Hổ Kình cảng đã phát triển hơn ba trăm năm, thành phố không ngừng mở rộng, thay đổi và dần hình thành nên diện mạo như ngày nay. Ở rìa ngoài cùng của cảng thành này là phố buôn bán hải sản. Đến giờ, hoạt động kinh doanh của Hổ Kình cảng không còn đơn thuần là đánh bắt cá voi nữa, mà còn bao gồm nhiều loại hải sản khác, thậm chí tất cả sinh vật biển sâu, kể cả cá mập, đ��u nằm trong phạm vi kinh doanh của họ.

Mỗi ngày, nơi đây luôn có hơn mười chiến thuyền xuất bến, và vào chiều tối lại có bấy nhiêu tàu thuyền quay về. Các loại tàu hàng, tàu khách thì nhiều vô kể. Chỉ riêng khoản thuế quan từ các tàu buôn ra vào cảng hàng năm đã là một con số khổng lồ. Việc hai thương hội viễn dương hàng đầu thuê riêng bến cảng dưới quyền quản lý của thành phố mỗi năm càng khẳng định sự phồn hoa của cảng thành này.

Sau gần một tháng lênh đênh trên biển, Vermouth và Chira cuối cùng cũng đã đặt chân đến Bắc Cương của đế quốc, sau khi khởi hành từ Nam Cảnh.

Đúng vào cuối thu, trong khi Nam Cảnh của đế quốc vẫn còn nóng bức khó chịu thì khi đến đất Bắc, gió thu đã mang theo một chút hơi lạnh của mùa đông. Dĩ nhiên, đối với Vermouth và Chira, chút hơi lạnh ấy chẳng thấm tháp vào đâu. Cả hai vẫn mặc y phục mùa hè, theo dòng người tấp nập từ con tàu khách lớn xuống bến.

Vừa lên bến tàu, họ liền ngửi thấy mùi nồng nặc trong không khí. Nơi đây là một cảng thành, lại lấy ngành hải sản làm chủ đạo, khắp các b���n tàu đều có những sạp hàng giết mổ cá lớn, tự nhiên thoang thoảng mùi tanh cá nồng nặc. Những người mới đến Hổ Kình cảng đều sẽ khó thích nghi với mùi vị này, nhưng chính thứ mùi vị máu tanh ấy lại làm nên sự huy hoàng của thành phố này.

Hai người rời khỏi bến tàu, chỉ cảm thấy mặt đất dưới chân trơn nhớt, như thể mỡ cá, dầu cá từ bến tàu đã tràn ra đến tận những con phố này. Chira nhíu chặt mày, còn Vermouth thì thở dài bất đắc dĩ, cả hai nhìn nhau cười, rồi theo đám đông tiến vào thành phố.

Sau khi nộp thuế nhập thành, họ nhận được một tấm thẻ gỗ cho phép tạm trú trong thành. Có tấm thẻ này, họ sẽ không còn bị đội tuần tra trong thành kiểm tra nữa. Nếu gặp phải nguy hiểm hoặc khó khăn trong thành, họ cũng có thể cầu xin sự giúp đỡ từ đội vệ binh giữ thành. Bằng không, nếu không có tấm thẻ gỗ này, đội giữ thành thậm chí sẽ không thèm liếc nhìn, mà sẽ đuổi ra khỏi thành ngay lập tức.

Hổ Kình cảng, dù là kiến trúc hay điêu khắc, đều mang một sắc thái u trầm. Ngoại trừ hàng cây xanh ở quảng trường và thảm thực vật trong công viên, rất khó thấy những màu sắc khác, bởi vậy cả thành phố mang lại cho người ta cảm giác u tối, trầm mặc. Đặc biệt là những công trình kiến trúc gần bến tàu, đều đã có nhiều năm lịch sử, tường ngoài của nhiều ngôi nhà đã bong tróc, để lộ những vết sẹo xấu xí.

Quảng trường này có lịch sử từ ba trăm năm trước, dù là kiến trúc hay đường phố, vẫn giữ lại đại thể bố cục năm xưa. Bởi vậy, những con đường ở đây phức tạp và chật hẹp, nhiều lúc người đi bộ và xe cộ phải chen chúc nhau để đi, nên va chạm xảy ra là điều khó tránh khỏi.

Càng đi vào trung tâm thành phố, sẽ càng thấy đường phố rộng rãi hơn, dù sao đó là kết quả của việc mở rộng và thi công sau này, nên thiết kế và quy hoạch cũng được thực hiện tốt hơn. Đi lại trên các con đường trong thành phố, có thể cảm nhận mặt đường không ngừng dốc lên phía trước, bởi lẽ thành phố ban đầu được xây dựng trên một ngọn đồi tương đối bằng phẳng. Và ở nơi cao nhất của thành phố, sẽ nhìn thấy một đỉnh núi nhô ra.

Trên đó có thể nhìn thấy một tòa thành lũy màu đỏ sậm. Tòa thành lũy mang đến cảm giác nặng nề, u ám này chính là nơi gia tộc Diris đã sinh sống qua nhiều thế hệ. Chủ nhân hiện tại của tòa thành lũy đó là Bá tước Huyết Tinh Eric. Người dân bản địa gọi nó là "Hoàng Hôn Huyết Sắc", viết tắt là Huyết Bảo.

Nhìn chăm chú về phía Huyết Bảo, Vermouth kéo Chira và bước vào một quán bar gần đó. Quán bar ở đây khác với những nơi khác, dù là ban ngày hay ban đêm, hầu như đều mở cửa cả ngày. Trong quán bar người ra vào tấp nập. Vermouth và Chira chọn một góc tương đối yên tĩnh để ngồi. Rất nhanh, một người phụ nữ ăn mặc nóng bỏng, nhưng có làn da thô ráp và mái tóc vàng hoe khô xơ, đã đến gần.

"Hai vị dùng gì ạ? Nếu hai vị mới đến Hổ Kình cảng, tôi khuyên hai vị nên thử một ly 'Huyết Tinh Mỹ Nhân', đây chính là món đặc biệt của chúng tôi."

"Cứ như cô nói vậy." Vermouth mỉm cười đáp.

Người phụ nữ liếc mắt đưa tình với hắn, rồi xoay người rời đi.

Chira lườm theo bóng dáng đó một cái đầy khó chịu, sau đó mới nói: "Trời ạ, người ở đây ��ông quá. Tìm được Công chúa Lily ở một nơi như thế này thật không dễ dàng chút nào. Hơn nữa, chúng ta còn không biết nàng đã đến hay chưa. Không, thậm chí chúng ta còn không rõ liệu nàng có xuất hiện hay không."

"Không sao, cứ cố gắng hết sức thôi. Hơn nữa, nói đến việc hỏi thăm tin tức, có nơi nào dễ dàng thu thập thông tin hơn quán bar chứ?" Vermouth lại chẳng hề lo lắng chút nào.

Rất nhanh, nữ tiếp viên phục vụ bàn đó quay lại. Trên khay cô bưng hai ly cocktail. Trong ly chân dài chứa đầy thứ chất lỏng đỏ tươi như máu, trên mặt nổi vài viên đá khô, và một lát chanh được gài ở miệng ly, trông cũng khá bắt mắt.

"Mời hai vị dùng từ từ." Nữ tiếp viên mỉm cười rồi quay đi.

Chira nếm một ngụm, chỉ cảm thấy loại rượu này mang theo một chút vị ngọt. Nhưng sau khi nuốt xuống, trong bụng lại như có một ngọn lửa bùng cháy, cho thấy loại rượu này có tác dụng chậm đáng kinh ngạc. Vermouth cũng uống một ngụm, cả hai đều ngạc nhiên trước độ mạnh của loại rượu này.

"Thế nào, hương vị không tệ chứ?" Nữ tiếp viên đi một vòng rồi quay lại, nói với Vermouth: "Vậy, xin thanh toán tiền rượu."

"Bao nhiêu?"

"Hai đồng vàng."

Vermouth lắc đầu, nói: "Thật đắt, nhưng cũng đáng giá." Hắn lấy ra ba đồng vàng, nhét vào tay nữ tiếp viên rồi nói: "Hai đồng vàng là tiền rượu, một đồng còn lại là tiền boa. Tiện đây tôi muốn hỏi, trong thành phố này ai là người có tin tức nhanh nhạy nhất?"

Người phụ nữ vui vẻ cất một đồng vàng trong số đó vào túi, nhìn Vermouth với vẻ mặt đã hoàn toàn khác. Nàng cúi người xuống, ghé vào tai Vermouth nói: "Nếu các anh muốn tìm tin tức theo con đường chính thống, thì nên đến Hiệp hội Mạo hiểm giả mà xem. Còn nếu muốn tìm tin tức mật, tôi đề nghị anh đến Thần Điện Hải Thần trên phố Tượng Mộc tìm giáo sĩ Bahrain, ông ấy sẽ cung cấp những gì anh muốn. Chẳng qua, phí tư vấn của giáo sĩ Bahrain cũng không hề rẻ."

Nói rồi, cô ta khẽ lướt ngực qua người Vermouth, cười khúc khích nói: "Mặc dù tôi rất muốn đề nghị cung cấp cho anh một vài dịch vụ đặc biệt, nhưng xét thấy bên cạnh anh đã có một tiểu thư xinh đẹp, tôi đành rút lại lời ��ó vậy. Chúc hai vị có khoảng thời gian vui vẻ ở Hổ Kình cảng."

Trong ánh mắt dở khóc dở cười của Chira, nữ tiếp viên nâng khay lên, lắc hông bước đi một cách quyến rũ. Nhưng khi cô ta đi ngang qua một cái bàn, một gã đàn ông ngồi gần đó vươn bàn tay đầy lông đen, bóp mạnh vào mông cô ta. Cô ta kêu lên kinh hãi, rồi tức giận mắng vài câu vào mặt gã đàn ông, sau đó mới tránh đi. Gã đàn ông cười ha hả, ánh mắt lơ đãng lướt qua Chira, rồi đột nhiên sáng rực lên.

"Xem ra cần phải đi." Vermouth nhẹ giọng nói.

Chira đang cầm chén rượu nói: "Một đồng vàng một ly rượu còn chưa uống xong mà."

"Không cần tìm phiền phức, phiền phức đã đến rồi."

"Cái gì?" Khi Chira còn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, trước mắt cô bỗng tối sầm, khi bốn năm gã đàn ông đã xông đến vây quanh bàn của họ. Gã đàn ông vừa sờ mó mông nữ tiếp viên, lớn tiếng nói với Vermouth: "Này thằng nhãi, chỗ này không có chuyện của mày đâu, đừng có ngứa đòn mà gây sự."

Sau đó gã thay bằng vẻ mặt tươi cười nói với Chira: "Mỹ nữ, cô em mới đến Hổ Kình c��ng đúng không? Ở đây tôi chính là địa đầu xà, cô có gì không rõ cứ hỏi tôi."

"Ngươi là ai?" Chira cũng chẳng phải là kẻ mới bước chân ra giang hồ lần đầu. Trong những năm làm mạo hiểm giả, cô đã gặp nhiều trường hợp như thế này. Chẳng qua khi đó bên người cô có một đám đồng đội nam giới, những kẻ khác bình thường không dám đến trêu chọc. Mà hiện tại ngồi bên cạnh cô chỉ có một Vermouth, mặc dù Vermouth chỉ cần một tay cũng có thể xử lý đám đồng đội năm xưa của cô, nhưng không phải ai cũng biết điều.

"Ta gọi Dyke, Dyke Mạnh Mẽ!" Gã đàn ông uốn cong cánh tay mình, để lộ bắp thịt rắn chắc trên tay cùng một hình xăm màu xanh đen.

"À, tôi không có gì không rõ cả, nên lòng tốt của anh tôi xin ghi nhận."

"Đừng tuyệt tình như vậy chứ, mỹ nữ. Tôi biết có mấy chỗ rất vui, hay là tôi dẫn cô đi chơi một chút?" Dyke cười để lộ hàm răng ố vàng.

Chira mặt không đổi sắc nói: "Trong đó có một chỗ khẳng định là giường của anh rồi phải không?"

"Ha ha, cô nàng này lại rất hợp ý tôi. Đúng vậy, chơi mệt mỏi đương nhi��n muốn lên giường của tôi mà nghỉ ngơi chứ." Gã duỗi tay định chạm vào vai Chira.

Chira duỗi tay gạt phắt bàn tay gã ra, cười mỉa mai nói: "Muốn đưa tôi lên giường cũng được, nhưng tôi đã không phải cô bé mười lăm mười sáu tuổi nữa rồi, anh nghĩ chỉ vài câu nói là có thể dụ dỗ bổn tiểu thư lên giường sao?"

"Vậy cô muốn thế nào?"

"Tiền!" Chira thản nhiên đáp.

Sắc mặt Dyke hơi biến đổi, rồi gã thò tay vào trong áo lấy ra một cái túi tiền, ném lên bàn nói: "Được, tôi thích cái tính sảng khoái của cô đấy. Đây là một trăm đồng vàng, đừng nói là theo tôi, kể cả theo cả đám anh em của tôi mà chơi thì số tiền này cũng đủ rồi!"

Vermouth cười tủm tỉm nhìn họ, không hề nhúng tay, mặc kệ Chira tự mình đối phó.

Chira cầm cái túi lên, lắc lắc trong tay rồi nói: "Số tiền này hình như cũng thật có một trăm đồng."

"Đó là đương nhiên."

Rồi cô ta ném trả lại, Chira rút ra một cái túi tiền lớn hơn từ người mình, quăng lên bàn nói: "Ở đây có một ngàn đồng, nếu các anh chịu cởi quần cho tôi chơi đùa, số tiền này sẽ là của các anh."

Dyke suýt nữa thì hộc máu, ngẩn người một lúc rồi nhe răng cười nói: "Mẹ kiếp, con ranh này dám trêu đùa đại gia mày à, xem ra hôm nay không dạy cho mày một bài học, mày còn không biết Dyke Mạnh Mẽ này lợi hại cỡ nào!"

Gã duỗi tay vồ lấy Chira, người sau liền quay người, tránh thoát móng vuốt c��a gã. Một cước ngang đạp mạnh vào chân trần của Dyke, khiến gã đau điếng la oai oái mà lùi về phía sau. Mấy gã đàn ông khác cũng xông vào đánh. Trong đó có một gã vồ lấy Vermouth, Vermouth nhẹ nhàng nắm lấy nắm đấm của gã, rồi vung lên, khiến gã đàn ông quay người ngã nhào ra đất, cánh tay đã bị vặn gãy.

Chira nhanh chóng vớ lấy thanh đại kiếm đặt bên cạnh, mỗi nhát kiếm nhắm vào đầu và ngực của những gã đàn ông đó, chỉ trong chốc lát đã khiến chúng ngã rạp. Gã Dyke lúc này lại la oai oái xông tới, Chira vừa xoay người, Dyke liền bổ nhào vào khoảng không và trực tiếp húc đổ cái bàn của Vermouth. May mắn Vermouth nhanh tay lẹ mắt, túm lấy hai ly cocktail, sau đó uống cạn một ly, rồi phun ra một ngụm rượu thơm nồng đậm.

Chira đi qua, một cước đạp mạnh vào hạ bộ của gã đàn ông. Dyke kêu ré lên như heo bị chọc tiết, tiếng kêu đó khiến những gã đàn ông khác trong quán bar đều không khỏi rụt cổ lại. Chira lại đá thêm vài cước, nói: "Cái thứ phế vật như mày mà cũng muốn chơi với bổn tiểu thư à? Sớm tám trăm năm nữa đi!"

Vermouth lắc ��ầu đem nàng kéo ra nói: "Tốt lắm, đi thôi. Chúng ta còn có chính sự muốn làm."

Chẳng biết hắn dùng thủ pháp gì, Vermouth vung tay ra phía sau, từng đồng vàng lấp lánh ánh kim liền bay về phía quầy bar. Những đồng vàng xoay tròn giữa không trung, rồi kỳ lạ thay, từng đồng một chồng chất lên nhau trên quầy bar, tạo thành một cột tiền nhỏ. Vermouth mỉm cười với nữ tiếp viên vừa rồi nói: "Đây là tiền bồi thường của chúng tôi, mời cô nhận lấy."

Đây mới lôi kéo Chira rời đi.

Phố Tượng Mộc cũng không khó tìm, dù sao Thần Điện Hải Thần cũng giống như Hoàng Hôn Huyết Sắc, là một công trình kiến trúc biểu tượng của Hổ Kình cảng. Hải Thần Juris là vị thần được ngư dân và thủy thủ tín ngưỡng. Trong số các tín ngưỡng đa dạng của đế quốc, Hải Thần Juris cũng có một lượng lớn tín đồ không nhỏ. Dù sao, những người kiếm sống trên biển luôn mong muốn có một vị Hải Thần hùng mạnh che chở phía sau lưng mình.

Thần Điện Hải Thần mỗi ngày đều sẽ mở cửa cho tín đồ đến cầu nguyện. Khi Vermouth và Chira đến, buổi cầu nguyện sáng vừa vặn kết thúc. Một người trẻ tuổi tiến đến nói: "Xin lỗi hai vị. Buổi cầu nguyện buổi sáng đã kết thúc, nếu hai vị có việc thì xin mời quay lại vào buổi tối."

Vermouth đem hắn kéo đến một bên nói: "Chúng ta muốn gặp giáo sĩ Bahrain."

"Các ngươi có hẹn trước sao?"

Vermouth lắc đầu, người trẻ tuổi mỉm cười nói: "Vậy thì không được rồi."

"Có lẽ có." Vermouth đem một đồng vàng nhét vào trong tay hắn.

Mắt người trẻ tuổi sáng rực lên, nhưng vẫn nói: "Giáo sĩ Bahrain đã dùng cơm trưa xong và đang chuẩn bị ngủ trưa."

"Vậy thì xin cậu hãy gọi ông ấy dậy." Vermouth đặt tay lên lòng bàn tay người trẻ tuổi, từng đồng vàng ánh kim rực rỡ liền nằm gọn trong lòng bàn tay cậu ta.

"Mời hai vị đợi một lát." Người trẻ tuổi thu hồi đồng vàng, xoay người rời đi.

Không lâu sau đó, một lão nhân tóc bạc trắng, mặc lễ bào bước ra: "Ta chính là giáo sĩ Bahrain, nghe nói hai vị tìm ta?"

Vermouth gật đầu nói: "Chúng tôi có một số việc, muốn thỉnh giáo ngài giáo sĩ."

"Như vậy, đi theo ta."

Bahrain dẫn họ đến một căn phòng cầu nguyện yên tĩnh. Trên tường treo bức tượng Hải Thần Juris. Bahrain trước tiên tiến hành một hồi lễ bái trước tượng thần, sau đó mới nói: "Nếu hai vị muốn thỉnh giáo về chuyện tích của Hải Thần, thì trước tiên phải chấp nhận trở thành tín đồ của Thần Điện Hải Thần chúng tôi."

"Không, giáo sĩ Bahrain, chúng tôi muốn biết một vài chuyện khác." Vermouth lấy ra một cái túi tiền, đặt vào lòng giáo sĩ Bahrain. Đó là tiền của Dyke, chẳng qua là Vermouth đã nhân lúc hỗn loạn mà cướp được từ Dyke khi đánh nhau, giờ đây đã nằm gọn trong tay Bahrain.

Trong ánh mắt vẩn đục của Bahrain chợt lóe lên một tia sáng, ông ta cười ha hả, rồi cất túi tiền đi. Sau khi đóng cửa lại, ông ta mới nói: "Xem ra có người giới thiệu các anh đến đây. Nói đi, các anh muốn biết gì? Lão Bahrain này không có gì khác, nhưng tin tức thì đều nằm trong đầu lão đây."

Giáo sĩ Bahrain vỗ vỗ vầng trán hói bóng loáng của mình, đầy tự tin nói. Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, xin trân trọng sự đóng góp này.