"Còn 5 phút nữa tinh hạm sẽ thoát khỏi không gian cong tốc, xin quý vị chuẩn bị sẵn sàng."

"Còn 1 phút nữa."

"Đang tiến vào thời gian đếm ngược... 10, 9, 8, 7..."

"...Thoát khỏi!"

Cùng với một rung động nhẹ dưới ghế ngồi, Alan cảm thấy như mình vừa thoát ra khỏi mặt nước. Đó là cảm giác lạ lùng khi tinh hạm chuyển từ không gian cong tốc sang không gian thường. Một lát sau, cửa sổ quan sát hai bên khoang lái của tinh hạm chậm rãi mở ra, người bên trong tinh hạm liền có thể nhìn thấy cảnh tượng vũ trụ bên ngoài. Điều đầu tiên đập vào mắt mọi người là bảy vành cầu vồng chậm rãi xoay tròn, tiếp đến là mặt trăng lạnh lẽo cô tịch. Cuối cùng, tầm mắt mọi người đều dừng lại ở hành tinh xanh thẳm phía sau mặt trăng.

Trái Đất!

Nhìn thấy Trái Đất, có nghĩa là không còn lạc giữa vũ trụ bao la nữa. Lạc lối ở những tinh vực xa lạ là ác mộng ám ảnh những chiến sĩ viễn chinh ngoại vực. Mất đi mọi sự chi viện, họ chỉ có thể tự mình chém giết trên những hành tinh thuộc địa. Dù may mắn đánh chiếm được một vùng lãnh thổ, thậm chí trở thành bá chủ một phương, họ vẫn không thoát khỏi kết cục vô vọng khi trở về. Nếu không may mắn chút nào, thì chỉ có thể chôn xương tha hương, trở thành một hạt bụi bé nhỏ, vô nghĩa giữa vũ trụ.

Alan cảm thấy mình thật may mắn, ít nhất may mắn hơn phần lớn mọi người. Ít nhất, cậu còn có thể trở về Trái Đất.

Tinh hạm ma năng bắt đầu bay về phía Trái Đất, hóa thành một vệt sáng cầu vồng, bắt đầu tiến vào tầng khí quyển của hành tinh. Không bao lâu sau, mọi người liền nhìn thấy mây mù, núi sông và những đại dương xanh biếc như ngọc. Cuối cùng, một hòn đảo lơ lửng khổng lồ dần dần hiện ra trong tầm mắt, đó là tạo vật vĩ đại nhất của nhân loại, Babylon!

Sau khi được cảng Nữ Thần Tự Do xác nhận, tinh hạm Rạng Đông được cấp phép hạ cánh xuống sân bay của cảng gia tộc. Vừa bước ra khỏi tinh hạm, Alan liền thấy rất nhiều người. Người đứng đầu đón tiếp chính là Horne, ông vẫn cao lớn vững chãi như cây tùng, chỉ là tóc đã điểm thêm nhiều sợi bạc. Horne mở rộng vòng tay, trong mắt bao hàm tình cảm mãnh liệt, nhưng ngoài mặt chỉ hiện lên một nụ cười: "Chào mừng con trở về, đứa bé!"

Alan đáp lại bằng một cái ôm chặt, Horne vui vẻ vỗ vỗ bờ vai cậu. Buông Alan ra, ông lại vỗ Rydges nói: "Cháu cũng vậy, ta rất vui khi thấy cháu trở về. Rydges, cháu lớn phổng phao rồi đó."

Rydges, với thanh kiếm và đao tinh xảo sau lưng, ưỡn ngực nói: "Đương nhiên rồi, gia gia. Cháu đã chiến đấu không ngừng mà."

"Cháu thật sự chẳng thay đổi chút nào," Horne vui mừng nói.

Tâm tính Rydges thuần khiết, chỉ cần cậu ấy giữ vững được tâm tính này, thành tựu tương lai chắc chắn không kém cạnh Alan. Hơn nữa, hai người cậu và Alan sống hòa thuận, với tiềm năng tương lai của hai người họ, gia tộc Velskud hưng thịnh thêm trăm năm nữa cũng không thành vấn đề.

Hôm nay đến cảng Nữ Thần Tự Do đón tinh hạm Rạng Đông trở về, ngoài gia tộc Velskud ra, gia tộc Momsen cũng có mặt. Lão Cain hiển nhiên đến đón cô cháu gái bảo bối Adele của mình. Sau khi gia tộc Alexander đã lần lượt bồi thường cho Velskud và hoàng thất Idaha, gia tộc Momsen thuận lý thành chương cũng nhận được một khoản đền bù. Và với việc Adele trở về an toàn, Lão Cain giờ đây cười không ngớt.

Điều khiến Alan bất ngờ là Liên Bang cũng có quan chức chính phủ có mặt, nhưng họ không phải đến đón tiếp Alan, mà là đến vì Lucy. Người đại diện cho Liên Bang không ai khác chính là Thượng tướng Liên Bang Fendie. Vị tướng quân mang biệt danh Đồ Tể hôm nay đã thu lại vẻ hung hãn, hắn nghiêng người, đưa tay làm động tác mời lên xe một cách có phần khoa trương rồi nói: "Kính chào Điện hạ Lucy, xin mời ngài lên xe. Hầu tước Metallon đang đợi ngài."

"Ồ, thầy đã đến rồi sao?" Lucy trên mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, rồi bất đắc dĩ mỉm cười với Alan.

Alan gật đầu. Lucy mới nói: "Được rồi, đưa tôi đi gặp thầy."

Fendie nghiêng người, đưa tay ra hiệu mời lên xe. Lucy ngồi vào chiếc phi xa do Liên Bang phái tới. Fendie lúc này mới đứng thẳng người. Sau khi gật đầu chào Horne, ông cũng lên phi xa. Thế là đoàn xe của Liên Bang rời sân bay trước. Lúc này Lão Kate đã bước đến, trước tiên nói với Alan: "Cảm ơn cháu đã chăm sóc Adele giúp ta, Alan."

Alan gật đầu nói: "Đó là điều cháu nên làm."

Lão Kate lúc này mới nói với Horne: "Vậy chúng tôi xin phép về trước, hôm khác chúng tôi sẽ ghé thăm."

"Rất hoan nghênh."

Sau khi Liên Bang và gia tộc Momsen lần lượt rời đi, Horne vươn tay đặt lên vai hai đứa cháu nói: "Về nhà thôi, các con."

Nắm lấy tay nắm cửa lạnh lẽo, Alan đứng trước cửa phòng tháp cánh. Sau nhiều ngày, một lần nữa trở về nơi đây, nhưng cậu không lập tức đẩy nó ra. Cứ như thể hai bên cánh cửa là hai dòng thời gian khác biệt, ở phía bên kia cánh cửa, có người đang lặng lẽ chờ đợi. Gương mặt dịu dàng ấy, dù trải qua bao điều, vẫn không một khắc nào phai nhạt khỏi tâm trí Alan.

Nếu mẹ còn khỏe mạnh, chắc chắn bây giờ sẽ kiễng chân chờ cậu trở về ở phía bên kia cánh cửa, hệt như Horne đoàn tụ sau bao ngày xa cách. Nhưng một hình ảnh khác lại xen vào tâm trí cậu lúc này: đó là một đoạn ngón tay mảnh khảnh trong tuyết, cùng với chiếc nhẫn phản chiếu ánh tuyết. Trái tim bỗng dưng đau nhói không lý do. Alan thở sâu, hướng về cánh cửa lớn nói: "Ta đã trở về."

Khoảnh khắc mở cửa, Alan phảng phất nghe được một tiếng cười dịu dàng. Nhưng phía sau cánh cửa, ánh nắng buổi trưa xuyên qua rèm cửa khẽ bay, rọi xuống căn đại sảnh sạch sẽ. Trong cột sáng vàng óng ánh đó, có những hạt bụi lấp lánh bay lượn. Ngôi nhà vẫn y hệt như khi cậu rời đi. Nhưng, trong căn phòng khách rộng lớn, cũng không có bất kỳ ai đang chờ đợi.

Alan tự giễu cợt mỉm cười, rồi đóng cửa lại.

Không lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên ngoài cửa. Alan mở cửa, đứng ngoài cửa vẫn là Horne. Horne mỉm cười nói: "Ta có thể vào không?"

"Đương nhiên." Alan né người sang một bên.

Horne đi vào phòng, đứng bên cạnh giường Lannie. Alan lùi lại một chút, khoảng cách vài thước, lại như cách một thế hệ. Hai người đều không nói gì, không khí tĩnh lặng lạ thường. Mãi đến một lát sau, Horne mới cất lời: "Khi Lannie rời bỏ ta năm đó, ta từng hận cha con thấu xương. Chính hắn đã đưa cô con gái yêu quý của ta đến vùng đất hiểm ác, khiến ánh mặt trời trong cuộc đời ta hoàn toàn biến mất. Mãi cho đến nhiều năm sau, ta mới chợt tỉnh ngộ. Người gây ra tất cả những điều này không phải cha con, mà là ta."

"Đúng vậy, lỗi là ở ta. Chính ta đã đẩy Lannie ra ngoài, là ta khiến con bé lưu lạc dưới mặt đất, tất cả đều là lỗi của ta." Giọng Horne bình thản, nhưng thân thể ông lại khẽ run lên.

Alan khẽ thở dài trong lòng, nói: "Gia gia, mẹ cháu chưa từng hận ông. Cho nên, ông không cần tự trách."

Hai vai Horne hơi run khẽ, sau đó ông xoay người lại: "Nếu ngày đó ta không cứ ôm khư khư cái gọi là quy tắc mà không chịu bỏ qua, Lannie đã không phải chịu đựng như vậy. Đây là sai lầm nghiêm trọng nhất mà ta từng mắc phải, cũng là lần ngu ngốc nhất. Cho nên ta muốn nói cho con, Alan. Người nhà vĩnh viễn quan trọng hơn bất cứ điều gì, đừng chờ đến khi họ rời xa con, mới thấu hiểu sự hối hận và tiếc nuối."

Alan trịnh trọng nói: "Cháu sẽ ghi nhớ lời dạy của ông, gia gia."

"Vậy thì, chúng ta hãy nói chuyện khác." Horne ngồi xuống sofa, thân người hơi ngả về phía trước: "Chẳng hạn như, thủ phạm tấn công tinh hạm Rạng Đông."

"Là ai?"

"Maine. Alexander."

Trên đường đi về trấn Levin, trong đầu Alan vẫn văng vẳng những lời Horne vừa nói. Hóa ra gia tộc Alexander chính là thủ phạm tấn công tinh hạm Rạng Đông. Điều này quả thực nằm ngoài dự đoán của Alan. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, cậu lại thấy hợp lý. Gia tộc Alexander này, trong giới quý tộc Babylon, thuộc một nhánh tương đối trẻ. Trước đây, Horne vì chuyện của Lannie mà vô tâm quản lý gia tộc, khiến thực lực Velskud suy yếu, mới tạo cơ hội cho Alexander trỗi dậy.

Gia tộc Alexander, trỗi dậy nhờ cơ hội đó, luôn lấy việc chà đạp quý tộc lâu đời Velskud xuống bùn làm vinh dự. Nhưng kể từ khi Alan trở về, Horne một lần nữa bừng tỉnh với khí thế uy nghi. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Velskud lại một lần nữa bùng lên sức sống, thực lực bắt đầu tăng vọt trở lại, rồi đe dọa vị thế của Alexander.

Cho nên Maine ra tay đối phó Alan, thực chất cũng là một trong những thủ đoạn nằm trong chuỗi kế hoạch nhằm đả kích Velskud. Chỉ là vị gia chủ đầy tham vọng này lại có chút kém may mắn, khi ra tay tấn công mà không điều tra kỹ thân phận các thành viên trên tinh hạm Rạng Đông, lại kéo thành viên hoàng thất Idaha vào hiểm cảnh. Thêm vào đó, áp lực từ Velskud càng lúc càng lớn, buộc Maine chỉ có thể tìm đến Mobite để nhờ vả, và cuối cùng đã phải bồi thường. Nhờ đó, Maine tránh khỏi kết cục tồi tệ nhất là bị Liên Bang tước bỏ quyền lợi ở Babylon khi sự việc trở nên không thể vãn hồi.

Theo lời Horne, Maine đã phải bồi thường một khoản lớn vì sự việc này. Horne đã chuyển một phần tiền bồi thường đó vào tài khoản của Alan. Giờ đây, Alan có trong tay khoản tài chính lên đến hàng chục triệu. Alan đã định dùng số tiền này đầu tư vào quỹ viễn chinh. Chỉ là Maine đã bồi thường rồi, nên dù Alan biết hắn là thủ phạm, cậu cũng không thể ra tay trả thù Maine nữa.

Nhưng Horne lại tiết lộ thêm một tin tức nữa.

Chính xác hơn thì, tin tức này đến từ Ngân ở dưới mặt đất. Alan vẫn nhớ rõ gã thợ săn Cướp Thực tộc đó, càng nhớ những gì mình đã giao phó cho Ngân. Hiện tại, cuộc điều tra của Ngân đã có chút manh mối. Một nhà máy gen dưới danh nghĩa gia tộc Alexander lại đang lùng bắt những người dân lưu lạc dưới mặt đất để thí nghiệm. Theo kết quả điều tra của Ngân, nhà máy gen đó dường như đang tạo ra Cướp Thực tộc.

Đây lại là một tin tức khó tin đối với Alan.

Nếu như Cướp Thực tộc hiện tại trên mặt đất đều là do con người tạo ra, vậy thì Maine, kẻ đứng sau giật dây tất cả những điều này, chắc chắn đang ấp ủ một âm mưu thầm kín nào đó. Trong số đó, tuyệt đối có việc làm trầm trọng thêm mâu thuẫn giữa mặt đất và Liên Bang. Điều này có thể thấy rõ qua việc thị trưởng thành phố Cát Lãng lúc ấy đã sắp đặt để đội Cướp Thực tộc Búa Thép tấn công thành phố vào một thời điểm cụ thể.

Bởi vì nếu không có một loạt thay đổi sau đó, thì thời điểm Cướp Thực tộc tấn công chính là lúc Tổng thống Mobite đến mặt đất để đàm phán với Cánh Cửa Tự Do.

Mà hiện tại, Liên Bang vẫn chưa nắm được thông tin này. Nói cách khác, nhà máy gen này của Maine vẫn chưa bị phơi bày. Vì vậy, đây là cơ hội cho Alan. Cậu hoàn toàn có thể đến mặt đất để dẹp bỏ nhà máy này. Một là có thể cho Maine một bài học đích đáng, hai là có thể loại bỏ dây chuyền sản xuất Cướp Thực tộc. Tuyệt vời nhất là, vì Maine không dám công khai sự thật, cuối cùng hắn chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt mà chịu đựng, nhưng không thể vì thế mà truy cứu trách nhiệm Velskud.

Nghĩ vậy, Alan khẽ mỉm cười nơi khóe môi. Maine đã khiến bọn họ suýt chút nữa bỏ mạng giữa biển sao, Alan cũng sẽ không dễ dàng buông tha hắn như vậy!

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc đăng tải lại.