Karen tiếp tục lật xem sổ tay, âm thầm ghi nhớ những cái tên xuất hiện bên trong.

Kim đồng hồ lúc nào không hay đã chỉ bốn giờ chiều.

"Rung rung..."

"Mời vào."

Phu nhân Lake bưng một đĩa thức ăn đến, đặt một ly nước đá và một món trông giống bánh mì sandwich trước mặt Karen. Khác với sandwich thông thường, bên trong có phết một loại sốt màu đen.

Karen cầm cốc lên, uống một ngụm lớn, rồi nhìn phần bánh mì "sandwich nhà Pavaro" này, vẫn cười nói:

"Ta không đói bụng."

"Bên ngoài đã chuẩn bị đâu vào đấy cả rồi, ngài có muốn ra xem một chút không?"

"Ồ, vậy sao."

Karen ngẩng đầu nhìn đồng hồ, không ngờ mình đã đọc sách lâu đến vậy.

"Thật xin lỗi, ta đọc sách quên mất thời gian."

"Lẽ ra chúng tôi phải làm xong việc rồi mới đến thông báo cho ngài."

"Ừm."

Karen vươn vai một cái.

"Ngài có cần ta giúp đấm bóp vai một chút không? Trước đây ta thường xuyên xoa bóp cho ngài, nhưng thường là sau khi các cô con gái ngâm Huyết Linh phấn xong."

"Không cần."

"Thật xin lỗi, ta, ta dù sao cũng là kìm lòng không đặng."

"Người nên xin lỗi là ta, có lẽ, chúng ta đều cần một chút thời gian để thích nghi với kiểu chung sống này."

"Đúng vậy, đúng vậy, nhưng xin ngài yên tâm, ta sẽ nhanh chóng thích nghi tốt."

"Không, phu nhân, bà vẫn luôn làm rất tốt, chỉ là ta không cách nào hoàn toàn nhập vai vào nhân vật của mình mà thôi. Một thời gian nữa, ta sẽ tuyển một đồng nghiệp mới đến."

"Vậy sao, thế thì tốt quá."

"Ừm, đến lúc đó bà và hắn, hẳn là có thể giao lưu thoải mái hơn."

"Vâng, ta hiểu rồi." Phu nhân Lake hiểu rõ ý tứ của những lời này.

Karen đứng dậy, đi ra khỏi phòng ngủ, đến phòng phía trước, cũng chính là sảnh viếng.

Trên đài đặt thi thể trong sảnh viếng, trưng bày một cỗ quan tài màu đỏ sẫm, trông cực kỳ trang nhã. Trước đây Karen ở nhà lúc không có việc gì thường thích lật xem tờ rơi quảng cáo quan tài trong nhà, nên hắn biết rõ cỗ quan tài trước mắt tuyệt đối không phải loại rẻ tiền.

Trong sảnh rất vắng vẻ, nên tiếng trò chuyện phiếm của Pieck và Dincombe, mỗi người một chai nước có ga, càng lộ ra rõ ràng.

Pieck: "Lại là tiểu thư Anne, ta vừa mới đặt quan tài ra đã thật sự bị dọa sợ rồi, lão bản thật là gan lớn a."

Dincombe: "Phu nhân trước đây ở nhà mắng lão bản lúc cũng sẽ tiện miệng mắng luôn cả Anne, mắng lão bản chết trên giường Anne khỏi cần về nhà, nhưng phu nhân lại chưa hề gặp qua Anne."

Pieck: "Càng buồn cười hơn là, dung nhan người đã khuất của tiểu thư Anne vẫn là phu nhân làm. Không biết nếu phu nhân biết rõ người trước mắt này chính là tiểu thư Anne mà bà thường xuyên mắng, sẽ tức giận thành ra sao."

Dincombe: "Sao thế, anh muốn đi mật báo à?"

Pieck: "Hừ, ta mới sẽ không làm loại chuyện này."

Tiếng bước chân của Karen làm hai đồng nghiệp giật mình, hai người lập tức quay người nhìn Karen, sắc mặt có chút lúng túng.

Nhưng Karen vẫn chưa có ý định răn dạy bọn họ, đợi đến khi mình thật sự tiếp quản Tang Nghi Xã, rồi từ từ dạy bảo bọn họ cũng không muộn.

Đi đến đài đặt thi thể, Karen nhìn bà Anne nằm trong quan tài. Nàng trông như đang chìm vào giấc ngủ, ngủ rất say và yên bình. Quần áo trên người không phải đồ mới, nhưng đây không phải sự hờ hững, hẳn là phu nhân Lake đã lấy quần áo của mình ra cho bà Anne mặc.

Sau khi chiêm ngưỡng di dung, Karen đi xuống khỏi đài đặt thi thể, kéo một cái ghế, muốn ngồi một chút ở cửa ra vào.

Cổng có một tấm bảng hiệu, vốn dĩ nên viết hôm nay là tang lễ của ai, nhưng bây giờ trên bảng hiệu lại trống không.

Karen đưa tay chỉ vào tấm bảng hiệu: "Viết lên đi."

"Thật sự muốn viết sao, lão bản?" Pieck nhìn vào bên trong, ám chỉ lão bản có thật sự muốn phu nhân biết "khách nhân" hôm nay là ai không?

"Viết."

"Vâng, lão bản."

Pieck chạy tới, bắt đầu viết lên bảng hiệu.

Dincombe thì cầm điếu thuốc tới, chuẩn bị dâng thuốc lá cho lão bản. Karen lắc đầu, nói:

"Nhờ công lao lần này, một thời gian nữa ta có thể được thăng chức, đến lúc đó nơi này của chúng ta có thể thêm một vị trí nữa, ta sẽ tuyển một Thần Bộc đến."

"Lão bản, là cấp trên sắp xếp sao?"

"Không phải."

"Vậy là lão bản ngài đã có người được chọn rồi sao?"

"Ừm, sau đó ta sẽ đi tiếp tục nhận nhiệm vụ kiếm Điểm Khoán, có thể thường xuyên mười ngày nửa tháng không ở nhà, nên việc nhà và công việc thường ngày..."

"Ngài cứ yên tâm lão bản, những việc này đều có thể giao cho ta. Ta sẽ hướng dẫn người mới thật tốt, sau đó hoàn thành tốt mọi công việc thường ngày."

Karen nhìn Dincombe, nở nụ cười.

Dincombe cũng cười, hắn cảm thấy lão bản đã chấp nhận rồi.

"Đúng vậy, đúng vậy, ta không phải đang viết sao. Đúng vậy, mời vào trong, mời vào trong." Pieck vừa nói vừa chỉ tay vào bên trong với hai vị nữ sĩ vừa đến hỏi thăm.

Hai nữ sĩ ăn mặc cực kỳ bảo thủ đi về phía này. Dincombe tiến lên trước, nghi ngờ nói: "Các vị đến đây là để?"

"Đến viếng chị Anne."

"Đúng vậy, chúng ta đến viếng chị ấy."

"Dincombe, đi chuẩn bị nước trà." Karen phân phó.

"Vâng, lão bản."

Sảnh viếng của Tang Nghi Xã, có thể không cần chuẩn bị bữa ăn đơn giản, nhưng nước trà thì nhất định phải có.

Hai nữ sĩ đi đến trước mặt Karen, mỗi người đưa một phong thư đựng tiền cho Karen:

"Chúng ta không biết là ai đã giúp chị Anne chuẩn bị tang lễ, vậy nên, xin ngài chuyển giúp."

Karen nắm lấy phong thư đựng tiền, nhẹ nhàng gật đầu.

Hai nữ sĩ đi đến đài đặt thi thể, bắt đầu chiêm ngưỡng di dung của Anne.

Lúc này, bên ngoài lại có thêm vài nữ sĩ đi tới, Karen ngồi ở đó, tiếp tục nhận tiền phúng viếng.

Người đến càng ngày càng đông, đều là nữ giới, tuổi tác lớn nhỏ không đều, đều mặc quần áo cực kỳ bảo thủ.

Không ít người hẳn là nhận ra mình, khi đưa tiền phúng viếng vào tay mình, còn gọi mình một tiếng: Tiên sinh Pavaro.

Dần dần, sảnh viếng vốn không lớn lắm, đã gần như đứng chật kín người. Mọi người lần lượt tiến lên chiêm ngưỡng di dung, rồi nhao nhao đứng ở phía dưới, như là đang bầu bạn lần cuối.

Lúc này, phu nhân Lake xuất hiện sau lưng Karen.

Karen hỏi: "Là bà đã thông báo sao?"

"Ngài nói nàng không có người thân, nhưng ta không muốn nàng ra đi quá cô quạnh, nên đã thử liên hệ một chút. Nhưng ta không ngờ lại có nhiều người đến thế, thật xin lỗi."

"Không có gì, không cần xin lỗi."

Karen cầm xấp phong thư đựng tiền trong tay đưa cho phu nhân Lake, sau đó quay mặt vào trong, nhìn những nữ sĩ đang đứng ở đó để viếng bà Anne.

Mọi người đều đang dùng cách thức quen thuộc của mình để mặc niệm.

Khác biệt là tư thế, giống nhau là sự thành kính và những vệt nước mắt rõ ràng nơi khóe mắt.

Thật không ngờ, duyên phận của bà Anne ở khu phố tiệm bánh ngọt lại tốt đến vậy. Nàng là Đại tỷ, nàng đã che chở những người phụ nữ sống dựa vào việc bán bánh ngọt trên con đường này.

Nàng không phải đang truyền giáo, bởi vì Karen không thấy ai dùng nghi lễ tôn giáo để cầu nguyện;

nhưng nàng đích thực là một tín đồ chân chính của Nữ Thần Mills, cũng luôn thực hiện giáo nghĩa mà Nữ Thần để lại, lấy Nữ Thần làm gương.

Tang lễ, kỳ thực là nơi tổng kết rõ ràng và công bằng nhất về cả cuộc đời một con người.

"Nàng là một người phụ nữ rất đáng nể." Phu nhân Lake nói, "Ta cảm thấy vinh hạnh thay cho người bằng hữu kia của ngài, vinh hạnh vì hắn có thể kết giao bằng hữu với nàng."

Trong đầu Karen hiện lên dáng vẻ bà Anne cầm điếu thuốc trong phòng kế toán;

Sau đó, y lặng lẽ lấy tiền từ trong túi ra, đặt vào tay phu nhân Lake đang cầm xấp phong thư tiền phúng viếng.

"Bốn mươi Lech, là tiền của ta."

Karen lại bổ sung:

"Nàng đáng giá số tiền này."

"Vâng."

Tối nay, tất cả các tiệm bánh ngọt trên phố Hồng Diệp đều không tiếp tục kinh doanh nữa.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ từ nguyên bản chỉ có thể tìm thấy tại địa chỉ truyen.free.