"Cháu cần thêm một cái ghế!" Một cô bé khoảng mười tuổi, mặc tạp dề, tay cầm khăn lau, đang dọn dẹp cửa sổ bên ngoài ngôi nhà. Đáng tiếc, cô bé vẫn chưa đủ cao, dù có kê thêm ghế cũng không với tới được phần trên của bệ cửa sổ.

Hai cậu bé nhỏ hơn một chút cười hì hì mang đến một cái ghế khác để cô bé đứng lên. Cô bé vừa leo lên thì không ngờ, chiếc ghế chao đ��o, khiến cô bé ngã nhào. Cô bé không khỏi hét lên một tiếng kinh hãi, hai cậu bé kia cũng vội che mắt lại. Nhưng cô bé không hề rơi xuống đất, mà được một người từ phía sau ôm lấy. Cô bé ngẩng đầu, đầu tiên nhìn thấy một vầng tóc bạc óng ánh. Mãi một lúc sau mới nhận ra, đó là mái tóc màu xám bạc đang phản chiếu ánh nắng buổi chiều, và sau đó là đôi mắt màu lửa đỏ cùng gương mặt tươi cười.

"Alan thiếu gia!" Cô bé reo lên.

Alan đặt cô bé xuống đất và nói: "Mân Lệ, leo cao như vậy rất nguy hiểm đấy."

Anh đỡ lấy khăn lau từ tay cô bé, rồi bắt đầu lau cửa sổ thay cô. Sau một thoáng ngạc nhiên, cô bé vội vàng muốn giật lại chiếc khăn và nói: "Không được đâu, không được đâu ạ, làm sao có thể để Alan thiếu gia làm việc này chứ? Cứ để cháu làm ạ."

"Không sao đâu," Alan quay đầu, lộ ra hàm răng trắng bóng, "Cháu là người nhà của Vierick, mà Vierick là huynh đệ của ta. Vậy nên các cháu cũng là người nhà của ta. Giúp đỡ người nhà một chút thì có gì là bất thường chứ?" Dưới ánh mặt trời, nụ cười rạng rỡ của anh ấm áp, lay động lòng người.

Mân Lệ nhìn anh ngây người một lát, rồi mỉm cười đáp: "Vậy để cháu đi pha cho Alan thiếu gia một chén trà nóng nhé."

Sau đó cô bé kéo hai cậu bé đang vui vẻ bước vào trong nhà. Một lát sau, Alan đã lau xong cửa sổ. Anh ngồi ở hành lang trước phòng, Mân Lệ bưng tới một chén trà nóng, đặt bên cạnh anh. Cô bé ngồi xuống cạnh Alan, ngẩng đầu hỏi: "Ngài về từ bao giờ ạ? Anh Vierick của cháu..."

"Vierick đang có nhiệm vụ, nên chưa về được," Alan vừa nói vừa lấy từ trong túi ra một tấm thẻ bài, đặt vào tay Mân Lệ. "Nhưng thấy các cháu sống vui vẻ thế này, hẳn cậu ấy sẽ rất mừng. Đây là một phần thù lao của Vierick kể từ khi ra trận, ta gửi trước cho cháu thay cậu ấy."

Mân Lệ nhận lấy, cười nói: "Cháu sẽ cất giữ giúp anh ạ. Giờ cháu làm việc ở cổ bảo rồi nên cơ bản không cần đến tiền của anh nữa đâu."

"Mân Lệ đúng là một cô bé ngoan," Alan vỗ nhẹ đầu cô bé. "Nếu có bất kỳ khó khăn gì, hãy tìm quản gia Helsing. Ta sẽ dặn ông ấy chăm sóc các cháu."

"Vâng, cháu cảm ơn thiếu gia ạ."

Đúng lúc này, trong phòng vọng ra tiếng trẻ con reo hò, vài đứa trẻ chạy ùa ra, vây quanh Alan và kêu lên: "Alan thiếu gia, kể cho chúng cháu nghe bên ngoài có những gì đi ạ!"

Một cậu bé giang rộng hai tay, ra sức miêu tả: "Có con quái vật to đến thế này không ạ?"

Mân Lệ sẵng giọng: "Thiếu gia vừa về, các em đừng quấn lấy anh ấy!"

"Không sao đâu," Alan vỗ vỗ tay bên cạnh, ra hiệu cho mấy đứa trẻ ngồi xuống cạnh mình. "Đúng là có những con quái vật to như vậy thật đấy, hơn nữa còn rất hung dữ. Nhưng anh Vierick của các cháu rất dũng cảm, một mình anh ấy đã đánh ngã một con quái vật như thế đấy."

"Oa, thật ạ?" "Cháu biết ngay anh Vierick là số một mà!" "Không đúng đâu, Alan thiếu gia cũng rất giỏi mà, cháu nghe anh Vierick kể rồi!"

Buổi chiều hôm đó, Alan tận hưởng khoảng thời gian hiếm hoi yên bình. Ở bên những đứa trẻ này, dường như ngay cả ánh nắng cũng nhuốm màu kẹo ngọt. Trong thế giới của chúng, không có âm mưu hay hãm hại, càng không có giết chóc hay tổn thương. Chúng chính là tài sản quý giá nhất của thế giới này, giống như tuổi thơ mà Alan đã đánh mất.

Xa xôi ở Babylon, trong căn phòng tiếp đón khách quý quan trọng, Metallon có chút bất đắc dĩ nhìn Lucy: "Điện hạ, người định gặp bệ hạ với trang phục như thế này sao?"

Lucy nhìn bộ thường phục trên người mình: "Có gì không ổn sao?"

"Về mặt lễ nghi thì có chút không thỏa đáng ạ."

"Vậy sao? Ta thấy chẳng có gì cả. Nếu muốn giận, cứ để lão ấy tự giận cho đủ đi." Lucy nói một cách dửng dưng.

Metallon đau đầu nói: "Khi biết Điện hạ từng bị lạc trong tinh vực, bệ hạ đã vô cùng phẫn nộ và lo lắng. Người vẫn yêu thương ngài."

"Chắc là người lo lắng cho Kim Tường Vi cũng bị mất tích cùng ta thì đúng hơn."

"Điện hạ, người hiểu lầm bệ hạ quá sâu rồi."

Lucy chợt đứng dậy nói: "Hiểu lầm? Ngài mới lầm thì đúng hơn! Nếu không phải ta làm Kim Tường Vi cộng hưởng, ngài nghĩ Ophaxis Đại Đế vĩ đại có thèm liếc mắt nhìn đứa con gái này của mình sao? Đương nhiên rồi, Đại Đế có bao nhiêu thê thiếp và con cái như vậy, làm sao có thể để ý đến một đứa con gái thứ xuất như ta chứ!"

"Sao có thể như vậy được, Đại Đế và mẫu thân của ngài thật lòng yêu nhau mà. Bằng không, người làm sao có thể bất chấp sự phản đối của hoàng thất để kiên quyết cưới mẫu thân của ngài?"

"Đại Đế có lẽ chỉ là ham của lạ thôi. Chẳng phải bây giờ, trong số các thê tử của người, cũng có một vị xuất thân dân gian đó sao? Nghe nói nàng ta còn có vài phần tương tự với mẫu thân ta nữa chứ." Lucy cúi đầu, oán hận nói: "Huống chi, nếu người thật sự quan tâm mẫu thân, vậy tại sao ngay cả lần cuối cùng cũng không đến gặp bà! Ta tuyệt đối... tuyệt đối sẽ không tha thứ cho người!"

Metallon chỉ có thể khẽ thở dài. Lúc này, trên màn hình chiếu gắn trên tường, hình ảnh tiến độ kết nối liên tục nhấp nháy. Hầu tước đứng dậy nói: "Điện hạ chuẩn bị một lát đi, bệ hạ muốn nói chuyện với ngài."

Một lát sau, trên màn hình xuất hiện hình ảnh. Thứ đầu tiên hiện ra là một chiếc ngai vàng bạch kim lộng lẫy, khảm đầy đá quý. Sau đó, một bóng người chợt lóe lên, ngồi ngay ngắn trên ngai vàng. Đó là một người đàn ông khôi ngô, đã ngoài năm mươi tuổi, mái tóc xám bạc được búi gọn trong một chiếc vương miện pha lê châu ngọc tinh xảo. Gương mặt người tràn đầy uy nghi, lông mày hơi xếch, ánh mắt sắc bén vô cùng. Người mặc bộ giáp bạch kim hoa lệ, mỗi đường cong trên bộ giáp đều được thiết kế tỉ mỉ, duyên dáng.

Dù chỉ là tư thế ngồi đơn giản, nhưng lại toát lên khí chất uy nghi, đường bệ. Mặc dù chỉ là hình ảnh một chiều, nhưng khí phách huy hoàng ấy vẫn như trực diện ập tới.

Đối mặt với vị vương giả chí tôn của Idaha, Metallon vỗ tay lên ngực, cúi đầu hành lễ.

Người này, đương nhiên chính là phụ thân của Lucy, Đại Đế Ophaxis.

"Lucy."

"Kính chào Ophaxis Đại Đế vĩ đại, tôn kính, nhân từ, dũng mãnh, người hội tụ vô thượng vinh quang." Lucy nói những lời kính trọng, nhưng trên mặt cô chẳng hề có chút thành ý nào, thậm chí trong giọng điệu còn mang theo ý châm chọc nhàn nhạt, chỉ cần không phải kẻ điếc đều có thể nhận ra.

Ophaxis khẽ nhíu mày nói: "Lucy, đây là giọng điệu con nên dùng với phụ thân mình sao?"

Lucy cố tình bày ra vẻ mặt kinh ngạc: "Ôi, hóa ra Đại Đế vẫn còn nhớ đến đứa con gái này của mình sao? Thật là vinh hạnh biết bao."

"Con bé này," Ophaxis bất đắc dĩ lắc đầu. "Lucy, bao nhiêu năm rồi, chẳng lẽ con không thể tha thứ cho ta sao? Con gái à, tình yêu ta dành cho con không hề kém so với các huynh đệ, tỷ muội khác của con đâu."

"Nhưng mà huynh đệ tỷ muội của con thật sự quá nhiều." Lucy nói, hệt như một thiếu nữ phản nghịch, lời nào cũng đối chọi gay gắt với phụ thân.

Ophaxis lộ ra vẻ mặt đau đầu, liếc nhìn Metallon. Người sau giữ im lặng, hiển nhiên không muốn can thiệp vào chuyện riêng của cha con họ. Ophaxis chỉ có thể khẽ thở dài, nói: "Mặc kệ con nghĩ thế nào, ta vẫn sẽ bảo vệ con. Lucy, con nên về nhà đi, đừng tiếp tục gây rối bên ngoài nữa."

"Không, con muốn ở lại đây."

"Vì sao? Vì cái tên tiểu tử Alan đó sao?" Ophaxis hừ một tiếng. "Hắn chẳng qua là một thành viên quý tộc Trái Đất, thân phận của hắn không xứng với con đâu, Lucy."

Lucy cười lạnh: "Ồ, đương nhiên rồi. Trong lòng người, chỉ có con trai Công tước Ozma, hoặc con cái nhà chú Grief, mới là đối tượng hôn nhân lý tưởng của người. Phải không?"

"Ta chưa bao giờ nghĩ đến việc dùng con làm quân cờ chính trị, nhưng Lucy, con không thể không thừa nhận. Những gì con nói chẳng lẽ không phải sự thật sao?" Ophaxis nghiêm mặt nói: "Con là Hoàng nữ cao quý, là người nắm giữ thánh khí Kim Tường Vi. Dù là thân phận nào đi nữa, cũng không phải kẻ tiểu tử kia có thể xứng đôi."

"Nhưng con yêu chính là anh ấy, chứ không phải thân phận của anh ấy, thưa bệ hạ!" Lucy nhấn mạnh. "Ngay từ khoảnh khắc anh ấy vẫn chưa biết thân phận của con mà đã đối xử với con không rời không bỏ, con đã biết anh ấy là người mà cả đời này con không thể để lỡ!"

"Nhưng hắn chỉ là thứ dân!" Ophaxis cuối cùng không kìm được mà gầm lên. Người trước nay luôn nói một là một, hai là hai, chưa từng có ai dám làm trái ý người. Vậy mà giờ đây, đứa con gái này lại hết lần này đến lần khác chống đối người.

"Đúng vậy, anh ấy chỉ là thứ dân. Vậy thì, con xin lấy thân phận người nắm giữ thánh khí mà hành sử quyền lợi này, con muốn rời khỏi hoàng thất. Như vậy, sẽ không làm người mất mặt nữa chứ!"

Metallon lắc đầu thở dài, sự việc cuối cùng đã diễn biến đến mức mà ông không hề mong muốn.

Trong hình ảnh, đôi mắt Ophaxis lóe lên ánh sáng chói lòa, hệt như ẩn chứa một vầng mặt trời. Người tức giận nói: "Con vậy mà vì một tên tiểu t��� hoang dã không biết từ đâu đến, lại muốn vứt bỏ thân phận hoàng thất. Lucy, con thật sự quá tùy hứng! Quá tùy hứng rồi!"

"Con không nghĩ vậy," Lucy nhìn thẳng vào Ophaxis đang giận dữ như một con sư tử. "Chuyện này chẳng phải giống như điều người đã làm năm xưa đó sao? Nếu người có thể kiên trì cưới mẫu thân con, thì tại sao con không thể kiên trì ở lại bên cạnh anh ấy?"

Những lời này dường như đánh trúng vào điểm yếu của Ophaxis, trong ánh mắt Đại Đế trộn lẫn thêm nhiều cảm xúc khác, thậm chí còn thất thần vài giây. Sau đó, ánh sáng trong mắt người dần dần thu lại, người lắc đầu nói: "Thôi được, Lucy. Ta không muốn ép con, con có thể ở lại, nhưng không được thoát ly hoàng thất. Con gái à, sẽ có một ngày con hiểu, ta mãi mãi là phụ thân của con, chứ không phải một vị hoàng đế."

Ánh mắt Lucy có chút phức tạp, cuối cùng cô bé cúi đầu nói: "Cháu cảm tạ lòng khoan dung của người... Bệ hạ."

Sau đó, cô cáo từ và rời đi.

Không khí trong đại sảnh có chút ngượng nghịu. Một lát sau, Ophaxis mới nói: "Để ông chê cười r��i, lão bằng hữu."

Metallon lắc đầu nói: "Tôi cũng là một người cha, nên thấu hiểu phần nào. Bệ hạ, chúng ta đều mong muốn mang đến những điều tốt đẹp nhất cho con cái, vì thế đã vạch sẵn con đường cho chúng đi. Nhưng chúng ta lại không biết liệu chúng có thực sự thích con đường đó hay không. Có lẽ, cuộc đời của chúng, nên để chính chúng tự quyết định."

"Ta biết," Ophaxis cười khổ bất đắc dĩ. "Nhưng ta đã mắc nợ đứa bé đó quá nhiều, nên cứ không kìm được mà muốn nhúng tay vào." Giờ phút này, người không còn là vị vua công chính cao cao tại thượng, mà chỉ là một người cha bình thường mà thôi.

Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện của truyen.free.