Chủ quán, cho thêm rượu!

Tonisev đập mạnh bàn, lớn tiếng hô: "Đêm nay không say không về!"

"Không say không về!"

Tối đó, Alan đang có mặt tại quán bar "Mã Tấu" trên đại lộ Cánh Vàng, Babylon. Tên quán mang đậm phong cách quân đội, một phần vì nơi đây nổi tiếng với đủ loại rượu mạnh, phần khác là bởi nó do một vị chuẩn tướng về hưu làm chủ. Đây cũng là địa điểm quen thuộc của giới quân nhân Liên Bang tụ tập. Trang trí của "Mã Tấu" tuy giản dị, nhưng từng góc nhỏ, từng món đồ đều toát lên vẻ gọn gàng, dứt khoát đậm chất quân đội.

Đây là thiên đường của đàn ông và rượu mạnh. Khi Tonisev dẫn Alan đến quán bar này, Alan không khỏi bất ngờ. Dù sao, phong cách của Tonisev có vẻ không mấy ăn nhập với nơi này.

"Alan, ta thật sự rất vui!" Giọng Thiếu úy cắt ngang sự hứng thú quan sát quán bar của Alan. Tonisev không biết tự lúc nào đã rút ra một chiếc khăn tay, đang cắn chặt môi kìm nén cảm xúc, nói với giọng nghẹn ngào: "Ta đã dẫn dắt các tuyển thủ của năm mùa Đấu Trường Tử Vong, nhưng chỉ có cậu là người duy nhất đạt được thành tích xuất sắc. Để xem sau này ai còn dám bảo, những thằng nhóc Tonisev dẫn dắt đều là đồ yếu kém!"

Lời nói của anh ta khiến những quân nhân xung quanh phá ra cười vang. Tonisev nhanh chóng chộp lấy chai rượu mạnh vừa được mang tới, rồi hô lớn khi nâng ly: "Hãy cạn một ly, vì Alan!"

"Kính Alan!"

Uống cạn ly Brandy, Tonisev vẫn không thể kìm nén sự phấn khích. Thiếu úy thậm chí nhảy phốc lên sân khấu quán bar, ôm chầm lấy một vũ nữ đang nhảy nhót bốc lửa, giật lấy micro và nói: "Hôm nay là một ngày đáng để ăn mừng, ta thật sự không thể kìm lòng mà muốn cất cao một khúc hát."

Tonisev còn chưa kịp hát, phía dưới đã có người lên tiếng trêu chọc.

"Thiếu úy ơi, xin cậu tha cho đôi tai chúng tôi đi!"

"Đúng thế, giọng hát của cậu làm chúng tôi nhớ tới tiếng gà mái mẹ gáy!"

Lại một tràng cười lớn vang lên, Alan cũng bật cười theo. Một cô hầu bàn tiến đến gần. Cô nàng còn rất trẻ, chừng mười sáu, mười bảy tuổi. Mái tóc dài màu nâu vàng buông xõa tự nhiên, ánh mắt mơ màng, chiếc cổ áo khoét sâu táo bạo để lộ vòng một trắng nõn nà. Vài người lính huýt sáo trêu ghẹo, thậm chí có kẻ còn vỗ mông cô ta, rồi nhét tiền tip vào khe ngực.

Cô gái khẽ mắng, rồi bình thản bỏ tiền tip vào túi mình. Khi đi ngang qua Alan, cô đặt một ly bia xuống trước mặt cậu, đồng thời dùng ngực mình khẽ cọ vào cánh tay cậu, nói: "Ly này tôi mời."

"Này, cô em kia!" Tonisev cầm micro hô lớn: "Đừng hòng dùng một ly bia mà lừa được thiếu gia Alan của chúng tôi lên giường cô nhé! Tôi nói cho cô biết, hiện giờ c���u ấy chính là người tâm phúc của gia tộc Velskud đấy! Đúng vậy, sáng nay đích thân lão gia Horne đã mời tiểu thiếu gia của chúng tôi gia nhập Velskud rồi, tiền đồ của cậu ấy rộng mở lắm. Ít nhất sau này cũng có thể lên chức chuẩn tướng ngon lành, thế nên, làm ơn dịch bộ ngực cô đi chỗ khác, vị trí đó phải dành cho các tiểu thư quý tộc khác!"

Những người lính cũng hùa theo ồn ào, mặt cô gái đỏ bừng lên ngay lập tức, cô ta oán hận chửi thầm "đồ gay chết tiệt", nhưng vẫn đành phải bất lực lùi lại. Quả như Tonisev nói, Alan đã trở thành người của Velskud, hơn nữa lại được đích thân tộc trưởng Horne mời vào. Vị trí của cậu ấy trong gia tộc chắc chắn sẽ không hề thấp. Với người như vậy, người có thể sánh đôi bên cạnh cậu ấy, chí ít cũng phải là con gái của một quý tộc bình thường, chứ tuyệt đối không thể là một cô hầu bàn như cô ta.

Ở Babylon, sự phân cấp giai cấp hà khắc hơn rất nhiều so với những gì người ta tưởng tượng. Nếu không đủ quyền lực mà cố đòi lấy những thứ vốn không thuộc về mình, thì cái chết đã là hình phạt nhẹ nhàng nhất. Cô gái cũng không muốn sau này có một cô tiểu thư quý tộc nào đó biết mình từng có ý đồ không an phận với Alan, rồi đột nhiên một ngày nào đó chết một cách khó hiểu trong con hẻm vắng vẻ kia.

Đôi khi, đắc tội một cô tiểu thư quý tộc còn đáng sợ hơn nhiều so với những vị thiếu gia đào hoa.

Sau khúc dạo đầu ngắn ngủi, Tonisev bỏ ngoài tai những lời trêu chọc của đám lính bên dưới, bắt đầu cất giọng khàn khàn hát vang: "Bình minh vừa hé, ánh mặt trời đánh thức ta, ngoài cửa sổ chim chóc đã hót ca. Cứ ngỡ chỉ là một buổi sáng lặp lại thường ngày, nào ngờ chúng đã đến và thay đổi tất cả..."

"Sao băng lấp lánh trên nền trời, không mang đến phúc âm thiên đường, mà là lời cảnh báo từ địa ngục. Biển cả dâng sóng dữ, núi non sụp đổ trong lửa đạn, thành phố chìm trong biển lửa. Chúng ta không còn nghe thấy tiếng cười, chỉ còn lại lời thì thầm của quỷ dữ..." Dần dần, các binh lính bắt đầu hòa giọng, vừa khẽ hát, vừa vỗ tay xuống bàn, tạo nên một nhịp điệu chung.

"Ngày bị đêm đen thay thế, thế giới chỉ còn bão tuyết và cuồng phong. Nhưng một tiếng gọi vang lên: Loài người phải phản kháng!" Giọng Tonisev dần cao vút: "Hãy thu xếp hành trang, rời xa làng quê quen thuộc. Phía trước là bóng tối vô tận, ta không biết đường về nơi đâu. Thế nhưng, hãy đón gió tuyết, tiến thẳng về phía cuồng phong, xông lên! Xông lên!"

Nhịp điệu bài hát dần nhanh hơn, hầu hết binh lính trong quán bar đều đã hòa vào điệp khúc: "Kẻ thù dù mạnh đến đâu, ta cũng không lùi bước; Dẫu thần vận mệnh đã bỏ rơi ta, ta vẫn lao thẳng đến chiến trường chưa biết, xé toang bóng đêm, để ánh rạng đông bình minh rọi sáng phương trời đó!"

"Ngàn quân hướng tới, vạn vinh quang rạng ngời. Ta dẫu hy sinh nơi trận tiền, cũng sẽ khiến kẻ thù khiếp sợ run rẩy! Chúng ta là lưỡi dao của bình minh, là lá chắn của hy vọng. Trên tấm bia anh linh kia, tên của chúng ta nhất định sẽ được khắc ghi!"

Tiếp đó là vài đoạn điệp khúc được lặp lại, các binh lính càng hát càng hăng. Giai điệu nhanh mạnh, ca từ dâng trào cảm xúc khiến ngay cả Alan, dù không phải quân nhân, cũng cảm thấy nhiệt huyết sôi sục. Cậu không biết, đây chính là "Khúc Ca Bình Minh", bài hát được sáng tác để tưởng nhớ trận chiến sử thi vĩ đại, mà bất cứ người dân Babylon nào cũng biết, và đặc biệt được giới quân nhân vô cùng yêu thích. Khi các binh lính gào lên nốt nhạc dâng trào cuối cùng, tiếng hát chợt im bặt.

Sự im lặng đột ngột đó, để lại một khoảng trống lớn lao, lại càng gieo vào lòng người một sự rung động sâu sắc khó tả!

"Uống rượu!"

Chẳng biết ai là người đầu tiên hô lên câu đó, ngay sau đó, tất cả mọi người cùng nhau chén chú chén anh. Ngay cả Alan cũng hưng phấn theo, nhất thời uống liền mấy chén. Cậu chưa từng uống nhiều rượu đến thế, chỉ vài chén đã cảm thấy hơi men dâng trào, thế giới trong mắt cậu trở nên mơ hồ, quay cuồng.

Cuối cùng, chàng thiếu niên không thể chống lại hơi men, gục xuống bàn, tay vẫn níu chặt ly rượu.

Cũng là quán bar, nhưng "Hoàng Hôn" lại sang trọng và lộng lẫy hơn "Mã Tấu" rất nhiều. Nằm ở phía nam đại lộ Cánh Vàng, ngay cạnh con phố thương mại Hatton sầm uất, những người lui tới nơi đây mỗi ngày đều là giới thượng lưu phú quý. "Hoàng Hôn" đặc biệt nhấn mạnh vẻ xa hoa một cách kín đáo, phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ của giới quý tộc đương thời. Cổng vào là một mái vòm hình ngôi sao được trang trí công phu. Dọc theo thảm đỏ đi vào, bạn sẽ thấy một bức bình phong giản dị không chút cầu kỳ, món trang sức duy nhất trên đó là một bức bích họa khảm nạm ghép từ những khối gạch men nung.

Nhưng khi bạn bước qua bức bình phong đó, một không gian rộng lớn với sắc xanh thẳm làm chủ đạo sẽ khiến bạn choáng ngợp. Đây là Đại sảnh Hoàng Hôn, với sàn nhảy, quầy bar, khu vực công cộng và cả những dãy ghế dài kín đáo dành cho khách. Quán bar được trang hoàng lộng lẫy với tường kính màu rực rỡ, tượng đá, đèn chùm pha lê, thậm chí trước sân khấu biểu diễn còn có một đài phun nước nhỏ làm vách ngăn!

Dù là về đẳng cấp hay lượng khách, "Hoàng Hôn" đều vượt xa "Mã Tấu". Những người ra vào nơi đây đều ăn mặc chỉnh tề, cử chỉ tao nhã, nghiễm nhiên là một xã hội thượng lưu thu nhỏ. Đương nhiên, "Hoàng Hôn" không chỉ tiếp đón thuần túy giới quý tộc, mà còn rất nhiều những người giàu có ở Babylon. Babylon là một nơi phân cấp giai cấp rõ ràng, ngay cả các ngành nghề cũng không ngoại lệ. Với đẳng cấp của "Hoàng Hôn", khách hàng chủ yếu là giới nhà giàu mới nổi, quý tộc hạ cấp hoặc con em của một vài thế gia thứ yếu.

Những hào môn quý tộc thật sự, căn bản khinh thường lui tới những nơi như thế này.

Thế nhưng, ngay cả trong "Hoàng Hôn" cũng tồn tại những quan niệm giai cấp không thể vượt qua. Chẳng hạn, những dãy ghế dài kín đáo và tao nhã kia, chỉ dành riêng cho giới quý tộc. Người dân thường, dù có tiền đến mấy, cũng chỉ có thể quanh quẩn ở khu vực công cộng. Giờ phút này, từ một dãy ghế dài, một tràng cười lớn chợt vang lên, thu hút ánh nhìn của những người xung quanh. Bên trong đó là bảy, tám đứa trẻ chừng mười lăm, mười sáu tuổi đang ở độ tuổi choai choai, hầu hết đều là con em của các gia tộc lớn.

Trong số đó, một cậu bé to con, vóc dáng khỏe mạnh, mái tóc nâu chải chuốt bóng mượt, mặt đầy tàn nhang, hiển nhiên là tâm điểm chú ý. Cậu ta đang khoa trương kể lại cuộc đối đầu của mình với hai hộ vệ gia tộc, bằng biểu cảm và động tác rộng rãi: "...Cuối cùng ta tung một cú đá bay trên không, hạ gục Megan."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó đương nhiên là đi ăn mừng với Yeni và mấy cô nhóc kia rồi, đừng hỏi tôi ăn mừng ở đâu, tóm lại tôi chỉ có thể nói, mấy cô bé đó thật sự là bốc lửa quá đi."

Mọi người nhất thời phá lên cười ý nhị, ngầm hiểu ý nhau. Một cậu bé khác nâng ly rượu lên nói: "Nào, chúng ta hãy cạn ly vì tiền đồ rộng mở của thiếu gia Vinson!"

"Cạn!"

Sau ba tuần nâng ly, lúc này có người lên tiếng hỏi: "Vinson, nghe nói gia tộc Velskud của cậu vừa chiêu mộ một kẻ tên là Alan đúng không? Chẳng phải đó là người xuất sắc nhất của mùa Đấu Trường Tử Vong này sao?"

Vinson lơ đễnh nói: "Chẳng qua là một tên dân đen từ mặt đất thôi, có thể làm nên trò trống gì lớn đâu, cùng lắm thì cũng chỉ là một chiến sĩ gia tộc mà thôi."

Thế nhưng, cậu ta vừa dứt lời. Từ một dãy ghế dài phía sau, có người thờ ơ nói: "Tôi lại không nghĩ vậy."

Sắc mặt Vinson lập tức thay đổi, cậu ta đứng bật dậy, lạnh lùng nói: "Ngươi có biết ta là ai không, chuyện của ta, không cần đến lượt ngươi đánh giá!"

Người đó khẽ mỉm cười: "Vinson biểu đệ, làm giá lớn thật đấy."

Vinson ngẩn người, rồi bước về phía dãy ghế dài đó. Trong dãy ghế đó không có nhiều người, một thiếu niên có vẻ lớn hơn Vinson một chút đang ngồi, hai bên là hai cô gái nóng bỏng. Khuôn mặt thiếu niên góc cạnh rõ ràng, mái tóc ngắn màu nâu sẫm toát lên vẻ tài giỏi, đôi mắt càng thêm sáng ngời, có thần, dường như có thể nhìn thấu lòng người.

Thấy người đó, Vinson lập tức nở nụ cười tươi roi rói nói: "À, ra là biểu ca Kodov, sao anh lại ở Hoàng Hôn thế này?"

"Chán quá nên đi dạo bừa, không ngờ nơi này cũng không tệ." Chàng thanh niên đẩy nhẹ cô gái bên trái một cái, ra hiệu cô ta dịch ra, nhường chỗ cho Vinson.

Vinson không khách khí, đặt mông ngồi xuống, tự mình rót rượu cho Kodov rồi hỏi: "Kodov, lời anh vừa nói là có ý gì?"

"Rõ ràng quá mà, thằng nhóc Alan kia, tuyệt đối không đơn giản chỉ để làm một chiến sĩ gia tộc đâu." Kodov khẽ lắc ly rượu, mỉm cười nhìn Vinson nói: "Cậu đừng quên, đó là đối tượng được đích thân ông nội mời về đấy. Cậu nghĩ ông nội sẽ rảnh rỗi đến mức cố ý đi mời một chiến sĩ gia tộc tương lai ư?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời đang chờ bạn khám phá.