"Được, vậy thống nhất thế nhé. Tôi ngày mai sẽ dọn nhà, vừa vặn có chuyến xe chở dầu ở đây muốn đi Y Ninh, tôi bỏ chút tiền nhờ xe quá giang... Anh chừng nào thì có thể vận thịt qua, nhất định đừng có lừa tôi đấy! Đây là tất cả gia sản của tôi đấy, anh mà không đến thì tôi chỉ còn nước đi đào than trong mỏ thôi!"

Ông chủ quán trà mừng ra mặt. Ban đầu ông ta còn định kiếm chút chênh lệch giá, nhưng giờ thì không thể chơi xấu được nữa rồi. Người ta đã thật lòng thật dạ, mình cũng không thể cứ làm điều xấu mãi được, cầm đồng tiền yên tâm mà ăn uống. Thế nhưng cuộc mua bán này cuối cùng có thành công hay không, không nằm ở quyết tâm của ông ta, mà là ở khả năng của người chăn nuôi. Về điểm này, ông ta không mấy chắc chắn.

"Người chăn nuôi không lừa người đâu! Hai tuần nữa..." Gã đàn ông nghe ông chủ quán trà có vẻ không tin mình, lập tức tỏ vẻ khó chịu, đặt mạnh bát trà xuống bàn.

"Được được được, vậy tôi đi trước để tìm chỗ định cư... À đúng rồi, lát nữa đi ra phải cẩn thận đấy, có mấy kẻ đã lén lút nhìn quanh đây rất lâu, có lẽ cậu bị theo dõi rồi."

Có mối làm ăn tốt hơn, ông chủ quán trà chẳng còn tâm trí bán trà nữa, nửa ngày không rao hàng một tiếng, củi trong lò cũng chẳng thèm thêm vào. Thế nhưng mắt ông ta thì chẳng hề rảnh rỗi, trong lúc trò chuyện, ông ta đã có phát hiện.

"Người chăn nuôi không sợ đánh nhau!" Gã đàn ông đã uống cạn trà, lương khô cũng ăn hết quá nửa. Nghe xong lời ông chủ quán trà mà không hề biến sắc, hắn vén áo choàng để lộ cây rìu ngắn giắt ở thắt lưng, rồi đứng dậy đẩy xe đi.

"Haizz... Đúng là một gã quái nhân mà..." Ông chủ quán trà nhìn theo bóng lưng gã đàn ông, vẻ mặt do dự, rốt cuộc có nên đi theo gã quái nhân này đến căn cứ chính để mưu sinh không nhỉ? Không đi thì cơ hội tốt sẽ bỏ lỡ. Đi thì thật không biết gã này có sống nổi đến hai tuần nữa không đây.

"Hình như cũng bốn năm rồi thì phải... Hắn vẫn sống nhăn răng ra đấy thôi!" Sững sờ một lúc, ông chủ quán trà như sực nhớ ra, đứng dậy bắt đầu dọn quầy. Ông ta đã biết gã quái nhân này được một thời gian, lâu đến mức ông ta sắp chẳng nhớ nổi là bao nhiêu năm rồi.

Vì gã quái nhân này mỗi lần đi một mình đều không hề hấn gì, lại còn có thể tự mình đi săn Lam Ma Quỷ, rồi an toàn đưa về đây bán cho quân đồn trú, chứng tỏ hắn hẳn là rất có bản lĩnh.

Giờ thì ông ta nên tự nghĩ xem, liệu hai tuần sau mình có thực hiện được lời hứa đó không mới phải, bởi tìm được xe vận chuyển dầu của quân đồn trú cũng không phải chuyện dễ dàng, cần phải tốn không ít tiền của đâu.

Người chăn nuôi ấy thật ra chẳng hề trung thực chút nào. À đúng rồi, không phải tất cả người chăn nuôi đều thế, chỉ riêng gã này thôi. Hắn nào phải không sợ đánh nhau, mà là muốn dùng rìu liều mạng với người ta. Vừa rời khỏi trạm gác, đi được khoảng một cây số, hắn đã rẽ khỏi đại lộ, tiến vào một vùng phế tích ven đường, trông có vẻ như muốn ngủ đêm tại đó.

Bốn kẻ lẽo đẽo theo sau cũng lặng lẽ sờ soạng tiến tới, bỗng trên người bọn chúng đột nhiên nở rộ những đóa hoa đỏ tươi, tựa như bị trọng kích, lần lượt ngã vật xuống, nằm bất động giữa lớp bụi cát dày đặc.

Một bóng người chậm rãi bước ra từ trong phế tích, với chiếc mũ trùm, áo choàng rách nát, kính tuyết phản quang và đôi ủng chiến cũ kỹ. Không sai, chính là gã chăn nuôi đần độn nhưng lại cực kỳ to gan ấy.

Thế nhưng trong tay hắn lại cầm một khẩu súng ngắn được chế tác vô cùng tinh xảo, còn lắp thêm ống giảm thanh. Hai bên đùi thì buộc bao súng và vỏ dao, bên hông phải lấp ló một cây súng có nòng dài hơn. Trên chiếc áo lót chiến thuật lộ ra ở ngực treo hai quả lựu đạn Lam Ngõa Ngõa tròn xoe, trông vô cùng bắt mắt.

"Nếu không phải ông đây tìm được trò vui hơn, lũ khốn các ngươi đừng hòng thoát!"

Hắn hiên ngang bước đến gần thi thể, đưa tay bắn thêm bốn phát súng. Khi vũ khí lộ diện, khí thế hắn thay đổi hẳn, đến cả giọng nói cũng khác. Đâu còn chút mùi thịt dê nướng nào nữa, mà giống như một bát thịt hầm nhìn qua thì cũ nát, bẩn thỉu, nhưng ăn vào lại rất thơm ngon, vừa chắc bụng vừa đỡ ngán.

Xác định bốn người đều chết hết, hắn qua loa lục soát người bọn chúng, những thứ có ích đều lấy sạch, rồi nhặt hết vỏ đạn. Sau đó kéo bốn cỗ thi thể này ra ven đường xếp thành hàng, tìm một mảnh ngói xi măng hỏng đắp lên các thi thể. Hắn lôi thỏi son môi trong ba lô ra, vẽ nguệch ngoạc lên tấm ngói xi măng: Tự gây nghiệt thì không thể sống... Tội cướp bóc, tử hình, người chấp hành: Yura!

"Không nhớ mặt mũi gì ư? Đừng nóng vội, có thời gian, ông đây còn quay lại. Kẻ nào dám cướp dù chỉ một miếng bánh quy của ông đây, cũng sẽ phải phơi thây dưới nắng như các ngươi ở đây!" Hắn lùi ra sau hai bước nhìn một chút, cảm thấy vài nét vẽ chưa được ưng ý, lại tiến đến tô thêm, cho đến khi vừa ý mới chịu.

"Ta muốn từ nam đi đến bắc, ta còn muốn từ trắng đến đen, ta muốn người người đều trông thấy ta, nhưng không biết ta là ai..." Bánh xe lại lăn, tiếng hát vang lên theo. Lần này thì khẳng định rồi, đúng là 'thịt hầm', lại còn thêm hai phần lòng lợn, mùi vị nồng đậm quá!

Trời xanh mây trắng bên dưới, một đầm nước xanh biếc lười biếng dưới ánh mặt trời phản chiếu một màu xanh lam nhạt quyến rũ. Ven bờ cỏ xanh còn chưa hoàn toàn tươi tốt trở lại, nhưng những khóm hoa dại vội vàng đã đua nhau nở rộ đây đó, đỏ, vàng, tím, phấn, trắng, rực rỡ năm sắc màu.

Thiên nhiên dường như vẫn còn chưa hài lòng với vẻ lộng lẫy đó, lại điểm xuyết thêm vài khối băng trong suốt ven bờ. Nhìn một chút, sự tương phản vẫn chưa đủ mạnh. Thế là, nó khoát tay, triệu hồi thêm vài ngọn núi tuyết từ đằng xa.

Xa gần đều có cả. Chính giữa, mặt hồ tĩnh lặng như một tấm gương khổng lồ, trông quá đỗi tẻ nhạt. Không được, phải điểm xuyết thêm một bóng thuyền buồm lướt trên mặt nước. Ừ, hình ảnh đã đẹp hơn nhiều, có chiều sâu hơn hẳn. Thế nhưng mọi thứ đều đứng im, lại thấy đơn đi���u quá. Thôi được rồi, thêm hai đàn dê, để chúng tự do tản ra gặm cỏ trên sườn núi đi.

Ôi chao, kể từ khi không còn loài người quấy rầy, 'tài vẽ' của nó quả là tiến bộ vượt bậc mỗi năm! Thiên nhiên rất đắc ý, thế là nó cũng không bận tâm đến việc một vài cá thể loài người 'góp gạch' lên bức tranh của mình.

Một hàng những ngôi nhà hình ống tròn lại xuất hiện trên triền dốc thoai thoải phía bờ tây. Có cửa ra vào, cửa sổ, có cả ống khói. Phía trước là hai mảnh đất nhỏ đã được khai hoang, phía sau thì quây chuồng ngựa bằng ống thép kiên cố, cùng với những trụ turbine gió cỡ nhỏ sừng sững. Đáng tiếc hôm nay gió không lớn, cánh quạt hoàn toàn đứng im.

"Kẽo kẹt... Kẽo kẹt..." Lốp xe địa hình với những đường vân sâu hoắm lăn qua con đường nhựa nứt nẻ ven hồ, phủ đầy thân cây và dây leo khô cằn của các loại thực vật, phát ra tiếng ma sát khe khẽ.

Gã đàn ông dừng lại ở cổng căn nhà hình tròn nhỏ, đứng sững mất hai ba phút, đầu không ngừng quay ngang, ngó dọc, như đang tìm kiếm thứ gì đó. Sau đó hắn mới xuống xe, nhấc chiếc xe địa hình lên cao, treo vào cái móc trên vách tường.

Hắn giũ chiếc áo choàng rách bươm như giẻ lau ra, rồi gọn gàng bày từng món vũ khí lên chiếc bàn tròn bằng gỗ: súng trường, súng ngắn, băng đạn, lựu đạn, chủy thủ, rìu ngắn. Sau đó cởi chiếc áo da dê bẩn thỉu, tháo đôi ủng chiến cũ nát cùng chiếc quần da dê ra, để lộ ra bộ áo lót chiến thuật và quân phục rằn ri đã bạc màu đôi chút bên trong.

Một lát sau, hắn đã thoát y trần truồng. Cuối cùng, hắn tháo kính tuyết xuống, để lộ đôi mắt dài và nhỏ, cùng với khuôn mặt hơi trẻ so với bộ râu quai nón và mái tóc muối tiêu không mấy phù hợp, và một hình xăm con chuột độc cười nhe răng, nửa cười nửa không, đầy vẻ quỷ dị trên lưng.

"Ùm..." Nhanh nhẹn chạy qua bãi cỏ, con đường hư hại, và bãi sỏi ven hồ, gã đàn ông phi thân lao xuống hồ nước, phá vỡ tấm gương Lam Ngõa Ngõa khổng lồ, cũng phá tan sự yên tĩnh nơi đây và thu hút sự chú ý của vài con thiên nga lớn ở đằng xa.

Bọn chúng không hề hoảng sợ bỏ chạy, mà ngẩng cao chiếc cổ quý phái, với dáng vẻ ưu nhã nhưng lại tốc độ nhanh nhất, chúng tiến gần về phía này. Chỉ cần bóng người quen thuộc kia xuất hiện ở ven hồ, là đã có thức ăn đến rồi.

"Cộc cộc cộc... Cộc cộc cộc..." Nhưng tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại khiến đàn thiên nga lớn chần chừ. Bóng người cưỡi ngựa kia không những không cho ăn, mà còn ném đá. Thế nên lũ thiên nga quyết định, tốt hơn hết là đừng lại quá gần trước khi người đàn ông này đi khỏi.

"Ha ha, Krim, anh về hồi nào vậy?" Gã đàn ông trong nước chỉ bơi khoảng một trăm mét rồi quay lại vùng nước nông, lau đầu, lau người đầy bọt nước, chờ người cưỡi ngựa đến gần, nhiệt tình chào hỏi.

"Avanti, Chân Thần phù hộ, cậu vẫn còn sống! Rượu mạnh nhé, đừng rượu vang đỏ!"

Người cưỡi ngựa nói chuyện cũng có giọng điệu không khác gã đàn ông trước đó là mấy, tiếng Hán rất kém, toàn là từng từ đơn lẻ nhảy ra, rất rời rạc. Hơn nữa hắn sở hữu một khuôn mặt đặc trưng của người Trung Á, ba mươi bốn mươi tuổi, cũng để râu quai nón.

"Có chứ, còn có muối, hạt thì là và ớt nữa!" Gã đàn ông hét lớn một tiếng, quay đầu lại, chui tọt vào trong nước, tắm rửa sạch sẽ hết bọt nước trên đầu, trên mặt và khắp người.

"Cậu lại chạy vào trong thành ư, đúng là một tên điên mà... Chạy! Tôi đi làm thịt dê đây!" Krim nghe thấy có rượu, lại còn có gia vị quý hiếm, nhếch môi cười, cũng không quên cằn nhằn một câu về cái sự liều lĩnh của người đàn ông kia. Đồng thời tốc độ ngựa hoàn toàn không giảm, hắn vòng quanh bờ hồ một vòng rồi phóng về hướng cũ với tốc độ nhanh hơn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi đâu khác ngoài tầm nhìn.