Một người đàn ông tách khỏi đám đông, giận dữ đi thẳng đến trước mặt Alan. Dù đang trong cơn thịnh nộ, nhưng tử tước Graal với đôi lông mày cau có và bộ quần áo khoa trương, lộng lẫy trông chẳng có chút khí thế nào, ngược lại còn có vẻ hơi buồn cười. Hắn hét lớn vào mặt Alan: "Mau buông tay ngươi ra, đáng chết, ngươi định làm gì cháu ta!"

"Thúc thúc mau cứu ta!" Maku kêu toáng lên.

Alan cười như không cười nói: "Thì ra vị kỵ sĩ dũng cảm này là cháu của Tử tước đại nhân. Nếu vậy thì hành vi vô lễ của vị kỵ sĩ này, là do Tử tước đại nhân xúi giục?"

Sắc mặt Tử tước Graal cứng đờ lại, ngay lập tức rít lên: "Làm sao có thể? Đây là phỉ báng, đây tuyệt đối là lời phỉ báng!"

"Alan Nam tước, tôi nghiêm khắc cảnh cáo ngài, nếu không chịu buông Maku ra, tôi thật sự sẽ không khách khí với ngài!"

"Là không khách khí ở phương diện nào?" Alan như thể không nghe thấy lời hắn nói, tay lại càng lúc càng ấn xuống, sắc mặt Maku lập tức tái nhợt đi.

Graal lộ vẻ mặt đau lòng. Nếu ánh mắt có thể giết người, chắc hẳn Alan đã bị hắn xé xác ra rồi. Alan thấy vậy, mỉm cười hỏi: "Ngài không cảm thấy, một kỵ sĩ mạo phạm Nam tước, chẳng phải nên chịu chút trừng phạt sao?"

"Ngươi đang dạy đời ta sao?" Graal cười lạnh nói: "Vậy một Nam tước mạo phạm Tử tước, chẳng phải cũng nên chịu chút trừng phạt sao?"

"Đương nhiên." Alan nghiêm túc gật đầu.

Graal ngớ người ra, Alan lại nói tiếp: "Nếu ngài có phần năng lực đó."

"Này... Ý ngươi là sao!"

"Tuy có mạo phạm, nhưng sự thật là, ngài hoàn toàn không thể chế tài được tôi." Giọng Alan lạnh lẽo nói.

"Kiêu ngạo! Thật sự quá kiêu ngạo!" Graal hai mắt trợn trừng, khóe mắt đỏ ngầu, hắn phẫn nộ nói: "Rốt cuộc là ai đã cho ngươi cái quyền, dám làm càn trước mặt một Tử tước như vậy!"

"Không có ai. Điều tôi dựa vào, chẳng qua chỉ là thực lực của chính mình." Alan thản nhiên nói: "Bằng thực lực của tôi, rất nhanh, tôi có thể thăng lên tước vị Tử tước. Còn ngài, đến hết đời, chắc hẳn cũng chỉ có thể giậm chân tại chỗ ở vị trí này mà thôi. Trong khi tôi sẽ tiếp tục tiến bước, cho nên, ngài tốt nhất vẫn nên cẩn trọng trong lời nói và hành động của mình. Đồng thời, hãy quản cho tốt những kẻ xung quanh ngài. Nếu bọn chúng cứ như chó hoang mà sủa bậy, tôi không ngại dùng cách của mình để khiến chúng câm miệng!"

Phất tay một cái, ném trả Maku về phía Graal, Alan ra hiệu, Vermouth liền theo sau anh ta rời đi. Đi được vài bước, Alan quay đầu, cười rạng rỡ nói: "Nhân tiện nhắc ngài, trên con đường tôi sẽ đi, ngài thậm chí không thể được gọi là chướng ngại vật, thưa Tử tước đại nhân đáng kính, cho nên đừng làm ra những chuyện khiến tôi phải hiểu lầm thì tốt hơn."

"Đây là lời khuyên cá nhân của tôi."

Sắc mặt Graal lúc xanh lúc trắng. Cuối cùng, hắn hung hăng dậm chân, kéo Maku rời khỏi hội trường.

Tất cả chuyện này đều lọt vào mắt Aubin.

"Thật sự là một tên nhóc kiêu ngạo." Aubin cười tủm tỉm nói, lắc nhẹ chén rượu trong tay, hắn nói: "Nhưng bên ta lại đang thiếu một người như thế này. Để hắn dập tắt cái khí thế của Graal và đám người đó cũng hay, đỡ cho lũ ngu xuẩn ấy cứ nghĩ tiền có thể giải quyết mọi chuyện."

Phía sau Bá tước, nam tử phương Đông vận hắc y trầm giọng nói: "Ở người hắn, tôi cũng nhìn thấy dã tâm. Người như vậy, sẽ không vĩnh viễn quỳ gối dưới chân người khác."

"Tôi biết, thế thì phải xem cái ao của ta có đủ lớn hay không. Yên tâm đi, ngài Long. Nếu không thể kiểm soát hắn, thì tính cách khác cũng chưa muộn. Hiện tại, tôi phải dựa vào hắn để đối phó Daniel."

Bá tước đột nhiên nhìn thấy ai đó, nâng chén ra hiệu, rồi bước đi. Nam tử được gọi là Long yên lặng nhìn hắn, khẽ nói: "Chỉ sợ đến lúc đó, ngài đã không còn cách nào đối phó hắn nữa."

Long nhìn thoáng qua về phía Alan trong hội trường, rồi xoay người rời đi, giống như một U linh, lặng lẽ hòa vào đám đông.

Alan dường như cảm nhận được điều gì đó, nhìn về vị trí mà Long vừa đứng, nhưng người đó đã rời đi. Lúc này nghe Roger lên tiếng: "Nghe nói Maku đó, là con trai của Graal."

Vermouth bên cạnh ngạc nhiên nói: "Đợi một chút, tên thùng cơm đó chẳng phải là cháu của Graal sao? Nếu hắn là con trai của vị Tử tước đại nhân đó, chẳng phải có nghĩa là..."

Roger nhún vai nói: "Cuộc sống của giới quý tộc vốn luôn thối nát, có gì lạ đâu. Đặc biệt tên Graal đó, hắn ta dường như chẳng biết đạo đức là gì. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, hiếm khi thấy Đại nhân Alan... kiêu ngạo đến vậy, ha."

Alan khẽ cười nói: "Chúng ta mới đến, lại được Bá tước đề bạt, việc trở thành cái gai trong mắt kẻ khác là điều đương nhiên. Nếu sau này không thể hiện sự cứng rắn một chút, sẽ chỉ khiến người ta nghĩ rằng chúng ta dễ bắt nạt. Maku vừa hay đã cho tôi cơ hội để nói lên quan điểm của mình, tôi đương nhiên phải tận dụng thật tốt, cũng là để những kẻ có ý đồ xấu ở bữa tiệc này phải suy nghĩ kỹ lại xem mình có đáng là gì rồi mới tính toán tiếp."

"Rắc rối thì vẫn sẽ có, nhưng sẽ giảm đi đáng kể, không phải sao?"

"Vậy tiếp theo, Đại nhân Alan có tính toán gì không?" Roger nhíu mày nói: "Mặc dù Bá tước đã hứa rằng, nếu ngài đánh lui Dorov, ông ấy sẽ giao ba ngôi làng đó cho ngài. Nhưng lãnh địa này thật sự quá nhỏ, nó thậm chí không thể được gọi là một lãnh địa Nam tước đúng nghĩa."

"Ba ngôi làng nhỏ, một mảnh đất cằn cỗi, đương nhiên chẳng phải thứ gì tốt đẹp. Nhưng cái tôi muốn không phải mảnh lãnh địa nhỏ bé này, mà là quyền và danh phận mà mảnh lãnh địa này ban cho tôi, thế là đủ rồi." Alan nâng chén ra hiệu, ba người chạm cốc uống cạn rồi, hắn mới tiếp tục nói: "Hiện tại có mảnh lãnh địa này, cho dù nó có nhỏ bé đến mấy, nhưng trên danh nghĩa, tôi cũng là một trong những chư hầu của Bá tước Aubin. Cứ như vậy, tôi sẽ có danh nghĩa để chinh phạt Tử tước Daniel. Thành trấn mà tôi công chiếm được sau đó, mới chính là lãnh địa thật sự của tôi!"

Roger hiện lên vẻ trầm tư. Theo luật chơi giữa các quý tộc, một quý tộc phụ thuộc vào Bá tước Aubin như Alan, khi công chiếm những lãnh địa mới, lãnh địa trên danh nghĩa sẽ thuộc về Bá tước Aubin, còn Alan sẽ có được quyền lực quản lý thực tế, chỉ cần hàng năm nộp cống cho Bá tước Aubin. Và một khi thế lực của Alan bành trướng, mà Bá tước Aubin không thể kiểm soát hắn được nữa, thì Alan có thể chọn thoát ly.

Thông thường vào lúc đó, sẽ đi kèm với một loạt động thái lớn như thăng cấp tước vị, mở rộng lãnh địa, khuếch trương quân đội. Trong những động thái này, Roger nhìn thấy vô số cơ hội. Đối với mỗi thương nhân, hợp tác với những nhân vật lớn luôn là điều tốt. Bởi vì thế giới của họ càng lớn, đồng nghĩa với càng nhiều cơ hội làm ăn. Giữa các nhân vật lớn lại có sự khác biệt: những người chỉ ngồi hưởng địa vị cao mà luôn giậm chân tại chỗ, việc làm ăn thường ổn định, lợi nhuận cũng ổn định. Còn đối với những người như Alan, không ngừng vươn tới tầng quyền lực cao hơn, việc hợp tác với họ chính là một khoản đầu tư mạo hiểm.

Điều đó đòi hỏi thương nhân phải dựa vào kinh nghiệm và tầm nhìn của mình để phán đoán. Ít nhất cho đến tận bây giờ, Roger vẫn luôn tin tưởng vào con mắt của mình.

Yến tiệc kết thúc vào đêm khuya. Alan nhận được rất nhiều lời mời, trong đó phần lớn là từ các buổi tiệc salon của các tiểu thư quý tộc, cũng có một phần nhỏ là lời mời tụ họp từ những chư hầu của Bá tước – những người này được coi là đồng nghiệp của Alan. Alan có thể từ chối các buổi tiệc của quý tộc tiểu thư, nhưng không thể phớt lờ lời mời của đồng nghiệp. Nếu không, đó sẽ không chỉ là kiêu ngạo, mà là vô lễ.

Sau khi đơn giản hẹn thời gian tụ họp sắp tới, Alan và Roger cùng nhau rời khỏi đó. Vì vừa đắc tội Tử tước Graal, Alan đã bảo Vermouth đưa Roger về, để tránh Tử tước Graal trút giận lên người cộng sự này của mình. Còn về phần Alan, sau khi khéo léo từ chối xe ngựa đưa đón của Bá tước, tự mình đi bộ trở về nơi ở trong thành do Bá tước sắp xếp.

Đối với Alan mà nói, đây là cơ hội hiếm có để ở một mình. Đi bộ dưới bóng đêm ở cảng Phương Chu, nhìn những ngọn đèn chưa từng tắt, Alan hoàn toàn có thể cảm nhận được sức sống của thành phố này. Có lẽ đây là lần đầu tiên sau khi đến cảng Phương Chu, anh ta nghiêm túc quan sát thành phố này.

Cảng Phương Chu đã phát triển vượt bậc so với các thành phố vùng biên giới, mặc dù trên các con đường vẫn chưa thấy sự xuất hiện của các phương tiện giao thông như ô tô. Tuy nhiên, những nơi công cộng được chiếu sáng rực rỡ, và các gia đình quý tộc, phú thương cũng đã sử dụng điện. Ngay tại ngoại ô cảng Phương Chu, Alan có thể nhìn thấy từ xa một trạm phát điện, sử dụng cả động cơ hơi nước lẫn động cơ thủy lực để cung cấp điện.

Có điện lực, cảng Phương Chu tự nhiên có hiệu suất sản xuất không thể sánh bằng các thành phố vùng biên giới, đây cũng là nền tảng cho sự phồn vinh của thành phố. Tuy nhiên, qua đó có thể thấy rằng, việc sử dụng năng lượng của đế quốc Baraggan không hẳn là lạc hậu đến vậy. Cảng Phương Chu đã như thế, thì ở kinh đô phương Bắc, thành phố là trái tim của đế quốc, hẳn phải càng phát triển hơn.

Với những gì đ�� tìm hiểu về hành tinh này, Alan dần dần từ bỏ thái độ khinh thường ban đầu. Có lẽ nền văn minh của hành tinh này chưa đạt đến tầm cao của Trái Đất, nhưng nếu quá khinh thường, có thể sẽ phải nuốt hận về sau.

Những gì anh ta đang đối mặt, chỉ là một đế quốc Baraggan. Nhưng hành tinh này rộng lớn đến thế, ai biết ngoài đế quốc ra còn có gì nữa?

Ngẩng đầu nhìn lên trời đêm, Alan trong lòng không khỏi suy nghĩ miên man. Đúng lúc này, trong lòng anh ta khẽ động, đó là cảm giác bị theo dõi. Alan vẫn giữ vẻ mặt bình thản, vẫn giữ nguyên tốc độ ban đầu, rồi rẽ vào một con hẻm vắng. Trong con hẻm chỉ có một ngọn đèn đường, hiển nhiên không thể chiếu sáng toàn bộ con hẻm. Alan đi đến dưới cột đèn, đột nhiên đứng lại, rồi mới nói: "Xuất hiện đi."

Trong con hẻm, một làn gió nhẹ chợt thổi qua. Hắn quay đầu lại, nhìn thấy một bóng người đang đứng ở đầu hẻm. Trông có vẻ là một người đàn ông, cao lớn, tỏa ra một loại áp lực vô hình. Dựa vào ánh đèn, Alan khó khăn lắm mới nhìn rõ hắn mặc một chiếc áo choàng, nhưng phần da thịt lộ ra bên ngoài áo choàng lại có màu xanh lam nhạt.

Rõ ràng không phải nhân loại, mà là dị chủng. Alan nhíu mày. Cho đến tận bây giờ, dị chủng mà anh ta từng thấy trong lãnh thổ đế quốc chỉ có tộc Naga ở biển Sandrine. Dị chủng trước mắt này đương nhiên không phải những nàng tiên cá xinh đẹp kia. Kẻ này lại xuất hiện trong cảng Phương Chu, hơn nữa rõ ràng là nhắm vào anh ta mà đến, điều này khiến Alan cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

"Tìm được ngươi, người 'anh em' thân yêu của ta. Đây sẽ là một cuộc gặp gỡ thú vị."

Kẻ trong áo choàng cất tiếng nói, nhưng lời hắn nói không còn là tiếng Trái Đất, cũng không phải ngôn ngữ thông dụng của hành tinh này. Đó là một loại ngôn ngữ hoàn toàn xa lạ với Alan. Mặc dù anh ta không hiểu, nhưng vẫn nhận ra trong giọng điệu đó có sự lạnh nhạt, không mấy thân thiết.

Những trang truyện này là tài sản trí tuệ không thể tách rời của truyen.free.