"Không phải đội trị an mặc đồ đen, mà giống như lính!" Đần Heo đã ăn một cú đá mà vẫn không định chịu yên, giơ kính viễn vọng tiếp tục báo cáo về đài quan sát, giọng nói chất chứa sự căng thẳng.

"Bỏ kính viễn vọng xuống! Ngồi hẳn xuống đi... Nhớ kỹ nhé, người tốt thì ánh mắt sẽ không lấp lánh như sắp phóng điện, khi nhìn người khác không cần phải né tránh, nhưng cũng đừng nhìn chằm chằm không buông!"

Hồng Đào thực sự bó tay rồi. Mười năm làm dân đãi vàng đã để lại cho những người này những vết tích không thể xóa nhòa, khiến họ rất khó có thể hòa nhập lại với xã hội bình thường trong một sớm một chiều.

Đần Heo đoán không sai, trạm kiểm tra dưới cầu Thủy Mậu không phải đội trị an, thay vào đó là những binh sĩ mặc quân phục tác chiến. Trang bị của họ cũng mạnh hơn đội trị an nhiều, toàn bộ đều là súng tự động. Cách đó không xa còn đậu một chiếc xe bọc thép, dù không có pháo, nhưng khẩu súng máy hạng nặng trên nóc xe rõ ràng được bảo dưỡng rất tốt, hộp đạn bên trong chắc chắn không trống rỗng.

"Đội vận chuyển à? Các cậu là lần đầu ra ngoài sao?" Xe ngựa vừa cách trạm kiểm tra chừng hơn trăm mét đã bị hai người lính chặn lại. Sau khi xem giấy thông hành, người lính lớn tuổi hơn dùng ánh mắt như nhìn đám ngốc nghếch quét qua bốn người.

"Thưa trưởng quan, ngài tinh mắt thật sự là tuyệt vời, chúng tôi hôm nay đúng là lần đầu ra ngoài nhận việc, mới tới nên còn nhiều điều chưa hiểu, có gì không phải mong ngài thông cảm, thông cảm cho..."

Trước lời đánh giá này, Hồng Đào cũng không thấy bất ngờ. Chưa nói đến việc lính gác có thể biết hết các đội vận chuyển hay không, chỉ riêng chiếc xe ngựa và những chiếc áo khoác còn mới tinh cũng đủ để đoán ra lai lịch rồi. Vẫn là quy củ cũ, mặt tươi như hoa kèm hai bao thuốc lá để mở đường.

"Ha ha ha, để ta đoán xem nào, các cậu là dân lưu vong mới đến không lâu phải không?" Người lính lớn tuổi hơn không nhận thuốc, nhưng trên mặt vẫn có ý cười, dù không phải cười nhạo, nhưng chắc chắn cũng không phải nụ cười gian xảo.

"Vâng, ngài đoán thật chuẩn, chúng tôi mới tới hơn một tháng..." Hồng Đào cảm thấy mình có lẽ đứng sai góc, vội vàng dịch bước chân sang bên trái một chút, như vậy người lính có nhận thêm đồ gì cũng sẽ không bị người ở trạm kiểm tra phía sau nhìn thấy.

"...Keng keng... Không tồi, còn có cả thép tấm. Xem ra các cậu cũng nghe nói về sự nguy hiểm khi làm vận chuyển rồi, chắc hẳn đã tốn không ít tiền. Tôi không nhận thuốc, còn con đường này thì không qua được đâu, quay đầu đi!"

Người lính lớn tuổi hơn nở nụ cười càng tươi, đưa tay mở nút áo khoác của Hồng Đào rồi gõ gõ vào tấm áo chống đạn bên trong, mang theo vẻ hài hước chỉ về hướng lúc nãy.

"Thưa trưởng quan, ngài xem chúng tôi mới tới không bao lâu, chỉ góp nhặt được chút tiền như vậy, thật vất vả mới kiếm được miếng ăn, trong nhà còn mấy miệng ăn đang chờ cơm. Nếu ngài thấy chỗ nào không thích hợp thì cứ phê bình, chúng tôi sẽ sửa ngay!"

Người lính lớn tuổi cảm thấy trò đùa đã đến hồi kết, trả lại giấy thông hành cho Tiểu Mã đang đứng bên cạnh với vẻ mặt đầy hoang mang. "Sửa lại thì phải sửa lại! Các cậu đi nhầm đường rồi. Đi qua đây là đường vào căn cứ, muốn vào cũng được thôi, nhưng phải có giấy thông hành đặc biệt! Còn muốn đi nhận việc thì rẽ phải ở đằng kia mà đi lên, rõ chưa?"

"Ồ, à nha... Đa tạ, đa tạ... Bao thuốc này cũng chẳng đáng mấy đồng, tôi đã đưa rồi, ngài cứ nhận đi!"

Hồng Đào quay đầu nhìn một chút, trên con đường phụ đúng là có cắm một tấm bảng. Từ đây không nhìn rõ trên đó viết gì, chắc hẳn là hướng dẫn đường đi. Vừa nãy vào còn đang mải dạy dỗ Đần Heo nên không để ý hai bên đường.

"Cứ cầm về đi, sau này các cậu cũng không cần đến chúng tôi đâu, giữ lại mà dùng khi lên trên đó. Thấy các cậu tuổi tác cũng không nhỏ nữa, tôi nói thêm vài lời. Cái nghề này không dễ làm đâu, khi lên đến nơi thì cố gắng đừng gây sự với các đội vận chuyển khác, gặp chuyện gì thì nhịn một chút."

"Việc quá xa, dù tiền công nhiều đến mấy cũng đừng nhận. Trước tiên cứ chọn mấy chuyến mà người khác không muốn nhận để chạy, làm quen quy củ rồi hẵng tính. Đi thôi, đi thôi..." Người lính lại một lần nữa đẩy bao thuốc về, vỗ vỗ vai Hồng Đào, thu lại nụ cười và chỉ lên cầu vượt phía trên, đưa ra vài lời khuyên cho Hồng Đào.

"Anh Chuột, chúng ta có phải vừa gặp người tốt không?" Xe ngựa quay đầu một lần nữa lên đường, chưa đi được bao xa thì Đần Heo đã rướn đầu lại hỏi.

"Là do trước kia chúng ta đã gặp quá nhiều điều bất thường... Ngày nào cũng hút thuốc giả, bỗng dưng có điếu thuốc thật lại thấy nó cứ sai sai. Quy tắc ở đây không giống trước kia lắm, nghĩ kỹ rồi, tôi phải dặn hai đứa này: không có lệnh của tôi thì ai cũng không được trừng mắt với người khác, càng không được động thủ!"

Người tốt sao? Nếu đã như vậy thì tiêu chuẩn đạo đức của cái gọi là "người tốt" đó cũng quá thấp đi. Thế nhưng, người lính này vẫn mang đến cho Hồng Đào một sự xúc động không nhỏ, hay nói đúng hơn là một cảm giác yên lòng.

Trong thời đại mà có quá nhiều người không hiểu, vẫn kiên trì xây dựng một hệ thống như thế, dù cho khắp nơi đều có những lỗ hổng lớn, nhưng ít ra khung sườn chính vẫn được chắp vá để có thể sử dụng. Lại thêm những người quản lý sau này vẫn không ngừng hoàn thiện và bổ sung, vậy nên xu thế lớn vẫn là tốt.

Theo chỉ dẫn của người lính, họ rẽ ra ngoài, đi vòng nửa vòng từ phía đông, cuối cùng cũng lên được cầu vượt. Theo lời giới thiệu của lão lái xe, nơi đây là địa điểm tập kết và giải tán đội vận chuyển lớn nhất và tập trung nhất trong khu vực an toàn của kinh thành.

Trụ sở chính của hai công ty vận chuyển của Tôn Trường Trung cũng nằm ở đây, họ còn liên minh thành lập cơ cấu thường trực, chuyên dùng để công bố các nghiệp vụ vận chuyển. So với những công việc rải rác trong khu vực an toàn, việc vận chuyển hàng hóa cho liên minh mới là "ngon ăn" nhất.

Thế nhưng, lão lái xe cũng bảo, muốn nhận được nhiệm vụ vận chuyển do liên minh trực tiếp phân phát thì hy vọng rất mong manh, phần lớn đều do các công ty của Tôn Trường Trung ôm hết, ai có thể nhận được một hai chuyến, ba chuyến đã là may mắn lắm rồi.

"Đúng là lũ phản động lại còn sợ chết!" Hiện tại, Hồng Đào đang đứng đối diện trụ sở của hai công ty này, nhìn những dòng chữ đen trên tấm biển hiệu mà đưa ra đánh giá sơ bộ.

Nơi đây nằm ở phía đông cầu Thủy Mậu, ngay mặt đường phía nam khi vừa xuống cầu, giữa một rừng nhà chọc trời sừng sững là một tòa nhà nhỏ năm tầng. Trụ sở chính của hai ông trùm vận chuyển trong khu vực an toàn kinh thành là Trường Phong Vận Chuyển Hàng Hóa và Trung Nghĩa Chuyển Vận đều nằm gọn trong tòa nhà này.

Tòa nhà có hai lối ra vào, một bên trái, một bên phải, chia tòa nhà thành hai phần đông tây. Đối với kiểu sắp đặt này, Hồng Đào rất nhanh đã nghĩ đến một thuật ngữ của thế giới cũ: một cơ quan hai biển hiệu!

Không cần hỏi ai, hắn cũng có thể đại khái đoán được ý nghĩa của việc thành lập hai công ty này, chẳng qua là để che mắt thiên hạ. Chắc chắn trước kia trong nội bộ liên minh đã có người nghi ngờ về vấn đề độc quyền vận chuyển, thế là Tôn Trường Trung cùng kẻ đứng sau hắn đã lập ra hai công ty này, trên danh nghĩa là để ngăn chặn mọi cáo buộc độc quyền.

Trên thực tế thì sao? Đó chính là hai công ty dùng chung một tòa ký túc xá, chưa chắc ban lãnh đạo lẫn nhân viên đều không phải cùng một ê-kíp. Đây gọi là một sự lừa dối trắng trợn, mà còn là kiểu lừa dối không chút kiêng dè.

Khi lừa gạt người, ngay cả việc bịa ra lời nói dối cũng chẳng buồn động não, loại thái độ kiêu ngạo, vô lại không chút sợ hãi đó có thể thấy rõ mồn một. Nói trắng ra là, họ chỉ đang giữ thể diện cho tầng lớp quản lý của liên minh mà thôi. Còn nói gì đến thể diện con người, phía dưới có ai là người sao? Chẳng phải tất cả đều là gia súc ư? Nói dối với gia súc thì cần gì phải hao tâm tốn sức chứ?

Đối diện tòa nhà nhỏ này, dọc theo bên đường đã có hơn mười cỗ xe ngựa đậu sẵn, trên mỗi chiếc xe đều dựng một tấm bảng, viết đủ loại chữ, đơn giản là những lời quảng cáo kiểu như: nhanh chóng đúng giờ, nhẹ nhàng cẩn thận, bất kể gió mưa, giá cả phải chăng.

Là một trong những con gia súc ấy, Hồng Đào, dù rất chán ghét tình trạng này, nhưng cũng chẳng thể "ra khỏi bùn mà không vấy bẩn", vẫn phải tìm cách kiếm sống trong vũng bùn này. Anh không hề xa lạ với cách nhận việc kiểu này, hồi nhỏ ở thành phố, rất nhiều ngã tư cũng có người làm như vậy, phần lớn là thợ trang trí, sửa chữa, nhân viên dọn dẹp hay những người làm việc vặt theo thời vụ.

"Anh bạn, chỗ này đậu xe được không?" Thế là, anh cũng đánh xe ngựa đi dọc khu phố về phía đông, tìm một chỗ trống để dừng lại, rồi chào hỏi người xà phu bên cạnh.

"Đi lùi ra sau đi, đâu ra cái mặt lớn vậy chứ!" Người xà phu ngoài bốn mươi, đội mũ vải bông, hai tay vẫn thọc trong ống tay áo, ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn hé, tỏ vẻ vô cùng thiếu kiên nhẫn.

"Anh bạn, mời điếu..." Hồng Đào không vội đánh xe đi ngay, anh nhảy xuống, đi tới móc bao thuốc lá ra mời một điếu.

"Hút thử... Cạch... Mới đến à?" Người xà phu nhìn bao thuốc lá, thấy cũng không tồi, hít hít mũi một cái rồi uể oải vươn tay nhận lấy điếu thuốc. Hồng Đào liền quẹt bật lửa. Hành động này khiến vẻ thiếu kiên nhẫn trên mặt người xà phu vơi đi đôi chút.

"Vâng, hôm nay là lần đầu."

"Khu nào?"

"Nam Ngũ khu!"

"Nam Ngũ khu... cái khu giải trí đô thị Tam Hoàn đó à?" Người xà phu nheo mắt lại, suy nghĩ một lát.

"Đúng vậy, ngài đã đi qua đó à?" Thấy người xà phu có hứng thú đáp lời, Hồng Đào mới tự châm cho mình một điếu, cũng chẳng hỏi xem đối phương có vui hay không, rồi nhẹ nhàng nhảy lên ngồi trên thành xe.

"...Cậu nhìn tôi giống người có tiền để vào đó sao?" Người xà phu có chút bất mãn với thái độ thân quen của Hồng Đào, thế nhưng người ta đã ngồi lên rồi, lại còn vừa lấy thuốc của mình, nên cũng chẳng tiện đuổi xuống, đành nén giận.

Đoạn văn này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.