ăn cũng giỏi như ca ca Karen vậy."

Mẹ Sarah cúi đầu, hôn lên trán Sarah, cười nói:

"Yên tâm đi, mẹ sẽ không làm con thất vọng đâu."

Lập tức,

Mẹ Sarah dường như sợ Karen từ chối ở lại dùng bữa tối, nên lại cố ý nói:

"Mời ngài nhất định nể mặt ở lại dùng bữa, coi như là để chúng tôi báo đáp việc các cháu đã chiêu đãi Sarah."

Roth cũng lên tiếng: "Đương nhiên rồi, bạn học và bạn bè mà. Bây giờ cháu đến nhà ta chơi thì có cơm nóng mà ăn, mai ta đến nhà cháu chơi thì cũng có cơm nóng mà ăn, đúng không, tiên sinh Karen?"

Dù Roth cảm thấy người trẻ tuổi trước mắt trông còn trẻ, nhưng cử chỉ lại rất có phong thái, giống như một công chức làm việc trong chính phủ, vô thức thêm từ "Tiên sinh" vào cách xưng hô.

"Vậy thì cháu rất mong đợi."

Minna bưng chén lên, uống một ngụm trà sữa;

"Thế nào, Minna?" Sarah hỏi.

"Ngon lắm ạ." Minna nói.

Karen cũng bưng lên uống một ngụm, sau đó vô thức kiềm chế bản năng nhíu mày của mình. Cốc trà sữa này rất giống hương vị sữa mạch nha hồi nhỏ, hơn nữa còn cho thêm đường, ngọt gắt ngọt gao.

Karen lại uống hai ngụm lớn,

Đặt ly xuống, cười nói: "Rất ngon ạ."

"Hahaha, đúng không."

Roth tỏ ra rất vui vẻ, bưng chén lên uống cạn chút trà sữa của mình, còn nán lại thêm chốc lát. Khi đặt ly xuống, khóe môi hắn dính màu trắng, sau đó hắn dùng đầu lưỡi liếm qua.

"Chú hút thuốc."

Karen lấy ra bao thuốc lá của mình;

Thực ra hiện giờ hắn không nghiện thuốc nặng, mỗi ngày chỉ hai, ba điếu. Mặt khác là đôi khi công việc và trách nhiệm của hắn trùng hợp với chú, cũng chính là vì giao tiếp mà yêu cầu luôn phải mang thuốc lá bên người.

"Morf Hoàng Kim Khung", 70 Rupee một bao, giá trị còn cao hơn một chút so với thuốc lá thơm kiếp trước.

Karen rút một điếu đưa cho Roth, Roth dùng hai tay nhận lấy.

Karen đứng đắn lấy bật lửa chuẩn bị châm giúp Roth, thì Roth liếc nhìn mẹ mình đang ngồi ở đó.

Bà nội vừa cười vừa nói: "Cứ hút đi, tiếp chuyện với tiên sinh Karen."

Karen hiểu ý, chủ động nói: "Hay là chúng ta ra ngoài hút thuốc đi."

"Được, được."

Karen định đi giúp Roth cầm gậy chống, nhưng Roth đã nhanh hơn một bước tự mình cầm lấy, chống đỡ cơ thể: "Xin mời ngài đi lối này."

Hai người đi ra ngoài,

Roth từ trong túi móc ra hộp diêm, mở một que, dùng tay trái che lửa, đưa đến trước mặt Karen;

Điều này không thể từ chối, bởi vì lửa diêm sẽ tắt rất nhanh;

Karen chỉ đành cười gượng, lấy một điếu thuốc ngậm vào miệng đưa tới. Sau khi châm giúp Karen xong, Roth đưa que diêm gần như cháy đến ngón tay mình lên trước mặt, châm điếu thuốc của mình, rồi lập tức vung tay vứt bỏ que diêm đã tắt, miệng phát ra tiếng "tê tê..."

"Tiên sinh Karen, nhà các anh làm dịch vụ tang lễ phải không?" Roth nói bổ sung, "Tôi nghe Minna nói vậy."

"Vâng, chú Roth." Karen từ trong túi lấy ra một tấm danh thiếp, đưa cho Roth, "Còn phải phiền chú sau này giúp chúng cháu giới thiệu việc làm ăn."

"Ôi, những người ở đây nếu có mất, đều trực tiếp kéo đến nhà hỏa táng, làm gì mà tổ chức tang lễ gì chứ."

Nói thì nói vậy, nhưng sau khi nhận danh thiếp, Roth vẫn cẩn thận đặt tấm danh thiếp vào túi áo ngực của mình.

"Giờ làm ăn có dễ không?" Roth hỏi.

Dường như dù ở hoàn cảnh nào, bối cảnh nào, thậm chí, dù thân phận địa vị cao thấp ra sao, khi hai người đàn ông cùng châm một điếu thuốc, chủ đề trò chuyện

Gần như đều không thể rời xa: Gần đây làm ăn tốt không (dạo này sống sao rồi?)

"Không bận rộn l��m." Karen nói.

Rốt cuộc, vị khách hàng đã giao 10 vạn Rupee tiền đặt cọc đó đến giờ vẫn bặt vô âm tín, mà người nhà gần đây lại không thể nhận việc khác, nên khá rảnh rỗi.

"Ừm, tôi cũng vậy."

Roth gật đầu, phụ họa theo.

Thực ra vào mùa hè, dép lê làm từ da săm lốp bán vẫn được, có những người thích loại dép cực kỳ rẻ tiền này. Nhưng giờ đã vào mùa đông, việc mua dép lê tự nhiên cũng ít đi.

"Sẽ ổn thôi." Karen nói, "Làm ăn mà, chắc chắn sẽ có mùa vắng khách và mùa thịnh vượng."

Roth rất tán thành nói: "Đúng vậy, đúng vậy, lời của tiên sinh Karen rất chí lý, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp."

Roth cực kỳ thích cảm giác trò chuyện phiếm như thế này, dù cho vào mùa thịnh vượng, dép lê da săm lốp do hắn làm ra một đôi cũng chỉ bán được 2 Rupee. Mà hắn cũng rõ ràng, thu nhập một đơn làm ăn của nhà Karen có thể bằng cả năm bán dép lê của mình... thậm chí còn hơn;

Nhưng hắn thực sự rất tận hưởng cảm giác cùng Karen đứng chung một chỗ trò chuyện về không khí "mùa vắng khách mùa thịnh vượng".

Nhìn kìa, chúng ta đều là người làm ăn.

Karen hút thuốc đến nửa điếu, vô thức định ném xuống đất, do dự một chút, vẫn kẹp lại trong tay.

Roth hút đến khi điếu thuốc cháy gần hết đầu lọc, lại hít một hơi mạnh, rồi mới ném xuống đất. Karen cũng thuận thế ném theo.

Roth là một kẻ nghiện thuốc, chẹp chẹp miệng, đi sờ thuốc lá của mình. Nhưng vừa lấy hộp ra, lại chần chừ một chút, dù vậy vẫn lấy ra, một bao "Nhãn hiệu Sói Hoang" giá 2 Rupee.

Hắn rút một điếu, đưa về phía Karen. Karen nhận lấy đồng thời lấy bật lửa châm giúp hắn, lúc này Roth mới nở nụ cười.

Hút điếu thuốc của mình, dường như lập tức không còn sự gò bó như khi hút "Morf Hoàng Kim Khung" trước đó;

Roth mở miệng nói: "Cái chân này của tôi trước đây bị cắt bỏ do tai nạn khi làm việc trong nhà máy. Lúc đó nhà máy chỉ bồi thường chút tiền, ngay cả tiền thuốc men cũng không đủ. Vẫn là nhờ đến tiên sinh Rickson giúp đỡ. Tiên sinh Rickson, anh có biết không?"

"Dường như đã từng nghe qua, là..." Karen nhớ lại báo chí, "Tiên sinh Thị trưởng thành phố."

"Đúng, chính là tiên sinh Thị trưởng. Trước đây ông ấy là nghị viên xuất thân từ Khu Đông của chúng tôi, là niềm kiêu hãnh của Khu Đông chúng tôi, là người nhà của chúng tôi." Roth liên tiếp dành nhiều lời ca ngợi cho vị thị trưởng già, đặc biệt là cụm từ "người nhà."

"Tiên sinh Rickson giúp tôi đi tìm chủ nhà máy, lúc này chủ nhà máy mới bồi thường thêm một khoản tiền. Dù không nhiều, nhưng tôi cũng xem như thỏa mãn, ít nhất đủ trả tiền thuốc men mà còn dư một chút."

Ôi,

"Mấy ngày trước, mấy công nhân tạp vụ khác bị nhiễm bệnh kiện cáo tại Tòa thị chính, nhưng thua. Công hội tổ chức biểu tình, đến thông báo tôi, tôi cũng tham gia. Dù tôi không còn làm việc ở nhà máy, nhưng tôi vẫn là thành viên của công hội."

"Tiên sinh Karen, đôi khi những ông chủ nhà máy này, anh phải cho họ thấy sức mạnh đoàn kết của chúng ta, nếu không họ... họ sẽ thực sự không coi chúng ta ra gì."

"Vâng, ngài nói đúng."

"Tôi còn được chọn làm một trong những đại biểu biểu tình, cùng những công nhân bị thương tật và nhiễm bệnh đó đi hàng đầu. Tôi vốn nghĩ lần biểu tình này là để cho các chủ nhà máy ở Khu Đông thấy sức mạnh của chúng tôi. Nhưng điều tôi không ngờ là, đám người công hội lại lấy ra những biểu ngữ và cờ xí để chất vấn tiên sinh Rickson."

"Lúc đó rất nhiều công nhân tạp vụ không vui chút nào."

"Nói gì thì nói, mấy năm trước cho phố Mine của chúng tôi có nước và điện, chẳng phải là tiên sinh Rickson sao? Hình như sang năm còn muốn làm công trình cống thoát nước nữa, như vậy sau này trời mưa chúng tôi ra ngoài cũng không cần phải 'nhảy múa' nữa."

"Sau đó, tiên sinh Rickson đã ra trấn an chúng tôi. Ông ấy vừa xuất hiện, chúng tôi liền không gây ồn ào nữa. Mấy người trong công hội còn định dẫn chúng tôi hô khẩu hiệu, nhưng chúng tôi đều không để ý đến họ."

"Tiên sinh Rickson đã hứa hẹn với chúng tôi, nói rằng sau này trong khoản thu thuế của Khu Đông, sẽ trích ra một phần riêng để cấp tiền trợ cấp cho những công nhân tàn tật và mắc bệnh mãn tính vĩnh viễn. Dù số tiền sẽ không nhiều, nhưng chúng tôi đã rất thỏa mãn."

"Nói cách khác, từ tháng tới, tôi sẽ nhận được 200 Rupee tiền trợ cấp mỗi tháng."

"Sau đó chúng tôi liền cùng nhau hô to tên tiên sinh Rickson."

Roth nói đến đây, trong mắt tràn đầy sự kính phục:

"Tiên sinh Rickson mãi mãi là người nhà của Khu Đông chúng tôi, là vị thị trưởng do Khu Đông chúng tôi đưa lên, ha ha."

Karen gật gật đầu.

"Tiên sinh Karen có ủng hộ ứng cử viên thị trưởng nào không?"

"Không, tôi không có. Tôi không quá thích tham gia chính trị."

"Tôi cũng không quá thích, nếu như các ông chủ nhà máy có thể đối xử chúng tôi như con người một chút thì hơn."

Roth hít sâu một hơi, nhả ra vòng khói:

"Ai mà muốn mỗi ngày làm việc xong, còn phải lê tấm thân mệt mỏi đến nghe mấy chuyện bầu cử chứ."

"Đúng vậy ạ." Karen phụ họa.

"Bữa tối xong rồi ạ, ba, ca ca Karen." Sarah chạy tới gọi.

"Tốt, để chúng ta xem xem mẹ yêu quý của con tối nay đã chuẩn bị món gì ngon."

Bữa tối cực kỳ phong phú.

Trước mặt mỗi người là một đĩa mì sợi, tựa như mì trộn đêm muộn, bên trong có đủ loại rau củ và nước sốt. Trong đĩa của Karen và Minna có thịt thái hạt lựu có thể nhìn thấy rõ ràng, còn những người khác thì không có.

Ngoài ra, trước mặt mỗi người đều có một phần bánh mì. Trước mặt Karen và Minna là bánh mì phết bơ, còn những người khác thì là bánh mì đen.

Ngoài ra, còn có một đĩa nhỏ thịt hun khói, thêm một đĩa nhỏ lạp xưởng, cùng với một chén lớn dưa chuột muối chua.

Đĩa thịt hun khói và lạp xưởng được đặt ngay trước mặt Karen và Minna, còn dưa chuột muối chua thì đặt ở chỗ gia đình Roth.

"Mẹ ơi, thịt gà rán đâu ạ?" Sarah tò mò hỏi.

Cô bé muốn mời bạn thân và anh trai của bạn mình ăn thịt gà rán.

Mẹ Sarah cười nói: "Rất xin lỗi Sarah, hiện tại mẹ chưa mua được."

Sarah có chút thất vọng nhìn về phía Minna, nói: "Tiếc quá, thịt đó thơm lắm, lần sau tớ lại mời cậu đến nhà ăn nhé."

"Được thôi." Minna cười gật đầu.

Trong ký ức của "Karen" kiếp trước, hắn từng thấy nhiều cửa hàng bán thịt gà rán ở chợ đồ cũ. Tò mò, hắn còn đặc biệt mua về nếm thử, mùi vị không tệ;

Nhưng sau này biết được loại thịt này là tập hợp đủ loại thịt thừa nhặt từ các nhà hàng và bãi rác, rồi chiên lại bằng dầu, "Karen" sau khi về nhà đã nôn mửa nửa đêm, ngày hôm sau còn phát sốt.

Vì vậy, "thịt gà rán" mà Sarah nói, hẳn là loại thịt đó, giống như dép lê săm lốp mà Roth làm, chỉ phổ biến và lưu hành trong khu Mine, Khu Đông này.

Mẹ Sarah lừa cô bé rằng không mua được, là không muốn lấy đồ không tươi ngon ra chiêu đãi khách.

Mọi người bắt đầu dùng bữa tối.

Món mì sợi tương tự mì trộn đêm muộn này, hương vị quả thực rất ngon. Nước sốt pha cũng cực kỳ vừa vặn, sợi mì có độ dai, ăn vào rất đã miệng, hợp để ăn kèm tỏi.

Nếu không có tỏi thì... dưa chuột muối chua?

Karen hơi đứng dậy, lấy một quả dưa chuột muối chua, cắn một miếng;

Hừm... Vị chua này thật sảng khoái. Vội vàng ăn một miếng mì để hóa giải, một cảm giác thỏa mãn và đã thèm đặc biệt cứ thế mà hình thành.

"Tiên sinh Karen có uống rượu không?" Roth hỏi.

"Không uống, tôi lái xe đến."

Roth hơi nghi hoặc nói: "Lái xe thì không thể uống rượu sao?"

Nhưng thấy Karen quả thực không uống, hắn liền không mở rượu. Lại thấy Karen cực kỳ thích dưa chuột muối chua, hắn liền đặt đĩa dưa chuột trước mặt Karen.

Sau khi ăn hết mì, Karen lại cầm lấy bánh mì, dùng bánh mì thấm nước sốt ăn hết;

Thực ra, vị bánh mì phết bơ này kém hơn không ít. Trong thực đơn của Karen, việc có nước trái cây, bơ trong bữa ăn chính là phá hỏng trải nghiệm ẩm thực.

Ăn bữa chính xong rồi thì tính sau;

Karen đưa tay từ chối mẹ Sarah dùng đũa gắp thêm thịt hun khói và lạp xưởng cho mình, vỗ vỗ bụng, cười nói:

"Thật sự không ăn nổi nữa, cháu no rồi."

Bà nội cười nói: "Nhất định phải ăn no, đừng khách sáo."

"Không hề khách sáo đâu ạ, thật sự rất ngon." Karen nói không phải để cho qua loa;

Thực ra, trình độ của một đầu bếp chân chính thể hiện ở việc dùng nguyên liệu đơn giản để tạo ra hương vị tinh tế hơn. Tài nấu nướng của mẹ Sarah quả thực rất khá.

Minna cũng ăn xong,

Cũng vỗ bụng, nói với Sarah:

"Sarah, mẹ cậu nấu cơm cũng ngon như ca ca mình vậy."

"Hắc hắc, đúng không." Sarah rất vui vẻ, nhìn về phía mẹ.

Ăn cơm xong, trời cũng đã tối đen.

Karen cùng Minna từ biệt gia đình Roth.

Bà nội đứng dậy, chủ động nói: "Lại đây, tiễn khách. Dù gì người ta cũng đã đưa Sarah về."

Bà nội đi lại rất bất tiện, cần Sarah dìu đỡ. Còn Roth thì chống gậy, nhưng cả nhà vẫn đưa Karen ra đến chỗ đỗ xe.

"Cảm ơn đã chiêu đãi."

Karen cảm ơn gia đình Roth, đồng thời nói với Sarah: "Thường xuyên đến nhà chơi với Minna nhé."

"Các cháu cũng vậy nhé." Bà nội cười nói.

Karen ngồi vào ghế lái, vừa khởi động xe thì đã thấy mẹ Sarah đưa một chai nhựa qua cửa sổ. Karen quay đầu nhìn lại, bên trong toàn là dưa chuột muối chua.

"Hình như nó rất hợp khẩu vị của anh, mang về nhà cùng người nhà anh nếm thử nhé."

"Cảm ơn phu nhân."

Karen nói lời cảm ơn, không từ chối, nhận lấy chai.

Roth đứng bên cạnh thì nhỏ giọng bắt chước giọng điệu nhẹ nhàng của Karen, khẽ va vào vợ mình một cái:

"Cảm ơn phu nhân, hắc hắc, phu nhân, nghe không, cậu ấy gọi em là phu nhân đó."

Mẹ Sarah đỏ bừng mặt, không thèm để ý đến chồng.

"Gặp lại mọi người." Minna gọi vọng qua cửa sổ xe.

"Gặp lại."

Karen khởi động xe tang, lái về phía đầu phố;

Phía sau xe,

Gia đình Roth vẫn đứng đó dõi mắt tiễn đưa;

Karen liếc nhìn qua kính chiếu hậu,

Dưới ánh đèn đường mờ nhạt và thưa thớt của phố Mine,

Gia đình Roth đứng ở đó,

Tựa như một bức ảnh cũ tĩnh lặng,

Đang dần phai úa.

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.