Công ty vận chuyển hàng hóa này không hẳn là chỉ làm vận chuyển. Hay đúng hơn, họ không *hoàn toàn* chỉ làm vận chuyển. Ngoài việc vận chuyển, công việc chính của họ là tiến hành tổng vệ sinh triệt để những khu vực có người sinh sống, có nhà máy, hầm mỏ, xí nghiệp... trong các thị trấn, thôn làng thuộc vùng kiểm soát của liên minh.

Mục đích là thu hồi mọi vật tư hữu dụng một cách nguyên vẹn nhất có thể. Một phần trong số đó sẽ nộp cho liên minh, phần còn lại được đưa vào thị trường khu an toàn để cung cấp nhu yếu phẩm cho cư dân. Thực tế, liên minh không hề cấm cản mọi người vào "khu đỏ", cũng không bỏ mặc quá nhiều vật tư hữu dụng bị lãng phí. Tuy nhiên, giới chức cấp cao liên minh không muốn để cư dân di cư tranh giành vật tư, tàn sát lẫn nhau trong những khu vực chưa có luật lệ, nên họ đã áp dụng một biện pháp dung hòa. Theo đó, chính quyền cấp phép, cung cấp huấn luyện, trang bị cần thiết để cư dân di cư lập thành các đội ngũ bán chính thức, bán dân sự tiến vào khu đỏ thực hiện công tác tìm kiếm và thu thập có kế hoạch, có trật tự. Những tổ chức này được gọi là "công ty vận chuyển hàng hóa".

Hiện tại, ở khu an toàn phía Nam thành phố chỉ có duy nhất một giấy phép, chính là của công ty tên là Kinh Thuận, nơi hàng xóm của Khỉ Ốm đang làm việc. Dù ở thời điểm nào, một ngành nghề độc quyền đều mang lại đãi ngộ tốt. Hắn làm tổ trưởng trong công ty, mỗi tháng nhận được 40 đồng lương. Công việc cũng không quá mệt nhọc hay nguy hiểm, việc đi lại đều có xe chở hàng đưa đón, lại có người của quân liên minh chịu trách nhiệm chỉ huy, giám sát. Nhược điểm duy nhất là phải thường xuyên đi công tác, đi nửa tháng hoặc cả tháng là chuyện bình thường. Nếu gặp nhiệm vụ đặc biệt, ví dụ như theo quân đội liên minh đi dọn dẹp các khu vực do zombie kiểm soát, ngoài lương cơ bản còn được trợ cấp thêm. Tóm lại, một mình hắn làm việc cũng đủ nuôi sống gia đình ba người mà không cần phải chi tiêu quá eo hẹp.

Công việc của người khác có tốt đến mấy thì liên quan gì đến Khỉ Ốm? Đây chính là lúc tên gian thương này thể hiện bản lĩnh. Hắn lập tức ngửi thấy mùi tiền, sau vài lần dò la, quả nhiên tìm được một con đường làm ăn tốt. Thông qua mối quan hệ với người hàng xóm này, hắn còn quen được một trung đội trưởng trong công ty vận chuyển. Sau hai lần ăn uống, con đường nhập hàng đã được giải quyết. Số hàng hóa mà công ty vận chuyển thu thập về có một phần sẽ cung cấp cho cư dân di cư, tức là đem bán ra thị trường. Việc cử người của công ty vận chuyển ra chợ bày quầy bán hàng thì họ ngại phiền phức. Thế nên, họ dứt khoát tìm vài thương nhân lớn cố định để bán buôn hàng hóa theo giá sỉ, rồi từ đó các thương nhân này sẽ bán lại cho tiểu thương với giá cao hơn. Giờ đây, vị trung đội trưởng công ty vận chuyển đã đồng ý dùng quyền hạn của mình để tuồn ra một ít hàng hóa lẻ với giá sỉ. Cứ thế, Khỉ Ốm không cần phải ra chợ để bị các nhà buôn sỉ bóc lột nữa. Với lợi thế về giá, dù không cần cạnh tranh giá, lợi nhuận của hắn vẫn cao hơn phần lớn tiểu thương.

"Sau này, việc đối ngoại giao thiệp cứ giao cho cậu. Phàm là người nào mà cậu thấy có thể dùng được, có ích cho chúng ta thì cứ mạnh dạn kết giao, đừng ngại chi tiền. Đây gọi là câu cá đánh ổ, thả 50 ký ngô đậu mà câu được 30 cân cá thì vẫn là có lời!" Khi Khỉ Ốm nửa đêm lén lút chạy về khu nhà lều xin chỉ thị xem có nên thuê một quầy hàng ở chợ hay không, Hồng Đào vỗ vai hắn đầy khích lệ: "Đây là một công việc tốt 100%!" Bản thân anh không thể khắp nơi xuất đầu lộ diện để thiết lập quan hệ, mà trông cậy vào đám Lão Hổ thì trong thời gian ngắn cũng vô ích. Nếu Khỉ Ốm có thể bù đắp được điểm yếu này, vậy thì một vấn đề lớn đã được giải quyết.

Ngoài ra, Hồng Đào còn có một dự định khác: anh định tận dụng quầy hàng của Khỉ Ốm để bán lại số hàng hóa thu thập được từ khu đỏ. Làm như vậy không chỉ tránh được sự chú ý của người khác mà còn tăng thêm thu nhập. Nếu đã có các công ty vận chuyển hàng hóa, tại sao trong khu đỏ vẫn tìm thấy nhiều vật tư sinh hoạt hữu ích đến vậy? Khỉ Ốm cũng đã hỏi rõ hàng xóm về việc này, tóm gọn lại chỉ một chữ: LƯỜI!

Các công ty vận chuyển hàng hóa xuất phát điểm là để kiếm tiền, chứ không phải để làm từ thiện. Thế nên, khi làm việc, điều đầu tiên họ cân nhắc không phải sự chu đáo, mà là làm sao để giảm chi phí và tăng thu nhập. Nếu nhân viên của các công ty vận chuyển cũng giống Hồng Đào và đồng đội tỉ mỉ tìm kiếm từng căn phòng như vậy, không chỉ lãng phí sức lao động, chậm trễ thời gian, mà vật tư thu hoạch được cũng chưa chắc có giá trị cao hơn. Họ áp dụng phương thức tương đối thô sơ: khi lập kế hoạch, ưu tiên chọn những thị trấn đổ nát chưa từng được thu thập làm trọng điểm, sau khi vào thì dùng tốc độ nhanh nhất để quét qua một lượt. Thứ tự ưu tiên khi lựa chọn hàng hóa là: thứ nhất, liên minh cần gì thì lấy cái đó. Dù sao giấy phép là do liên minh cấp, không có liên minh thì không có gì cả, nên phải vô điều kiện đáp ứng mọi nhu cầu của liên minh. Thứ hai mới cân nhắc những thứ bán chạy trên thị trường. Hơn nữa, phải cố gắng tìm những vật có thể tích nhỏ, trọng lượng nhẹ. Giả sử một bộ ghế sofa, một chiếc xe đạp, một cây thuốc lá, một gói mì ăn liền, một viên pin đều bán 5 đồng trên thị trường. Khi đó, họ sẽ ưu tiên chọn theo thứ tự: pin, mì ăn liền, thuốc lá, xe đạp, rồi mới đến ghế sofa. Trừ khi xe vẫn còn chỗ trống, lại không tìm thấy hàng hóa có độ ưu tiên cao hơn, hoặc gần đây một loại hàng hóa nào đó có giá trị cao, họ mới chọn những món có độ ưu tiên thấp hơn để mang về.

Thực tế, khu đỏ xung quanh khu an toàn đã sớm bị họ quét qua ít nhất một lần rồi. Những món đồ tốt, dễ tìm đã bị lấy đi từ nhiều năm trước. Đây cũng là lý do vì sao lần đầu tiên Hồng Đào và đồng đội vào khu đỏ, họ thấy rất nhiều cửa hàng ven đường đã bị lục lọi tung tóe. Tuy nhiên, các công ty vận chuyển hàng hóa thường không chọn khu đỏ từ vành đai 2 đến vành đai 5 ở phía Nam, Đông Nam thành phố. Lý do chỉ có một: quá nhiều xác zombie. Hàng đống xác chết chất đống nhiều năm như vậy, không ai dám chắc có thể phát sinh bệnh lạ gì. Phía Tây, phía Bắc, phía Đông thành phố vẫn còn một khu vực lớn để thăm dò, chưa kể có thể đi xa hơn đến các thị trấn khác, không cần thiết phải mạo hiểm mò vào khu vực đầy rủi ro này.

Vậy thì vấn đề lại nảy sinh: tại sao liên minh không cấp thêm vài giấy phép, tổ chức thêm nhiều công ty vận chuyển để thu thập nhiều hàng hóa hơn? Điểm này thì ngay cả hàng xóm của Khỉ Ốm cũng không rõ, nhưng Hồng Đào lại nghĩ thông. Liên minh không phải là không muốn, mà là không thể. Tổ chức thêm nhân lực và đội ngũ tất yếu sẽ dẫn đến cạnh tranh, tranh giành địa bàn, tranh giành vật tư sau khi ra khỏi khu an toàn, và hậu quả vẫn là người chết. Cho dù ở bên ngoài có thể nhịn nhục không động thủ, thì khi trở về vẫn sẽ có tranh đấu công khai và ngấm ngầm, cuối cùng vẫn có người phải bỏ mạng. Dùng sức lao động quý báu để đổi lấy hàng hóa, đối với liên minh mà nói là làm không công, được chẳng bù mất.

Một lý do khác chính là bài toán kinh tế: liên minh đã phát hành tiền tệ, vậy thì phải cố gắng ổn định giá trị của đồng tiền. Giá trị tiền tệ dựa vào đâu mà ổn định? Hàng hóa chứ sao! Nếu hàng hóa ồ ạt tràn vào thị trường, giá cả sẽ sụt giảm đột ngột, kinh tế sẽ sụp đổ. Đúng vậy, tăng giá quá nhiều không tốt, mà giá quá thấp cũng không tốt. Hiện tại, khu an toàn phía Nam, khu an toàn phía Bắc và khu an toàn phía Đông thành phố đều có một công ty vận chuyển hàng hóa, cơ bản đã thỏa mãn nhu cầu nội bộ của liên minh. Các cấp cao tầng cũng không còn ý muốn tốn thêm công sức. Điều họ quan tâm là làm sao tận dụng sức lao động có hạn để nhanh chóng khôi phục trình độ sản xuất nông nghiệp, công nghiệp. Những chuyện quá cụ thể, quá chi tiết nhỏ thì họ căn bản không bận tâm. Còn việc cư dân di cư ngủ đệm cao su dễ chịu hay ngủ phản cứng thoải mái, có đồ dùng trong nhà phù hợp để dùng hay không, thì giới chức cấp cao liên minh tuyệt đối sẽ không bận tâm đến. Ở giai đoạn hiện tại, việc mười mấy vạn người này được ăn no, không bị lạnh đã là hoàn hảo rồi. Không cần thiết phải đầu tư quá nhiều nhân lực, vật lực và tinh lực vào những chuyện nhỏ nhặt.

"Cậu và Rắn Nước tốt nhất mỗi người nên thuê một quầy hàng. Phía công ty vận chuyển hàng hóa không muốn nhập quá nhiều hàng, vậy thì phần còn lại chúng ta tự làm!" Nếu liên minh không bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này, vậy Hồng Đào sẽ chuẩn bị thay chính phủ lo toan. Người xưa chẳng phải đã nói, "Địa vị thấp hèn không dám quên nước lo"! Người xưa còn nói, "Không vì việc thiện nhỏ mà bỏ qua". Nói hay quá! Việc lợi quốc, lợi dân thế này ai cũng không được phép ngăn cản, tôi quyết làm bằng được!

"Thế còn tiệm sửa xe của tôi thì sao?" Nghe Khỉ Ốm và Rắn Nước đều có việc làm tử tế, Dê Béo bắt đầu đỏ mắt.

"Cũng làm luôn đi, tôi thấy vị trí đối diện dãy nhà lầu nhỏ cũng không tệ. Tối nay cậu và đám Ngá cùng đi khu đỏ, tìm xem có loại gỗ nào phù hợp để làm lốp xe, tiện thể cõng thêm mấy chiếc xe v���. Phá phá dỡ dỡ, chiều mai là khai trương được rồi!" Hồng Đào cũng không quên chuyện tiệm sửa xe, nhưng việc kinh doanh này không phải để kiếm tiền. Đặt nó gần khu nhà lầu nhỏ tạm thời coi như là một cái "cọc ngầm", bình thường có thể "mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương" để mật báo, khi có việc còn có thể bất ngờ tạo ra biến số.

"Ô ô ô… Bay nhảy, bay nhảy…” Dê Béo vừa định cười toe toét, đột nhiên vọt từ trên ghế đẩu dậy, đồng thời rút dao ra, thủ thế nửa ngồi trước cửa. Lúc này, bên ngoài truyền đến một tiếng động rất nhỏ, dường như có người bị bịt miệng nhưng vẫn cố sức giãy giụa.

Bản dịch này, được truyen.free dày công hoàn thiện, là tâm huyết gửi trao đến quý độc giả.