2022-09-10 tác giả: Cái tên thứ mười

Súng đạn chính là nanh vuốt của người bình thường. Khi có kẻ muốn bắt nạt họ, chúng sẽ phải cân nhắc kỹ hậu quả. Nhưng những người bình thường có súng, phần lớn vẫn là người bình thường.

Cũng giống như việc gắn đầy răng cọp vào miệng linh dương, chúng vẫn sẽ không chủ động săn bắt mà vẫn ngoan ngoãn gặm cỏ. Cùng lắm thì, khi bị dồn vào đường cùng, chúng mới cắn trả hai lần, không phải để giết đối phương, mà là để thoát thân.

Nhưng Hồng Đào phản đối tình trạng một nhóm người sở hữu quá nhiều súng, trong khi nhóm khác lại chẳng có gì. Trong tình huống này, ngoài việc dễ nảy sinh thói ỷ thế hiếp người, còn làm gia tăng sự nghi kỵ lẫn nhau và các yếu tố bất ổn.

Điều này có phần giống cuộc chạy đua vũ trang. Khi thực lực hai bên không chênh lệch là mấy, sự ổn định lại được duy trì tốt nhất. Nếu một bên đột nhiên phát minh ra vũ khí kiểu mới, phá vỡ cán cân, sẽ khiến bên còn lại lo sợ bất an, luôn muốn liều lĩnh đi nước cờ hiểm, tất tay đánh cược.

"Ngài vẫn luôn nghĩ xa trông rộng. Trước hết, tôi sẽ phái người đi thăm dò nội tình, khi nào xác thực đáng tin cậy rồi mới tìm Giang hội trưởng và họ nói chuyện. Đến lúc đó vẫn là ngài làm trọng tài, để mọi người công khai biết bên nào nên nắm giữ bao nhiêu. Tốt nhất là có thêm nội quy, không cho phép dùng những khẩu súng này để đối phó người cùng nhà, chỉ được sử dụng khi nhất trí đối ngoại! Ngoài ra, chuyện Táng Môn Thần cũng không thể chủ quan, đám người đó có tiền án, khi điên lên thì lục thân không nhận. Tôi sẽ lập tức về, tìm người quen bên Sở Quản lý và đội trị an để tra cứu thêm thông tin đăng ký. Như vậy sẽ biết chính xác đám người đó còn ở khu Nam Ba hay không, hơn hẳn việc đoán mò nhiều!"

Đào Vĩ cũng không phải người quá nhiều tham vọng, anh ta không nghĩ đến việc xưng bá toàn khu Tân An bằng vũ lực. Ổn định và kiếm tiền mới là điều anh ta quan tâm nhất. Về suy đoán về Táng Môn Thần, dù Hồng Đào đã thừa nhận phán đoán sai lầm, Đào Vĩ vẫn rất xem trọng và dự định tự mình đi kiểm chứng một phen.

"Hừm, có thời gian tôi cũng sẽ tìm người hỏi thăm thêm. Anh đi nhanh về nhanh. Hiện tại, rắc rối lớn nhất của chúng ta không phải Táng Môn Thần, mà là Liên Vũ Xuân. Vấn đề thuế quá hạn là trận chiến đầu tiên, nếu để hắn thắng, sau này toàn khu Tân An sẽ gặp khó khăn."

Hồng Đào ngoài miệng không nói phản đối, nhưng thực tế đã không còn bận tâm đến Táng Môn Thần nữa, mà dồn toàn bộ tâm trí vào vấn đề thuế quá hạn. Bố cáo của Sở Quản lý đã được dán ra mấy ngày, nhưng cho đến nay, tại khu chợ Ngã Tư Đường vẫn không có một thương nhân nào chủ động đi đăng ký. Đây chính là một sự khiêu khích trắng trợn.

Không một quan chức nào trên thế giới có thể chấp nhận bị người dưới quyền thách thức quyền uy. Liên Vũ Xuân chắc chắn đang nghiến răng nghiến lợi nghĩ cách tìm điểm đột phá. Trong khi đó, Quân Kháng chiến, Người Cứu Rỗi, và ba bên thương hội bản địa đến nay vẫn chưa đưa ra được ý kiến thống nhất.

Cuối cùng thì có nên nộp bổ sung không, hay là nộp toàn bộ, hoặc chỉ một phần? Nếu không đạt được sự nhất trí trong vấn đề này, thì không thể tiến hành các bước tính toán và suy đoán tiếp theo, càng không thể sớm đưa ra các phương án đối phó với những hành động có thể của Sở Quản lý.

Chỉ dựa vào việc đối đầu trực diện là không có đường ra. Nhất định phải chủ động thương lượng với Sở Quản lý. Mọi người cùng trải qua đàm phán, mặc kệ ai nhượng bộ nhiều hơn hay ai chịu thiệt thòi lớn hơn, dù sao đó cũng là sản phẩm của sự thỏa hiệp song phương, sẽ dễ chấp nhận hơn và không đến mức khiến họ tức giận đến mức hành động liều lĩnh.

"Bên thương hội đã có ý kiến gần như thống nhất. Mọi người cảm thấy nếu nộp bổ sung toàn bộ thì tổn thất quá lớn, còn nếu không nộp một chút nào thì khác gì vạch mặt với Sở Quản lý, về lâu dài chẳng tốt cho ai. Tốt nhất là chỉ nộp bổ sung một phần ba, nhiều nhất không quá một nửa. Như vậy coi như giữ thể diện, mọi người cũng không mất quá nhiều, mà Sở Quản lý cũng không quá ấm ức, coi như mỗi bên nhượng bộ một bước."

Đào Vĩ làm việc rất hiệu quả, chỉ mới đi một vòng đã tổng hợp được gần hết ý kiến của phần lớn thương nhân bản địa. Nghe có vẻ rất phù hợp với phong cách hành xử của những thương nhân lưu dân trong khu an toàn. Bao nhiêu năm nay, họ vẫn luôn phải tìm cách sinh tồn trong khe hẹp, đã quen với việc nhượng bộ, chỉ cần không bị dồn đến đường cùng, mọi chuyện đều dễ dàng đàm phán.

"Nếu Quân Kháng chiến và Người Cứu Rỗi không chịu nộp bổ sung, không muốn bỏ thêm một xu nào, lại còn yêu cầu miễn giảm ít nhất nửa năm tiền thuế, vậy bên thương hội định sẽ xử lý thế nào? Là mỗi người tự nộp riêng, hay là tổng hợp các yêu cầu lại để cùng tiến cùng lùi?"

Trên thực tế, việc bên thương hội nguyện ý nộp bổ sung một nửa đã vượt quá mong đợi của Hồng Đào. Những thương hộ ở khu chợ Đại Dương Đường không chỉ phải chịu thuế doanh thu, mà còn phải đóng thêm phí quản lý thị trường và tiền thuê quầy hàng. Thuế doanh thu là khoản nộp lên chính phủ Liên minh, mỗi năm đều có tỷ lệ rõ ràng. Phí quản lý thị trường trên danh nghĩa do Bạch Tư Đức thu, nhưng thực tế hắn chỉ là thần Tài đi ngang qua, số tiền đó cuối cùng sẽ dùng đủ loại danh nghĩa chảy vào túi Sở Quản lý và các cấp cao hơn. Nếu không đủ, Bạch Tư Đức còn phải tự bỏ tiền túi ra bù vào. Thật ra, nó gần như tương đương với việc có một phần cổ phần danh nghĩa trong thị trường. Nếu không thì Bạch Tư Đức có tài đức gì mà lại chiếm cứ và thu tô thật sự từ khu chợ lớn nhất thuộc quyền quản hạt của Liên minh? Trong khu an toàn có biết bao thế lực lưu dân. Chỉ cần hai phe tùy tiện hợp lại cũng đủ khiến hắn không thể tiếp tục kinh doanh.

Vậy có nên rập khuôn theo lối cũ, nhập gia tùy tục tuân thủ quy tắc ngầm không? Nếu như thân phận của Hồng Đào không bại lộ, anh ta sẽ phải sợ hãi hơn bất kỳ ai, và sẽ thích nghi cực kỳ tốt với hoàn cảnh này, thậm chí còn có thể dựa vào các mối quan hệ để lợi dụng kẽ hở. Cùng lắm thì, kẻ nào làm quá đáng, chạm đến vảy ngược của hắn, sẽ bị âm thầm xử lý. Nhưng bây giờ thì không được, anh ta không muốn sợ cũng không thể sợ. Không phải vì bản thân, mà là vì lý tưởng, nhất định phải sửa lại thói quen của mọi người, thách thức quy tắc ngầm, nếu không thì trở về để làm gì?

"... Vậy ý của ngài là?" Đào Vĩ không rõ ràng rốt cuộc Quân Kháng chiến và Người Cứu Rỗi có ý nghĩ gì, nhưng anh ta rất xác định, chỉ cần Hồng Đào vui lòng, khả năng thuyết phục những di dân mới từ Cương Tỉnh làm việc theo quy tắc ngầm ở đây là cực lớn. Hiện tại, Hồng Đào đã hỏi những lời này, cho thấy không phải người khác có ý tưởng, mà chính là vị này đang có ý định.

"Tôi không phải thương nhân, căn bản không cần đóng thuế. Tôi cũng không có cổ phần trong thị trường, mọi người đóng bao nhiêu thuế chẳng liên quan gì đến tôi một xu nào. Vấn đề này đừng hỏi tôi, hãy tự hỏi chính các anh. Có muốn tiếp tục sống như vậy mãi, đời đời kiếp kiếp làm rau hẹ, để người khác cắt một lứa rồi lại một lứa không?"

Hồng Đào khoát tay ra hiệu đừng hỏi anh nên làm gì. Anh chỉ là người ngoài cuộc, cùng lắm thì có thể chiếm chút lợi lộc nhỏ từ việc ăn uống miễn phí trong chợ, và hưởng một phần cổ tức từ thu hoạch của Hồng Khu.

"... Ngài hẳn cũng biết, tôi đây là hội trưởng nhưng có nhiều việc không tự mình quyết được. Nói thật, tôi cũng không muốn đóng thuế quá hạn. Lúc mới chuyển đến, nơi này đầy cỏ dại và rác rưởi, riêng mảnh kính vỡ trên tầng cao đã dày nửa thước. Chẳng ai giúp dọn dẹp, tất cả đều do mọi người tự tay nhặt, dùng xe đẩy, từng chút một dọn dẹp ra. Khi đã có chút quy mô, ban ngày chúng tôi nhập hàng bán hàng, ban đêm ngủ ngay trên quầy hàng. Ngoài việc đề phòng con người, còn phải đề phòng đủ loại động vật nhỏ, mỗi ngày thực sự không ngủ quá ba tiếng. Trước khi ngài đến, nơi đây ba ngày hai bữa lại cãi vã, động thủ vì mấy chuyện lặt vặt. Cả hai bên chúng tôi đều không dám đắc tội, nhưng lại phải đề phòng cả hai phía. Thành lập thương hội căn bản không phải để buôn bán, mà là để cùng nhau canh giữ. Mỗi ngày ra quầy, ai cũng giắt theo dao găm bên mình. Giờ thì thị trường đã xây dựng xong, buôn bán cũng khá, vậy mà Sở Quản lý đột nhiên nói phải đóng thuế quá hạn. Ai trong lòng mà vui cho nổi? Nhưng trứng chọi đá, không vui thì làm được gì? Đội trị an có súng, phía sau còn có quân đội, dù cho người Cương Tỉnh có bưu hãn đến mấy, cũng đều phải đầu hàng như nhau!"

"Nếu như tôi đứng ra dẫn đầu, anh có dám thử không? Đừng vội cân nhắc suy nghĩ của Tôn Phi Hổ, Bạch Tư Đức và những người đó vội. Chỉ riêng một mình anh, và phần lớn người trong thương hội, liệu có thể hình thành ý kiến thống nhất không?"

Tướng thua trận thì không đủ dũng khí nói. Hồng Đào hiểu được cảm giác của Đào Vĩ. Nhìn lại, tất cả đều là những tiền lệ thất bại, chưa từng có trường hợp thành công nào. Lâu dần, bất kỳ ai cũng sẽ sinh ra ảo giác rằng chiến thắng là điều không thể, dù rõ ràng có hy vọng, bản năng v���n khiến họ không muốn thử.

Giờ khắc này, nói nhiều đạo lý đến mấy cũng vô dụng, chỉ có thể để họ nhìn thấy một ví dụ thành công sống động, chẳng hạn như chính bản thân anh ta. So với Tôn Phi Hổ và những người khác, thành tích quá khứ của anh ta tốt hơn rất nhiều. Tận thế mới vừa đến, trong hoàn cảnh khó khăn đến mấy, anh ta vẫn có thể tay trắng dựng nên Liên minh, sau này lại gây dựng danh tiếng lẫy lừng ở Cương Tỉnh. Năng lực tổ chức, quyết sách và tầm nhìn thì chắc chắn là có thừa.

Điều lợi thế nhất chính là thái độ của Liên minh. Họ nói với anh ta là nhân nhượng cũng được, nói là e ngại cũng được, dù sao thì sau khi trở lại Kinh Thành, địa vị của anh ta rất đặc biệt. Bảo là không có quyền lực ư, đúng là anh ta không đảm nhiệm chức vụ gì, ngay cả cư dân chính thức cũng không được tính. Còn nói là lưu dân bình thường thì ngay cả người không mù cũng sẽ không tin.

Chương truyện này được dịch và xuất bản độc quyền trên nền tảng truyen.free.