"Kính thưa quý vị khách quý, quý ông phong độ, và các tiểu thư xinh đẹp, xin phép tôi được giới thiệu. Vị anh hùng chiến trường của chúng ta, Tước sĩ Alan!"

Sau khi bữa tiệc tối bắt đầu, người chủ trì phát biểu vài lời khai mạc, liền nhường sân khấu lại cho Aubin. Sau một tràng lời lẽ hùng hồn mở đầu của Aubin, chàng đưa Alan lên phía trước sân khấu, khiến tất cả khách mời tối nay đều có thể chiêm ngưỡng phong thái của Alan. Trang phục Alan mặc tối nay kém xa sự lộng lẫy của các quý tộc khác, nhưng chiến công hiển hách của chàng chính là bộ xiêm y hoa lệ nhất. Ngay cả khi chàng ăn mặc giản dị đến mấy, với chiến công lẫy lừng bên mình, trong mắt các quý tộc, đặc biệt là các tiểu thư trẻ đẹp, Alan vẫn là một thân sĩ anh tuấn, phong thái nhanh nhẹn, đầy hứa hẹn. Còn về trang phục chàng đang mặc, tự động bị mọi người coi nhẹ đi.

Ai cũng biết vị tước sĩ trẻ tuổi này đã trở thành nhân vật được Aubin trọng dụng nhất. Với ba vùng đất tước sĩ trong tay, ngay cả khi hàng năm phải nộp thuế cho Aubin, chàng vẫn thu về một khoản không hề nhỏ. Huống hồ, Aubin còn công khai tuyên bố, để hỗ trợ phát triển lãnh địa của Alan, ông ta sẽ miễn thuế cho Alan trong ba năm. Đây cũng là một khoản tài sản đáng mơ ước, khiến người khác phải đỏ mắt.

Trong khi Aubin không ngừng dùng những lời lẽ hoa mỹ để ca ngợi Alan, thì các phú thương hay quý tộc khác đã bắt đầu tính toán làm thế nào để con gái mình có cơ hội l��m quen với vị tước sĩ trẻ tuổi này. Còn những người không có con gái thì tiếc nuối đến mức chỉ muốn về nhà sinh ngay một đứa. Thậm chí một vài vị thuộc hạ của Aubin, trừ Tử tước Graal, các tước sĩ khác cũng đã bắt đầu cân nhắc xem liệu có nên điều chỉnh thái độ và lập trường của mình đối với Alan hay không.

Bởi vì họ thấy Alan và Aubin đi ra từ căn phòng nhỏ ở đại sảnh. Đó là một tín hiệu, bởi căn phòng đó trong Lâu Đài Trắng vốn là nơi họ không có cơ hội được đặt chân vào. Việc Aubin và Alan cùng nhau bước ra cho thấy, Bá tước đã thật lòng cởi mở với Alan. Có lẽ Aubin vẫn có chút đề phòng Alan, nhưng cho đến nay, sự tin tưởng và tôn trọng mà Alan nhận được rõ ràng là nhiều nhất.

Nếu tiếp tục đối địch với một nhân vật như vậy, các vị tước sĩ rất khó hình dung hậu quả sẽ ra sao.

Khi yến tiệc chuyển sang phần giao lưu tự do, Alan vừa rời khỏi sân khấu, lập tức bị hàng chục tiểu thư quý tộc vây quanh. Những cô gái trẻ này rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng, ai nấy đều trang điểm lộng lẫy, váy áo cũng cố tình khoe vòng một đầy đặn, nhằm phô bày vốn liếng tuổi trẻ của mình. Dù mang danh quý tộc, nhưng nếu không thể tìm được một tấm chồng tốt cho mình, cuộc sống sau này của họ chưa chắc đã được sung sướng.

Dù sao, đối với các quý tộc, con trai là người thừa kế, còn con gái chính là vật hy sinh cho tư bản chính trị. Đương nhiên, để tối đa hóa hiệu quả và lợi ích của tư bản này, thông thường, trước khi xuất giá, con gái đều sẽ được hưởng những đãi ngộ tốt nhất từ gia tộc. Vì vậy, những tiểu thư đứng cạnh Alan, dù có dung mạo bình thường đôi chút, thì cái khí chất quý tộc toát ra từ tận xương tủy của họ vẫn không thể giả được.

Họ hy vọng có thể thu hút sự chú ý của Alan. Một quý tộc trẻ tuổi lại có thực lực như Alan chính là đối tượng kết hôn mà họ hằng ao ước. Còn việc sau khi kết hôn Alan có thực sự yêu họ hay không, hay có nuôi nhân tình bên ngoài hay không, họ cũng không mấy quan tâm. Chỉ cần sinh cho Alan vài người con, củng cố địa vị của mình, họ cũng có thể tìm nhân tình bên ngoài, dù sao đây cũng là quy tắc ngầm ��ã được quý tộc chấp nhận.

Tuy nhiên, có một điều cần phải tuân thủ nghiêm ngặt là, dù những tiểu thư này có bao nhiêu nhân tình bên ngoài đi chăng nữa, thì trước khi xuất giá đều phải giữ gìn sự trong trắng, nếu không sẽ khiến gia tộc hổ thẹn.

Alan bị đám đông cô gái này vây quanh, đến mức trả lời cũng không xuể. Huống hồ, một số cô gái bạo dạn và nhiệt tình còn lợi dụng mọi cơ hội để cố chen sát vào chàng, dùng những động tác đầy ẩn ý để khơi gợi giác quan của Alan. Đêm nay Alan có thể nói là hưởng diễm phúc lớn, mãi mới thoát ra khỏi "trận vây hãm" đầy mỡ màng, trong túi chàng đã đầy một xấp thiếp mời. Chàng lắc đầu, khi đi tìm Lucy và những người khác, lại không hề phát hiện gì. Chàng đành phải lặng lẽ rời khỏi đại sảnh, tìm một ban công khá yên tĩnh để hít thở khí trời.

Vừa mới nghỉ ngơi được một lát, một mùi hương thơm ngát đã xộc vào mũi chàng. Chàng còn tưởng lại là một tiểu thư quý tộc nào đó tiến đến. Bên cạnh, một bóng dáng chợt lóe lên, là Rola đang tựa vào lan can ban công, khẽ cười nói: "Tước sĩ Alan thật là vô tâm, rõ ràng ta đã mời chàng trước, vậy mà chàng lại quên mất ta."

Alan lúc này mới sực nhớ trong túi mình còn có tấm thiệp của Rola, nhưng chàng vừa rồi cứ mãi không có cơ hội xem, lại không hề biết người mời chính là Rola. Chàng lập tức nói: "Xin lỗi, không biết tiểu thư Rola có điều gì muốn hỏi?"

"Cứ gọi ta là Rola được rồi, xưng 'tiểu thư tiểu thư' khách khí quá." Rola thì thẳng thắn nói.

"Vậy nàng cũng bỏ đi hai chữ 'tước sĩ' đi." Alan cười nhẹ.

Rola gật đầu, nói: "Chỉ giáo thì tôi không dám nhận. Những tiểu thư này vây quanh chàng, chắc là muốn thu hút sự chú ý của chàng để gả cho chàng, đúng không?"

Alan cười khổ nói: "Nguyên lai nàng là tới giễu cợt ta."

"Đâu có chuyện đó. Chàng bây giờ là nhân vật thân cận nhất của anh ta mà, đừng nói là họ, ngay cả ta cũng phải nịnh bợ chàng nữa là." Rola đột nhiên nghiêng người về phía trước, nghiêm mặt hỏi: "Không đùa nữa. Nếu ta làm vợ chàng, chàng có bằng lòng không?"

Alan hoảng hốt, thất thanh nói: "Đây không phải là đùa sao?"

Rola nheo mắt c��ời: "Thế nào, ta không xứng sao?"

Alan bất đắc dĩ lắc đầu. Rola hiện đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời mình. Trước đó, khi tình cờ gặp trên đường, vì phép lịch sự, Alan đương nhiên không thể nhìn chằm chằm nàng. Bây giờ hai người đứng gần nhau, cẩn thận đánh giá, Rola hoàn toàn xứng đáng với danh xưng mỹ nhân. Nàng có dáng người cao ráo, thanh mảnh, khoác lên mình chiếc váy dạ hội đuôi cá khoét sâu cổ, phác họa trọn vẹn vóc dáng hoàn mỹ của nàng. Vòng một căng đầy, săn chắc, không cần bất kỳ lớp độn nào cũng đủ sức chống đỡ tà váy, cùng với vòng eo thon gọn, và đôi chân dài thẳng tắp. Không nghi ngờ gì, nàng là một người phụ nữ quyến rũ có thể khiến đàn ông phát điên.

Nàng thiếu đi sự ngây thơ của Lucy và Adele, nhưng lại có thêm vài phần nét quyến rũ trưởng thành. Đặc biệt, Rola còn là một nữ chiến sĩ cấp 20, cái sức sống và năng lượng thể chất đó không phải tiểu thư quý tộc bình thường có thể có được. Điều đó giúp Rola có thể dũng mãnh giết địch trên chiến trường, và chắc chắn cũng sẽ xuất sắc trên một chiến trường khác.

Bị ánh mắt Alan lướt qua, Rola cảm nhận được. Đặc biệt khi ánh mắt Alan dừng lại ở đôi gò bồng đào của nàng, Rola kiêu hãnh ưỡn ngực đón lấy ánh mắt Alan. Hơi thở nàng khẽ dồn dập. Rola đột nhiên uống cạn chén rượu, đặt chén xuống rồi xoay người, cả người áp sát vào Alan.

Alan lập tức cảm nhận được sự mềm mại đầy kinh ngạc từ trước ngực Rola. Trong ánh mắt kinh ngạc của chàng, Rola hé nở nụ cười đầy vẻ hoang dại. Nàng dứt khoát vòng tay qua cổ Alan, người lại càng sát vào, gần như không còn khoảng cách nào giữa hai người. Alan cảm nhận được động tác đầy tính khiêu khích của nàng, cơ thể tự nhiên có phản ứng. Một ngọn lửa dường như bùng lên trong bụng, lập tức đáp trả Rola một cách mạnh mẽ.

Rola "ưm" một tiếng, mặt nàng nóng bừng lên và ửng hồng. Nàng khúc khích cười nói: "Chàng thấy chưa, ta vẫn có sức hút đấy chứ."

"Điểm đó ta thừa nhận, nhưng nếu nàng không rời đi, e rằng Bá tước Aubin sẽ 'nuốt sống' ta mất."

Rola bật cười ha hả, lúc này mới buông Alan ra, rồi nói: "Ta muốn làm gì, chỉ cần là điều ta muốn, ngay cả anh trai ta cũng không thể ngăn cản được. Huống hồ, nếu chàng kết hôn với ta, anh ta còn vui vẻ chấp thuận. Vừa rồi ta làm vậy là để cho chàng biết. Ngoài việc có thể giúp chàng trên chiến trường, ta còn có thể mang đến cho chàng sự khoái lạc và thỏa mãn trọn vẹn trên một 'chiến trường' khác."

Alan lại tỏ vẻ ngạc nhiên. Rola bĩu môi nói: "Đừng hiểu lầm, ta không phải loại phụ nữ phóng túng đó. Thực tế cho đến bây giờ, ta còn chưa từng có một nhân tình nào cả. Chẳng qua là ta tự tin vào bản thân thôi, ta rất rõ ràng cơ thể này của mình có thể mang lại cho chàng những gì. Chàng có thể cẩn thận cân nhắc điều này, nhưng không cần trả lời ngay lập tức. Và ta cũng có sự rụt rè của riêng mình, đừng hòng ta vội vàng quảng bá bản thân như những cô gái kia, dù chàng thực sự là đối tượng kết hôn lý tưởng mà ta để mắt tới."

Từ đó có thể thấy, Rola là một người thực tế. Lời của nàng không khó để lý giải, bởi sớm muộn gì cũng phải hy sinh bản thân vì chính trị của Aubin. Một khi đã phải hy sinh, chi bằng tìm một người mình ưng ý, như vậy bản thân còn có chút quyền lựa chọn.

"Được rồi, chuyện đứng đắn đã nói xong, giờ chúng ta hãy nói chuyện vui vẻ đi." Rola cười cong cả hai hàng lông mày, trong mắt lấp lánh ý đồ xấu, hệt như một nàng cáo nhỏ đang âm thầm toan tính.

Alan lắc đầu cười nói: "Chuyện vui vẻ gì?"

"Lát nữa ta sẽ nói cho chàng biết, trước tiên chàng hãy trả lời ta, chàng sẽ ở lại cảng Phương Chu mấy ngày?"

"Nhiều nhất là ba đến năm ngày, ta nhất định phải trở về." Alan trả lời chi tiết.

"Tốt quá, vẫn còn kịp thời gian." Rola với vẻ mặt phấn khích, ghé sát tai Alan thì thầm: "Ta có một phi vụ làm ăn lớn, lợi nhuận không tồi chút nào. Chàng có muốn tham gia cùng không?"

"Phi vụ gì?"

"Bây giờ ta chưa thể nói cho chàng biết, ta chỉ có thể nói rằng nó rất kiếm ra tiền thôi. Nhưng không được để anh ta biết, vì anh ta sẽ không chịu nổi cú sốc đó đâu. Tóm lại, chàng chỉ cần trả lời ta là có làm hay không thôi."

Alan bị sự bí ẩn của nàng khơi gợi hứng thú, nghĩ thầm dù sao thời gian cũng còn kịp, liền cùng cô gái này "điên" một phen. Lập tức gật đầu: "Có tiền mà không kiếm thì là đồ ngốc, huống hồ ta bây giờ thực sự rất cần tiền."

"Tốt, chàng không cần lo lắng gì cả. Ngày mai ta sẽ tự động tìm chàng, đến lúc đó chúng ta sẽ nói chuyện cụ thể hơn." Rola khúc khích cười, rướn người hôn nhẹ lên má Alan rồi rút lui, rồi mới hòa vào đám đông trong đại sảnh.

Alan mỉm cười, bỗng nhiên cảm thấy một luồng hận ý mãnh liệt đổ dồn lên người mình. Chàng ngẩng đầu nhìn theo, vừa đúng lúc thấy Abe vội vàng quay mặt đi chỗ khác. Có vẻ như nãy giờ hắn vẫn luôn theo dõi động tĩnh bên này. Alan thoáng suy nghĩ, biết Abe chắc chắn đang theo đuổi Rola. Một mỹ nhân, em gái của Bá tước, chỉ huy của Thâm Hải Lân Cơ. Bất kể là thân phận nào trong số đó, đều đủ để khiến Abe điên cuồng theo đuổi.

Đáng tiếc, Rola dường như xem sĩ quan phụ tá này của mình như không khí. Dù sao nàng vừa rồi cũng đã nói, nàng chưa từng có một nhân tình nào cả.

Đáng thương Abe. Alan thầm nghĩ.

"Tiểu thư Rola thật quyến rũ, phải không?"

Lúc này, một người nữa bước vào ban công. Alan nhìn lại, hóa ra là chàng trai trẻ Rhine với thân phận bí ẩn kia. Hắn chủ động đưa tay ra, Alan bắt tay hắn xong, Rhine nhìn về phía bóng dáng Rola nói: "Nếu tôi được biết Rola sớm hơn vài năm, nhất định sẽ theo đuổi nàng đến cùng. Một tiểu thư quyến rũ như nàng, bất kỳ người đàn ông nào cũng không muốn bỏ lỡ."

Alan nhìn hắn. Rhine cười ha hả, xua tay nói: "Đừng hiểu lầm, chàng đừng nhìn tôi thế này, thực ra tôi đã có ba đứa con rồi. Cho nên tôi sẽ không còn ý định gì với tiểu thư Rola nữa. Ngay cả khi muốn tìm nhân tình, tôi cũng không thể tìm em gái của Bá tước, như vậy không tốt cho tôi."

Hắn nâng chén ra hiệu, cùng Alan uống cạn một ly rồi mới nói: "Kể từ khi tước sĩ Alan chém giết Dorov, tôi đã bắt đầu chú ý đến chàng. Không hề khoa trương khi nói rằng, những hành động và trận chiến sau đó của tước sĩ Alan đều đáng để ghi nhận. Việc có thể gặp một nhân vật như chàng ở một nơi như cảng Phương Chu, quả thực khiến người ta bất ngờ. Với năng lực của chàng, không quá năm năm, một vùng bá tước lãnh nhỏ bé sẽ không còn đủ chỗ cho chàng nữa. Khi đó, chàng ít nhất cũng có thể làm một Bá tước thật sự."

"Nếu lại cho chàng thêm năm năm nữa, cộng thêm một chút may mắn, thì việc trở thành Bá tước có thực quyền cũng là điều có thể." Nói đến đây, Rhine dừng lại một chút rồi nói: "Nhưng mà, chàng hẳn không phải loại người chỉ thỏa mãn với việc làm một Bá tước phải không?"

Alan cười mà không nói.

Rhine xoay người, nhìn về phía cảng Phương Chu rồi nói: "Nói thật, Bá tước Aubin là một người bạn không tồi. Ông ta cũng có dã tâm, và có những thủ đoạn giao tế hơn người. Nhưng cũng chỉ đến thế thôi, xin thứ lỗi vì tôi nói thẳng. Bá tước Aubin không thiếu dã tâm và tài lực, nhưng cái ông ta thiếu hoàn toàn là vũ lực cốt lõi nhất, bao gồm quân đội của chính ông ta và thực lực cá nhân. Cho nên cho dù có một nhân vật như chàng tương trợ, ông ta nhiều nhất cũng chỉ có thể mở rộng thêm bản đồ thế lực của mình. Vì bị giới hạn bởi thực lực bản thân, đời này ông ta không thể nào phấn đấu lên được thân phận Hầu tước."

"Nhưng chàng thì khác, chàng còn trẻ, tiềm năng vô hạn. Chỉ cần có cơ hội, chàng hoàn toàn có thể tranh đoạt tước vị Hầu tước." Rhine mỉm cười nói: "Tôi vừa hay quen biết một vài nhân vật tầm cỡ thực sự, họ cũng đang cần những nhân tài như chàng. Nếu chàng có suy nghĩ đó, có thể bất cứ lúc nào đến đế đô Orizga tìm tôi."

Hắn rút từ trong túi ra một tấm thẻ tinh xảo và khéo léo, nhẹ nhàng đặt vào tay Alan, mỉm cười nói: "Không cần vội vàng trả lời, lời hứa này có hiệu lực trong ba năm."

Alan gật đầu nói: "Cảm ơn ý tốt của ông, Rhine tiên sinh."

Rhine vỗ vai chàng nói: "Tôi thực sự mong chờ sự xuất hiện của chàng. Nếu vậy, chúng ta sẽ là những người bạn thực sự."

Chờ hắn đi rồi, Alan mới lật tấm thẻ lên. Hai bên tấm thẻ là viền hoa hồng vàng làm họa tiết trang trí, trên đó là một hàng chữ viết tay duyên dáng bằng mực vàng. Đây là một địa chỉ, một địa chỉ ở đế đô Orizga. Địa chỉ nhỏ bé này, lại là chìa khóa mà không biết bao nhiêu người đã khổ sở theo đuổi. Một chiếc chìa khóa thực sự quan trọng, dẫn đến tầng lớp quyền lực cao nhất của đế quốc!

Alan hoàn toàn có thể cảm nhận được trọng lượng mà tấm thẻ nhỏ này đại diện. Nó có thể dẫn lối Alan đến con đường trở thành Hầu tước của đế quốc. Trong đế quốc có khoảng một trăm Bá tước, Tử tước và Nam tước thì vô số. Tuy nhiên, Hầu tước chỉ có chưa đầy hai mươi vị, còn Đại công thì chỉ có bốn người. Và chỉ khi đạt đến cấp bậc Hầu tước, mới thực sự được xem là đã bước vào vị trí tương đối cao trong kim tự tháp quyền lực của đế quốc.

Càng lên cao một tầng, không gian để đặt chân trong kim tự tháp càng nhỏ lại. Đây là một cấu trúc quyền lực phổ biến ở bất kỳ hành tinh hay nền văn minh nào! Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản dịch này.