Kéo theo hàng trăm cân hàng hóa, bước chân ngựa thồ trở nên nặng nề hơn một chút. Cũng may, con đường khá bằng phẳng, dù không có lốp bơm hơi để giảm xóc, xe ngựa vẫn vận hành khá ổn định.

"Chuột ca, sao chúng ta lại quay về rồi!" Dù đây là lần đầu ra khỏi khu vực an toàn, Tiểu Mã, vốn không phải người lắm lời, nhưng khi nhìn thấy một công trình quen thuộc vẫn không khỏi kinh ngạc. "Tự mình xem đi, thật không hiểu trước kia cậu sống sao được!" Hồng Đào ném tấm bản đồ cho Tiểu Mã, người này đã ngoài ba mươi mà lại là một kẻ mù đường cấp độ nhẹ, có thể phân biệt được đông tây nam bắc, nhưng đọc bản đồ thì lại khá mơ hồ. Tuy nhiên, lần này cậu ta nói đúng, họ quả thực đã quay lại. Không, chính xác hơn là đi ngang qua. Tuyến đường Lang Phường tình cờ đi qua đây. Cho dù không đi ngang qua đây, họ cũng phải quay về, vì vũ khí vẫn còn cất giấu ở ngoài Vành đai 5 phía Nam. Dù nói chỉ hơn 50 cây số, nhưng cũng không thể chủ quan.

Liên quan đến việc mang theo súng ống, Dê Béo đã cân nhắc đến khi chế tạo xe ngựa. Dưới tấm ván phía trước xe có một không gian hẹp dài, vừa vặn đủ để cất súng trường vào. Người ngồi trên chỉ cần cúi người đưa tay là có thể lấy tới. Làm như vậy chủ yếu là để đối phó với những đợt kiểm tra đột xuất của quân đội liên minh. Mặc dù khu vực ngoài Vành đai 4 về cơ bản đều là hồng khu, nhưng dù sao vẫn thuộc vùng kiểm soát của liên minh. Hằng ngày đều có các đội tuần tra quân sự thường xuyên qua lại kiểm soát, nhiều nơi còn có trạm gác và chốt kiểm tra tạm thời. Đội vận chuyển có giấy phép, có giấy thông hành, những người đánh xe có giấy tờ tùy thân, nhưng không có đặc quyền miễn kiểm tra. Một khi bị quân đội phát hiện mang theo vũ khí quân dụng, dù không vi phạm quy định của khu vực an toàn, thì việc bị tịch thu vũ khí cũng chẳng ai dám ý kiến gì.

Chỉ có vũ khí, áo chống đạn và mũ bảo hiểm là đủ rồi sao? Người khác có thể cảm thấy đã là quá đủ, nhưng Hồng Đào nhất định không cho là vậy. Anh ta chán ghét tất cả những gì không thể kiểm soát và sẵn sàng bỏ ra kinh nghiệm cả đời để giảm thiểu tối đa những rủi ro không kiểm soát được. Vì vậy, anh còn giấu một ống ngắm ảnh nhiệt bên trong khung xe ngựa bằng kim loại, cùng hai bộ thiết bị nhìn đêm do Nga sản xuất. Thiết bị nhìn đêm dùng để đối phó khi sống ngoài tự nhiên vào ban đêm, còn ống ngắm ảnh nhiệt thì có thể sử dụng cả ngày lẫn đêm.

Cho dù là giữa trưa nắng chói chang, nó cũng có thể chuyển đổi hình ảnh thành dạng đen trắng, thông qua mức độ xám để thể hiện các mức độ nhiệt khác nhau. Thậm chí còn có chức năng viền đối tượng, chỉ cần quen thuộc một thời gian, độ phân giải của nó thậm chí còn rõ ràng hơn một chút so với ban đêm. Với thiết bị này, Hồng Đào có thể tận dụng tối đa để sớm phát hiện nguồn nhiệt hoạt động trong bán kính khoảng một cây số. Nếu các công trình kiến trúc không che chắn quá nhiều, anh có thể nhìn rõ người đi lại từ ba cây số bên ngoài. Đương nhiên, nếu thực sự có tay bắn tỉa nấp sau công trình kiến trúc mà không hề nhúc nhích, thì đúng là không thể phát hiện được. Nhưng Hồng Đào cho rằng tình huống này sẽ không quá nhiều, có thể bỏ qua. Anh ta cẩn thận là do thói quen, không phải chứng ám ảnh cưỡng chế hay cuồng kiểm soát, với những thứ không thể kiểm soát, anh ta buông bỏ nhanh hơn bất kỳ ai.

Tuy nhiên, dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến vậy, hơn nửa ngày nay họ vẫn đi lại rất mệt mỏi, không phải mệt mỏi về thể xác mà là thần kinh căng thẳng. Theo kế hoạch dự kiến, lần này rất có thể sẽ xảy ra những điều bất ngờ, thậm chí cả tên con buôn mặc áo da kia cũng bị nghi ngờ cố ý giăng bẫy. Với suy nghĩ đó, mỗi người đều ở trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, đạn đã lên nòng, luôn sẵn sàng đối phó với những cuộc tập kích bất ngờ, thậm chí còn bàn bạc cách phân biệt thật giả nếu gặp phải quân đội liên minh.

Kết quả là Hồng Đào đã tính sai. Suốt chặng đường này lại thuận lợi vô cùng, không có quân đội liên minh, cũng không có kẻ địch phục kích, thậm chí chẳng gặp một bóng người sống nào. Những gì có thể nhìn thấy chỉ là mèo hoang, chó hoang, chồn, chồn hương, lợn rừng, gà rừng... và khắp nơi đều có quạ đen cùng chim khách.

"Cất hết súng đi, tìm chỗ giấu kỹ!" Thấy còn cách đích đến không xa, Hồng Đào leo lên đỉnh một tòa nhà năm tầng ven đường để quan sát. Xuống tới, anh ta lập tức hạ lệnh mới, vì đã có sự thay đổi. Ban đầu, anh ta chỉ định giấu súng đạn trong xe ngựa, đến nhà máy gia công kim loại dỡ hàng rồi quay về ngay trong đêm. Mấy con mèo chó thì chẳng đáng ngại, chắc chắn chúng chỉ cần đến gần Tiểu Mã là phải giải tán ngay lập tức, cái biệt hiệu "thiên địch của động vật" này đâu phải gọi suông.

Thế nhưng, từ ống ngắm ảnh nhiệt và kính viễn vọng, cảnh tượng nhà máy gia công kim loại hiện ra khiến Hồng Đào có chút bất an. Nó có tường rào rất cao, bốn góc được bố trí chòi canh, và trước cổng ít nhất có bốn năm người qua lại. "Đây mẹ nó đâu phải nhà máy gia công kim loại chứ, phòng bị nghiêm ngặt như doanh trại quân đội!" Nếu không đoán sai, trên chòi canh chắc chắn còn có súng máy, người ra vào cổng cũng không phải là chú bảo vệ trực ban, mà là những lính gác trang bị đầy đủ súng ống. Nhưng nói tên áo da lừa mình thì cũng không giống. Nhân viên của cơ quan bưu chính và những người vận chuyển hàng hóa ở nhà ga đều là nhân viên chính thức của liên minh. Nếu bọn họ muốn hãm hại mình, căn bản không cần phải rắc rối đến thế. Bản thân anh ta cũng đâu có năng lượng lớn đến mức, vừa đến chưa đầy hai tháng đã khiến mọi người oán trách và coi khắp nơi là kẻ địch.

Tiến không được, lùi cũng không xong, Hồng Đào suy nghĩ vài phút trên mái nhà. Cuối cùng anh ta vẫn cảm thấy tốt nh���t là nên đến xem xét một chút. Khả năng cao là khu nhà này rất giống một nhà máy, có ống khói đang bốc khói, từng đợt hơi nước màu trắng bốc lên, cùng với không ít ánh đèn chiếu sáng. Nó không giống một hang ổ của bọn tội phạm phi pháp.

Lần này Hồng Đào đã đoán đúng, nhà máy gia công kim loại 914 này chính là một xưởng quân sự! Chẳng cần vào trong, chỉ cần nhìn những chiếc xe bọc thép và xe tăng đỗ trong sân, cùng với từng đội quân chính quy của liên minh, là đủ biết nơi này không hề tầm thường. Nhưng tất cả những điều này đều không liên quan gì đến đội vận chuyển. Toàn thân họ bị lục soát mấy lần, ngay cả túi cỏ khô cho ngựa cũng không bị bỏ sót. Cuối cùng, họ vẫn không có tư cách vào sân, chỉ có thể chờ bên ngoài cho công nhân ra dỡ hàng. Sau đó, một vị úy quan đưa tay chỉ về phía đông, bảo những người đánh xe sang tiểu viện bên kia nghỉ qua đêm, sáng mai mới đến nhận hàng.

"Thưa trưởng quan, chúng tôi muốn quay về ngay trong đêm. Hôm nay là lần đầu chúng tôi ra ngoài vận chuyển hàng, người nhà đang đợi ở nhà... Ngài xem..." Hồng Đào thực sự không muốn ở lại đây qua đêm, bèn tiến đến cười xòa giả bộ đáng thương.

"Đi đường ban đêm à! Không sợ bị chó hoang xé xác sao? Tôi cảnh cáo các anh, trên đường chó hoang đều đi thành đàn đấy. Hàng hóa không đến nơi là chuyện nhỏ, nhưng nếu người không còn thì không thể tính toán được nữa đâu!" Vị úy quan có chút hứng thú quan sát họ từ trên xuống dưới, không nói không được, chỉ là không quá khuyến khích.

"Chúng tôi đều từ Đại Tây Bắc tới, bên đó đàn sói còn đáng sợ hơn chó hoang nhiều, chúng tôi không sợ, đã quen rồi, có cách đối phó, đảm bảo không làm mất hàng hóa." Hồng Đào nghe vậy thấy có cơ hội, vội vàng tâng bốc.

"Hàng hóa của chúng tôi đều là cục sắt, chó hoang không ăn được đâu... Thật sự muốn đi đường ban đêm sao?" Vị úy quan bán tín bán nghi. "Đúng vậy, đi nhanh một chút, đến nơi an toàn còn có thể ngủ nửa đêm, ngày mai vội vàng giao đồ đến, không chậm trễ việc sử dụng!" Hồng Đào gật đầu mạnh mẽ, còn đưa ra một lời dụ dỗ nhỏ: giao hàng sớm một ngày!

Độc giả có thể tìm đọc những chương truyện tiếp theo của bản dịch này tại truyen.free.