"Buông ta ra!"

Khi lính gác kéo Serra vào đại sảnh nghị sự rộng mở, hắn phẫn nộ phản kháng. Vì quá kích động, cả người hắn khẽ run lên. Tuy nhiên, đôi tay lính gác vẫn siết chặt đầy mạnh mẽ, mặc cho Serra giãy giụa cách mấy cũng không chút suy chuyển. Cuối cùng, hắn bị quăng mạnh xuống nền đất lạnh lẽo. Serra đứng dậy, một vòng các trưởng lão gia tộc xung quanh đều nhìn hắn bằng ánh mắt nghiêm nghị.

Donan, vị trưởng lão lớn tuổi nhất, vỗ mạnh bàn nghị sự một cái rầm: "Serra, ngươi có thừa nhận mình đã mưu sát hai người huynh đệ của mình không!" "Ta không có!" Serra hét lớn: "Các ngươi không có chứng cứ, đừng có ở đây ngậm máu phun người! Ta nói cho các ngươi biết, hôm nay nếu không ban bố quyền thừa kế cho ta, đợi đến khi ta lên làm tước sĩ, ta sẽ giết sạch tất cả các ngươi!"

"Serra huynh đúng là khẩu khí không nhỏ."

Jodak từ cửa phụ của phòng nghị sự bước vào. Nhìn thấy hắn, Serra nheo mắt nói: "Ngươi sao còn chưa chết!" "Thật bất ngờ sao? Đáng tiếc thật đấy, ta không bị ngươi giết như Anan và bọn họ, có phải ngươi thấy tiếc lắm không?" "Nói bậy nói bạ! Ta căn bản không biết ngươi đang nói gì!" Jodak mỉm cười, nhìn về phía đại trưởng lão nói: "Trưởng lão Donan, có lẽ ngài nên yêu cầu ta đưa ra chứng cứ."

Donan gật đầu, lớn tiếng nói: "Dẫn người vào!" Một lát sau, lính gác dẫn một người đàn ông vào. Nhìn thấy hắn, Serra bỗng thấy tay chân lạnh ngắt. Hắn là một trong hai kỵ sĩ mà Daniel đã cử đến. Vị kỵ sĩ này trông tiều tụy, tinh thần rệu rã, toàn thân bị trói chặt bằng xích sắt thô như bắp tay, rõ ràng là đã chịu không ít tra tấn. Hắn vừa nhìn thấy Serra, lập tức kêu lên: "Đúng, chính là hắn. Daniel đại nhân đã thỏa thuận với hắn, chỉ cần giúp hắn giành được vị trí lãnh chúa, hắn sẽ giao hai mỏ đồng cùng hơn nửa tài sản của thành lũy Ánh Rạng Đông cho đại nhân!"

"Ngươi nói cái gì! Ta căn bản không quen ngươi!" Serra kêu lên, liều mạng biện bạch cho bản thân. "Ta đã nói hết rồi, tất cả đều nói rồi! Chính Serra đây, là người đã sai chúng ta đi giết huynh đệ hắn. Giờ ta đã kể hết cho các ngươi, các ngươi cũng phải giữ lời hứa, thả ta đi!" Vị kỵ sĩ khàn giọng kêu lên.

Donan nhìn về phía Jodak, người sau khẽ gật đầu. Thế là đại trưởng lão ra hiệu, hai lính gác cởi bỏ xiềng xích trên người kỵ sĩ, để hắn rời khỏi phòng nghị sự. Phòng nghị sự trở nên yên tĩnh đến đáng sợ, và lạnh lẽo đến thấu xương. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Serra. Hai chân Serra mềm nhũn ra, hắn kêu lên: "Cho dù người là ta giết, nhưng ít ra ta là con trai chính thất của phụ thân. Còn hắn, chẳng qua là một tên tiện chủng. Các vị trưởng lão, chẳng lẽ các vị tính bỏ mặc ta sao?"

Đại trưởng lão Donan lắc đầu thở dài: "Serra, vốn dĩ đúng là ngươi kế thừa vị trí của Refus sẽ là tốt nhất. Nhưng ngươi không nên ra tay với chính huynh đ��� ruột thịt của mình, càng không nên dâng không tài sản của thành lũy Ánh Rạng Đông cho kẻ khác. Phụ thuộc vào kẻ khác là một chuyện, nhưng nhượng lại mỏ đồng cùng lãnh địa cho người khác, đó mới là tội lớn!"

Hắn liếc nhìn các trưởng lão khác: "Hãy bỏ phiếu quyết định. Ta cho rằng Serra tội không thể tha thứ, phải bị xử tử bằng hình phạt treo cổ. Ai tán thành xin giơ tay." Donan tự mình giơ cao cánh tay. Vài trưởng lão gần đó cũng lập tức hưởng ứng. Những người còn lại trao đổi ánh mắt với nhau rồi cũng nhao nhao giơ tay biểu quyết. Serra tuyệt vọng nhìn các trưởng lão lần lượt bỏ phiếu tán thành, lúc này gào thét lên: "Các ngươi không thể làm như vậy! Bọn lão già các ngươi, vậy mà công nhận tên tiện chủng Jodak, mà không chịu ủng hộ ta sao? Ta nguyền rủa các ngươi, bọn lão già các ngươi, chết rồi tất cả sẽ xuống địa ngục!"

"Kéo xuống đi." Donan phất tay. Vài tên lính gác tiến lên, kéo Serra vẫn đang nguyền rủa không ngừng ra khỏi phòng nghị sự. Sau khi phòng nghị sự trở lại yên tĩnh, Donan khẽ ho một tiếng nói: "Vậy bây giờ chúng ta sẽ bước vào vòng biểu quyết tiếp theo. Bởi vì trong số hậu duệ của tước sĩ Refus, chỉ còn lại Jodak là con trai. Vì vậy ta đề nghị, vị trí tước sĩ sẽ do Jodak kế thừa. Ai tán thành xin giơ tay."

Vòng biểu quyết này căn bản không có gì phải băn khoăn, dù sao Jodak đã trở thành ứng cử viên duy nhất, không chọn hắn thì chọn ai? Thế là, như thể một vở kịch được dàn dựng sẵn, sau khi tất cả trưởng lão đều bỏ phiếu tán thành, Donan trao cho Jodak một văn thư trao quyền đã chuẩn bị sẵn từ trước. Khi nhận văn thư, Jodak ghé vào tai ông ta khẽ nói: "Cảm ơn sự ủng hộ của ngài, trưởng lão Donan. Chuyện ta đã hứa với ngài sẽ được giải quyết ổn thỏa trong một hai ngày tới."

Khuôn mặt nhăn nheo như vỏ quýt của Donan lộ ra một nụ cười nhẹ: "Ta cũng muốn chúc mừng ngươi, tước sĩ Jodak. Hy vọng ngươi có thể đưa thành lũy Ánh Rạng Đông tiến xa hơn nữa." "Đương nhiên."

Một ngày này, Hội trưởng lão công bố ra ngoài rằng người thừa kế kế nhiệm của thành lũy Ánh Rạng Đông đã được xác định, người đó chính là Jodak, con trai thứ tư của Refus. Vào chiều cùng ngày, tại quảng trường lớn của thành phố, Hội trưởng lão đã thay Jodak tổ chức một lễ nhậm chức. Khi Jodak tiếp nhận thanh cự kiếm của Refus – thanh kiếm đã được truyền thừa qua nhiều đời tổ tiên, tượng trưng cho quyền lực – được trao vào tay Jodak, cũng đồng nghĩa với việc thành phố này chính thức thuộc về Jodak.

Sau khi Jodak nhậm chức lãnh chúa, Rydges vẫn ở lại thành lũy Ánh Rạng Đông và nhờ một Ám Nhận truyền tin tức này cho Alan. Hai ngày sau đó, Daniel và Alan cùng lúc nhận được tin tức này. Điểm khác biệt là, Daniel sau khi biết tin thì mặt mày âm trầm, tự nhốt mình trong thư phòng suốt nửa ngày; còn Alan thì lập tức chuẩn bị khởi hành. Về phần Lãnh địa Sói Đói, Alan căn bản không có ý định giữ lại. Dù sao vùng lãnh địa này hiện tại vẫn còn quá cằn cỗi, căn bản không cần thiết phải phòng thủ. Nếu Daniel phái binh đến chiếm lại, cứ thẳng thừng trả lại hắn là tốt rồi.

Việc chiếm lấy Lãnh địa Sói Đói còn mang ý nghĩa tượng trưng nhiều hơn là giá trị thực tế, ít nhất là vào lúc này. Mục tiêu thực sự của Alan là thành lũy Ánh Rạng Đông; nay Jodak đã trở thành lãnh chúa, vậy chính là lúc hắn tiến vào đồn trú ở thành lũy Ánh Rạng Đông. Đến lúc đó, thông qua thành lũy Ánh Rạng Đông làm bàn đạp, Alan có thể trực tiếp tiến quân vào nội địa của tử tước lĩnh này. Điều đầu tiên cần làm là chiếm lấy Lãnh địa Tử Kinh Hoa của nam tước Oulu. Sau khi chiếm được Tử Kinh Hoa, vùng tử tước lĩnh này coi như đã bị hắn thông suốt.

Khi đó, hắn có thể trực tiếp uy hiếp Daniel.

Tất nhiên, hắn sẽ không dại dột đến mức dùng chút lực lượng của thuộc hạ mình mà đối đầu trực diện với một tử tước có thực lực. Hắn biết rõ, khi vùng tử tước lĩnh này bị đánh thông, không cần hắn phải ra tay, Aubin sẽ lập tức phái quân đội tấn công Daniel. Dù sao, nhìn cách vị Bá tước kia lo lắng khi hắn một mình quản lý thành Lạc Nhật, Alan không nghĩ Aubin sẽ an tâm để hắn bắt Daniel.

Cho nên, đến khi chiến tranh nổ ra, hắn ngược lại không phải là nhân vật chính. Thế nhưng, đây hoàn toàn không phải là chuyện xấu. Trong lúc Aubin và Daniel giằng co, hắn sẽ có thêm thời gian để xử lý những chuyện khác. Chẳng hạn như củng cố các vùng đất mình đã chiếm được.

Cùng ngày, Alan còn nhận được một tin tức khác. Tin tức do Roger truyền đến, quân đội thành Bão Phong sẽ đến Cảng Phương Chu vào ngày mai, sau đó sẽ thông qua lãnh địa của Aubin để hội quân với Alan tại thành lũy Ánh Rạng Đông. Với đội quân do chính mình tổ chức, Alan có thể làm được nhiều việc hơn. Không nói đâu xa, chỉ riêng đội Thốn Hỏa khoảng trăm người kia thôi, có họ, Alan đủ sức quét sạch mọi chướng ngại, trừ Daniel ra!

Trước khi khởi hành, Alan tập trung tất cả quan viên thành Fenrir, tuyên bố tin tức mình sắp lên đường. Nghe nói Alan sẽ không để lại bất kỳ đội quân nào, vẻ mặt một số người xuất hiện những thay đổi tinh tế, thậm chí có người còn trao đổi ánh mắt với nhau. Alan thấy rõ tất cả những điều đó, nói: "Ta biết một số người trong các ngươi, sau khi ta đi chắc chắn sẽ có vài động thái. Nhưng ta khuyên các ngươi, trừ phi quân đội của Daniel đến tiếp quản, hoặc là các ngươi nghe được tin ta tử trận. Bằng không, trước khi điều đó xảy ra, tốt nhất đừng tùy tiện làm ra những hành động thiếu khôn ngoan."

"Bởi vì nếu các ngươi làm, mà ta vẫn còn sống khỏe mạnh. Vậy thì khi ta trở về, những người này, cùng vùng lãnh địa này sẽ phải gánh chịu cơn thịnh nộ của ta, chứ không phải sự nhân từ." Không có rít gào, Alan chỉ đơn thuần bình tĩnh trình bày đề nghị của mình. Thế nhưng, chính sự bình tĩnh ấy lại khiến người ta kiêng sợ, bởi vì lời hắn nói nghe như đang thuật lại một sự thật hiển nhiên. Sau khi cuộc họp kết thúc, Alan không nán lại, mang theo quân đội rời khỏi thành Fenrir. Thế nhưng, lá cờ treo trên gác chuông, rốt cuộc không ai dám hạ xuống.

Cảng Phương Chu.

Hôm nay, bến tàu số 3 đặc biệt náo nhiệt. Vừa quá trưa, một con thuyền lớn đã cập cảng. Sau khi thuyền bỏ neo, từng đội binh lính với giáp trụ chỉnh tề, bước chân đều tăm tắp bắt đầu đổ bộ từ trên thuyền xuống. Điều này làm kinh động vị quan trị an gần đó; hắn lập tức thông báo cho đoàn lính đánh thuê phụ trách bảo vệ thành phố. Rất nhanh, một đội quân lính đánh thuê gồm hai trăm người đã được khẩn cấp điều đến bến tàu, và được giao cho quan trị an chỉ huy.

Có người bên cạnh, quan trị an cảm thấy dũng khí dồi dào hơn chút. Khi hắn dẫn theo hai trăm lính đánh thuê đến nơi, những binh lính kia đang dỡ từng thùng vật tư xuống. "Chuyện này là sao!" Quan trị an tiến lên, lớn tiếng nói: "Các ngươi là loại người nào? Cảng Phương Chu chúng tôi có quy định, không được phép mang theo số lượng lớn vũ khí tiến vào. Nếu các ngươi chỉ là tiếp tế, tiếp viện thì phải ở lại bến tàu. Bằng không, chúng tôi sẽ coi đây là hành động đe dọa chiến tranh."

Lúc này, trong số binh lính đối diện, một người đàn ông tóc xám mắt xám đã bước tới: "Vị đại nhân này, chúng tôi là quân đội của tước sĩ Alan. Ta nhớ các ngài hẳn đã nhận được thông báo rồi chứ." "Tước sĩ Alan?" Quan trị an ngẩn ra, nói: "Vị Nam tước tóc bạc, tuổi rất trẻ kia?" "Đúng vậy." Quan trị an gật đầu nói: "Đúng là có nhận được thông báo từ cấp trên, nói có một đội quân của tước sĩ Alan sẽ đến Cảng Phương Chu trong vài ngày tới. Vậy, xin cho ta xem giấy tờ chứng minh của các ngươi?"

"Chứng minh?" Người đàn ông mắt xám nhíu mày nói: "Cần chứng minh điều gì?" "Đương nhiên là văn thư chứng minh thân phận các ngươi. Nếu ai cũng nói mình là binh lính của tước sĩ Alan, chẳng phải sẽ rất hỗn loạn sao?" Người đàn ông trầm giọng nói: "Về điểm này, vì trước đây chúng tôi không hề biết Cảng Phương Chu còn có quy định này, nên đã không chuẩn bị. Vị trưởng quan này, hiện tại tình hình quân sự khẩn cấp, liệu ngài có thể cho phép chúng tôi rời đi trước, rồi sau đó tước sĩ Alan sẽ bổ sung các giấy tờ chứng minh liên quan không?"

"Nực cười! Ta thân là quan trị an của cảng, có trách nhiệm giữ vững cửa ngõ này, sao có thể tùy tiện cho người vào được chứ!" Người đàn ông mắt xám nhăn chặt mày. Phía sau hắn, một người đàn ông trung niên với mái tóc lòa xòa và vẻ mặt lười nhác bước tới nói: "Chuyện gì thế, Roy? Đừng chần chừ lâu quá, Alan thiếu gia còn đang đợi chúng ta đấy."

Mọi bản quyền chuyển ngữ của câu chuyện này đều thuộc về truyen.free, nguồn đọc tin cậy dành cho bạn.