Hai đội xe dừng trước cổng chính cổ bảo Fores, hai nhóm người lần lượt bước xuống.

Cả hai bên cùng tiến vào cổ bảo. Ngay khi tất cả đã vào trong, đột nhiên, toàn bộ đèn đóm bên trong cổ bảo vụt tắt, chìm vào màn đêm đen như mực. Sự tối tăm này vô cùng quỷ dị, bởi lẽ ngay cả ánh trăng cùng tinh tú dường như cũng không thể xuyên thấu, tựa hồ như trong khoảnh khắc đó, nơi này đã hoàn toàn đoạn tuyệt với thế gian.

"Dường như... có điều gì bất thường." Richard lên tiếng.

"Bất thường ở điểm nào?"

Giọng Đội trưởng bất chợt vang lên từ phía sau, khiến Richard giật nảy mình.

Ngoảnh đầu nhìn Đội trưởng đang đứng cạnh mình, Richard nuốt khan một tiếng, đáp: "Đội trưởng, sao tôi có thể biết rõ được..."

"Đây không phải kết giới, cũng chẳng phải trận pháp, mà chỉ đơn thuần là một màn che chắn."

"Che chắn? Một vật thể có thể lớn đến vậy sao?"

"Thân thể chẳng chỉ giới hạn ở huyết nhục, phàm những gì có thể kéo dài ra từ bản thân, đều được xem là một phần của nó."

"Ngươi nghĩ, đây rốt cuộc là thứ gì?"

"Chưa rõ."

"Vậy ngươi nghĩ, chúng ta có nên lại gần để kiểm tra xem xét chăng?"

"Chưa rõ."

"Hiện giờ tôi có nên lập tức báo cáo, rồi tại chỗ duy trì quan sát không?"

"Chưa rõ."

Neo khẽ gật đầu, không những chẳng hề tức giận mà ngược lại còn nở nụ cười. Dẫu đeo mặt nạ, Richard vẫn nghe rõ tiếng cười khẽ của Đội trưởng.

Chứng kiến Đội trưởng cùng người mới trò chuyện theo cách ấy, Richard mới ngớ người nhận ra rằng tân binh này tuyệt không hề đơn giản. Trong khoảnh khắc, Richard cảm thấy mặt mình chợt nóng bừng.

Đội trưởng liền bước sang một vị trí khác, Richard thừa cơ đưa tay huých nhẹ người mới, đoạn hỏi:

"Trước đây ngươi từng làm công việc gì?"

Tân binh nghiêng đầu, liếc nhìn Richard một cái, rồi lại xoay trở về, tiếp tục dõi mắt ngắm nhìn tinh tú.

Richard mấp máy môi, hướng về tân binh mà thầm rủa một tràng không tiếng động.

"Giờ phút này ngươi có cảm giác gì?" Giọng Đội trưởng chợt vang lên bên cạnh Karen.

"Cảm giác sao?"

"Phải."

Karen chợt nhận ra, Đội trưởng dường như đang xem mình như một "bà đồng tiên tri đoán mệnh."

"Tôi cảm thấy, bên dưới hẳn là vô cùng hiểm nguy. Tuy nhiên, cụ thể thì vẫn phải chờ xem hai tiểu đội kia khi nào rời đi, hoặc giả như không thể thoát ra, cũng nên có chút động tĩnh phát ra từ cổng trang viên."

Từ lúc hai tiểu đội tiến vào trang viên cho đến hiện tại, hoàn toàn không có bất kỳ động tĩnh nào. Dĩ nhiên, dù Karen cùng những người khác đang ở vị trí cao, cũng không tài nào nhìn thấy dù chỉ một mảy may bên trong cổ bảo.

"Trực giác của ta mách bảo rất mãnh liệt." Neo lên tiếng, "Cụm bóng tối kia khiến ta cảm thấy vô cùng bất an."

Karen hiểu rõ, Đội trưởng sở hữu lực lượng hệ Quang Minh. Khi cụm bóng tối xuất hiện bao trùm toàn bộ trang viên, Đội trưởng ắt hẳn đã cảm ứng được điều gì đó.

Thậm chí, Karen còn cảm thấy Đội trưởng hẳn đã có một loại dự cảm nào đó từ sớm hơn cả mình. Việc chiều nay tại cửa hàng đồ gốm Lemar, Đội trưởng nói mình ngủ bù có lẽ là một ám thị, và khả năng đơn thuần là bởi vì Đội trưởng không muốn đảm nhận vai trò "bà đồng tiên tri" này nên mới giao phó cho mình.

Tóm lại, đây là lần đầu tiên mình chứng kiến một Đội trưởng luôn tự ví mình như chó săn, lại trở nên... cẩn trọng đến nhường này.

Thời gian từng giây từng phút chậm rãi trôi qua.

Kể từ khi hai tiểu đội tiến vào cổ bảo trang viên cho đến nay, đã xấp xỉ một canh giờ.

Trong suốt khoảng thời gian ấy, Đội trưởng Neo vẫn chưa hề truyền đạt bất kỳ mệnh lệnh nào. Toàn bộ thành viên của Đệ nhất tác chiến biên đội đều im lặng, hoặc ngồi xổm, hoặc nằm phục sau sườn núi.

"Thời gian không còn nhiều lắm. Fanny, hãy thông tri Đệ nhị biên đội, yêu cầu họ nhân danh ta báo cáo lên Thần Giáo Hội rằng ba tiểu đội của ta đã bị tập kích một cách quỷ dị trong trang viên, chịu trọng thương, khẩn cầu chi viện."

"Vâng, thưa Đội trưởng."

Sau khi truyền đạt mệnh lệnh, bóng dáng Đội trưởng lại biến mất, rồi sau đó, tại một bên sườn núi khác, Karen lần nữa trông thấy thân ảnh của Đội trưởng.

"Thanh kiếm của ngươi đâu rồi, sao lần này lại không mang theo?" Peia xích lại gần Karen, cất lời hỏi.

"Nó quá nặng, cảm thấy không thật sự thuận tiện."

"À, ra là vậy." Peia đưa tay vỗ nhẹ mu bàn tay Karen, ánh mắt hướng về vị trí Đội trưởng đang đứng, hỏi: "Ngươi có cảm thấy, hôm nay Đội trưởng có phần kỳ lạ chăng?"

"Đội trưởng ắt hẳn có lý do riêng của ngài ấy."

"Ta đương nhiên biết rõ điều đó." Peia liếc nhìn Karen một cái, rồi chẳng nói thêm lời nào, dứt khoát nằm vật xuống, dùng đầu ngón tay nghịch ngợm chiếc khoen mũi của mình.

Bất chợt, màn hắc ám vốn bao phủ phía trên cổ bảo trang viên Fores bắt đầu tiêu tán, đèn đuốc lập tức bừng sáng trở lại.

Một nhóm người từ cổng trang viên bước ra, tựa hồ chính là các đội viên của hai tiểu đội Trật Tự Chi Tiên kia. Họ trèo vào những chiếc xe đã đưa họ đến, xe nhanh chóng khởi động, đèn xe lại lần nữa bừng sáng, rồi nối đuôi nhau quay đầu, hướng về con đường cũ mà trở về. Thậm chí, trên đường đi, họ còn liên tục chèn ép và khiêu khích lẫn nhau.

Tất thảy những diễn biến này, đều mang một vẻ quỷ dị khôn tả.

Bởi lẽ ba tiểu đội đều cùng nhận một nhiệm vụ, mà tính chất của nhiệm vụ ấy ắt hẳn không thể nào yên bình. Hai tiểu đội sau khi tiến vào, rồi lại rời đi, kết quả bên trong cổ bảo lại không hề có bất kỳ dị động nào ư?

Vậy rốt cuộc bọn họ tiến vào đó để làm gì?

Lời giải thích hợp lý duy nhất có lẽ chính là, cổ bảo Fores đã thể hiện đủ thành ý xin lỗi, giao nộp kẻ cầm đầu, đồng thời ban cho hai tiểu đội này thù lao hậu hĩnh, để họ mang kẻ đó đi nộp... Suy cho cùng, mức độ hoàn thành nhiệm vụ thanh lý vẫn do người thực hiện, tức là các đội trưởng tiểu đội tự mình quyết định.

Giờ đây, bọn họ sẽ đồng loạt hoàn thành nhiệm vụ và bắt đầu cuộc hành trình trở về.

Nhưng nếu sự tình thật sự chỉ đơn giản đến thế, thì màn hắc ám từng xuất hiện trước đó, lại nên gi��i thích ra sao?

Thân hình Neo lại xuất hiện giữa đội ngũ, ngài hạ lệnh: "Toàn bộ thành viên triệt thoái! Fanny, truyền tin cho Đệ nhị biên đội, yêu cầu họ tìm mọi cách chặn đứng hai đội xe kia lại."

"Vâng, thưa Đội trưởng."

Cứ như vậy, đám người đã đợi gần hai canh giờ trên sườn núi này, chưa hề làm được việc gì đã bắt đầu triệt thoái. Tuy nhiên, không một ai trong số họ có bất kỳ lời phàn nàn nào.

Đi tiếp thêm chừng một khắc đồng hồ, trên con đường nhỏ phía trước chợt xuất hiện bóng dáng đội xe. Những chiếc ô tô kia đều dừng lại bên ven đường, đèn xe vẫn sáng, động cơ cũng không hề tắt máy.

Marlowe cùng những người khác đang đứng chờ ở hai bên. Khi thấy Đội trưởng dẫn theo đoàn người trở về, họ chủ động tiến lên phía trước, cất lời:

"Bẩm Đội trưởng, đã xảy ra chuyện... Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài đang chuẩn bị chặn đường đội xe. Khi đi dọc theo quốc lộ, chúng tôi phát hiện tất cả những chiếc xe này đều dừng lại bên ven đường, bên trong xe không thấy một bóng người."

Neo tiến đến ven đường, mở cửa một chiếc xe, đưa tay sờ thử ghế ngồi, rồi lại thò người vào trong xe, hít ngửi. Tuy nhiên, ngài không hề phát hiện bất cứ dị thường nào.

Rõ ràng hai tiểu đội kia đã lái xe rời đi, hoàn toàn không có lý do gì để họ bỏ xe lại nơi này mà đi bộ.

Vậy nên, những người thuộc hai tiểu đội kia, rốt cuộc đã đi đâu mất?

Hoặc giả, ai mới thật sự là người đã lái những chiếc xe này ra ngoài?

"Toàn đội tập hợp, triệt thoái! Chờ đợi đội viện binh!"

Đội trưởng Neo ban bố mệnh lệnh, điều này đồng nghĩa với việc nhiệm vụ đến đây gần như đã tuyên cáo thất bại, và ngài cũng không hề có ý định tiếp tục.

Đội ngũ bắt đầu di chuyển từ điểm tập kết ban đầu, hướng về phía đường sắt. Trong đoạn đường này, tuyến đường sắt và quốc lộ giao cắt nhau: đường sắt nằm phía trên, còn quốc lộ thì xuyên qua bên dưới một cây cầu hình vòm rỗng.

Khi mọi người rút lui đến nơi này, bên trong vòm cầu rỗng chợt lóe lên ánh sáng. Từng chiếc ô tô nối đuôi nhau lái ra từ đó. Bọn họ liên tục bấm còi, chen lấn chèn ép lẫn nhau, thậm chí còn có không ít người thò cả thân mình ra khỏi cửa xe, giơ ngón tay giữa khiêu khích đối phương.

Số lượng, chủng loại và biển số của những chiếc xe này, đều giống hệt với những chiếc mà đoàn người đã phát hiện bị bỏ lại trên con đường lớn phía sau trước đó.

"Chặn xe lại!"

Các thành viên tiểu đội tiến ra đường lớn. Fanny dùng súng trường bắn lên một viên đạn tín hiệu màu đỏ.

Hai đội xe dừng hẳn lại, cửa xe mở ra, một nhóm người từ bên trong bước xuống.

Ngay sau đó, hai nam tử đeo mặt nạ bạc bước ra từ giữa đám người của hai đội ngũ. Một trong số họ cất lời hỏi:

"Đây có phải là tiểu đội của Neo không?"

Người còn lại thì mở miệng nói: "Chắc chắn là bọn họ rồi, ta đã từng nghe đồng hành Sangpu kể rằng, bọn họ mỗi lần đều giống như bầy chó săn, ưa thích sớm mà lén lút ăn vụng hết thịt, đến cả cặn bã cũng chẳng để phần cho người khác.

Chà, xem ra lần này chúng ta lại đến chậm một bước rồi. Việc trong trang viên ắt hẳn đã bị bọn họ giải quyết xong xuôi."

Neo tiến bước, đối mặt với hai đội trưởng đang đứng trước mặt ngài.

"Ta chính là Neo đây."

"Ngươi khỏe, Neo, ta chính là Anthony."

"Kansai."

Neo gỡ bỏ mặt nạ, lộ ra khuôn mặt mình, đoạn nói với bọn họ:

"Xin mời hai vị giờ đây tháo bỏ mặt nạ xuống."

"Neo, ngươi có ý gì đây? Hiện tại đang là thời khắc chấp hành nhiệm vụ." Mặc dù lời nói ra là vậy, nhưng Anthony vẫn gỡ xuống mặt nạ của mình, lộ ra một gương mặt gầy còm.

"Làm cái quái gì vậy chứ?" Kansai cũng tháo xuống mặt nạ, để lộ một gương mặt đầy râu quai nón.

Ánh mắt Neo lướt qua gương mặt cả hai, chẳng hề nói thêm lời nào.

"Phải chăng trang viên phía bên kia đã được tiểu đội của ngươi giải quyết ổn thỏa rồi?" Anthony cất lời hỏi.

"Neo, ngươi cũng không thể để chúng ta phải trở về tay không như vậy chứ!" Kansai hét lớn. "Ít nhiều gì cũng hãy lưu lại cho ta một ít vật phẩm, để ta còn mời thuộc hạ ăn một bữa bữa ăn khuya tươm tất."

"Thật vô cùng xin lỗi..."

"Ha ha, xem ra mọi việc quả nhiên đã được giải quyết."

"Chậc! Chẳng có lấy một chút chỗ thương lượng nào cả, dù sao cũng là ba tiểu đội cùng nhau nhận nhiệm vụ mà!"

Neo dõi mắt nhìn thẳng hai người bọn họ, rồi lên tiếng:

"Thật vô cùng xin lỗi, ta nghi ngờ rằng hai vị, e rằng đã chết rồi."

Anthony cùng Kansai lập tức lộ ra vẻ đề phòng cảnh giác. Anthony rút ra cây roi da, còn trong tay Kansai thì xuất hiện hai thanh loan đao, chúng được đặt ngang trước người. Thấy hai vị Đội trưởng của mình đã bày ra tư thế phòng ngự, các đội viên phía sau họ cũng nối tiếp nhau tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Neo vén ống tay áo lên, để lộ một chiếc đồng hồ đeo tay màu bạc, đoạn mở miệng nói:

"Hãy đối chiếu đồng hồ."

"Ngươi rốt cuộc có ý gì, vừa dứt sữa đã ăn nói lung tung vậy hả!" Kansai lập tức mắng lớn.

Neo bình thản mở miệng nói:

"Bốn giờ năm phút."

Anthony cúi đầu liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay của mình, ánh mắt chợt ngưng tụ, rồi đáp lời:

"Một giờ năm phút."

Bản dịch này là độc quyền của truyen.free, không cho phép tái đăng tải.