"... Vụ thuê mướn mấy người phù hợp, cậu đã tìm hiểu kỹ chưa?" Lời nói đó quả thực có lý. Dù Hồng Đào không mấy vui vẻ nhưng vẫn phải chấp nhận, đành thuê thì thuê, tạm thời coi như giải quyết tình thế cấp bách.

"Cái đó còn tùy thuộc vào anh định cho thuê bao nhiêu phòng... À này, liệu chúng ta có nên thuê thêm vài hộ nông dân, rồi trả công bằng lương thực, rau quả để họ có thể nhận ưu đãi thuế lớn hơn không?" Vấn đề này, Lữ Vĩ An cứ như chưa hề suy nghĩ tới, nói ra cứ như xát muối thêm vào vết thương của Hồng Đào vậy.

"Trồng trọt á? Lại đây, lại đây! Mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ này! Nếu cậu mà tìm được mười mét vuông đất ở đây có thể trồng hoa màu hay rau củ, tôi sẽ theo họ cậu, gọi con trai cậu bằng anh!"

Hồng Đào thực sự phát điên, túm cổ áo Lữ Vĩ An lôi thẳng ra phía sau căn nhà nhỏ. Anh ta nghiến răng nghiến lợi, chỉ vào mảnh đất trống được tặng kèm khi mua nhà theo quy định của Liên minh. Cả vẻ mặt và giọng điệu đều nghiêm túc, giơ tay chỉ trời mà thề.

"Anh, anh ơi... Không phải trồng ở đây! Em đã hỏi kỹ rồi, phải đi về phía bắc mới trồng được!" Lữ Vĩ An tuy không cao bằng Hồng Đào, nhưng thân thể cũng chẳng gầy yếu gì. Hắn vốn dĩ thường xuyên bôn ba khắp nơi làm kẻ buôn người, thể trạng mà yếu thì sao mà trụ nổi. Thế mà lúc này đây, hắn lại như con gà con bị lôi đi lôi lại, hai chân suýt nữa thì không chạm đất.

"Phía bắc á... Thằng khốn nhà cậu, lại bệnh cũ tái phát rồi phải không? Còn định lừa ta là thằng ngu nữa à? Đi, hai ta lên xe, ra phía bắc! Nếu cậu tìm được đất canh tác thật, tôi sẽ gọi con trai cậu bằng chú!"

Lời nói này khiến Hồng Đào thoáng chần chừ một chút, nhưng chỉ là thoáng qua thôi. Anh ta nhanh chóng lướt qua bản đồ khu vực trong đầu, xác định từ đây ra phía bắc cho đến tận đường vành đai 2 chẳng hề có công viên hay thành trung thôn nào cả. Ngay lập tức, anh ta lại tăng gấp đôi tiền cược.

"... Không phải cái phía bắc này đâu, mà là khu an toàn phía bắc thành phố. Bên ấy toàn là các hộ nông dân, họ khai khẩn rất nhiều ruộng đất và còn chăn nuôi rất nhiều gia súc nữa... Rốt cuộc có bao nhiêu thì em cũng chưa từng qua đấy, nhưng dù sao thì mấy nhà giàu có làm ăn ở khu an toàn phía nam thành phố hầu như đều sang bên ấy mua đất thuê người trồng trọt cả."

"Thực ra cũng chẳng lỗ vốn đâu. Nghe nói bên đó, ngay từ thời thế giới cũ đất canh tác đã rất nhiều rồi. Liên minh lại còn tu sửa không ít hệ thống tưới tiêu, chỉ cần dọn dẹp một chút, dùng một năm là có thể thu hoạch không tồi. Đến lúc đó, không những có thể nộp thuế mà còn có thể giữ lại không ít lương thực, rau quả. Bản thân ăn không hết mang ra thị trường bán cũng là một khoản thu nhập."

Lữ Vĩ An lúc này đã gần như bị bóp nghẹt, tuyệt đối không dám làm ông nội của ai, cũng chẳng dám phản kháng. Hắn chỉ có thể dùng hai tay ghì chặt cổ tay Hồng Đào, nhón gót chân như đang phiêu diêu, vừa nói vừa đạp chân loạn xạ. Lúc này, hắn thực sự không dám thở mạnh, dùng tốc độ nhanh nhất để nói rõ ràng rành mạch toàn bộ tiền căn hậu quả, bao gồm lợi ích ngắn hạn và viễn cảnh tương lai.

"... Ha ha ha, đúng là nhân tài mà... Tôi không chỉ phải giúp bọn họ nuôi sống người tị nạn, mà còn phải có nghĩa vụ bình ổn giá lương thực. Kiếm chác á? Kiếm cái quái gì chứ, cái đầu óc của cậu thế này, người ta bán cậu còn phải giúp người ta đếm tiền đấy. Cút đi! Mau đi mua đất, thuê người. Lần này nhớ kỹ là phải tìm hiểu kỹ rồi hãy chi tiền đấy! Nếu mà còn dám để lại cái sơ hở nào, tôi sẽ cắm đầu cậu xuống đất trước cửa nhà làm biển hiệu luôn!"

Hồng Đào đột nhiên bật cười, một tay buông cổ áo Lữ Vĩ An ra, đưa tay chỉ thẳng về phía bắc. Tên gian thương kia thậm chí còn chẳng dám thở mạnh, ba chân bốn cẳng chạy biến, sợ rằng chậm một chút là bị chôn sống thật. Thấy Hồng Đào nở nụ cười, Lữ Vĩ An thoáng rùng mình. Nụ cười ấy, là của vị gia chủ này, lại còn cười đến bi thương thê lương đến vậy.

Thế nhưng Lữ Vĩ An đã lo lắng hãi hùng một trận, hóa ra Hồng Đào không phải cười hắn, mà là đang cười chính mình ngu ngốc.

Mãi đến lúc này, anh ta mới thực sự hiểu rõ làm thế nào mà Liên minh Đông Á lại nuôi sống được hàng chục vạn người. Không phải dựa vào kho dự trữ dư thừa, cũng không phải như "người cứu rỗi" kia ra lệnh cho người tị nạn phải đi trồng trọt, rồi dùng biểu đồ tỷ giá công nông nghiệp mà vắt kiệt nông dân đến không còn một xu.

Bọn người này không biết học được cái chiêu này từ đâu ra, họ áp dụng phương thức thu thuế tinh vi để khéo léo điều chỉnh nhu cầu công nông nghiệp, lại còn chiếm trọn danh tiếng tốt đẹp, chỉ mỗi việc đào hố chôn là thương nhân.

Nghĩ lại cũng phải, trong thời đại này làm gì có chuyện thiếu thương nhân. Có họ hay không, mọi người đều sống như nhau cả. Còn việc sống có dễ chịu hay không, có hài lòng hay không thì ai mà quan tâm? Khi mà phần lớn mọi người cả ngày còn đang lo lắng từng bữa cơm áo thì ai hơi đâu mà bận tâm điều đó.

Chỉ cần cung cấp được những yếu tố sinh hoạt cơ bản, lại khéo léo tạo vỏ bọc bên ngoài, mang lại cho người tị nạn một sự đảm bảo an toàn nhất định, nơi đây chẳng những là một cõi yên vui, mà còn là một vòng xoáy, hút sạch những người tị nạn quanh vùng, những kẻ đang bữa đói bữa no, phải liều mạng với Zombie chỉ vì một miếng ăn.

Dân số đông thì trình độ sản xuất công nông nghiệp tất yếu sẽ tăng trưởng. Công nông nghiệp phát triển, vật tư sinh hoạt dồi dào, tự nhiên sẽ lại thu hút thêm nhiều người tìm đến, và dân số sẽ càng ngày càng đông...

Đây chính là một vòng tuần hoàn tốt đẹp, cho đến khi nào nguồn năng lượng, đất đai, nguồn nước không còn đủ để phân chia thì thôi. Thế nhưng, ngay cả dùng đầu ngón chân mà nghĩ cũng sẽ đi đến kết luận rằng, chí ít ở đời này, tài nguyên thiên nhiên chắc chắn sẽ không thiếu hụt. Cái thiếu chính là nhân lực để khai thác và thu thập, mà đó cũng lại là một vòng tuần hoàn tốt.

Bản thân Hồng Đào, khi mang theo Hồ Dương và những người khác quyết định trở lại kinh thành, đã có hai dự định: Thứ nhất là tìm một công việc, miễn sao không quá mệt nhọc, có thể sống ổn định là được. Trên thực tế, những "dân đãi vàng" như họ vốn dĩ chẳng sợ mệt mỏi, nhưng nếu có được công việc bình thường thì ai lại muốn đi bán mạng làm gì?

Thứ hai, nếu có cơ hội thì sẽ làm chút mua bán nhỏ. Bởi vì ở Y Ninh, tuy có thể làm ăn nhỏ và bị các bên bóc lột, nhưng vẫn có thể sống không tệ.

Thế nhưng lúc này, Hồng Đào cảm thấy mình đã tính toán sai lầm. Y Ninh áp dụng chế độ phân phối hoàn toàn, cái gọi là mua bán chẳng qua chỉ là giá trị thặng dư sinh ra từ việc bóc lột người tị nạn. Nếu không có tầng quản lý thối nát của "người cứu rỗi" đào tường khoét vách để tuồn vật tư ra ngoài, thì ở nơi ấy có làm buôn bán gì cũng chỉ có nước chết đói.

Liên minh Đông Á tuy cũng áp dụng chế độ phân phối, nhưng họ lại thực hiện chế độ song quỹ. Đối với cư dân chính thức và người tị nạn hoàn toàn là hai thái độ và phương pháp khác nhau. Loại thứ nhất, tựa như một nhánh quân đội, từ trên xuống dưới không có chút tự do nào, càng không được phép tham gia quá nhiều vào lĩnh vực kinh tế.

Còn loại thứ hai thì thuộc về thị trường tự do. Các quy tắc thị trường cùng việc điều tiết vĩ mô do Liên minh chịu trách nhiệm kiểm soát, còn lại tất cả đều do thị trường quyết định. Nó tuy không quá ổn định nhưng lại tràn đầy sức sống, chấp nhận sự bóc lột nhưng rất khó để cảm nhận được, và vẫn bổ sung đầy đủ cho loại hình thứ nhất.

Cái mô hình này rốt cuộc là ai nghĩ ra, Hồng Đào thực sự không rõ. Dù sao thì bản thân anh ta cũng chẳng nghĩ ra nổi, càng chưa từng thử qua. Tuy nhiên, anh ta biết rõ một điều: giờ mà muốn thay đổi thì đã quá muộn, trừ phi chấp nhận bỏ phí tiền mua nhà.

Thế nhưng, nếu làm như vậy, nhóm người bọn họ coi như là tự khiến mình nổi danh thật, không chỉ sẽ dẫn đến các thế lực khắp nơi dò xét, mà rất có thể sẽ làm kinh động cả Bộ Nội vụ của Liên minh. Lâm Na chắc chắn sẽ phái người đến xem rốt cuộc là kẻ thần thánh phương nào thà chịu thiệt tiền cũng không để Liên minh chiếm tiện nghi. Loại rắc rối dây dưa này, nếu có thể không dính vào thì đừng dính vào, cứ dây dưa mãi cuối cùng chỉ có nước thành thù oán!

Trên thực tế, Hồng Đào rất bội phục tầng quản lý của Liên minh, và cũng không cho rằng sự bóc lột này là một tội ác. Không có sự bóc lột, Liên minh sẽ không thể duy trì được đội quân hùng mạnh nhất trong nước cùng khả năng phát triển kỹ thuật, nghiên cứu khoa học. Khi Liên minh không còn duy trì được nữa, những người tị nạn phụ thuộc vào nó để sinh tồn sẽ lại phải quay về trạng thái ăn bữa đói bữa no, áo không đủ che thân.

Trong thời đại này, một người quản lý không như "người cứu rỗi" chỉ biết ngồi hưởng thụ đã được coi là rất đạt tiêu chuẩn rồi. Nếu lại còn có thể nhường ra một phần nhỏ lợi ích, trao cho những kẻ bị bóc lột cơ hội tiếp tục sống sót và sinh sôi nảy nở, thì người đó có thể được xem là thánh nhân.

"Lão Hổ, chiều nay về sớm một chút nhé, tối chúng ta nên sang bên kia xem xét thế nào!" Đã không thể phản kháng, vậy thì cứ nghĩ cách mà hưởng thụ thôi chứ sao. Bản th��n Hồng Đào không thể làm thánh nhân, cũng không muốn bị thánh nhân bóc lột quá mức. Mua đất, thuê người đều không tránh khỏi, vậy thì ta sẽ đi nhặt nhạnh vật tư. Dù sao cũng không thể để mọi chuyện hoàn toàn theo ý các ngươi được.

"Vâng... Vậy mấy người kia thì xử lý thế nào?" Vừa nghe nói muốn vào thành phố phế tích kiếm tiền, mắt Lão Hổ đã sáng rực lên. Không thể nói là làm nghề nào thì yêu nghề đó, nhưng một khi đã quen tay với một loại công việc nào đó thì sẽ sinh ra cảm giác ỷ lại.

Thế nhưng, trạng thái hưng phấn ấy rất nhanh bị dập tắt bởi mấy cái bóng dáng âm hồn bất tán kia. Suốt cả ngày, dù ở công trường hay quanh căn nhà nhỏ, chắc chắn đều có vài kẻ lạ mặt rảnh rỗi lảng vảng. Mặc dù từ đầu đến cuối họ không hề có thêm hành động nào cụ thể, nhưng sự uy hiếp thì không thể xem thường.

"Cậu quên rồi à, đến tối chúng ta chính là 'dân đãi vàng' mà!"

"À đúng rồi... Mấy thằng cha chết tiệt, còn dám bám theo ông đây là ông cho đi đời hết! Tốt nhất là trời đổ thêm một trận mưa nữa đi..." Lão Hổ dùng sức vỗ trán, tự nhủ phải thay đổi tư tưởng, nhưng quán tính là cái thứ không thể thay đổi chỉ trong vài ngày. Càng đến thời khắc mấu chốt, người ta lại càng dễ đi vào lối mòn cũ.

Lời cầu nguyện của Lão Hổ không thành hiện thực, tối đó không những không mưa mà trời còn nắng ráo. Bầu trời đầy sao nhấp nháy, tò mò nhìn chằm chằm mặt đất đen kịt, cứ như thể đang muốn tìm kiếm chút chuyện hay ho.

Đêm nay, những ánh sao xem như đã "chộp được" điều mình muốn. Chẳng đợi bao lâu, mấy bóng người lén lút chạy ra khỏi nhà lều, họ lợi dụng bóng tối của những ngôi nhà xung quanh để ẩn mình, lúc ẩn lúc hiện, rồi nhanh chóng chui vào con mương thoát nước bỏ hoang ở phía tây khu Sáu mới.

Đúng như dự liệu, những kẻ theo dõi âm hồn bất tán kia đã không dám tiến vào khu Sáu mới. Xem ra, những gì Du Tứ Hải đã trải qua vẫn không dễ dàng bị người ta lãng quên, đặc biệt là những người đã gia nhập công ty.

Bản dịch này được trau chuốt và xuất bản độc quyền tại truyen.free, nơi mạch nguồn câu chữ luôn chảy tràn.