"Thiếu úy, 'công phu chịu đòn' là gì ạ?"

Một thiếu niên da đen rụt rè hỏi.

Thiếu úy Rowen gật đầu nói: "Rất hay. Chịu đòn cũng là cả một môn học vấn. Khi chiến đấu, việc bị thương là điều khó tránh khỏi. Làm thế nào để giảm thiểu thương tích đến mức thấp nhất, điều đó đòi hỏi phải có nhận thức đầy đủ về tình hình, cũng như về cơ thể của chính mình. Chỉ khi nắm vững những điều này, các cậu mới hiểu thế nào là 'tránh nặng tìm nhẹ'. Lấy một ví dụ đơn giản nhất..."

Hắn đi đến một chiếc giường sắt, trên đó còn vương vãi những vết máu loang lổ. Một thiếu nữ trần truồng nằm im trên đó, bên tai trái và thậm chí trên má cô bé hằn lên vài vệt roi đỏ tươi. Cô bé này vừa bị huấn luyện viên đánh chết tươi. Rowen không một chút thương xót nào, kéo xác chết xuống đất, rồi vịn đầu cô bé sang một bên, chỉ vào vùng tai nói: "Các cậu thấy đấy, đây là kết cục của việc không biết tự bảo vệ bản thân. So với những bộ phận như đầu hay tai, cánh tay của cô bé rõ ràng có thể chịu đựng những tổn thương lớn hơn rất nhiều. Chỉ cần cô bé biết dùng tay bảo vệ đầu mình, kết cục tệ nhất cũng chỉ là cánh tay bị thương, chứ không đến nỗi mất mạng!"

"Còn với cánh tay, nếu lấy một con dao mà chém xuống..." Rowen vẫy tay ra hiệu cho huấn luyện viên đứng phía sau. Ngay lập tức, một con dao găm được đưa đến tay hắn. Hắn giơ tay chém xuống, rạch vào phần vai và bắp tay của thi thể: "Xem này, chỗ này cơ bắp và mỡ tương đối dày hơn một chút. Một nhát rạch ở đây cũng chỉ làm xước da, chảy một ít máu. Thế nhưng, nếu rạch vào chỗ này thì lại khác..."

Ánh dao trong tay hắn chợt lóe lên, lần này cắt vào động mạch cổ tay. Thi thể vừa mới chết chưa lâu, máu còn chưa kịp đông lại, thế là một dòng máu tươi trào ra, bắn tung tóe lên mặt và đầu Rowen. Hắn chẳng bận tâm, lau qua loa mặt mình, nhe răng cười nói: "Bây giờ các cậu thấy rõ chưa? Lũ tiểu quỷ các cậu, muốn sống sót, trước hết phải bắt đầu từ việc hiểu rõ bản thân. Chỉ như vậy, các cậu mới biết khi bị tấn công, nên lựa chọn bộ phận nào để chịu đòn mà vẫn sống sót, và bộ phận nào dễ dẫn đến cái chết!"

Tiếp đó, Rowen dùng xác thiếu nữ này làm giáo cụ, dùng dao găm thực hiện một buổi "giải phẫu" sống động ngay tại chỗ cho đám thiếu niên, thiếu nữ kia. Khi buổi "học" kết thúc, thi thể thiếu nữ đã đầy mình thương tích, thậm chí nội tạng cũng bị lôi ra ngoài. Trong doanh trại tràn ngập mùi máu tươi nồng nặc. Những huấn luyện viên kia ai nấy mặt không đổi sắc, nhưng mười đứa trẻ thì đến chín đứa nôn thốc nôn tháo, nôn ra cả mật xanh mật vàng.

Alan không nôn. Cậu đã từng thấy những cảnh tượng đẫm máu hơn thế nhiều. Chỉ là khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu tái nhợt đi đôi chút. Cái vẻ mặt dửng dưng của Rowen khi xử lý xác thiếu nữ khiến cậu cảm thấy khó chịu, dù sao, vài phút trước đó, cô bé vẫn còn là một người sống.

Rowen hài lòng nhìn đám trẻ, và ra hiệu cho huấn luyện viên ghi lại số hiệu của những thiếu niên không nôn mửa. Hắn thấy Alan, liền bước tới và nói: "Ngươi giỏi lắm, nhóc con. Ta đã chú ý đến ngươi, ngươi linh hoạt và tỉnh táo hơn những đứa nhóc khác. Nói cho ta biết, tên ngươi là gì?"

"Alan."

"Được thôi, Alan. Để ta đoán xem, cha ngươi là thợ săn?"

"Không, con không có cha. Mẹ con mất khi con mới 5 tuổi." Alan đáp.

Lần này đến lượt Rowen bất ngờ. Nếu những kỹ năng của tên nhóc tóc trắng này không phải do cha mẹ truyền dạy, thì rất có thể là do cậu ta tự mày mò mà có. Việc phải tự mày mò những kỹ năng sinh tồn chỉ có thể giải thích rằng cậu ta đã sống nhiều năm nơi hoang dã. Nghĩ đến đây, Rowen càng thêm hứng thú với cậu bé.

"Ta thích ngươi, Alan. Vậy nên, cố gắng sống sót đến cuối cùng nhé." Hắn mạnh mẽ vỗ vai Alan, suýt nữa thì làm gãy xương cánh tay cậu.

Sau khi Thiếu úy Rowen rời khỏi doanh trại, hắn trở về văn phòng của mình và yêu cầu một giáo quan mang đến hồ sơ của Alan. Đối chiếu số hiệu trên hồ sơ, Rowen cười khẩy một tiếng: "Xem ra có kẻ định giở trò ngay dưới mí mắt ta."

Theo hồ sơ, thiếu niên mang số hiệu 666 lẽ ra phải tên là Bass, chứ không phải Alan hiện tại. Hơn nữa, Bass này còn có cha là chủ một mỏ quặng, điều này hoàn toàn khác biệt so với tình cảnh của Alan. Rowen gọi một giáo quan đến, ném tài liệu xuống trước mặt hắn và nói: "Ai đã đưa thằng nhóc này tới?"

Viên huấn luyện viên vội vàng đáp: "Là Levin, thưa thiếu úy."

"Được, gọi Levin đến đây cho ta."

Trong doanh trại, hai binh lính mang thuốc trị thương đến, để bọn trẻ tự bôi lên vết thương. Alan sau khi bôi thuốc mỡ xong, liền lấy ra cuốn sổ tay đã được phát trước đó để đọc. Trước năm tuổi, Lannie đã dạy cậu rất nhiều điều, trong đó quan trọng nhất là việc biết chữ. Trong doanh trại này, hơn nửa số trẻ em không hiểu những gì viết trong cuốn sổ tay này, trong khi Alan lại có thể hiểu đại khái.

Đấu Trường Tử Vong là hệ quả của cuộc chiến Tảng Sáng. Chính phủ Liên Bang được thành lập trên một vùng đất đầy phế tích, nhằm để thế hệ sau ghi nhớ cuộc đại chiến này, và để người đời sau hiểu được tầm quan trọng của sự sinh tồn, nên mới tổ chức một giải đấu lớn như vậy. Ban đầu, Đấu Trường Tử Vong chỉ được tổ chức trên các đảo bay. Về sau, do dân số tăng vọt, vô số người đã chuyển xuống mặt đất.

Cùng với thời gian trôi đi, và mâu thuẫn giữa đảo bay và mặt đất ngày càng nghiêm trọng, tiêu chuẩn tuyển chọn người tham gia Đấu Trường Tử Vong mới mở rộng xuống mặt đất. Cứ hai năm một lần, hệ thống sẽ tự động tuyển chọn công dân từ 22 khu hành chính Liên Bang dưới mặt đất. Phần lớn họ là những thiếu niên từ mười đến mười lăm tuổi, sẽ trải qua huấn luyện và đào thải gắt gao. Cuối cùng, mỗi khu chỉ có một người đủ điều kiện dự thi. Tổng cộng 22 người sẽ chiến đấu vì sinh mạng của chính mình trong một khu vực được chỉ định trên Đảo bay Babylon.

Người chiến thắng sẽ nhận được nhiều phần thưởng. Trong đó bao gồm vũ khí, trang bị, tài chính khởi nghiệp, cùng với quyền cư trú chính thức trên đảo bay. Và nếu may mắn được một hào môn thế gia nào đó để mắt tới, rồi được thu nhận làm đệ tử chi thứ, sẽ đạt được nhiều tài nguyên và cơ hội thăng tiến hơn.

Quan trọng hơn là, người chiến thắng còn có một đặc quyền: được phép chỉ định từ 5 đến 10 người trong gia đình trực hệ của mình cùng di cư lên đảo bay. Đối với cư dân mặt đất mà nói, đây không nghi ngờ gì là một sự cám dỗ lớn lao.

Tóm lại, Đấu Trường Tử Vong là một cơ hội quan trọng để thay đổi vận mệnh của công dân mặt đất. Điều kiện tiên quyết là, ngươi phải sống sót, và sống sót đến cuối cùng!

Vừa đọc xong cuốn sổ tay, chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết. Alan cùng những đứa trẻ khác đều chạy đến các ô cửa sổ. Ngoài quảng trường, một tên béo đang bị trói đứng, Thiếu úy Rowen đích thân cầm roi quật tới tấp vào tên béo này. Alan khẽ "Hơ" một tiếng, cậu nhận ra tên béo đó. Đó chính là viên sĩ quan quân đội đã thông đồng với Hearn, bảo cậu thay thế con trai của Hearn tham gia Đấu Trường Tử Vong.

Lúc này, một giáo quan bước vào doanh trại, hét lớn: "Số hiệu 666 bước ra!" Alan bước ra, rồi được huấn luyện viên đưa ra quảng trường. Sau khi Rowen quất xong roi cuối cùng, tên béo kia đã mình đầy máu, đầu gục xuống, chẳng biết là ngất đi hay đã chết. Bộ dạng của Rowen lúc này vô cùng dữ tợn, sát khí trên người hắn không kìm nén được mà bùng phát. Hắn đứng trước mặt Alan. Mặt Alan càng tái nhợt đi, nhưng cậu vẫn im lặng, thẳng lưng.

Rowen hơi thu bớt sát khí, nói: "Ta đã điều tra rồi. Đáng lẽ số hiệu này không phải của ngươi. Levin, cái tên heo này, cũng đã thú nhận hắn nhận hối lộ. Ta ghét nhất là có kẻ dám thách thức trí thông minh của ta. Tên heo mập này, và cả gia đình nhà Hearn, đều phải chết!" "Về phần ngươi..." Rowen nói: "Ngươi có thể lựa chọn lại một lần nữa, là ở lại tiếp tục huấn luyện, hay lựa chọn rời đi? Ta hiếm khi nhân từ một lần, vậy nên ngươi tốt nhất nên nắm bắt cơ hội này."

Alan cắn môi, giơ cuốn sổ tay lên và lắc nhẹ: "Con muốn biết, những điều này viết trong đây có phải là thật không? Con chỉ muốn những phần thưởng này."

"Là thật." Rowen nhận một chiếc khăn từ huấn luyện viên để lau tay, rồi lại xoa xoa thắt lưng, nhìn lên bầu trời: "Tuy rằng hiện tại, Đấu Trường Tử Vong dưới sự thao túng của mấy lão gia quý tộc kia đã thay đổi bản chất. Nhưng có một điều không thay đổi là, phần thưởng của nó vẫn phong phú, phong phú đến mức đủ để thay đổi vận mệnh của bất kỳ ai."

"Vậy con lựa chọn ở lại." Alan cắn răng nói.

Rowen cúi đầu, nheo mắt lại: "Vì sao? Nếu là những tên nhóc trong doanh trại này, chúng ước gì được rời khỏi cái địa ngục này. Tin ta đi, hôm nay ta đã phá lệ khoan dung lắm rồi, kế tiếp, ngày tháng sắp tới của các ngươi sẽ chỉ càng khó chịu đựng hơn mà thôi."

Alan lắc đầu, cậu nhìn về phía thiếu úy, đôi mắt đỏ tươi của cậu bình tĩnh đến lạ, và cũng lạnh lẽo đến lạ: "Bởi vì con cần thay đổi vận mệnh của bản thân. Khi đó con mới có sức mạnh, đi tìm một vài kẻ để tính toán một vài món nợ!"

Rowen nhìn chằm chằm Alan không chớp mắt, Alan không h��� né tránh ánh nhìn của hắn. Một lát sau, thiếu úy gật đầu nói: "Được rồi, nếu ngươi tự nguyện ở lại địa ngục, hi vọng ngươi chuẩn bị tinh thần để biến bản thân thành quỷ dữ. Nếu không, ngươi chắc chắn sẽ không sống nổi đâu."

Sau khi Alan quay về, Rowen nói với huấn luyện viên bên cạnh: "Ta càng ngày càng ấn tượng với thằng nhóc này. Trong ánh mắt hắn có mục tiêu, tựa như một con sói đang chuẩn bị săn mồi. Nếu hắn có thể sống sót đến cuối cùng, thì ta thật sự thấy tội nghiệp cho con mồi của hắn."

Viên huấn luyện viên cảm thấy ngượng ngùng, sắc mặt có chút không tự nhiên. Dù sao, ai quen biết Rowen đều hiểu rằng, được hắn để mắt tới chưa bao giờ là chuyện tốt.

Bốn giờ sáng, đúng lúc mọi người đang say giấc nồng. Đột nhiên, bên ngoài doanh trại vang lên tiếng còi dồn dập, chói tai. Alan lập tức mở mắt rồi từ giường sắt nhảy xuống. Ngay lập tức, cậu phóng một bước dài đến cửa sổ gần nhất, trực tiếp xoay người trèo ra ngoài. Cậu mặc nguyên quần áo đi ngủ, thậm chí giày cũng không cởi. Trong khi đó, nhiều thiếu niên vì muốn thoải mái đã cởi bỏ quần áo. Lúc này, những đứa nhanh trí đã chạy thẳng ra khỏi doanh trại mà không kịp mặc gì, còn một số đứa phản ứng chậm chạp thì vẫn đang bối rối không biết có nên mặc quần áo vào không.

Trong vỏn vẹn 10 giây, Alan là người đầu tiên có mặt tại sân thể dục. Tiếp đó, mười mấy thiếu niên khác cũng lần lượt xuất hiện, không ai đi trước hay đi sau quá nhiều. Họ mặc quân phục chỉnh tề, hiển nhiên cũng là không cởi quần áo khi ngủ. Nhóm thứ ba đến là bảy tám đứa trẻ thân thiết với nhau. Và trong số những đứa chậm chân hơn, cuối cùng chỉ có năm đứa kịp có mặt trước thời hạn.

Vừa hết 15 giây, các huấn luyện viên hung tợn như sói hổ lập tức xông vào doanh trại. Tiếp đó, bên trong vang lên tiếng roi vun vút và tiếng la hét thảm thiết của đám thiếu niên. Bốn thiếu niên chưa kịp chạy ra khỏi doanh trại, mỗi đứa đều bị lãnh năm roi. Huấn luyện viên không chút lưu tình, quất cho họ máu tươi đầm đìa, rồi lùa họ ra ngoài.

Nhìn bốn thiếu niên mình đầy máu kia, những người khác đều rùng mình trong lòng. Rowen bình tĩnh đến đáng sợ, nói: "Đây là lần đầu tiên phạm sai lầm, ta cho mỗi đứa năm roi, coi như lời nhắc nhở. Số hiệu của chúng sẽ được huấn luyện viên ghi nhớ. Nếu tái phạm một lần nữa, hình phạt sẽ gấp đôi. Cứ thế mà suy ra, cho đến khi chúng không còn phạm sai lầm nữa. Hoặc giả, biến thành một cái xác chết."

"Được rồi, tất cả chạy ngay, lũ tiểu quỷ các ngươi. Chạy quanh sân thể dục, cho đến khi ta ra lệnh ngừng thì các ngươi mới được dừng lại, rõ chưa?"

"Rõ!" Đám thiếu niên đồng thanh đáp. Mọi nỗ lực biên tập và trau chuốt cho bản dịch này đều thuộc về truyen.free.