Khi trời vừa hửng sáng, Hồng Đào vẫn theo thường lệ dậy luyện công buổi sáng. Thế nhưng lần này anh không thể chạy dọc theo đường cái như mọi khi mà chỉ đành loanh quanh quanh ngôi lầu nhỏ. Dù Vương Giản chắc chắn sẽ không phản đối, thậm chí còn phái người đi theo bảo vệ, nhưng việc một mình anh chạy đằng trước, phía sau là vài bảo tiêu đi theo lại quá đỗi lúng túng, chẳng có ý nghĩa gì, cứ như cố tình khoe khoang vậy.

Sau khi luyện công buổi sáng, những người đánh xe cũng lần lượt tỉnh giấc, cả tiểu viện lại trở nên náo nhiệt. Nhờ có Hồng Đào kiến nghị, Hồ Dương cũng mạnh dạn hơn, không còn sợ sự giám sát của Bộ Nội vụ, khôi phục lại nghiệp vụ vận chuyển. Mọi người hối hả ăn cơm, đóng gói xe, tiếng hò hét ồn ào tràn đầy hơi thở cuộc sống.

Đáng tiếc, Hồng Đào không thể ra ngoài cùng đoàn xe. Lối đi ngầm cũng đã bị xi măng phá hỏng, muốn làm chút việc riêng cũng chẳng tìm đâu ra nguyên liệu, thôi thì dứt khoát quay về ngủ tiếp vậy. Mở mắt lần nữa, tốt, đã gần mười giờ sáng rồi, vội vàng rửa mặt thay quần áo, chuẩn bị đi làm "cà lăm" đây.

"Lữ Mông, sao con không đi học mà lại lấp ló ở đây? Muốn ăn đòn hả!"

Vừa định cạo râu, anh đột nhiên thấy trong gương một khuôn mặt nhỏ hé ra ở cổng rồi rụt lại. Tiếc là không đủ nhanh, anh đã nhận ra. Đó là Lữ Mông, con trai độc nhất của Lữ Vĩ An.

"Có hai chiếc xe ngựa rất lớn dừng ở cổng, bên trong có một vị đại quan xuống xe nói muốn tìm ngài. Chú Tiểu Mã bảo con đến xem ngài đã tỉnh chưa, có muốn gặp ông ấy không!" Thằng bé mới vừa bảy tuổi, cũng đang đi học ở trường tư thục do Thịnh Chương xây dựng.

Nhưng thằng bé lại hơi khác biệt so với những đứa trẻ khác. Trong mắt những đứa trẻ khác, dù Hồng Đào trông có vẻ hung dữ, nhưng khi đã quen rồi thì chúng chẳng còn sợ hãi, ngược lại còn thích lại gần thử xem có trò gì vui không. Còn Lữ Mông thì không như vậy, mỗi lần nhìn thấy Hồng Đào, nó đều sợ hãi như chuột thấy mèo, có thể trốn thì trốn, có thể tránh thì tránh. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, thằng bé kiên quyết không chủ động lại gần, càng không bao giờ quấn quýt đòi hỏi gì.

Vì sao ư? Hồng Đào đại khái cũng hiểu. Hồi trước, khi mới đến khu vực an toàn, anh đã không ít lần trêu chọc Lữ Vĩ An. Có lẽ đôi khi anh quên né tránh đứa trẻ, hoặc Lữ Vĩ An miệng không kín đáo đã nói gì đó với con trai, kết quả là in lên một hình ảnh không tốt đẹp trong tâm hồn non nớt của thằng bé.

"Bảo họ đến nhà ăn đi, tiện thể dặn dì nấu cơm làm cho tôi một bát mì, cho nhiều hành và rau thơm vào nhé!"

Lại có quan chức liên minh đến thăm, điều này cũng không nằm ngoài dự liệu của Hồng Đào. Kể từ khi Sa Ba Lâm và Trương Vĩ Bình xuất hiện, sự cân bằng vốn được ngầm hiểu với nhau đã bị phá vỡ. Rất nhiều bạn cũ trước đây không có cớ để đến, trừ phi trong lòng họ có oán niệm quá lớn với anh, còn không thì thường đều muốn ghé qua xã giao một chút.

"Chà, không phải chứ, Cao quân trưởng! Sao anh lại có thời gian đến thăm tôi thế này?" Cạo xong râu, lại vuốt nước lên mái tóc ngắn, thay một bộ quần áo sạch rồi xuống lầu. Vừa rẽ vào, anh thấy ba người đàn ông đang đứng trong hành lang, tướng mạo của một người trong số đó khiến Hồng Đào thực sự giật mình.

Cao Thiên Nhất, người đứng thứ hai trong ban trị sự, quân sư chủ chốt của Sơ Thu, người ủng hộ kiên định của phe cải cách, không chừng còn là người đề xuất. Sao ông ta lại đột nhiên xuất hiện ở đây?

Kể cả là đại diện ban trị sự đến đây làm dáng một chút, cũng không nên vội vàng đến sớm như vậy. Chẳng phải chờ phần lớn quan chức chính phủ, quân đội đã đến rồi mới xuất hiện sẽ thích hợp và hợp với thân phận của ông ta hơn sao?

Cứ như thế này, không phải là ông ta đang đợi để đại diện ban trị sự và Sơ Thu bày tỏ thái độ sao? Điều này sẽ khiến những quan chức vẫn giữ thái độ trung lập và quan sát phải suy nghĩ lại, dù xét về khía cạnh nào cũng đều không có lợi cho phe cải cách.

"Đội trưởng Hồng, thoáng cái đã mười năm, anh thay đổi nhiều thật đấy!"

Cao Thiên Nhất quay đầu nhìn thấy Hồng Đào cũng rõ ràng sững sờ một chút. Trước đó ông ta từng nghe nói vị này đã bị hủy dung, nhưng "nghe danh không bằng gặp mặt", tận mắt thấy khuôn mặt chi chít vết sẹo ấy rồi, ông ta vẫn không thể giữ được vẻ thản nhiên.

Chỉ từ khuôn mặt này thôi cũng có thể đưa ra kết luận đại khái về những gian truân mà vị người sáng lập liên minh, một nhân vật tầm cỡ bậc nhất trong thế giới người sống sót, đã phải trải qua sau khi rời đi.

"Mà anh thì chẳng thay đổi chút nào, vẫn phong độ nhẹ nhàng như thuở nào." Hồng Đào không bận tâm Cao Thiên Nhất rốt cuộc là đang giả vờ kinh ngạc hay thật lòng bộc lộ, anh tiến lên vài bước, chủ động đưa tay phải ra.

"Làm sao mà không thay đổi cho được, tóc trên đầu tôi đã bạc trắng cả rồi!" Cao Thiên Nhất chỉ sững sờ trong giây lát, lập tức khôi phục thái độ bình thường, rất chủ động dang hai tay ra.

"Ôi chao, đúng thật là... Anh mới ngoài bốn mươi tuổi thôi mà?" Hồng Đào tỏ ra tự nhiên hơn, anh đưa tay vò vò tóc Cao Thiên Nhất, lộ vẻ mặt không thể tin nổi.

"Đội ngũ phát triển quá nhanh, mỗi ngày đều có bao nhiêu việc cần thảo luận, mệt mỏi lắm... Bây giờ tôi mới phần nào cảm nhận được sự khó xử của anh hồi ấy. Các bên đều đòi hỏi, mà tài nguyên thì chỉ có ngần ấy. Vừa muốn làm hài lòng mọi người, vừa không thể vượt quá giới hạn, thật sự không phải khó bình thường đâu!"

Hai người vừa gặp mặt, đừng nói địch ý, ngay cả một chút lạnh nhạt cũng không hề biểu lộ ra. Kẻ một câu, người một câu hỏi han ân cần, cứ như đôi bạn cố tri lâu ngày gặp lại. Vẫn là kiểu bạn bè tâm giao, căn bản không cần phải giả bộ, trong từng lời nói cử chỉ đều toát lên vẻ thân mật khăng khít.

"Đến đây, đến đây, đừng đứng mãi ngoài hành lang nữa, vào trong phòng ngồi đi... Hai vị này là?" Là chủ nhà, sau khi hàn huyên vài câu thì nên mời khách vào trong phòng. Thế nhưng Hồng Đào liếc nhìn mấy lượt bằng khóe mắt, vẫn không thể nhận ra hai người trẻ tuổi đang đứng nghiêm chỉnh kia có thể là ai.

"Thôi được rồi, tôi ở đây rất an toàn... Đội trưởng Hồng, làm phiền một bữa không sao chứ?" Cao Thiên Nhất căn bản không có ý định giới thiệu, ông ta khẽ phất tay áo liền cho hai người kia lui đi.

"E rằng điều này không thích hợp lắm, hay là tôi đặt trước một phòng ở Trung tâm Giải trí Tam Hoàn, chúng ta cứ trò chuyện trước, lát nữa qua đó ăn. Món ăn Sơn Đông và món ăn Đông Bắc của họ làm rất đúng điệu, nghe nói lại vừa có thêm một bếp trưởng từ Cương Tỉnh đến. Không phải nói khoác đâu, món ăn Cương Tỉnh thực sự đáng để nếm thử, mang một phong vị rất riêng!"

Hồng Đào không hề có chút chuẩn bị nào, không phải nói chuẩn bị tiếp đãi khách, mà là anh thấy sự xuất hiện của Cao Thiên Nhất quá đỗi đột ngột, trong lòng không có một kế hoạch nào, đành phải "binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn" vậy.

"Không cần phiền phức vậy đâu, hồi đó chúng ta đã ăn đủ thứ khổ rồi, anh tự tay nướng thịt chuột xiên tôi chẳng phải cũng từng ăn đấy thôi, ở ngay đây là tốt rồi!" Cao Thiên Nhất dĩ nhiên đã có sự chuẩn bị từ trước, ông ta rất khéo léo từ chối đề nghị đến Trung tâm Giải trí Tam Hoàn, kiên quyết muốn dùng bữa ngay tại phòng ăn của công ty Vận chuyển Bình An.

"Vậy thì tốt, đã anh nói ăn được thì tôi không nhiều lời nữa. Đi đi đi, vào trong ăn sáng cùng tôi trước đã. Tối qua uống hơi quá chén, vừa mở mắt đã thấy mặt trời lên đến mông rồi, trong bụng thì trống rỗng."

Không ăn thì càng hay, Cao Thiên Nhất khẳng định không phải đến để uống rượu ôn chuyện. Trong tình hình chưa đạt được mục đích, sơn hào hải vị hay cơm rau dưa cũng đều như nhau, ông ta chẳng có tâm trí nào mà nuốt xuống.

"Nghe nói tối qua quản sự Sa Ba Lâm và Trương Vĩ Bình cũng tới à?" Đi theo Hồng Đào vào nhà ăn, Cao Thiên Nhất không hề tỏ vẻ ghét bỏ những bộ bàn ghế chắp vá, ông ta ngồi đại mã kim đao đối diện Hồng Đào, rút thuốc lá ra mời, rất tùy ý hỏi một câu.

"Cũng không hẳn, chuyện đó làm tôi giật mình hết cả hồn. Ban đầu chỉ là mời vài vị cổ đông, định bàn bạc một chút về vấn đề kinh doanh sau này của công ty, nào ngờ lại có khách không mời mà đến, mà đã đến thì không thể không chiêu đãi, khiến tôi trở tay không kịp. Ối, tỏi! Bỏ tỏi xuống đi, không phải để ăn, mà là để xem có đúng không..."

Vừa châm thuốc xong, nữ đầu bếp liền bưng bát mì đến. Dù không biết rõ thân phận cụ thể của Cao Thiên Nhất, thế nhưng bốn con ngựa chiến Maratha đang đứng ở cổng, cùng với phù hiệu liên minh trên xe ngựa và cả phong thái, cách ăn mặc của ông ta, tất cả đều mách bảo bà rằng đây là một nhân vật lớn. Không hoảng hốt mới là không bình thường, bà suýt chút nữa đã cầm lại cả rổ tỏi rồi.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ quý độc giả.