Theo lời hẹn trong phòng họp, Alan đã gặp Long. Người đàn ông phương Đông này đang tựa vào cửa sổ, vẻ mặt thờ ơ nhìn thế giới bên ngoài, bình thản nói: "Quê hương ta nằm ở vùng Viễn Đông xa xôi, cách mảnh đất này cả một đại dương bao la. Ở nơi đó, cũng có một đế quốc hùng mạnh. Hoàng đế của chúng ta thống trị vạn dặm quan ải, đế quốc nắm giữ bảy tỉnh trăm châu, đó là một quốc gia vô cùng phồn thịnh. So với đó, đế quốc Baraggan này chẳng khác nào một lũ người dã man chưa khai hóa."

Qua giọng điệu của hắn, Alan có thể nhận ra nỗi nhớ quê hương sâu sắc. Alan tiếp lời: "Nếu đế quốc của các ngươi phồn vinh hưng thịnh đến vậy, tại sao lại phải vượt biển xa xôi đến đây?"

"Vì tâm nguyện gia tộc." Long quay người lại, bình thản nói: "Từ trăm năm trước, đội thuyền của chúng ta đã khám phá ra mảnh đại lục này. Mặc dù hai đại lục bị ngăn cách bởi biển cả mênh mông, nhưng các bậc tiền bối đã sớm mở ra nhiều tuyến đường hàng hải. Tại đế đô Orizga và cả Granier đều có những cửa hàng lớn thiết lập quan hệ thương mại đường dài với chúng ta. Và điều này cũng thúc đẩy sự giao lưu tin tức giữa hai đại lục."

"Gia tộc ta luôn chuyên tâm nghiên cứu về 'thiên nhân'. Trong một dịp tình cờ, nghe nói đế quốc Baraggan nắm giữ rất nhiều di tích thiên nhân. Vì vậy, chúng ta đã dùng các thủ đoạn ngoại giao của hoàng gia để gửi thỉnh cầu đến đế quốc Baraggan xin được thăm viếng. Thỉnh cầu nhanh chóng được chấp thuận, gia tộc chúng ta cũng dốc toàn bộ nhân lực vật lực, chuẩn bị kỹ lưỡng cho chuyến thăm đó. Nào ngờ, hoàng thất đế quốc vốn không có ý tốt, chúng bố trí trọng binh trên tuyến đường an toàn mà chúng ta buộc phải đi qua, một trận đánh đã nhấn chìm đội thuyền của gia tộc ta. Hơn ngàn người trong tộc ta, chỉ mình ta thoát chết! Đáng giận hơn là, đế quốc đã gán cho chúng ta những tội danh không có thật, khiến ta không thể liên lạc với quê nhà. Mấy năm nay, ta chỉ có thể sống tạm bợ, nương tựa Bá tước Aubin, mới miễn cưỡng tồn tại được đến giờ."

Bí mật này hiển nhiên đã chôn chặt trong lòng Long từ rất lâu, chỉ tiếc rằng giống như Alan, hắn cũng không thể công khai điều này. Mãi đến khi gặp Alan, hắn mới cuối cùng tìm được người để thổ lộ tâm sự. Mối thù diệt tộc, trách sao Long lại kiên quyết và điên cuồng đến thế khi muốn trả thù hoàng thất đế quốc. Hiện tại xem ra, "thành viên hoàng thất" mà hắn nhắc đến, e rằng tám chín phần mười chính là hoàng đế đế quốc.

Chẳng trách Long phải mai danh ẩn tích, bởi chỉ đơn thuần muốn trả thù hoàng đế thì chẳng khác nào tự sát. Chỉ có Alan, cái gọi là "thiên nhân" này, mới mang lại cho hắn một tia hy vọng.

"Ta đã hứa với ngươi, sẽ không đổi ý. Long tiên sinh cứ đi theo ta và tận hưởng quá trình này, nhưng khi rảnh rỗi, xin ngài hãy kể cho ta nhiều hơn về thế giới này. Càng hiểu biết sâu sắc về nó, ta càng cảm thấy hành tinh này thực sự rộng lớn đến khó thể tưởng tượng nổi."

Long gật đầu nói: "Đúng vậy, những gì ngài biết bây giờ chỉ như hạt muối bỏ biển trong thế giới này thôi."

"Có cơ hội, ta sẽ xin thỉnh giáo Long tiên sinh nhiều hơn."

"Không dám nhận. Ta cũng hy vọng từ chỗ ngài, có thể học hỏi thêm nhiều kiến thức khác." Long cuối cùng cũng khôi phục bình tĩnh, hắn lại nói: "Vừa rồi ta có nghe được cuộc thảo luận trong phòng họp của các ngươi. Graal tuy là kẻ không đáng mặt, nhưng hắn vẫn có chút sức ảnh hưởng, tước sĩ Alan đừng quá khinh thường hắn thì hơn."

"Ta đã biết."

Alan thì không quá để tâm đến Graal. Nói cho cùng, trong một đế quốc Baraggan đầy võ phong, những người thật sự có thực lực là những nhân vật nắm giữ trọng binh, có thực quyền, chứ không phải hạng tước sĩ danh dự như Graal, kẻ chỉ dựa vào kinh doanh để thu lợi. Chẳng hạn như Daniel, với thực lực cá nhân mạnh mẽ cùng quân đoàn Ngựa Một Sừng hùng mạnh, vẫn luôn không coi trọng Bá tước Aubin, thực chất là cùng một đạo lý.

Hiện tại, điều Alan quan tâm hơn cả là Higgs. Đoàn trưởng Hắc Vân Kỵ Sĩ Đoàn này lại xuất hiện trong phe Daniel, quả thực khiến hắn bất ngờ. Mặc dù hắn và Hắc Thiết Lũy có một hiệp nghị hòa bình, nhưng nơi đây không phải vùng biên cảnh, Higgs đương nhiên không bị ràng buộc. Thậm chí Alan không thể vì sự việc này mà phái quân đến Hắc Thiết Lũy vấn tội. Hơn nữa, hắn cũng không biết Higgs đại diện cho cá nhân hắn hay cho Hắc Thiết Lũy.

Giữa hai điều đó vẫn có sự khác biệt đáng kể.

Higgs hiện đang ở trong đại trướng của doanh địa tạm thời. Trước mặt hắn là chiếc bàn sơ sài được kê bằng hai chiếc rương gỗ dùng để chở vật tư. Trên bàn trải một tấm bản đồ. Đó là bản đồ lãnh địa Tử Kinh Hoa, trong đó thể hiện rõ vị trí của từng thôn trấn thuộc về lãnh địa này, cùng với thành chủ và môi trường xung quanh. Higgs đang dùng ngón tay làm bút, vạch trên bản đồ, phỏng đoán lộ tuyến tấn công ngày mai.

Lúc này, ngoài trướng vang lên tiếng bước chân. Hai kỵ sĩ Ám Lôi chui vào, đứng dàn ra hai bên. Tiếp đó, một người nữa bước vào trong trướng. Vừa đặt chân vào, toàn bộ không gian doanh trướng dường như bị khí thế của đối phương lấp đầy, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Higgs ngẩng đầu, cười ha hả nói: "Đoàn trưởng Barre, ngài đến rồi."

Người đến chính là Barre. Hắn vác theo chiến chùy, dáng vẻ sẵn sàng ra trận bất cứ lúc nào. Liếc nhìn Higgs một cái, đoàn trưởng Ngựa Một Sừng kêu lên: "Có chuyện gì thế này? Theo kế hoạch, lẽ ra bây giờ tôi phải gặp ông dưới thành chủ Tử Kinh Hoa mới đúng. Thế mà sao ông vẫn còn ở đây, đoàn trưởng Higgs? Tôi nghĩ ông cần phải giải thích rõ ràng!"

Higgs chẳng hề để tâm đến dáng vẻ truy vấn đầy chất vấn của hắn, bình thản nói: "Tình hình có thay đổi. Nam tước Alan tham gia cuộc chiến này nhanh hơn chúng ta dự liệu. Ngay chiều nay, hắn đã xuất hiện ở tiền tuyến Thâm Hải Lân Cơ. Vì muốn cẩn trọng, hơn nữa không phá hỏng kế hoạch của đại nhân Daniel, nên tôi chọn ở lại đây. Ngày mai sẽ tiến sát địch thành."

Barre đảo mắt một vòng, rồi cười lạnh nói: "Đừng tìm cớ cho sự vô năng của bản thân, đoàn trưởng Higgs. Ông đã hứa gì với đại nhân Daniel, chính ông rõ nhất. Và hiện tại, tôi chỉ có thể nói rằng ông chưa thực hiện được một nửa những gì mình đã nói! Hy vọng ngày mai, ông sẽ không làm hỏng kế hoạch của đại nhân."

Hắn ăn nói lỗ mãng, hai kỵ sĩ Ám Lôi đứng một bên đều đã đặt tay lên chuôi kiếm. Higgs đột nhiên liếc nhìn hai người họ một cái, hai kỵ sĩ mới buông tay xuống. Barre không quay đầu lại, như thể biết rõ điều gì đó, nói lớn: "Cuối cùng cũng biết bản thân có bao nhiêu cân lượng rồi, hừ."

Rồi hắn vén trướng bước ra.

Hắn vừa đi, một kỵ sĩ Ám Lôi tức giận nói: "Đại nhân Higgs, tên khốn nạn này rõ ràng không coi ngài ra gì."

Higgs cúi đầu tiếp tục nhìn bản đồ, vừa nói: "Rất bình thường. Bởi vì ta đe dọa đến địa vị của hắn. Việc hắn nảy sinh địch ý với ta là điều hết sức bình thường, nhưng không cần phải tức giận vì hắn."

Hắn ngẩng đầu, cười lạnh nói: "Tức giận vì một kẻ không còn sống được bao lâu ư? Không cần thiết!"

Màn đêm buông xuống.

Mặt biển bên ngoài cảng Phương Chu chìm trong bóng đêm tĩnh lặng, bầu trời đêm màu chàm như một tấm màn vải. Trên tấm màn vải ấy, vô vàn vì sao điểm tô thành một bầu trời sao thâm ảo tráng lệ. Giữa vầng sáng lấp lánh như ngàn vạn viên kim cương đó, một vầng trăng tròn vĩ đại treo lơ lửng trên không trung, rải ánh trăng trong vắt xuống mặt biển chìm trong đêm tối, khiến từng vệt sóng gợn hình vảy cá nhấp nhô.

Sóng gợn lăn tăn, đột nhiên mặt biển từ xa dâng lên, dần phình ra một khối nước lớn như ngọn đồi. Trong tiếng ào ào, khối nước vỡ ra, nước biển đổ ập xuống bốn phía, mang theo một cơn triều dâng cuộn trào. Nước biển dâng trào, kéo theo hơi nước bao quanh. Hơi nước mênh mông như sương như khói tản đi, để lộ hình dáng một công trình kiến trúc cung điện. Dưới ánh trăng, trên mặt biển cứ thế hiện lên một tòa cung điện kỳ lạ được kiến tạo từ san hô.

Trên quảng trường cung điện đó, Lily nhón mũi chân, nhìn xa về phía cảng Phương Chu chìm trong bóng đêm: "Chúng ta đã đến nơi."

Trải qua hơn mười ngày hành trình dưới đáy biển, tộc Naga cuối cùng cũng đến được cảng Phương Chu. Phía sau Lily, trưởng lão Vief cùng vài kỵ sĩ Thương Long đang đứng, trong đó có cả kỵ sĩ Jenna, người từng bảo vệ Taylor. Vief bước lên một bước nói: "Điện hạ, bây giờ đã là ban đêm, e rằng cửa thành cảng Phương Chu đã đóng rồi. Chúng ta cứ đợi sáng mai hẵng vào thành thì hơn."

"Có gì mà phải ngại, chẳng lẽ ngươi nghĩ cửa thành của họ có thể ngăn được chúng ta?" Lily tỏ vẻ không đồng tình.

"Đương nhiên không làm khó được điện hạ, nhưng điện hạ à, chúng ta còn muốn hỏi thăm tin tức về tước sĩ Alan. Vạn nhất ban đêm xông vào cửa thành mà gây ra động tĩnh gì, e rằng sẽ 'làm lớn chuyện nhỏ', điện hạ cần phải cân nhắc kỹ lưỡng." Vief gần như nhìn Lily trưởng thành, nên nắm rõ tính nết của nàng như lòng bàn tay. Lily là người có tính cách bướng bỉnh, ngươi càng nói nàng không được, nàng lại càng muốn làm. Ngược lại, nếu ngươi tán thành nàng làm một việc nào đó, nhưng sau đó chỉ rõ những hậu quả có thể xảy ra, thì Lily vẫn sẽ cẩn th���n cân nhắc.

Nghe Vief nói vậy, Lily đảo mắt một vòng rồi nói: "Vậy được rồi, ngày mai hẵng vào thành. Ta đi ngủ đây."

"Khoan đã." Vief gọi nàng lại: "Chúng ta không thể để vương đình cứ thế nổi lềnh bềnh trên mặt biển như vậy. Ngày mai nhất định sẽ bị loài người nhìn thấy thì phải làm sao?"

"Ý ngươi là sao?" Lily nhíu mày nhìn Đại trưởng lão.

"Hãy để vương đình chìm xuống đáy biển, còn mấy người chúng ta sẽ cùng điện hạ lên bờ trước. Cảng Phương Chu có các nhà trọ ở bến tàu, có thể cho những lữ khách không kịp vào thành nghỉ đêm. Chỉ là hoàn cảnh sẽ không được tốt lắm, e rằng sẽ làm điện hạ phải chịu thiệt thòi một đêm."

Lily gật đầu nói: "Vậy được, nghe lời ngươi."

Thế là, các nàng trải qua một đêm tại bến tàu. Đến ngày hôm sau, dùng những chiếc đấu bồng màu tối đã chuẩn bị sẵn để che giấu đặc điểm dễ nhận biết của tộc Naga, Lily cùng Vief và vài kỵ sĩ Thương Long đã nộp đủ thuế quan để vào thành. Vốn định hỏi thăm tin tức về Alan như thế nào, không ngờ các nàng vừa mới vào thành, liền bắt gặp cảnh Bá tước Aubin dẫn một đoàn lính đánh thuê rời cảng Phương Chu, tiến về lãnh địa Tử Kinh Hoa để hỗ trợ.

Mặc dù không hoành tráng như cảnh Thâm Hải Lân Cơ rời đi lần trước, nhưng cũng khiến muôn người đổ xô ra đường. Vief để Lily và những người khác ở lại một quán bar, còn mình thì đi hỏi thăm tin tức. Đợi đến khi nàng trở về, Lily đã không thể ngồi yên, hỏi: "Chuyện gì thế này? Bọn họ đang đi đánh trận sao?"

"Điện hạ đoán đúng rồi." Vief hạ giọng nói: "Ta vừa nghe nói, Bá tước Aubin, lãnh chúa của vùng đất này, đang dẫn quân tiến về một lãnh địa khác tên là Tử Kinh Hoa. Nghe nói ở đó đang bùng nổ một cuộc chiến tranh. Điều quan trọng nhất là, tước sĩ tên Alan cũng đang ở đó. Nếu chúng ta đến đó, hẳn là có thể gặp được gã nhân loại đó."

"Được, chúng ta lập tức xuất phát!" Lily nhảy xuống, vỗ tay nói: "Ta nhất định phải làm rõ, hắn đã tạo ra bất hủ giả bằng cách nào!"

Vief gật đầu. Đây chính là nguyên nhân chính khiến các nàng cố ý đến cảng Phương Chu. Bất hủ giả chỉ có thể sinh ra từ việc uống nước Suối Bất Lão. Nếu loài người đã nắm giữ kỹ thuật vượt qua Suối Bất Lão để tạo ra bất hủ giả, thì điều đó đáng để coi trọng. Nếu loài người có thể tạo ra số lượng lớn bất hủ giả, thì đó sẽ là mối đe dọa cực lớn đối với các chủng tộc khác. Không có bất kỳ dị chủng nào muốn thấy kết quả này, đặc biệt là tộc Naga, những người đang nắm giữ Suối Bất Lão. Khi đó, không gian sinh tồn của các nàng sẽ càng thu hẹp.

Do đó, các nàng muốn làm rõ bí mật trên người Alan. Có điều, các nàng không hề hay biết rằng Vermouth căn bản không phải là bất hủ giả, mà là một cận vệ được cải tạo bằng gen của hoàng hậu.

Khi trời còn chưa sáng, Alan đã mở mắt. Sau khi rời phòng ngủ nơi đã tĩnh tọa cả đêm, hắn tắm rửa, thay y phục sạch sẽ, rồi mặc một bộ giáp lên người. Bộ giáp này do Jodak tìm thấy trong kho. Đó là một trong những vật phẩm Refus từng cất giữ khi còn sống, là hàng cao cấp được mua từ một thương nhân trang bị ở đế đô.

Bộ giáp toàn thân màu đỏ sậm, trước ngực có họa tiết pháp điển và trường kiếm. Trên vai giáp, cánh tay và giáp chân, có những đường vân cong màu tối. Tựa như những ngọn lửa, nhìn từ xa, bộ giáp như được bao bọc bởi một khối lửa tối màu. Bộ giáp tên "Huyết Thệ" này được rèn bằng kỹ thuật vô cùng cao siêu, khiến nó trông có vẻ mỏng manh nhưng khả năng phòng ngự không hề yếu. Hơn nữa, lớp trong cùng của bộ giáp là một lớp lưới đồng tinh xảo, có tác dụng gia cố phòng ngự và giảm thiểu lực xung kích.

Đương nhiên, một bộ giáp như vậy kém xa so với Ma năng hộ giáp, cho dù là Ma năng hộ giáp cấp thấp nhất cũng ưu việt hơn Huyết Thệ rất nhiều. Nhưng đây là hành tinh Thiên Đường, Alan cũng không cưỡng cầu gì. Tuy nhiên, hắn đã nghĩ kỹ rồi, chờ lần tới trở về Trái Đất, sẽ chế tạo cho hắn và các thành viên cốt cán khác mỗi người một bộ Ma năng hộ giáp, để tăng cường tỷ lệ sống sót của mọi người trên chiến trường.

Mặc xong Huyết Thệ, hắn xách chiếc hộp đựng đao Thiên Quân. Khi Alan mở cửa phòng, bất ngờ gặp Rola. Rola đang giơ tay, dường như muốn gõ cửa. Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, Alan vẫn kịp nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt nàng. Có vẻ như nàng đã đứng trước cửa một lúc lâu. Thấy Alan, Rola lộ ra một thoáng ngượng nghịu trên mặt, rồi lạnh nhạt nói: "Ta vốn định gọi ngươi dậy, xem ra không cần nữa. Lát nữa đến đầu tường nhé, quân đoàn Ngựa Một Sừng chắc sắp đến rồi."

Nói xong, nàng không đợi Alan trả lời mà vội vàng rời đi. Sau khi nàng đi, một cánh cửa khác bên cạnh mở ra. Rydges vác đao kiếm bước ra, liếc nhìn Alan một cái rồi nói: "Nàng ta đứng bên ngoài chừng năm phút, hại ta ở trong cũng phải đợi năm phút. Các ngươi... thật đúng là phiền phức."

Alan lắc đầu cười khổ. Sau khi hội họp với Vierick, ba người cùng tiến về quân doanh. Chiều tối hôm qua, Roy đã dẫn quân đến. Hôm nay chính là lúc họ thể hiện tốt. Nhưng lần này, bên chủ trì phòng thủ vẫn là Thâm Hải Lân Cơ, nên Alan chỉ đặt mục tiêu tự do tham chiến, hỗ trợ từ bên cạnh. Đương nhiên, nếu Higgs chịu cho hắn một cơ hội, hắn sẽ không ngại đột phá trung quân, đối đầu trực diện với Higgs!

Nội dung dịch thuật này là thành quả lao động của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.