Ba người vội vàng mặc chỉnh tề, tiếp tục đi theo con đường cao tốc hướng tây chếch bắc. Hồng Đào nói con đường này là một trong những tuyến đường mà anh ta từng lên kế hoạch cùng cô tiểu thư nhà tài phiệt lái xe xuyên qua Lop Nur trước đây. Mặc dù cuối cùng không dùng đến, nhưng anh vẫn còn chút ấn tượng.

Con đường này bắt đầu từ thành phố TMG, chếch về phía tây nam, xuyên qua cánh bắc lòng chảo Tháp Lý Mộc, đi qua huyện LT và cuối cùng đến một trấn nhỏ rộng rãi, bằng phẳng cách thành phố KC vài chục cây số về phía nam.

Nó vốn được xây dựng để vận chuyển dầu từ mỏ dầu Đông Hà ra ngoài. Sau khi có thêm một tuyến đường cao tốc ở phía bắc hơn, trừ các phương tiện của mỏ dầu và một bộ phận người yêu thích xe địa hình, rất ít người qua lại con đường này. À đúng rồi, còn có một số người sẽ đi theo con đường này vòng đến Đài Nam, sau đó lên đường cao tốc sa mạc có tên là đó.

Dù sao đi nữa, Hồng Đào cảm thấy nhóm Cứu Thế Chủ không có đủ nhân lực để phong tỏa sa mạc trong phạm vi vài chục, thậm chí hàng trăm cây số. Từ con đường này, lẽ ra có thể đi đường vòng tránh kho xe.

Chờ tiễn hai người kia đi rồi, bản thân anh ta sẽ từ kho xe đi về phía bắc, tiến vào đoạn phía nam của con đường độc đạo dẫn vào kho xe. Ch���ng màng núi lở hay tuyết sạt, có đường thì đi, không đường thì leo núi, hoàn toàn có thể trở về Korla trong thời gian dự kiến.

Thấy chưa, một công đôi việc vẹn cả đôi đường, vừa không làm chậm trễ kế hoạch thăm dò Nam Cương của bản thân, lại vừa vô cớ ban cho quân phản kháng một ân tình lớn. Chờ đến một ngày nào đó anh ta thực sự đến Nam Cương lăn lộn, gặp mặt rồi chắc sẽ không coi mình là gián điệp của Cứu Thế Chủ mà bắt giữ nữa chứ.

Hai phe thế lực muốn đánh ra sao thì cứ đánh như thế, anh ta không can dự. Tương lai nếu có một ngày Liên minh Đông Á thực sự tấn công quy mô lớn, bản thân anh sẽ dẫn vợ chồng Krim rút doanh trại mà đi, đến gần hồ Kanas phong cảnh như tranh vẽ để tiếp tục chăn thả.

Nếu vẫn không ổn, thì dứt khoát vượt qua dãy núi Altai tiến vào lãnh thổ Nga. Ở đó cũng có đồng cỏ màu mỡ, phong cảnh tú lệ, những nơi đẹp đẽ, tựa núi gần sông.

“Anh đang làm gì vậy?” Sau khi đi bộ khoảng một giờ, Hồng Đào dần dần lạc lại phía sau, thỉnh thoảng cúi người lục lọi gì đó trong lớp cát bụi dày đ���c. Điều này khiến cô Từ Đại Biểu lập tức cảnh giác, chẳng lẽ lại công khai làm ký hiệu cho truy binh đến thế ư?

“Làm thiết bị báo động, nếu có người đuổi theo chúng ta phía sau, họ sẽ nghe thấy từ rất xa.” Hồng Đào không hề cảm thấy hành động của mình đáng bị nghi ngờ, còn hùng hồn giải thích.

“Aya… Aya, đừng giẫm loạn, chân sẽ đứt ra đấy!” Không ngờ rằng vị Từ Đại Biểu này không chỉ kiên cường mà còn có chút ngốc nghếch, cô ấy thế mà lại chạy ngược về, quỳ sụp xuống đất, nhìn kỹ. Hồng Đào giật mình muốn ngăn lại, nhưng lại không dám tiến lại gần.

“...Tào tiên sinh, người chăn nuôi ở tỉnh này quả thật khiến tôi mở rộng tầm mắt, lại được trang bị cả địa lôi chống bộ binh, tôi nghĩ chắc là để bảo vệ bầy cừu thôi!”

Tiếng nổ không vang lên. Cô Từ Đại Biểu hiển nhiên cũng am hiểu chuyện này, nhìn vài lần rồi đứng dậy, cười như không cười, cùng gã đeo kính khen ngợi quê hương địa linh nhân kiệt.

“Địa, địa lôi!” Gã đeo kính biểu hiện rất luống cuống, kính mắt suýt chút nữa rơi khỏi sống mũi, chớp mắt liên tục, như muốn dùng tia X quét toàn thân Hồng Đào.

“Mua súng lục thì Tây Dương tặng kèm, tôi vẫn không nỡ dùng.” Hồng Đào đáp lời vẫn thản nhiên như vậy, phảng phất đang nói rằng khi mua thuốc, bà chủ thấy mình đẹp trai nên khuyến mãi thêm mấy cái bật lửa.

“Anh, rốt cuộc anh là ai!” Đáng tiếc gã đeo kính không có được khí chất như Từ Đại Biểu, cũng không tin những lời bông đùa của Hồng Đào.

“Tôi là ai chẳng có gì quan trọng. Nếu muốn bắt các anh, tôi đã ra tay khi qua sông rồi. Nếu các anh sợ tôi do thám vị trí đồng đội của các anh, vậy thì khi đến kho xe chúng ta sẽ chia tay. Thực ra, tôi cũng không muốn đi xa hơn nữa. Ba chúng ta chẳng cần thiết phải tìm hiểu rõ lai lịch của nhau. Tạm thời cứ xem như là đồng bạn gặp trên đường, cùng nhau vượt qua gian nan hiểm trở, qua cửa ải khó khăn chẳng phải tốt hơn sao?”

Hồng Đào biết ngay làm việc tốt sẽ đặc biệt phiền phức, luôn bị người khác hoài nghi động cơ, rồi chất vấn năng lực, cuối cùng nhận được chưa chắc đã toàn là lời cảm ơn. Nhưng anh ta lại có cái tật này, một mình lúc nào cũng muốn giả bộ làm Yura chính nghĩa nữa chứ.

Nhưng vẫn phải tránh bại lộ quá nhiều thân phận, có thể không nói kiên quyết không nói, có thể không dùng kiên quyết không dùng. Mấy quả địa lôi bướm đó thật sự là cần thiết, nếu không anh ta cũng chẳng rõ có ai đuổi theo mình không. Ở trên sa mạc mênh mông, nếu cứ đợi đến khi nhìn thấy đội kỵ binh hoặc đội xe máy, thì mọi chuyện đã muộn rồi.

“Tào tiên sinh...”

“Bỉ Nhiệt Tư!”

“À, Bỉ Nhiệt Tư đại ca, chúng tôi không phải muốn điều tra thân phận của ngài, nhưng quả thật có vài chuyện khó tránh khỏi gây tò mò, Tào tiên sinh chắc cũng chỉ tò mò chút thôi. Chúng ta đã thỏa thuận điều kiện rồi, trên đường này ngài làm chủ, ngài nói đi thì đi, nói dừng thì dừng. Tò mò cũng không ảnh hưởng đến việc chúng ta trở thành bạn bè, ngài cũng có thể hỏi chúng tôi vài vấn đề.”

Thấy Hồng Đào có chút không kiên nhẫn, Từ Đại Biểu ngược lại rất biết cách hòa giải, còn muốn dùng lời nói để thăm dò Hồng Đào, dùng cách trao đổi thông tin để hiểu rõ thêm tình hình. Thực tế, cô ấy cho dù có nói hết những tài liệu tuyệt mật của Liên minh Đông Á ra cũng chẳng tổn thất gì, Hồng Đào đi nói với ai, ai mà tin cho được. Tính toán chi li này, lại có chút mùi vị Lâm Na.

“Tôi không có gì lòng hiếu kỳ, còn sức thì dùng mà đi bộ đi, đi nhanh hơn chút!” Hồng Đào đương nhiên sẽ không mắc mưu này, lập tức chuyển chủ đề, không nói chuyện phiếm nữa. Nhưng anh ta miệng thì nói vậy, chân lại chậm chạp không chịu tăng tốc, cứ đợi cho hai người kia đi trước một đoạn rồi mới lững thững theo sau.

Vừa qua Korla, Hồng Đào không cảm thấy Nam Cương thay đổi bao nhiêu, cùng lắm thì dọc đường màu xanh lá cây nhiều hơn một chút, nhưng sa mạc vẫn là sa mạc, chỉ cần hơi có gió là cát bụi vẫn bay mù mịt.

Nhưng càng đi về phía tây, cảnh sắc lại càng quái dị. Sau khi vượt sông vào khoảng 9 giờ sáng, đến khoảng 3 giờ chiều thì cuối cùng gặp được một mảnh thành phố đổ nát. Nhìn số lượng Zombie lang thang trong phế tích, chắc hẳn nơi đây chưa từng được dọn dẹp. Trong quãng đường ngắn ngủi hơn 40 cây số này, địa hình và cảnh vật đã thay đổi rất nhiều.

Cảm nhận rõ rệt nhất là nước nhiều lên. Con đường này nối liền với chân núi phía nam dãy Thiên Sơn, nơi gần nhất cũng chưa đến nửa cây số. Vốn dĩ phía bên phải phải là những ngọn đồi trọc trải dài bất tận, nhưng bây giờ cứ cách một đoạn lại có đầu nguồn những con suối nhỏ hoặc sông nhỏ.

Nước tuyết tan chảy từ vùng núi tí tách, róc rách, ồ ạt theo những khe rãnh cuồn cuộn trôi về một hư���ng khác. Tục ngữ nói "người lên cao, nước chảy chỗ trũng". Bao nhiêu dòng nước nhỏ này rốt cuộc chảy về đâu? Xin mời nhìn sang bên trái.

Bên trái đường cái vốn dĩ là đồng ruộng và vườn trái cây, xa hơn chút nữa là những bãi sa mạc. Hiện tại thì sao? Đồng ruộng đã biến thành những thảm thực vật cao ngang người, trải dài bất tận, trong đó có ngô và cao lương, nhưng đa số Hồng Đào không nhận ra được, cao thấp đan xen, vô cùng tươi tốt.

Những bãi sa mạc xa hơn cũng đã gần như biến mất, thay vào đó là những vũng nước đọng chia cắt thành vùng đất ngập nước và đầm lầy. Hiện tại Hồng Đào cuối cùng cũng biết loại thực vật tươi tốt ven đường đó là gì – cỏ lau! Đa số đồng ruộng ban đầu đều đã biến thành những bụi cỏ lau rìa vùng đất ngập nước.

Lối rẽ dẫn đến mỏ dầu Đông Hà vẫn còn đó, nhưng phóng tầm mắt nhìn tới tất cả đều là những bụi cỏ lau đông đúc, tây đúc và những vũng nước lớn nhỏ không đều, không cố sức tìm kiếm thì thật khó mà phát hiện.

Để người khác càng khó phát hiện hơn, Hồng Đào c��n lấy kìm ra tháo dỡ cột mốc đường xuống. Thật ra tháo hay không tháo cũng chẳng tốn công mấy, lớp sơn trên tấm bảng kim loại đã bong tróc hết, chữ viết cũng chẳng còn.

Đến đây, Hồng Đào quyết định nghỉ ngơi một chút. Cảnh sắc thì phong phú đấy, nhưng đường đi chắc chắn sẽ không dễ dàng, ăn một chút gì đó để tích trữ thể lực là vô cùng cần thiết.

Thể lực của Từ Đại Biểu quả thật không tệ, cô ấy đã đi bộ mấy tiếng với tốc độ khá nhanh, ngoài việc hơi mỏi mệt một chút thì không hề than vãn một tiếng mệt mỏi hay đau chân, rõ ràng là đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt.

“Những cây đó không phải tự nhiên sinh trưởng à?” Nhưng đối với cảnh sắc trước mắt, cô ấy vẫn lộ ra chút lòng hiếu kỳ đặc trưng của con gái, cứ thế hái vài bông hoa dại, gặp cây cối không nhận biết cũng chẳng ngần ngại hỏi ngay, như thể đang dạo chơi ngoại ô.

“Chắc là cây lê. Lê hương Korla rất nổi tiếng trong thế giới cũ, khu vực này chắc hẳn từng được trồng rất nhiều cây lê, chỉ là đa số đã bị ngập úng mà chết. Đáng ti��c chúng ta đến không đúng lúc, đến sớm hơn vài tháng thì có thể nhìn thấy những cánh đồng hoa lê bạt ngàn, qua một tháng nữa là có thể ăn quả lê rồi!”

Gã đeo kính hình như cũng không rõ ràng lai lịch của rừng cây đó, lập tức chuyển ánh mắt về phía này. Hồng Đào tự nhiên không khách khí mà đáp lời, cái này lại chẳng phải vấn đề gì to tát, chỉ cần là người từng đến đây trong thế giới cũ, cho dù không biết cây lê, thì cũng không thể quên được vị ngọt lịm mọng nước của lê hương.

“À, ngài nhắc đến tôi mới nhớ ra, hồi bé từng nếm qua… Đáng tiếc đã quên hương vị rồi. Thật muốn nếm thử lại lựu quê hương quá… Tào tiên sinh, cây lựu ở Kashgar còn nhiều không?”

Ký ức về món ngon thời thơ ấu luôn khắc sâu, rất nhiều thứ có thể theo con người suốt đời. Từ Đại Biểu cũng không ngoại lệ, mặc dù cô ấy đã rời khỏi nơi này từ rất nhỏ, nhưng ký ức về món ngon vẫn còn đó.

“Nhiều chứ! Ép một chén nước lựu, cho vào giếng sâu ướp lạnh vài giờ, là thức uống ngon nhất mùa hè. Còn có sữa chua thêm vụn đá và m���t ong nữa.” Gã đeo kính cũng bị bầu không khí này lây lan, trên mặt lộ ra chút tiếu dung, đang hồi tưởng lại những món ngon mình yêu thích.

“Đúng đúng, còn có thịt xào chua ngọt, bụng bao thịt, lọ thịt, bánh bao nướng…” Vừa nhắc đến ăn uống, Từ Đại Biểu cuối cùng cũng lộ ra vẻ sống động của một cô gái ở tuổi cô, cô đếm trên đầu ngón tay những hương vị mình còn nhớ rõ, dù có kính chống bụi màu đen che chắn cũng không che giấu được nét mặt hớn hở.

Hồng Đào cũng đi theo cười. Tỉnh này là một tỉnh nông nghiệp lớn, đặc biệt dồi dào hoa quả khô và hoa quả tươi. Những đặc sản nổi tiếng khắp nước như dưa Hami, nho khô thì khỏi phải nói. Còn có lê hương Korla, táo Tokkuzak, mơ Tiểu Bạch Korla, lựu Kashgar, gỗ Ba Tang Mộc Toa Xa, óc chó Diệp Thành, táo lớn Hotan, hạt óc chó vỏ mỏng Aksu… đều là những đặc sản địa phương rất nổi bật, nhưng sản lượng lại không cao lắm. Rời khỏi đó, dù có ăn được thì rất có thể cũng là hàng giả.

Nụ cười trên môi anh chợt tắt, đột ngột đứng phắt dậy, làm động tác ra hiệu im lặng, nghiêng đầu về phía đông, khép bàn tay lại và áp vào vành tai.

“...” Nhìn thấy biểu cảm của Hồng Đào, gã đeo kính và Từ Đại Biểu thần sắc cũng lập tức trở nên nghiêm trọng. Bọn họ chưa nghe thấy bất kỳ tiếng động bất thường nào, nhưng đại khái cũng có thể đoán được tiếng động đó phát ra từ đâu – địa lôi!

Vẻ đẹp ngôn từ của tác phẩm này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free.