Khi cánh cửa nhà Hughton mở ra, lão tửu quỷ vẫn hiện ra trong mắt Alan với dáng vẻ say bí tỉ quen thuộc.

"Alan? Vào đi."

Hughton mở cửa mời Alan vào. Hôm sau khi trở về pháo đài Uggal, Alan đã đến thăm ông, tất nhiên là để học hỏi những kiến thức liên quan đến Ma phương danh sách. Lúc đó là sáng sớm, dù đã không còn sớm nhưng Hughton trông như vừa mới ngủ dậy. Ông mời Alan ngồi trong phòng khách, còn mình thì chạy đi rửa mặt chải đầu. Khi trở lại phòng khách, tiện tay Hughton nhấc lên chai rượu đặt cạnh bàn, tu thẳng một ngụm rượu mạnh vào miệng.

Ông lại thở ra một hơi đầy mùi rượu nồng nặc, khiến cả phòng khách phảng phất mùi rượu. Alan cau mày nói: "Thưa ông Hughton, rượu mạnh hại sức khỏe, tốt nhất ông nên uống ít thôi."

Hughton trừng mắt nhìn, rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa đã bạc màu của mình: "Ngươi biết cái gì chứ, không có món đồ tốt này, lão già này đã chẳng sống đến bây giờ rồi."

"À mà nói đến, nghe nói mấy hôm trước ngươi bị phục kích à?"

Alan gật đầu.

Hughton lẩm bẩm nói: "Kẻ nào to gan đến thế, dám động đến Velskud? Ngươi không biết đấy thôi, cái lão già Horne điên rồ kia giờ đang treo thưởng truy bắt hung thủ ráo riết. Trên các nền tảng của hội thợ săn và cả Hắc bảng của các tổ chức sát thủ ngầm, đều tràn ngập lệnh truy nã treo thưởng của nhà Velskud các ngươi. Nếu ta là kẻ chủ mưu phía sau, giờ này chắc chỉ có thể trốn đến một xó xỉnh xa xôi nào đó trên mặt đất, chôn chân ở đó mười, mười lăm năm đừng hòng ló mặt ra, hừ."

Alan sững sờ, quả thật hắn không hề hay biết Horne lại có động thái lớn đến vậy. Trước đó, đến cả mấy câu nói của Horne cũng do quản gia Helsing thay mặt truyền đạt, nên hắn cứ tưởng ông ta chẳng hề bận tâm đến vụ tập kích ở sân bay. Giờ xem ra, thì ra lại sai lầm quá đỗi.

"Thôi không nói chuyện này nữa, ta nghe nói lão Horne đã sắp xếp cho ngươi đi học ở học viện Bình Minh Chi Nhận rồi à?" Hughton đổi giọng nói.

"Đúng vậy, thứ Hai tuần sau cháu phải đến học viện báo cáo."

"Được thôi, Ma phương danh sách đề cập rất nhiều thứ. Chẳng hạn như toán học, hình học không gian, hệ thống Nguyên lực v.v. Nếu ngươi không có chút nền tảng nào, ta cũng rất khó chỉ dẫn ngươi những kiến thức này. Bình Minh Chi Nhận là học viện cấp cao nhất ở Babylon, ngươi cứ theo học khoảng một năm rưỡi ở đó, nắm vững những lý thuyết cơ bản này, sau đó quay lại học Ma phương danh sách sẽ dễ dàng hơn nhiều." Hughton nói đến đây, tạm dừng một lát, rồi nói: "Ta còn có một vi��c muốn nhờ ngươi, coi như đó là học phí của ngươi vậy."

"Chuyện gì ạ?" Alan hầu như không chút đắn đo, đã lập tức nhận lời.

Hughton vỗ vỗ bờ vai của anh: "Đi theo ta."

Ông dẫn Alan lên lầu hai. Lên đến cầu thang, đó là một hành lang. Hai người đi đến cuối hành lang, đứng trước một cánh cửa. Hughton gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ, nói: "Vera, ông nội đây."

Bên trong không có chút động tĩnh nào, Hughton thở dài, rồi mở cửa ra.

Trong phòng rõ ràng là phòng của một cô gái, từ đồ đạc cho đến đồ trang trí, màu sắc chủ đạo đều là tông hồng nhạt ngập tràn. Thế nhưng, trong căn phòng đó lại có một khung cảnh vô cùng lạc lõng, đó là cô gái đang đứng bên cửa sổ vẽ tranh. Mái tóc dài đen nhánh, đôi mắt đen sâu thẳm, chiếc váy dài màu đen... Ấn tượng đầu tiên của Alan về cô gái là sự tối tăm, đậm đặc như mực. Từ người cô, tỏa ra một cảm giác nặng nề đến nghẹt thở.

Cứ như thể chỉ cần có cô ấy ở đó, ngay cả không khí cũng trở nên nặng trĩu như chì.

Nhìn kỹ hơn, cô ấy có ngũ quan cực kỳ xinh đẹp. Đôi lông mày thanh mảnh như lá liễu, chiếc mũi cao thẳng, đôi môi khẽ cong, khiến cô trông trầm tĩnh và cổ điển. Thế nhưng, đôi mắt cô lại không chút sức sống. Alan đã từng gặp không ít những đôi mắt lay động lòng người, như đôi mắt xanh biếc tràn đầy sức sống của Lucy, hay đôi mắt của Adele, cánh cửa tâm hồn kiêu hãnh và bất khuất. Mỗi người một vẻ riêng. Không hề nghi ngờ, đôi mắt của cô gái trước mặt này cũng rất đặc biệt, nhưng điều nó gửi gắm lại là sự tuyệt vọng, hư vô và cô độc không thể tưởng tượng nổi. Chỉ cần bị ánh mắt này chằm chằm nhìn một lúc, kẻ yếu ý chí chắc chắn sẽ không chịu nổi sự u uất, sâu thẳm đến mức phát điên trong ánh mắt ấy.

Rốt cuộc là một tâm hồn đau khổ đến mức nào, mới có thể ươm mầm nên một đôi mắt như vậy?

Cánh cửa chậm rãi đóng lại, đưa cô gái tóc đen da trắng ấy biến mất khỏi tầm mắt Alan.

Mãi đến khi cánh cửa hoàn toàn khép lại, Alan mới như sực nhớ ra cách thở, anh thở phào một hơi thật sâu, rồi kinh ngạc hỏi: "Cô ấy là ai?"

"Vera... Cháu gái ta."

Đi về phía cầu thang một lần nữa, bóng dáng Hughton lúc này trông già nua đến vậy. Khi trở lại phòng khách, ông lại uống thêm mấy ngụm rượu mạnh, rồi mới nói: "Bảy năm trước, cha mẹ Vera đã hy sinh trong chiến tranh ở ngoại vực. Từ lúc đó, Vera đã tự phong bế tâm hồn mình, trở nên như ngươi vừa thấy đó. Con bé rất nhạy cảm và cũng rất yếu ớt, ta vẫn luôn hết lòng chăm sóc con bé. Thế nhưng, dù vậy, tình hình cũng chẳng cải thiện gì. Cho nên ta định cho con bé đi học ở học viện Bình Minh Chi Nhận. Dù học viện chỉ tuyển đệ tử gia tộc, nhưng cũng có suất dành cho học sinh tự túc. Ta vẫn còn chút tiền tiết kiệm, đủ cho con bé chi phí học hành."

"Ta hi vọng Vera có thể ra ngoài nhiều hơn, kết bạn nhiều hơn, dù sao sau này đường con bé phải đi còn rất dài, mà một lão già như ta không thể bầu bạn cùng con bé mãi được." Hughton nhìn lên lầu hai: "Chẳng qua con bé bình thường hiếm khi tiếp xúc với người lạ, vừa đến học viện có lẽ sẽ có nhiều bỡ ngỡ, ta..."

"Cháu sẽ chăm sóc cô ấy." Alan gật đầu nói.

Hughton cười ha hả nói: "Ta thích cái tính này ở ngươi, thông suốt ngay lập tức, không cần nói nhiều lời. Vậy thì hãy giúp ta để mắt đến Vera, nhưng đừng có chuyện gì cũng ra mặt giúp con bé, bằng không nó sẽ vĩnh viễn không thể thoát khỏi bóng tối trong lòng mình đâu."

"Cháu biết nên làm như thế nào."

Khi rời khỏi nhà Hughton, trời đã gần trưa. Đến khu vườn nhỏ trước nhà, trong lòng Alan có cảm giác gì đó, anh xoay người nhìn về phía lầu hai. Sau ô cửa sổ lầu hai, thiếu nữ tóc đen đang đứng đó. Thấy Alan quay lại, cô vội vàng lùi vào bóng tối sau khung cửa sổ, giống như một chú mèo con bị giật mình.

"Vera!" Alan đột nhiên lớn tiếng kêu lên: "Chúng ta học viện gặp!"

Để lại một nụ cười tươi như nắng cho phía đó, Alan mới rời đi. Sau khi cỗ phi xa ma năng đã khuất dạng, thiếu nữ mới một lần nữa đi đến bên cửa sổ. Cô nhìn về phía ngã tư đường, sau đó tầm mắt lướt qua, rồi dừng lại trên giá vẽ cạnh cửa sổ. Trên tấm vải vẽ là một bức họa chân dung, trung tâm bức tranh là một người đàn ông, hắn cầm trong tay một thanh đại đao, quay lưng về phía người xem, chỉ hơi nghiêng đầu, đ�� lộ một góc mặt nghiêng.

Dưới chân người đàn ông rõ ràng là một núi thây, còn phía trước là những bóng dáng hỗn loạn. Những kẻ địch đông như núi, như biển, có hình dáng kỳ quái đủ loại, tất cả đều không ngoại lệ mà xông về phía người đàn ông. Phông nền xa xa được thể hiện bằng những mảng màu đen và đỏ đậm đặc, khiến cho ý nghĩa về sự tàn khốc, bi tráng tự nhiên nảy sinh.

Tầm mắt cô gái dừng trên gương mặt nghiêng của người đàn ông, đường nét ấy, lại có vài phần tương tự với Alan!

Một tuần sau, khi Alan đứng trước cổng vòm cao ngất của học viện Bình Minh Chi Nhận, tâm hồn thiếu niên ấy lại một lần nữa bị rung động, giống như lần đầu tiên anh nhìn thấy pháo đài Uggal vậy. Điều khác biệt là, pháo đài cổ Uggal mang lại cho Alan cảm giác thâm trầm, nặng nề của thời gian tang thương, còn Bình Minh Chi Nhận lại đem đến cho anh một cảm giác nhiệt huyết sục sôi.

Quản gia Helsing cùng anh xuyên qua cổng vòm học viện, trước mắt là một thế giới rộng mở, trong sáng. Dưới ánh nắng ban mai rực rỡ, điều đầu tiên đập vào mắt Alan là một thảm cỏ xanh rộng lớn, được chia thành nhiều khu vực khác nhau bởi những con đường chính, đường rẽ, hồ phun và tượng đài. Dọc theo con đường chính thẳng tắp, trên đường sẽ thấy một tác phẩm điêu khắc bằng đá.

Tác phẩm kỳ thực vô cùng đơn điệu, trên bệ đá cao ngất, là một đống đá vụn lộn xộn, rườm rà. Ngay bên trái đống đá vụn chất chồng này, cắm một thanh kiếm gãy cũ kỹ. Cấu trúc đơn giản, thô ráp, nhưng lại mang đến cho mỗi học sinh mới đến học viện một sự rung động vĩ đại trong tâm hồn. Từ đống đá vụn và thanh kiếm gãy này, người xem dường như có thể cảm nhận được một nỗi bi tráng, thê lương không thể gọi tên.

Chính giữa bệ đá, khắc một hàng chữ như sau: "Lấy máu tươi làm lưỡi kiếm, lấy tín niệm làm lá chắn. Chém phá đêm đen, đón bình minh ban sơ, gieo rắc ánh sáng hy vọng!"

Nhìn dòng chữ này, Alan chỉ cảm thấy trong ngực như có một ngọn lửa đang bùng cháy, khiến anh gần như muốn cất tiếng gầm lớn, chỉ như vậy mới thấy thoải mái. Helsing đứng phía sau anh nói: "Đây là phương châm mà học viện Bình Minh Chi Nhận và Hi Vọng Chi Thuẫn dùng, mục đích là nhắc nhở hậu thế không được quên cuộc chiến tranh khốc liệt kia. Điều khác biệt chỉ là chủ đề điêu khắc: Bình Minh Chi Nhận là đoạn kiếm gãy, còn Hi Vọng Chi Thuẫn thì lại là một chiếc lá chắn tàn tạ. Đoạn kiếm gãy và lá chắn tàn tạ, đại di���n cho máu và sự hy sinh!"

Trong khi quản gia Helsing đang giải thích ý nghĩa của tượng đá và dòng chữ cho Alan nghe, một thiếu nữ xinh đẹp, cao ráo bước tới. Cô tự xưng là Julie, một học sinh của học viện, phụ trách dẫn Alan tham quan. Julie có mái tóc dài đỏ rực, tính cách của cô cũng bốc lửa và nhiệt tình như mái tóc ấy vậy. Bộ ngực nở nang và đôi chân dài trắng như tuyết cho thấy cô đã trưởng thành ở một khía cạnh nào đó.

Quản gia Helsing giao Alan cho Julie, rồi nói: "Cô Julie là học sinh tự túc được gia tộc chúng ta hỗ trợ. Cô ấy sẽ phụ trách đưa thiếu gia Alan tham quan và làm quen với toàn bộ học viện. Trong cuộc sống thường ngày ở học viện, nếu thiếu gia có bất cứ điều gì cần, cũng có thể tìm cô Julie trợ giúp. Vậy, tôi xin cáo từ trước. Tài xế sẽ đến đón thiếu gia về vào cuối tuần."

"Phiền toái cô, thưa ông Helsing."

Sau khi quản gia Helsing rời đi, Julie nhìn Alan với ánh mắt sáng rỡ. Cô là học sinh tự túc được nhà Velskud hỗ trợ, với xuất thân bình dân của mình, điều lý tưởng nhất không gì hơn là tìm được một quý t��c công tử nào đó trong học viện, điều đó sẽ hoàn toàn thay đổi vận mệnh của cô. Bằng không, sau khi rời học viện, kết quả tốt nhất cũng chỉ là vào làm ở một công ty nào đó dưới danh nghĩa Velskud, rồi cuối cùng gả cho một tên quản lý công ty béo ú, thô tục mà thôi.

Thế nên khi Helsing liên hệ cô, nhờ cô phụ trách công việc hướng dẫn Alan lúc mới nhập học, Julie cứ như thấy Thần May Mắn đang vẫy tay với mình. Dù thân phận Alan được công bố ra bên ngoài là đệ tử bàng chi, nhưng việc cần đến quản gia Helsing của gia tộc này ra mặt chuẩn bị, thì cho dù Alan không cao quý bằng đệ tử trực hệ, anh cũng phải là một tinh anh bàng chi được gia tộc trọng dụng bồi dưỡng.

Trên thực tế, một nhân vật như vậy chính là đối tượng kết hôn lý tưởng của Julie. Dù sao, những đệ tử trực hệ của các thế gia ấy làm gì có chuyện đến lượt một người bình dân như cô đâu, sớm đã bị mấy tiểu thư quý tộc có gia thế tương đương "chia cắt" sạch rồi.

Huống hồ, vị tiểu thiếu gia trước mắt này, tuy tuổi nhỏ hơn mình một chút, nhưng chiều cao thì vừa vặn theo kịp cô. Nếu bỏ qua vẻ non nớt thoáng qua giữa hàng mày của anh, chỉ xét riêng vóc dáng thôi, thì cũng chẳng khác gì một thiếu niên mười bốn, mười lăm tuổi. Julie cảm thấy, có lẽ mình còn có thể trở thành "đạo sư" đặc biệt của thiếu gia ở một khía cạnh nào đó. Mặc kệ thế nào, vị thiếu gia tóc bạc đầy khí chất này chắc chắn dễ nhìn hơn Vinson, người cũng xuất thân từ nhà Velskud, nhiều lắm!

Mọi quyền lợi của bản biên tập này thuộc về truyen.free, hy vọng quý độc giả sẽ trân trọng và không sao chép trái phép.