"Hồ Ca, chú ý lưng một chút đi, trên đường núi có đoạn đóng băng, khó đi lắm." Vừa mới vác đầy giỏ củi gai, ngoài phòng một người đàn ông gầy gò, khoảng hơn ba mươi tuổi, bước vào. Nhìn giỏ củi gai ��ầy ắp, vẻ mặt hắn tràn đầy lo âu.

Theo nhiệt độ không khí lên cao, tuyết đọng bắt đầu tan chảy, đến đêm lại đóng băng trở lại, đường núi ngày càng khó đi. Gánh vác số hàng nặng trĩu thế này, chỉ cần lơ là một chút là có thể trượt ngã ngay. May mắn thì chỉ bị đau toàn thân, xui xẻo hơn thì trượt xuống khe suối, thân xác không còn.

Mấy người họ, thân hình không vạm vỡ, sức lực cũng chẳng mạnh, chỉ có thể quanh quẩn ở khu hồ để đánh cá. Những việc nguy hiểm đều do Hồ Dương dẫn theo hai người bạn được coi là khỏe mạnh hơn một chút đi làm, nhưng cuối cùng ai cũng nhận tiền công như nhau.

"Không sợ, mạng nhỏ như tôi đây, cắn răng liều thêm hai tháng nữa là có thể mua được con la rồi. Đến lúc đó, dù sau này có còn làm công việc này nữa hay không, có súc vật lớn thay người vận chuyển, chúng ta đi đâu cũng đỡ vất vả hơn nhiều. Khỉ ốm, chiều nay tranh thủ thời gian đi chặt thêm chút củi về, xem ra tuyết sắp rơi nữa rồi, tối về phơi quần áo cho khô, ngàn vạn lần đừng để bị ốm!"

Hồ Dương vỗ vai người bạn, khom người xuống vác giỏ củi gai lên vai, rồi dùng sức đứng dậy, thờ ơ bước ra ngoài. Đừng thấy hắn nói năng nhẹ nhàng vậy thôi, nhưng trong lòng áp lực rất lớn.

Hôm trước, khi trở về căn cứ, Y Tư Trát Vi đã nói rằng công việc này lại bị người khác nhòm ngó, muốn giữ được chén cơm này thì phải tăng sản lượng lên nữa. Hồ Dương tin rằng Y Tư Trát Vi không cố ý cắt xén phần của mình. Trong khu dân cư, thương nhân có quan hệ với căn cứ không chỉ có mình hắn, chỉ cần là công việc béo bở, chắc chắn sẽ khiến người khác thèm muốn.

Thế nhưng hiện tại sản lượng đã gần chạm mức giới hạn, nếu muốn tăng thêm nữa thì các huynh đệ sẽ phải lao động nhiều hơn mỗi ngày. Đặc biệt là phải tăng cường nhân lực vận chuyển, đưa cá về kịp thời.

Lưu dân ngoài sợ chết đói ra, thì còn tư cách sợ gì nữa chứ? Thiếu nhân lực cũng chẳng sao, có thể dùng sức kéo của gia súc để bù vào. Trong lòng Hồ Dương vẫn luôn tính toán, cũng không xem việc đánh cá là một công việc lâu dài, việc này làm đến mùa hè e rằng phải dừng lại. Đến lúc đó, những người như bọn họ vẫn phải đi làm phu đãi vàng, có súc vật để vận chuyển cũng quan trọng như vậy.

Trung tâm tiếp đón du khách ở bờ đông hồ đã được giăng một vòng dây thép gai. Khu vực gần con đường lớn còn được xây hai tòa tháp gỗ cao hơn hai mươi mét bằng các thân cây tròn, tổng cộng hai tầng, được trang bị súng máy, bất kể ngày đêm đều có tài quyết giả canh gác.

Đây không phải để canh chừng những người đánh cá lưu dân như họ, mà là để ngăn chặn những kẻ từ phía bắc tiếp cận cây cầu gãy Quả Câu. Chỉ là, những người chịu trách nhiệm phòng thủ giờ đây không còn là lính bình thường nữa, tất cả đều là các tài quyết giả mặc áo bào xám đồng phục.

"Lão Hồ, lúc về giúp tôi mang ít thuốc lá nhé!"

Người đã giúp nâng thanh chắn cho Hồ Dương đi ra chính là một trong số họ. Đừng thấy tài quyết giả được căn cứ cấp phát đồ dùng hàng ngày, thế mà đám người này lại bòn rút chẳng kém gì lính thường. Hầu như mỗi lần đi căn cứ giao hàng, họ đều yêu cầu Hồ Dương mang đồ giúp. Miệng nói là nhờ giúp, nhưng thực chất là bóc lột, chẳng bao giờ trả tiền.

"Được thôi, vẫn là cửa hàng Ba Phổ nóng ở phố Nam phải không... Đây, ngài thử hàng tồn của tôi trước đã!" Nhưng Hồ Dương chưa một lần dám đòi tiền, còn phải tìm cách nịnh bợ đám yêu tinh hại người này.

Chẳng vì điều gì khác, trong mắt tài quyết giả, lưu dân không được coi là người, giết chết cũng cứ giết, chẳng có nơi nào để kêu oan. Còn việc đánh cá... Thật sự đừng lấy chuyện này ra để ép buộc ai, trong khu dân cư c�� biết bao lưu dân đang đói khát, tùy tiện tìm vài người, ai mà chẳng biết bắt cá chứ.

"Tôi nói lão Hồ, ông giỏi thật đấy, đã hút thuốc lá hộp rồi cơ à!" Người lính gác nhận lấy điếu thuốc Hồ Dương đưa, vẻ mặt có chút kinh ngạc. Họ thừa biết sau lưng việc đánh cá này chắc chắn có béo bở, nhưng không ngờ lại béo bở đến thế. Mới hơn hai tháng, ngay cả những lưu dân ăn không đủ no mà cũng đã hút thuốc Tuyết Liên rồi!

"Nào có tốt như ngài nói đâu, điếu thuốc này là lần trước đi giao cá, vừa hay gặp phải quản sự dưới trướng đại tu nữ, hắn thấy tôi đáng thương nên thưởng cho hơn nửa hộp. Ngài xem, tôi vừa mới ăn no được mấy ngày thì làm sao dám hút thuốc đắt tiền như vậy, hơn nữa, nếu không nhờ mấy vị ngài chiếu cố nhiều, tôi cũng chẳng làm được việc này." Hồ Dương cười xuề xòa, lấy bật lửa ra châm cho đối phương, miệng không ngừng nói lời dễ nghe.

"Đi thôi, đi nhanh về nhanh!" Người lính gác rất vui vẻ, hít một hơi thuốc thật sâu, phất tay ra hiệu Hồ Dương có thể đi, thậm chí không thèm kiểm tra giỏ cá.

"... Lại còn phải để Yura đối phó cái lũ chó chết các ngươi... Ai... Đến bao giờ mới hết đây chứ!" Đi được vài trăm mét, Hồ Dương mới dám lẩm bẩm chửi một câu.

Nhưng nghĩ đến vị đại hiệp đã tung hoành Bắc Cương bao năm cũng đã bỏ mạng trong vòng vây của quân Cứu Rỗi, luồng nhiệt khí trong lòng hắn lập tức bị gió lạnh thổi tan biến. Người ta bản lĩnh lớn đến thế cuối cùng vẫn không thể chống lại thế lực vạn người, dựa vào chút năng lực của bản thân, ngoài tham sống sợ chết thì còn có thể làm gì hơn nữa?

Thực tế, rất nhiều lưu dân từng ôm ý định phản kháng, kể từ khi nghe tin Yura bị giết, đều chọn cách tiếp tục nhẫn nhịn. Còn đám lính ở trạm kiểm tra thì càng được đà lấn tới, thái độ đối xử với lưu dân càng thêm ngang ngược, như thể việc giết chết Yura có thể chứng minh họ mạnh mẽ đến mức nào vậy.

"Cạch..." Đang cúi đầu suy nghĩ miên man, Hồ Dương đột nhiên cảm thấy có vật gì đó rơi trúng mũ mình.

Hắn dừng bước, cúi đầu tìm kiếm. Trong lớp bùn đất ướt đẫm nước tuyết lại nằm một viên đạn màu vàng cam. Hồ Dương chần chừ vài giây, sững sờ không dám nhặt, không ngừng nhìn quanh, từ đầu đến cuối không thấy bóng dáng kẻ khả nghi.

"Thần linh ơi, nếu ngài thương xót sinh mạng bé nhỏ này của con, sao không ban cho con thêm chút nữa..." Một viên đạn tuy không quá đắt, nhưng ở chợ đen cũng chẳng hề rẻ. Hồ Dương vội vàng lau sạch viên đạn rồi giấu vào trong ngực, chắp tay hướng lên trời bắt đầu cầu nguyện.

Hắn vốn dĩ chẳng tin vào Thần linh, nhưng sau bao năm chịu đựng khổ cực, từng chuyện, từng việc xảy ra trước mắt đã khiến hắn không thể không tin vào sự tồn tại của Thần linh.

"Cạch..." Lời cầu nguyện chưa dứt, lại có một vật gì đó trực tiếp đập vào mặt hắn.

"Ta, ta..." Hồ Dương nhanh tay lẹ mắt, không đợi vật đó kịp rơi xuống đã vồ lấy. Dù không mở lòng bàn tay, chỉ dựa vào cảm giác hắn cũng biết đó vẫn là một viên đạn. Giờ đây không tin thần thật sự là không được, để bày tỏ lòng thành kính, hai chân hắn mềm nhũn quỳ sụp xuống đất.

"Ngươi quỳ nó chi bằng quỳ ta, nó chỉ có th�� mang lại cho ngươi sự không biết vô hạn, muốn được giúp đỡ thì hãy nhìn sang bên trái!" Không đợi Hồ Dương kịp thốt lên lời nào, vị Thần linh kia lại cất tiếng nói. Nghe giọng điệu thì vị thần này hẳn là người vùng Cam Túc.

"Ngài, ngài là ai... Tôi, tôi chỉ là người giúp đại tu nữ giao hàng, trên người ngoài cá ra thì chẳng có thứ gì đáng tiền... Hay là ngài lấy hai con cá này thử xem..." Thần linh nói chuyện lại có giọng địa phương sao? Hồ Dương đại khái nghĩ một lát rồi lập tức kết luận, vô lý!

Nếu không phải gặp Thần linh, thì giữa chốn hoang sơn dã lĩnh thế này, chỉ có thể là gặp phải lưu dân khác, hoặc là gọi là cường đạo, kẻ trộm, kẻ giết người... Dù gọi là gì đi nữa, thì cũng chung một ý nghĩa: chắc chắn phải "chảy máu", nếu không thì người lẫn hàng hóa đừng hòng mà rời đi.

"Hắc hắc hắc, bắt cá của ta rồi giao cho ta, đúng là giỏi tính toán thật... Hồ Dương, sao ngươi lại thảm hại đến mức này, chẳng lẽ làm phu đãi vàng không bằng làm chó săn để được ăn no sao?" Người kia dường như không hề di chuyển khỏi chỗ, giọng nói vẫn vọng đến từ phía bên trái.

"Ngài, ngài biết tôi sao?" Hồ Dương căn bản không dám quay đầu lại nhìn, nhỡ đâu thấy rõ mặt mũi thì càng khó thoát thân.

Nhưng giọng nói này nghe khá quen tai, chỉ là nhất thời hắn không thể nghĩ ra là ai. Chẳng lẽ là người quen muốn "đen ăn đen" ư? Đáng lẽ trong số những người quen biết của hắn không có ai độc ác đến vậy.

"Cứ quay đầu lại nhìn xem chẳng phải sẽ biết sao... Yên tâm, tạm thời ta còn chưa muốn giết ngươi, nếu muốn giết thì một viên đạn là đủ giải quyết, chẳng đáng để phí hoài hai viên!"

"So... Bỉ Nhiệt Tư... Đừng đừng đừng, đại ca, thật sự không phải tôi bán đứng ngài... Phải, tôi sợ chết, nên đã nói chuyện tôi biết về ngài cho Wacker. Nhưng, nhưng tôi thật sự không biết ngài đã đi đâu..."

Hồ Dương siết chặt viên đạn trong lòng bàn tay, cảm thấy lời người kia nói có lý, liền quay đầu nhìn về phía sau, chếch về bên trái. Cái nhìn này suýt chút nữa làm hắn hồn vía lên mây, ngay trên mặt đất cách mình chưa đầy mười mét, có hơn nửa cái đầu đang nhô lên.

Mặc dù tóc ngắn, râu ria cũng ngắn, trông không khác gì khi còn sống, nhưng cái vẻ mặt như cười như không cùng hàm răng đều đặn trắng bóng ấy đã khiến trong đầu hắn lập tức hiện ra một cái tên, rồi từ tư thế quỳ sụp biến thành ngồi bệt xuống đất.

Quá đáng sợ, ban ngày ban mặt lại có quỷ hồn hiển linh, chắc chắn là do nghiệp chướng của bản thân quá nặng. Nhưng Hồ Dương cảm thấy hơi oan ức, dù là chết hay sống thì cũng phải nói rõ ràng mọi chuyện trước đã.

"Suỵt suỵt suỵt... Đừng khóc đã... Nếu biết trước ngươi dễ xúc động như vậy, ta đã không nên giết Ngân Lang, giữ hắn lại có khi còn hữu dụng hơn ngươi nhiều."

Quỷ hồn quả thật không chỉ có mỗi cái đầu, vừa nói y vừa chui ra từ trong lớp bùn đất, hay đúng hơn là bò lên. Nơi đó vốn không phải bùn đất, mà là một tấm áo choàng bị bôi đầy bùn đất.

Mọi bản quyền nội dung được dịch sang tiếng Việt thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.